Женщина лишь улыбнулась. Холодно, хищно. Она понимала, что я соглашусь на предложенную сделку на любых условиях.
Я согласна, проговорила я пересохшими губами.
Прекрасно, я сейчас все подготовлю, обрадовалась Лория, пойдем в мой кабинет.
За плотной шторой в стене скрывалась скромная дверь. Женщина легонько толкнула ее и провела меня в маленький кабинет. Здесь все было дорого, но элегантно.
Лакированный секретер из красного дерева, стул с гнутыми ножками, пара мягких кресел у окна, свежие розы в вазе. Босые ноги утонули в пушистом ковре. Действительно, у нас же не принято по дому в обуви ходить. Здесь же хозяйка щеголяла элегантными лодочками. Стало немного неловко за свой внешний вид, который так контрастировал с окружающей обстановкой.
Лория откинула крышку секретера и, порывшись в бумагах, нашла чистый плотный лист и пару документов, которые она решила взять за образец. Из резной шкатулки, украшенной самоцветами, она достала перьевую ручку. И вместо того, чтобы взять ее в руки и начать писать, она просто стала диктовать, а ручка взмыла вверх и начала сама быстро конспектировать, шустро выводя ровные красивые буквы.
Настоящий договор заключен между баронессой Лорией Вальпургой Брамс и Анной Васильевой, диктовала женщина, а я завороженно смотрела на движения ручки.
Исполнитель обязуется полностью заменить дочь заказчика в академии истинных, принять на себя все ее права и обязанности держать суть соглашения в секрете и не раскрывать свою настоящую личность сделка будет считаться завершенной после окончания академии и обретения исполнителем истинной пары.
Суть договора была понятной.
А если ваша дочь передумает, расстанется с женихом и захочет сама учиться в академии? спросила я.
Да, это дельное замечание, кивнула Лория и ручка добавила еще пару абзацев.
Документ получился внушительным.
Ознакомься, потом сделаем второй экземпляр и подпишем, сказала женщина и протянула мне бумагу.
Я взяла в руки плотный лист и вгляделась в строчки. К сожалению, этого языка я не знала. Я недоуменно посмотрела на баронессу.
Она не сразу поняла причину моего замешательства. Затем, спохватившись, достала из секретера еще один ящичек. На бархатной подушечке внутри него лежал круглый камень, испещренный различными символами.
Женщина приложила кругляш к моему лбу. Сначала я почувствовала лишь холод, но спустя несколько секунд он сменился приятным теплом, словно проникающим в каждую клеточку мозга.
Готово, сказала Лория, убирая камень на место.
Действительно, теперь язык казался мне знакомым и понятным. Думаю, я смогу на нем не только читать, но и писать. Интересно, что еще можно здесь изучить с помощью подобных артефактов?
Пробежалась глазами по договору. Нашла даже ответственность сторон за неисполнение взятых на себя обязательств. Если нарушу я, то вернусь в свой мир, в ту самую минуту, когда должна была умереть. Если же передумает баронесса или ее дочь, то я получу огромные отступные, за мной останется дом и титул. Тут же появился рядом и дубликат.
Как мне казалось, расписана была каждая мелочь. Перечитав два раза, я удовлетворенно кивнула.
Подписывать будем по старинке, обычной ручкой, сказала Лория, убирая волшебный пишущий инструмент.
Кровью? спросила я.
Баронесса посмотрела на меня с недоверием, словно дивясь, откуда я знаю про такой варварский метод заключения договора.
Дрожащей рукой я подписала оба экземпляра договора. Еще какой-то час назад я думала, что все это ужасный розыгрыш или сон, а сейчас у меня в руках был документ, скрепляющий тайный сговор и предопределяющий мою жизнь на ближайшие годы.
Лория спрятала свой экземпляр в секретер, а мой положила в плотный конверт, запечатала сургучом и посоветовала понадежнее спрятать в вещах. Когда они у меня будут.
