Когда мы всей толпой на улицу высыпали, то ощущение зоопарка усилилось. Только это мы были стайкой пугливых ланей, на которых с любопытством смотрели случайные прохожие.
Даже как-то неловко стало. Сложно притвориться, что мы тут просто мимо проходили. Всем потоком, да.
Студентки старших курсов оценивали наши наряды и прически. Странно косились на легкомысленное платье Деборы, одобрительно кивали на мое.
Чтобы не привлекать внимания, мы рассредоточились по парку и отделились от основной толпы восторженных первокурсниц. Здесь действительно было что посмотреть: диковинные цветы, фонтаны, пруды с лебедями и утками.
Ой, птички! захлопала в ладоши Дебора и потянула нас поближе к водоему.
Мы свернули с основной дорожки на кривую тропку, которая то ныряла в заросли, то выходила на солнечную лужайку, огибала очередной фонтан и вновь утопала в цветах.
В какой-то момент мы достаточно отдалились от жилого корпуса, а вокруг появились какие-то спортивные площадки.
Девочки, а нам точно сюда можно? осторожно спросила Алиса.
Никаких запрещающих знаков не было, с сомнением ответила я.
Раз никто не запрещал, значит можно, заявила Дебора и, схватив нас за руки, потащила вперед.
Пройдя мимо двух пустых площадок, с обгоревшими мишенями и поломанными снарядами, мы вышли к третьей, на которой, по-видимому, шла тренировка. Притаившись за обломками старых мишеней, мы с любопытством наблюдали за занятием.
Молодые мужчины в черных обтягивающих костюмах кружились в странном танце. В их руках горели огненные шары, которыми те ловко жонглировали. Языки пламени лизали их лица, текли по рукам между пальцев. Огонь, словно живой, обвивал их тела, не причиняя ни малейшего вреда.
Завораживающие зрелище!
Какими же прекрасными они были: мускулистые торсы, крепкие ноги, грациозные движения. Все до единого оказались жгучими брюнетами, но длина волос была разной, от коротких стрижек с выбритыми висками до длинных, собранных в хвост.
Я смотрела на это волнующее зрелище, жадно впитывая каждое движение этих грациозных мужчин, которые были похожи на пантер: дикие, необузданные и невероятно притягательные.
Особенно выделялся среди тренирующихся один молодой человек, не такой коренастый и широкоплечий, как товарищи. Чувствовалась в его движениях какая-то аристократичность. Он словно танцевал танго, а огонь был его партнершей, податливой и страстной.
Ну и что здесь интересного? равнодушно спросила Дебора, и ее голос прозвучал как нечто чужеродное. Пойдемте лучше дальше.
Да ты что?! Это же нунгалины, с благоговением прошептала Алиса, смотри, как от них наша Аниша поплыла.
Я сообразила, что до сих пор стою, разинув рот. Пришлось его поскорее захлопнуть и принять равнодушный вид. Но это было не так-то просто. Оторвать взгляд невозможно, меня тянуло, словно магнитом.
Красивые, прошептала я, страстно желая заполучить себе такого в мужья не чета моему бывшему.
Ну эти точно не для нас, это же старшекурсники, вздохнула Алиса, наши будущие истинные скоро приедут. А этих наверняка уже разобрали.
Поглощенные обсуждением того, кому достанутся эти красавцы, мы не заметили, как юноши на площадке сменили расстановку. Они выстроились в шеренгу и сформировали в своих руках фаерболы, которые уже через секунду полетели в нашу сторону.
Так вот почему тут все поломано и сожжено! воскликнула Дебора, уклоняясь от взрыва и пробираясь к спасительным зарослям.
А предупредительные знаки могли бы поставить со всех сторон, добавила Алиса, отскочив от растекшегося под ногами огня.
А я ничего не успела сказать, потому что вокруг меня рассыпался сноп искр, а потом стало ужасно горячо. И больно.
Откуда вы тут взялись?! кричал мужской голос, кажется он был в ужасе от произошедшего.
Мои спутницы что-то промямлили в ответ.
Чей фаербол уложил эту ненормальную?! прорычал кто-то очень грозно, кажется, он тут главный.
