Сет сидит напротив, уткнувшись локтями в разведенные колени. Смотрит на меня с вызовом. Мне кажется, что в эту секунду он считывает меня как книгу.
Двойную кассу? не унимается он. И за победу еще столько же?
Этого парня невозможно провести. Я перевожу дух и отвечаю так, чтобы другие не услышали:
Тройную. И я еще не дал согласия.
Все упираешься? тяжело выдыхает Сет.
Неоднократно он предлагал мне присоединиться к их ночным рейдам на соседний город, каждый раз повторяя, что деньги не пахнут, неважно, каким способом заработаны. На деле же они крадут дешевые тачки, разбирают их и толкают на запчасти. Ну и разбой. По мелочи.
Каждый раз Сет манит меня легкими деньгами, словно искушая, мол, не будь дураком. Зачем торчать три раза в неделю в пропахшей жженым маслом забегаловке и разбивать кулаки по выходным? Одна вылазка в неделю и о проблемах с деньгами можешь забыть минимум на три. Вот и сейчас: смотрит молчит, а во взгляде все. Но как бы низко я ни упал, некоторые поступки для меня под запретом. Поэтому отвечаю, закрывая тему:
Предпочитаю рисковать собственной башкой, чем свободой.
Сет встает.
Он тебя по полу разотрет.
Тебе-то что?
Да так, просто.
Вот и проехали.
Я подхватываю сумку, закидываю на плечо. До конца дня мы эту тему больше не поднимаем.
Дом встречает привычно: слышу ругань еще до того, как ступаю за порог. Уже не впервые кажется, что кирпичи в стенах готовы пойти трещинами от ссор и криков. В гостиной никого. Ноэль сидит в манеже, перебирая игрушки. Даже пацан уже не реагирует на ставшие постоянными скандалы.
Эй, привет, бро. Я протягиваю кулак, и он ударяет по нему своим крошечным. Улыбаюсь. Это я его научил. Джулс ворчит, лучше бы чему полезному. Не облизывать ботинки, например. Но ей вечно лишь бы прикопаться.
Иди сюда, я сказала! Сестры врываются в комнату. Кажется, что с тех пор, как год назад мелкой исполнилось тринадцать, они не замолкают ни на минуту. Джули резким движением хватает Эйприл за подбородок и разворачивает к себе лицом. От тебя пахнет сигаретами! Ты что, курила?
Отстань, Джей-Джей. Ты мне не мать, чтобы отчитывать!
Ты несовершеннолетняя! А значит, я несу за тебя ответственность! Хочешь, чтобы сюда опека заявилась? Чтобы отправили в приемную семью?
Да как ты не понимаешь, здесь всем на всех плевать! Эйприл пытается вырваться, отталкивая сестру. Просто признай, что ты это из вредности!
Обе замечают меня. Джулс, воспользовавшись случаем, обессиленно выкрикивает:
Август, скажи ей. У меня уже нет никаких сил с ней бороться!
Честно говоря, эта девчонка и мне вымотала все нервы.
Вы ничего мне не сделаете! вопит Эйприл, враждебно вертя головой из стороны в сторону, пока я медленно шагаю ей навстречу. Пол поскрипывает под ногами.
Ты в этом так уверена? произношу совершенно спокойно. Знаешь, вот у Сольдо есть прекрасный гараж, запирающийся на замок. А в гараже подвал, обитый поролоном. Когда-то он учился играть на барабанах. Вернее, хотел научиться. Но после первой же попытки понял, что музыкант из него, как из Сета балерина. Так что на твоем месте я бы не был так уж уверен в своей безнаказанности.
Ты не посмеешь! пятится она, тыча мне в лицо пальцем. Меня в школе будут искать.
А еще мой друг шикарно подделывает медицинские справки.
Да ты, да вы
Ты наказана, Эйприл! Сложив руки на груди, Джей-Джей победно подпирает плечом рассохшийся дверной косяк. И смотри на меня, когда я с тобой разговариваю!
Да пошли вы оба!
Разрыдавшись, она уносится к себе в комнату. Хлопает дверь. Звенят на полках фотографии в стеклянных рамках. Пару секунд мы молчим, а потом Джулс опускается на диван и закрывает лицо руками. Как бы она ни злилась, у нее не получается быть хладнокровной, особенно по отношению к Эйприл. Наверное, мы просто оба не можем смириться, что дети взрослеют слишком быстро. И сами не знаем, что с этим делать.
Я веду себя, как сварливая стерва, да? шелестит она. Мне еще двадцати пяти нет, а чувствую я себя как потрепанная жизнью мать-одиночка.
Хочу сказать, что она действительно мать-одиночка, разве что вполне симпатичная, но вовремя прикусываю язык. Вытирая рукавом нос, Джулс прижимает колени к груди.
Вот что, скажи, из нее вырастет?
Да ладно тебе, пытаюсь утешить ее я. Должен же кто-то быть позором семьи.
Август!
Шучу я. Шучу!
Мне не хочется проявлять жалость. Сестра не хуже меня знает: от сострадания никакого толку. Но я не могу видеть ее слезы и не реагировать. Потому что, как бы дерьмово ни складывалась наша жизнь, мы одно целое. Больно ей больно и мне. Поэтому я просто сажусь рядом и обнимаю ее одной рукой, притягивая ближе.