Осталось последнее и самое важное. Преображение, сказала Лория и достала из недр секретера очередную шкатулку.
Там обнаружился пузырек с зельем. Пробка запечатана сургучом, сквозь темное стекло непонятно, что там внутри за жидкость.
Выпьешь перед сном, сказала женщина, а теперь тебе пора занять комнату наследницы этого дома.
А ваша дочь?
Моя дочь сегодня выпьет свою порцию зелья, которое изменит ее внешность. И с завтрашнего дня она будет для тебя кузиной Танишей. А ты займешь ее место, никто не должен будет знать о подмене, кроме нас с тобой, Аниши и моей секретарши.
Хорошо, кивнула я.
Можешь называть меня матушка, буднично бросила баронесса.
Хорошо, матушка, слова дались с трудом, все же собеседница была ненамного старше меня.
Она удовлетворенно кивнула.
А теперь пойдем, пока слуги ужинают, ты сможешь незаметно занять покои Аниши, а она перейдет в гостевые.
Вслед за баронессой я вернулась в гостиную. Она позвонила в серебряный колокольчик, стоявший на камине.
Спустя минуту в комнате появилась женщина лет сорока. Собранная, одетая в закрытое строгое платье. Волосы убраны под чепец, лицо не выражает ничего, кроме абсолютной невозмутимости.
Ханна, проводи нашу гостью в покои Аниши и подай ей ужин, велела баронесса.
Секретарша лишь кивнула и повела меня прочь из комнаты. Ни единый мускул на ее лице не дрогнул, когда она увидела в хозяйской гостиной зареванную босоногую женщину, одетую не по моде. Идеальная прислуга.
Шли молча. Я лишь дивилась необычной обстановке. Она была богатой: дорогие ковры, на стенах картины в позолоченных рамах, в нишах скульптуры и вазы с живыми цветами. Однако, хоть все и напоминало дом богатого европейца века эдак девятнадцатого, но чувствовалась некая чужеродность в обстановке.
Покои Аниши располагались на верхнем этаже и занимали мансардный этаж. Бывшей хозяйки комнат уже не было, но все вещи были оставлены на своих местах. Казалось, она просто вышла на пару минут. От этого мне стало ужасно неловко, словно я, как вор, пробралась в чужое жилище. Я в нерешительности мялась на пороге.
Осваивайтесь, госпожа, скоро я подам ужин, сухо сказала служанка и покинула комнату.
Меня неприятно царапнуло что после того, как она закрыла дверь, в замке провернулся ключ. Меня заперли!
Неприятное предчувствие шелохнулось в груди. Я почти была уверена, что при заключении сделки меня обманули. Но я уже поняла, что выбора мне и не давали.
Я задумчиво осмотрелась. Выделенные мне покои состояли из нескольких комнат. Первая вполне официальная. В центре стоял диванчик с забытым рукоделием и пара кресел с пуфиками, письменный стол со всеми принадлежностями, небольшой шкаф-горка с безделушками и распашные окна в пол, за которыми обнаружился маленький уютный балкончик. Я не стала выходить, но вид оценила. Внизу простиралась очаровательная деревушка, а дальше вилась синяя лента реки, теряющаяся среди отдаленных холмов.
Задернув штору, я продолжила изучать свои новые владения. Во второй комнате я обнаружила не застеленную кровать, одежду на вешалке, забытую на столике у окна чашку. У окна стол с зеркалом и косметикой.
Не скажу, что я брезглива, но спать в чужой постели и одеваться в ношеное платье мне не хотелось. Ни к чему не притрагиваясь, я прошла в следующую комнату, которая оказалась уборной.
Здесь все казалось идеально чистым: белоснежная ванна на позолоченных ножках, раковина, словно левитирующая в воздухе, а за ширмой обнаружился унитаз вполне привычного вида. Банные принадлежности, полотенца, всевозможные баночки и пушистый халат ждали своего часа на деревянных полочках. И неизменная ваза со свежими цветами. А самое удивительное то, что в ванной был стеклянный купол вместо потолка.