Эдвина, едва слышно сказал третий мужчина.
Все это время я лежала в полнейшей темноте, а вокруг меня кружили золотые звезды. В спину что-то больно впилось. Где-то вдалеке слышались возгласы моих соседок.
Наверное, мне должно быть страшно. Но вместо этого я ощущала какой-то покой и расслабление, несмотря на неудобную позу. Словно это сон такой. Если бы вокруг не переругивались мужчины, то и вовсе хорошо было, а так они зудели, как назойливые мухи.
Макей, подойди сюда! рявкнул тот грозный.
Профессор, я не видел, что здесь кто-то есть, от этого голоса искры вокруг меня закружились, словно я попала в центр урагана, все же знают, что сюда нельзя заходить. И подписывают правила поведения на территории академии. Надеюсь, она вылетит отсюда как только придет в себя!
Внутри у меня все похолодело. Вот так глупо подставиться и вылететь, не успев поступить. Я застонала от отчаяния.
Да это глупые первокурсницы! Они только поступили сегодня. Ничего этой бестолковой не будет, хмыкнул еще один мужчина.
Вот это обидно! А накажут, наверное, за нарушение порядка, но хоть из академии не выгонят. Хорошо бы еще перестать видеть эти искры и вернуть себе нормальное зрение.
Она скоро очухается? кажется, меня кто-то носком ботинка поддел.
А вот это от Эдвина зависит, снова подал голос главный.
Затем послышалась какая-то возня, и возле меня кто-то плюхнулся на землю.
Макей, ты должен привести ее в чувство, все тот же мужской голос.
Профессор, но как? искры снова пустились в пляс. Кажется, они реагируют на голос своего создателя.
Возьми ее за руку.
И поцелуй! кто-то заржал от пошлой шутки.
Я хотела было возмутиться, но даже губ не смогла разлепить и лишь промычала что-то.
Внезапно кто-то осторожно взял мою руку. Искры заметались в панике, а затем стали взрываться фейерверками и затихать. Мое сердце бешено стучало от этого светопреставления.
Сквозь этот стук я слышала тяжелое дыхание кого-то рядом. Кажется, невидимый Эдвин был очень взволнован. А, может быть, зол.
Искры понемногу исчезали. Моя рука, стиснутая в крепких мужских ладонях, горела. Сердце постепенно успокаивалось.
Наконец, последняя вспышка разорвала мое сознание, и настала тишина и пустота. Только дыхание кого-то рядом, словно он стометровку бежал.
Почему она не приходит в себя? взволнованно спросил он.
Еще одна ладонь легла мне на лоб. В мою голову словно спицу воткнули. От боли меня скрутило так, что я не смогла больше спокойно лежать. Я застонала, выгнувшись в дугу.
Руку со лба убрали, но легче мне не стало.
Макей, бери ее на руки и тащи в лазарет! скомандовал главный.
Профессор, почему я?! возмутился голос рядом.
Потому что чужие прикосновения причиняют ей боль. Я пытался убрать симптомы, но стало только хуже. Так что поднимай и тащи.
Сильные мужские руки подхватили меня. Невидимый Эдвин нес меня, словно я ничего не весила. Мне было так уютно в его объятиях. Я даже подумала, что это может быть началом романтической истории. Вот сейчас он меня спасет, а потом
А вот что будет потом, я нафантазировать не смогла. Потому что услышала его слова.
Ты еще пожалеешь об этом, мерзавка, выдохнул он мне в самое ухо с ненавистью, я тебе отомщу за этот позор!
И я поняла, что любовной истории не будет.
Глава 4
Если бы я могла, то сию же секунду спрыгнула с рук Эдвина Макея и убежала так далеко, как видела. Но зрение ко мне все еще не вернулось, поэтому пришлось смириться и покорно болтаться на руках у своего нежеланного спасителя. Он же не особо церемонился со мной, поэтому мимоходом пару раз приложил меня об косяк, пока не доставил до лазарета.
Мистер Макей, положите девушку на кушетку, услышала я мягкий женский голос, скорее всего, лекаря.
