Мама говорит, что дом, который они с Джулс нашли, не так уж плох. Он, конечно, меньше нашего, и район там не очень, но мы не на улице. Это главное.
О Ржавом городе ходит много ужасных историй.
Просто слухи, отмахивается Август. Ничего там с нами не случится.
Но я чувствую, будто в застывшей между нами тишине невидимая сила уже забирает его у меня. Перед внутренним взором проносятся моменты, которые мы делили на двоих: баскетбол на заднем дворе с извечным одоннеловским «Хочешь, научу?», доводящим буквально до белого каления; барбекю по пятницам; деревянный стол из поддонов, такой огромный, что за ним помещались обе наши семьи громкие, галдящие. Мы с Августом всегда садились напротив друг друга, чтобы переплести под столом ноги и не расцеплять их до окончания ужина. Моя нога, потом его, снова моя, и его сверху, показать, что он старше и главнее, да я никогда и не была против. Так много всего: завтраки в их доме, поездки на школьном автобусе, игры в догонялки и наши сердца, стучащие одинаково громко, когда мы прятались ото всех у кинотеатра.
Интересно, знает ли он, как сильно повлиял на мою жизнь? Что оказался именно тем, кто помог мне самой стать кем-то? Мне ужасно хочется рассказать ему все, что я сейчас чувствую, но храбрости хватает только на банальное:
О чем ты будешь скучать сильнее всего?
Август молчит, слишком долго. Наверное, мои слова для него глупый сентиментальный бред. А потом я чувствую теплое касание: его ладонь сжимает мою. Этот жест безмолвно шепчет: «О тебе». Но вслух Август оправдывается:
Просто так, чтобы прояснить, если мы держимся за руки, это ничего такого не значит. По крайней мере не в том смысле, как Джубиас. Если тебя не напрягает, конечно.
В ответ я сплетаю свои пальцы с его.
Ночью я просыпаюсь оттого, что замерзла. Окно открыто, и в комнату врывается ветер. Я выползаю из постели, но когда тяну руку, чтобы опустить раму, замираю. На дорожке между нашими домами стоят Тобиас и Джули. Не прикасаются друг к другу, даже не смотрят в глаза. Его руки в карманах джинсов, ее скрещены на груди, будто она пытается согреться. Они стоят в молчании пару минут, и я тоже боюсь пошевелиться, выдав себя нечаянным шорохом. Наконец Тобиас произносит хриплым голосом:
Значит, это все? Конец?
Да.
От того, как быстро она приняла решение, даже мне становится не по себе. А на следующее утро они уезжают. Навсегда.
Глава 11. Анна
Хлопает дверь, и я резко оборачиваюсь, подсвечивая себе экраном телефона. Август прямо у меня за спиной. «Выпусти меня», едва не вырывается из меня, но я сдерживаюсь, опуская голос до шепота:
У меня проект. Я должна быть там.
Надо же, какое рвение, фыркает он. Это из-за него ты до конца года записала нас обоих к чокнутой математичке? Но в его голосе нет враждебности, скорее удивление и непонятная обреченность. Как будто от меня хотят избавиться всеми возможными способами, но никак не выходит. Я не хочу видеть тебя рядом, неужели не ясно? Перестань ходить за мной. Смотреть в мою сторону. Делать вид, что мы что-то значим друг для друга!
Его слова бьют наотмашь, прямо в сердце, и, возможно, поэтому впервые после взрыва мне наплевать на то, как звучит мой голос.
Почему? срывается с губ, прежде чем я успеваю пожалеть о сказанном.
Мы оба замираем, глядя друг на друга в тусклом свете телефонного экрана. Кажется, будто время растягивают в стороны, а мы двое попали в его водоворот. Молча проживаем случившееся ранее, только теперь по разные стороны и не держась за руки.
Я только и делала, что вспоминала тебя. А ты притворяешься, что нашей дружбы не было.
От волнения голос срывается на хрип. Я закашливаюсь, и Август отшатывается от меня, как от заразной, отводит взгляд. Почему мне кажется, словно он один решает, что будет с нами, а я просто жду вердикта?
Я ведь говорил, что больше не хочу слышать об этом.