Мне ужасно захотелось принять ванну, использовать все эти средства из загадочных баночек и вспомнить, наконец, что у меня сегодня день рождения. И, кажется, в этот день я умудрилась родиться дважды.
Вдоволь нанежившись в ванной и налюбовавшись на незнакомые звезды прямо через крышу, я вернулась в спальню. Здесь все изменилось: постель перестелена, личных вещей предыдущей хозяйки комнаты стало меньше.
На вешалке висело чистое шелковое платье. Я рассмотрела его внимательно. Явно, приготовили для меня, да вот только размерчик не мой. Этот воздушный наряд был для тонкой и звонкой юной нимфы, а не дамы средних лет с приличным багажом жизненного опыта за плечами.
Я вздохнула и решила остаться пока в халате. В моей персональной гостиной на столике стоял поднос с легким ужином. Если я буду так питаться, то, непременно похудею. Но не к утру. Закончить трапезу я решила зельем из маленького пузырька, который вручила мне матушка.
Кое-как отковыряв сургучную пробку, я залпом выпила напиток. Я ожидала, что это непременно будет какая-то гадость. Но оказалось, что это тягучая жидкость с ароматом сладкой мяты и еще каких-то трав. Больше похоже на сироп от кашля.
Я прислушивалась к своему организму, но ничего необычного я не почувствовала. Пришлось отправляться спать. Это был ужасно длинный и насыщенный на события день.
Глаза уже слипались, я едва доползла до кровати и провалилась в глубокий сон без сновидений.
Утром я проснулась свежей и отдохнувшей. Во всем теле была какая-то легкость. Открыв глаза, я не сразу поняла, где нахожусь. Реальность навалилась на меня тяжелым грузом. Я даже застонала от жалости к себе и закрыла лицо руками, а когда отняла ладони от глаз, то не узнала их.
Тонкие запястья, изящные длинные пальцы. Я вскрикнула, вспомнив, что баронесса обещала мне чудесные омолаживающие процедуры.
Откинув одеяло я бросилась к туалетному столику, где было зеркало и с жадностью вгляделась в отражение.
На меня смотрела очаровательная юная девушка. Непослушные каштановые волосы струились ниже плеч, зеленые глаза, тонкая кожа, тронутая нежным румянцем. Я была отдаленно похожа на себя в юности. Точнее это была идеальная версия, которой я мечтала быть в те годы.
Я встала и дала махровому халату спуститься к моим ногам. Было очень интересно осмотреть не только лицо, но и все остальное. С недоверием ощупала все, что теперь стало моим.
Результатом перевоплощения я осталась очень довольна. Я получила не только молодость, но и красоту, какой у меня никогда не было. За такой подарок можно было заплатить любую цену.
Рада, что тебе нравится, за спиной раздался ледяной голос баронессы Брамс.
От неожиданности я подпрыгнула и хотела было прикрыться, но поняла, что такое роскошное тело не стыдно и на показ выставить. Тем более, это не я в чужую комнату ввалилась голышом, поэтому не мне и смущаться.
Доброе утро, матушка, приветствовала я ее.
Хорошо в роль вжилась, бросила она мне, оденься. Я подожду в твоей гостиной.
Женщина удалилась, а я бросилась к вешалке, где меня с вечера ждало платье. Сегодня оно село как влитое. Идеально подчеркивая девичий стан, оно было вполне скромным. Здесь же нашлось белье и чулки, а также маленькие атласные туфельки, которые тоже оказались впору.
Волосы я просто расчесала, оставив их струиться по плечам. Довольная своим видом, я вышла к баронессе. Она была не одна, рядом с ее креслом стояла невозмутимая Ханна.
Немного поработать с манерами, и будет идеально, сказала Лория, а ее секретарь тут же сделала пару пометок в блокноте.
Начнешь с изучения истории семьи и генеалогического древа, потом всеобщая история и краткая теория магии, перечисляла она, а Ханна сделала еще несколько заметок, к вступительным экзаменам она должна быть идеальной.