Я вся подобралась, ожидая, что меня швырнут на железную кровать или совершенно случайно стукнут головой о спинку. К моему удивлению, меня опустили плавно, почти нежно. Если бы не ужасные слова, сказанные ранее, можно было бы вообразить, что это нежный любовник кладет меня на постель.
Он даже прядку поправил, упавшую на лицо.
Я пойду? мягко спросил Эдвин.
Не так быстро, ответил профессор, тебе придется задержаться, иначе девчонке несдобровать. Вообще удивительно, как она выжила после прямого попадания твоего фаера.
Что здесь происходит?! еще один голос, на этот раз женский, полный негодования.
Профессор Триж, почему вы за своими новобранцами не следите?! возмутился мужчина.
Я позже разберусь, как первокурсница смогла так далеко забрести. Когда она отсюда сможет выйти на своих ногах. Но прежде я хочу узнать, почему вы, профессор Кайрус, не контролируете своих бойцов? И как они начали тренировку без защитного купола? Считаю, что об этом случае должен узнать ректор Фирон!
Кажется, между этими двумя искрило не хуже, чем когда фаеры летали на тренировочной площадке. Жаль, я не видела этого.
Будьте уверены, профессор Триж, ректор обо всем узнает из первых уст! выплюнул мужчина.
Интересно, обо мне тут вообще кто-то помнит? Я осторожно попыталась привлечь к себе внимание, пока эти двое не вцепились друг другу в горло. Вышло, мягко говоря, неловко. Оказалось, что Эдвин меня совсем на край положил, и едва пошевелившись, я рухнула вниз.
Но упасть на пол мне не дали сильные мужские руки, которые снова крепко обхватили меня.
Я тебе не дам дополнительных синяков себе наставить! зло прошептал мужчина на ухо. Позже я тебе и не такое устрою, Тьмой клянусь! Но не сейчас
Мистер Макей, я понимаю, что девушка красива, но все же прошу положить ее на кушетку. Свои ухаживания сможете продолжить после того, как мы приведем бедняжку в форму, строго сказала лекарь.
Эдвин возмущенно зашипел и едва не швырнул меня назад на постель. Это было больно. Чтобы не застонать, мне пришлось стиснуть зубы изо всех сил.
Ни за что не покажу ему, что мне плохо!
Тем временем лекарь выпроводила все еще препирающихся профессоров за пределы больничной палаты. Оставила только Эдвина, как виновника моей травмы.
Затем меня напоили чем-то терпким. Лекарь присела на мою постель, взяла за одну руку, а вторую велела держать Эдвину.
А потом случилась магия. Тьма вокруг меня ожила, закружилась и спустя несколько минут рассеялась.
Я обнаружила себя в светлом помещении. В ногах сидела маленькая пожилая женщина. Ее волосы были убраны под серую косынку, глаза лучились добротой, и вся она была какой-то теплой и мягкой.
А затем взгляд мой скользнул к Эдвину Макею. Тому не нашлось места, чтобы присесть, поэтому он стоял у моей постели на коленях и держал за левую руку. Его зрачки расширились, дыхание сбилось. Выглядел он встревоженным, наверное, наказания опасался. Я мазнула по нему взглядом и хотела отвернуться. Пусть не думает, что я заинтересовалась им.
Очухалась, зло бросил он, и по его красивому благородному лицу скользнула гримаса презрения.
Мне стало ужасно обидно, но я постаралась не подать виду.
Мистер Макей, вы можете быть свободны, сказала лекарь строго.
Молодого человека не нужно было уговаривать. Одним изящным движением он поднялся с колен, крутанулся на пятках и выскочил за дверь.
Я с облегчением выдохнула, когда за Эдвином Макеем закрылась дверь. Очень неудобно получилось, ведь не хотела создавать проблем этому красавчику. А в результате я, не успев переступить порог академии, нажила себе врага. Даже представить страшно, как именно он мне мстить собрался.
Я откинулась на подушку, пытаясь понять, как себя чувствую. Голова уже почти не кружилась. Физически я была в порядке, а вот моральное состояние оставляло желать лучшего.