Почему? Я делаю шаг навстречу, наконец решаясь поднять голову. Рассматриваю его лицо, пытаясь понять свои ощущения. И трепет из детства не сравнится с теми чувствами, что Август вызывает у меня сейчас. «За что ты меня ненавидишь?» Я не произношу этого, но он отвечает, уловив мою мысль:
Тебе нужны еще объяснения?
Еле слышно. Глаза в глаза. Как будто пытаясь найти оправдания, но я им не верю.
Того, что случилось с нами по вашей вине, тебе мало?
Август. Я перехожу на еле заметный шепот. Слышу свои жалкие, шершавые, некрасивые слова, произнести которые ни перед кем бы не решилась, ведь это все равно что оголить душу, но стоит закрыть глаза, и запах дождя, цветов, растущих перед их домом, и воротника куртки, что он накидывал мне на плечи, заполняет меня, отрывая от сырости подвала и несправедливости настоящего. И я чувствую: несмотря ни на что, я все еще могу ему довериться, как бы ненормально это ни звучало. Мне бесконечно жаль, что так случилось, ты же знаешь. Но я всегда была на твоей стороне.
Хватит! отрезает он. Я не хочу больше слышать это дерьмо. Прошлое уже не изменить.
В том-то и вопрос, ведь для тебя оно никогда не имело значения.
Я уверена в этом на миллион процентов. Весь мир мог рухнуть Август все равно протянул бы мне руку. Больше полугода прошло, как совместная фирма развалилась, но все это время мы были вместе. И все это время он не таил обиды. Поэтому я шепчу:
А сейчас ты мне просто врешь! Уже не он меня, а я припираю его к стенке с такой силой, словно хотя бы так сумею коснуться души. И не уйду, пока не ответишь, что происходит.
Я вижу, как вспыхивают его глаза. Раздражение, пару минут назад застилавшее их, сходит, и тихо, словно сам не понимает, почему, Август вдруг произносит:
Зачем?
Он смотрит прямо в глаза в поисках правды. Но я никогда ее не скрывала:
Потому что я скучала. По тебе.
Зря. Август отворачивается. Потому что я по тебе нет.
Тогда скажи это, глядя мне в глаза.
Знаю, я веду себя дерзко и опрометчиво, но все равно протягиваю руку и опускаю ему на грудь. Никто в этой школе не решился бы на подобную дерзость. Но для этого парня я не никто. И неважно, насколько усердно он пытается мне это доказать. Мы долго смотрим друг на друга, боясь пошевелиться. Август молчит, и я отвечаю за него, хотя и знаю, что ему не понравится.
Ты просто боишься, шепотом произношу я. Боишься меня И чувств, что все еще живы
Что ты несешь?
Вместо ответа я протягиваю руку и кончиками пальцев подцепляю кулон на серебряной цепочке, что выбилась у него из-под футболки. Пустая безделушка. Акриловая смола и ржавая шестеренка. Затертая и исцарапанная за пять лет.
Август меняется в лице. Его пульс, как у спринтера на последних метрах сто сорок, не меньше. И слова больше не нужны: ответ под моей ладонью. Как и в тот день, у кинотеатра. Даже тогда, в тринадцать лет, мы понимали друг друга без слов. Словно два приемника, настроенные на одну частоту, друг на друга. Два приемника, которые однажды сломаются. Он хватает меня за запястье, его взгляд меняется становится диким, нечеловеческим.
Чувства, говоришь? Рука Августа внезапно ложится мне на талию, притягивая ближе, практически впечатывая меня в него. Я упираюсь ладонями в его грудь, пытаясь отодвинуться, но не выходит. А ты хотя бы немного представляешь, как много изменилось, глупая Принцесса-Лягушка?
Я мотаю головой, пытаясь выдавить «отпусти», но даже этого не выходит. А он наклоняется ниже, касаясь губами моего уха:
Плевать, что ты там себе напридумывала. Плевать, кем ты меня считаешь. Прошло пять лет. Я псих. Неуправляемый ублюдок, развлекающий себя тем, что избиваю людей по пятницам. Не из-за денег. Ради удовольствия. А это еще хуже. Ну как, нравится?
В полутьме выражение его лица не разглядеть, но я чувствую, как колотится мое сердце. И он тоже чувствует.