Возьми отпуск и смотайся куда-нибудь хотя бы на пару дней. Дай себе отдохнуть.
А как же Ноэль? Услышав свое имя, малыш заваливается в манеже на бок, увлеченно пытаясь разгрызть резинового жирафа. Вдруг он проглотит батарейку или монету? Или заболеет? А меня не будет рядом.
Джулс, я тебя умоляю Этот парень и атомный взрыв переживет. Ничего с ним не случится.
А деньги? Я потеряю за пропущенные смены.
У меня есть заначка. С мелким я посижу. Этот твой Грег давно приглашал тебя познакомиться с его родными. К тому же он вроде не такой уж и придурок.
Джулс пихает меня локтем.
Если ты еще раз так про него скажешь, я обижусь.
Ладно, ладно, успокаиваю я ее. По правде говоря, у Джей-Джей словно карма какая-то выбирать парней похуже. Один только Тобиас чего стоил. А с Эйприл разберемся.
Я просто не знаю, что с ней делать. Она утыкается лбом в мое плечо, так что последние слова смазываются. С нее станется окрутить какого-нибудь идиота, а тому и в голову не придет, что связался с малолеткой. В конце концов, кто на свиданиях спрашивает паспорт? А выпивка, сигареты?
У нее просто дерьмовый возраст, утешаю я ее, целуя в лоб. Все подростки такие. Разве не помнишь?
Ты таким не был, ноет Джулс.
Только потому, что мне в ее возрасте пришлось за собственную жизнь бороться. Так что, может, все было не зря? По крайней мере теперь Эйприл может выкидывать эти бунтарские подростковые закидоны, вместо того чтобы трястись о том, как прожить завтрашний день. Я откидываю голову на спинку дивана, не желая вспоминать. Но меня невольно бросает обратно в прошлое. Туда, где мне тринадцать.
Глава 14. Август прошлое
Отца забирают рано утром. Все проходит спокойно. Со стороны кажется, будто он вышел потолковать со старыми знакомыми, вот только обратно так и не возвращается.
Мы теряем всё. Дом, деньги, фирму и репутацию. Я не знаю, кто виноват. Отец говорит, что случившееся ошибка. Прокурор разберется, и все снова станет как прежде. Но наши счета арестованы, карточки не работают, и однажды, вернувшись из школы, я вижу, как Джулс в слезах убегает вверх по лестнице. Я кричу ей вслед, но она не оборачивается. И только потом замечаю, что мама собирает вещи.
Я долго брожу по дому, пытаясь понять, что именно чувствую, но не могу. Должен ли я, как и все, скорбеть? Наверное, нет. Ведь перед уходом отец сказал, что теперь я единственный мужчина и должен нести ответственность. Вот только, как можно к такому подготовиться?
Пока никто не видит, я незаметно ухожу и, хотя мне запрещено входить в дом семьи Олридж, открываю дверь. В гостиной тихо. Анна вытирает несуществующую пыль с комода, переставляя рамки с фотографиями.
Где все? спрашиваю я.
В участке.
Она говорит это так просто, словно ее родители уехали за покупками, но смысл слов вышибает пол у меня под ногами.
Часто понимание приходит с опозданием. Ты знаешь, что должен переживать, кричать, плакать, но внутри пусто. Психологи называют это состояние «отложенной реакцией на стресс». Резервной защитой организма. Иногда мне кажется, что мы не сошли с ума просто потому, что все не сорвались разом.
Зачем?
Не знаю, Август. Может, и Майкла посадят за компанию, вскидывает Анна руки, по крайней мере, мне будет не так тошно.
Она отворачивается, продолжая натирать полиролью деревянную поверхность. Теперь их семья полноправные владельцы фирмы, чей капитал стал вдвое больше. А мы ничто. Вот только не мне, ей больно.
Эй! Я разворачиваю ее, заставляя посмотреть мне в глаза. Ты ни в чем не виновата.
Твоя семья так не считает.
Я прикрываю глаза, запуская ладонь в волосы.
Это так тупо.
Джулс тоже твердит, что мы должны их ненавидеть, но у меня не получается. И плевать я хотел на то, что все они говорят.
В случившемся нет ни капли твоей или моей вины. Если не хотят друг с другом общаться, это их выбор, ясно? Не наш.
Мы же будем видеться в школе? спрашивает Анна.
Примечания
1
Фониатр врач, в компетенцию которого входит изучение проблем диагностики и лечения патологий, из-за которых страдает голос.
2
Супермарин Спитфайр британский истребитель начала ХХ века.
3
Скрапбукинг это техника создания бумажных альбомов, обычно украшенных разными декоративными элементами цветами, лентами и другими деталями.
4
July июль (англ.).
5
April апрель (англ.).
6
Столица США. District of Columbia, сокращённо D.C. Чтобы не путать с одноимённым штатом на северо-западе страны, город обычно называют «Ди-Си»
7
Сольдо (итал. soldo, soldino) разменная монета. Название происходит от римского золотого солида и послужило основой слова «солдат» для обозначения наёмника, который куплен за мелкую монету и жизнь которого ценится так же ничтожно.
8
Ноэль означает «Рожденный на Рождество».
9
Американский жестовый язык, чаще всего используемый в сообществах глухих США
10
Огороженная сеткой площадка, где обычно проходят бои без правил.