Еще часок полежи, ужин сюда попрошу тебе подать, а на ночь уже к себе пойдешь, сказала лекарь, оставив меня одну за ширмой.
Через некоторое время она вернулась, вкатив тележку с легким ужином.
Придется несколько дней на диете побыть, улыбнулась она, так быстрее восстановишься. И не забывай побольше спать и поменьше переживать и предаваться унынию. Тебе повезло, что все так хорошо закончилось.
Но поразмышлять о степени моего везения и оценить качество ужина мне не дали.
Не прошло и нескольких минут, как вихрь под названием Лилия Триж влетел в лазарет. Не обратив внимания на замечания лекаря, которая пыталась напомнить, что время посещения окончено, она ворвалась в мою палату, отодвинула ширму и присела на соседнюю кровать.
Есть в присутствии преподавателя было неловко, и я поспешила отложить ложку.
Ты нарушила правила поведения учащегося в академии! со злостью бросила она мне. Ты подвергла опасности себя и подруг! Что скажет ректор?!
Я хотела было возразить, что идти гулять была не моя идея, и в кусты эти нас Дебора потащила, но даже слова в свою защиту вставить не смогла. От несправедливости обвинений в носу защипало.
Как можно так злостно наплевать на запреты и пойти в тренировочную зону без сопровождения опытного мага, да еще и подойти к площадке с огневой стороны?! женщина продолжала сыпать обвинениями.
И тут мне так обидно стало, что я вспомнила на минуточку, что хоть я тут и юная девица, но внутри-то вполне себе опытная дама, которая и с продавцами может поругаться, вернув просрочку, и хамку в регистратуре поликлиники на место поставить, и даже в паспортном столе после моего ухода работницы до вечера чаи не гоняют, а работают.
Профессор Триж, вставила я, когда она сделала паузу, чтобы перевести дух и собраться с силами для новой порции обвинений, простите, что невольно нарушила распорядок академии, но не могли бы вы подсказать, где я могу ознакомиться с полным списком запретов, прав и обязанностей студентов, чтобы в будущем такого не повторилось?
Говорила я совершенно спокойным голосом, чем удивила собеседницу, ожидавшую, что я тут сейчас разрыдаюсь.
Завтра на первой лекции вы получите полный список и распишетесь в том, что обязуетесь следовать правилам, ответила профессор уже спокойнее.
Я поняла, что это мой шанс.
То есть сегодня, когда мы пошли на прогулку, мы не знали об этих запретах, ведь о них нам скажут только завтра? напирала я, пока не увидела смятение в глазах педагога.
Но она решительно отбросила все сомнения.
Обычно первокурсницы сидят по своим комнатам и никуда не ходят, уверенно сказала Лилия Триж.
Но я решила не отступать. Потому что отчисление грозило мне смертью.
Но ведь прогулки не были под запретом? уточнила я, Мы не нарушили этим правил?
Мой голос становился увереннее, сильнее. Я поняла, что права, и смогу добиться справедливости. Все знают, что незнание законов не освобождает от ответственности, но может быть смягчающим фактором. Теперь можно было надеяться на то, что меня не отчислят из академии еще до начала занятий.
Только бы профессор Триж встала на мою сторону!
Нет, прогулки не запрещены, но все же уменьшила натиск профессор.
Но вы хотите наказать первокурсницу, утомленную после вступительного экзамена за то, что она вышла прогуляться и, не встретив ни одного запрещающего знака или указателя, вышла из парка не с той стороны и оказалась под ударом более опытного мага?
Я села прямо и смело смотрела в глаза педагога. Она задумалась, но так просто сдаваться не собиралась. Этой тигрице нужен был враг, чтобы порвать его на мелкие кусочки. С облегчением я поняла, что теперь этим врагом была уже не я.
Профессор Кайрус, конечно же, тоже не прав! вскочила она и принялась мерить палату шагами. Он совершенно расслабился, зная, что его нунгалины дисциплинированы и не сделают ничего, выходящего за рамки обозначенных правил. Для него, как и для всех великих князей, обычные девушки лишь расходный материал!