Вы не говорили ни о каких экзаменах! возмутилась я.
Разве? Что ж, наверное, забыла, баронесса небрежно махнула рукой, подготовишься. Это такой пустяк.
А что, если я не сдам? уточнила я.
Значит, я выбрала не ту кандидатуру. Придется вернуть тебя домой, ответила Лория и улыбнулась мне так, что у меня мороз прошёл по коже, думаю, мы обе не хотим такого исхода, и ты приложишь все усилия, чтобы показать себя перед приемной комиссией самым блестящим образом.
И я поняла, что сделаю все. Лишь бы остаться в этом мире, где я молода, красива, и у меня вся жизнь впереди.
Ловушка захлопнулась.
А бедная мышка будет бесконечно бежать в колесе на потеху хозяину. И оба будут довольны, пока мышка бежит.
Глава 2
До поступления в академию было всего три недели. Как за этот промежуток времени впихнуть в голову знания о другом мире?
В ход шли все доступные ухищрения: чтение, черчение графиков и схем, демонстрация голограмм и рисунков, заучивание текста наизусть. Знания закреплялись артефактами, я пила какие-то зелья, а перед сном, когда сил у меня уже не было, у моей постели садилась Ханна и читала детские сказки, пела песенки или просто рассказывала истории.
Мой мозг поглощал всю информацию, порой закипая от перенапряжения. Но я не сдавалась, понимая, за что я плачу такую цену. В глубине души я надеялась на обретение относительной свободы после поступления. Здесь же я все еще чувствовала себя пленницей, потому что за все время вышла на улицу только один раз баронесса позвала меня в сад, чтобы показать местные растения.
По сути, экзамены это формальность, говорила она, ведя меня под руку по дорожке, мощенной диким камнем, приглашение прислали, а, значит, кандидатка в любом случае будет зачислена. Но от вступительной беседы будет зависеть распределение на факультет. К тому же, в академии ты наверняка встретишь кого-то, кто знает нашу семью. Если ты не ответишь на пару вопросов, то это спишут на волнение. Но стоит тебе засыпаться на каких-то простых мелочах, то это вызовет серьезные подозрения.
Скажите, матушка, а что если ваша дочь успела бы выйти замуж до поступления в академию? Полагаю, замужних девушек не приглашают к обучению туда, где после выпускного обязательна свадьба, меня ужасно мучила мысль, неужели не было более легкого и менее рискованного пути чтобы избежать свадьбы, кроме как призвать иномирянку и пытаться выдать двойника за оригинал.
Женщина немного помялась. Видимо, этот вопрос был не очень удобным. Наверняка она его тоже рассматривала.
Я знала, что рано или поздно мою дочь призовут в академию. Считала это большой честью для своей дочери стать женой нунгалина, одного из великих князей. Если бы я узнала раньше, что у нее другие планы на жизнь! сокрушалась мать.
Несчастная женщина переживала за свою непутевую, но очень любимую дочь. И пыталась решить ее проблемы. Как это знакомо!
А кто такие эти великие князья? я поспешила сменить тему, чтобы не напоминать о том, что наверняка принесло много страданий в этот дом.
Это раса иноземцев. Много веков назад они пришли в наш мир, чтобы усилить свой магический дар. Тогда была страшная война с нечистью, и мы очень нуждались в союзниках, поэтому их появление было очень кстати. Воины пришли одни, без женщин. И наш правитель пообещал, что если они принесут присягу короне, то пришельцы получат в жены лучших представительниц нашего мира.
Ого, только и смогла сказать я, неужели вы до сих пор платите эту жестокую дань?
Да, сменилось много поколений, но у великих князей рождаются только мальчики, которые наследуют магическую силу отцов. Поэтому мы снова и снова отдаем им своих девочек, печально вздохнула Лория, а те рожают им сыновей.
Сын это же неплохо, возразила я, наследник, глава рода. Во все времена рождения мальчика считалось большой удачей.