Боишься? улыбается Август. Правильно. Может, до тебя наконец дойдет, что меня действительно стоит бояться. Он ослабляет хватку и убирает руки. Я передам Фрайзеру, что ты задержишься. А пока сидишь подумай над тем, что я сказал.
«Ты не посмеешь».
Хочу оттолкнуть его, но успеваю только замахнуться он перехватывает мои запястья.
Я предупредил.
И уходит, хлопнув дверью, так, что та едва не слетает с петель. А потом щелкает замок. «Проект! тут же вспыхивает в голове. Ведь Эрик так долго договаривался об индивидуальном экзамене! А если я не приду, то подставлю нас обоих. Август не мог так со мной поступить!» Прежний Август точно не мог бы Но я дергаю дверь, и она заперта. Казалось бы, совсем хлипкая, держится на честном слове, но даже приложив все усилия, я не могу ее открыть. Набираю сообщение: «Эрик, нужна помощь!» Отчет о доставке не приходит. Жду одну минуту, две. «Нет, он не мог!»
Набираю номер Эрика, но его телефон выключен. Мобильный Иви кто-то спер, раз он оказался у Августа. Ни с кем из учеников школы больше я не общаюсь близко, а звонить родителям стыдно, и я не хочу делать этого, потому что они заставят рассказать обо всем. Майкл точно не будет счастлив узнать, что сын ОДоннела учится здесь.
В бессилии я ударяю по двери кулаками и опускаюсь на корточки. Закрываю глаза и стискиваю зубы, но жалкий всхлип все равно вырывается на свободу. Я надеялась, что сдержусь и не стану рыдать из-за него, но не выходит. Возможно я просто не могу смириться с тем, что все происходит не так, как мне хочется. Ведь сколько бы жизнь ни бросала испытаний, всегда находился тот, кто подаст руку. Август, Иви, Эрик. Но впервые система дает сбой.
***
Меня выпускают поздним вечером. Старый уборщик, чья смена наступает вместе с окончанием занятий.
Устроили глупые игры, бурчит он, но я не извиняюсь. Не поворачиваюсь даже, когда мне в спину кричат: Эй, я с вами разговариваю, мисс!
Слез уже нет их сменила ярость. В поисках Эрика шагаю к парковке. Солнце слепит нещадно. После нескольких часов в темноте глаза слезятся, и я заслоняю лицо ладонью от яркого света.
Кто-то смеется. Настолько громко, что я оборачиваюсь. Ржавые ждут автобус. Август стоит с ними, его губы тоже изгибаются в усмешке. Между нами метров десять парковка полна машин и людей, но я все равно выхватываю его взглядом, и он тоже смотрит на меня. В груди разрастается злость. Даже не на него на себя, за то, что по глупости верила, надеялась и ждала. Чего? Уже сама не знаю.
А потом я вижу Эрика. Он спешит ко мне, явно собираясь ругаться, но мне сейчас не до выяснения отношений. Сердце вот-вот выпрыгнет из груди. Кулаки сжимаются так сильно, что я не чувствую пальцев.
Анна, ну и где ты раздается голос Эрика, и я делаю самую безрассудную в жизни вещь. Бросаюсь к нему в объятья, запрыгивая на него и обвивая руками шею, а ногами талию. Эрик недоуменно и ошарашенно замирает. Я, конечно, тоже рад тебя видеть, произносит он смущенно, крепче прижимая меня к себе, но если бы ты сегодня пришла на уроки
Я не даю ему закончить. Наклоняюсь и, умирая от страха и колотящегося сердца, впервые в жизни целую парня, все еще чувствуя спиной царапающий взгляд. Пусть поцелуй этот нестоящий, только упрямое касание губ, но я вижу, какой он производит эффект. Бам! Август застывает, словно громом пораженный. И только попробуй еще хоть раз сказать мне, что делать!
Глава 12. Анна
Всю оставшуюся неделю я прикидываюсь больной. Не выхожу из дома, пропускаю школу. Пишу Иви и Эрику, что все нормально, не приходите, всего лишь грипп, а сама с тихим воем падаю в кровать и закрываю лицо подушкой. Я определенно не продумала, что делать дальше. Да я вообще не думала! После поцелуя с Эриком в последний раз поймала пристальный, пронзительный взгляд Августа, но не отвела глаз, не желая давать ему очередного повода меня изводить. А потом сбежала.
Тебе лучше, милая?
Мама заходит в комнату. Она верит моей отговорке, что у меня тяжелые месячные, и по-женски понимает. Пишет учителю письмо, прося пару отгулов по семейным обстоятельствам, и оставляет на тумбочке белую таблетку со стаканом воды.
Выпей это. Мне всегда помогает.
Спасибо мам, улыбаюсь я, думая, как жаль, что нет таких лекарств, которые могли бы вылечить душу. Или хотя бы обмануть сердце, заставив его не вспоминать, как быстро оно умеет биться. Жаль, рядом не с тем.
«Ржавый парень спрашивал о тебе, пишет на выходных Иви. По субботам у нее тренировка, и я понимаю, она говорит об Августе. Наверняка опять готовит какую-то гадость. А может, он на тебя просто запал?»
Ночью я не сплю, все время обдумывая ее слова. Кручусь с боку на бок, но никак не могу найти удобное положение. Встаю, открываю окно, чтобы впустить немного воздуха, и замираю, пару раз моргнув. Потому что на миг кажется, будто я вижу его фигуру, которая тут же исчезает, заставляя гадать, не брежу ли я?
Сколько раз мы встречались там, возле забора, у раскидистых кустов? Сколько раз я помогала Августу их подстригать? Сейчас же гортензия выродилась и поредела. Словно даже она почувствовала его уход и не цветет больше. С прошлым так же. Его не вернуть. Поэтому я закрываю окно, запирая его на щеколду. И плотно занавешиваю.
***
Наступает понедельник и, как бы ни было страшно, приходится снова идти в школу. Эрика искать не приходится он ждет меня у ворот. Глядя на его нервную улыбку, я хочу развернуться и бежать прочь, но разум побеждает. Я поднимаю руки и говорю: «Я очень рада тебя видеть». Беспокойство на его лице тут же исчезает, мелкие морщинки между бровей разглаживаются. Теперь Эрик улыбается открыто и приветливо.
«Без тебя было до безумия тоскливо».
«Хочешь сказать, что скучал?»
«Похоже на то»
И мы вместе заходим в школу.
Довольно скоро становится ясно, что беспокоилась я зря. Эрик не набрасывается на меня с поцелуями, не распускает руки, как будто вообще не придал значения случившемуся на парковке. Он просто рядом, и я мысленно даю ему сто очков вперед за тактичность. Когда послеполуденная жара спадает, мы идем на одну из ближайших баскетбольных площадок.
«Ты обязательно должен попробовать, убеждаю я. Набор в команду еще не закончен».
Шутишь? Эрик смеется громко и заливисто. Ты была на игре? Видела тех парней? Да они от меня живого места не оставят.
И хотя я из принципа не ходила ни на один матч, отвечаю:
«Они лишь лают, но не кусаются».
Пару раз ударяю мячом о землю и отправляю его в корзину. Эрик присвистывает.
Ты умеешь играть?
Я молча улыбаюсь, пожимая плечами. На самом деле, баскетболу меня научил Август. Тем летом он растянул запястье, и ребята не брали его в команду, поэтому он решил из меня сделать себе компаньона. Кто же знал, что баскетбол мне так понравится.
Дай мне! Эрик протягивает руку, и я улыбаюсь, беззвучно, одними губами произнося:
А ты отбери!
Он умеет читать по губам, я вижу это по его ухмылке. И мы начинаем свою маленькую игру. Эрик первое время только делает вид, что нападает, но довольно быстро понимает, что я играю по-настоящему.
А у тебя ловко выходит!
Беззвучно смеюсь, показывая, мол, смотри, как я умею, обхожу Эрика обманным маневром и бросаю мяч точно в цель. Нам так весело, что мы не замечаем появившихся зрителей. Не слышим шагов. Удары мяча об асфальт и смех Эрика заглушают посторонние звуки. Я отбираю у него мяч, снова отправляю его в корзину. Подпрыгиваю, оборачиваясь вокруг себя, и застываю. В тишине раздаются аплодисменты. Все внутри холодеет. Они ведь давно должны были уехать! Мяч, подпрыгивая, укатывается в сторону.
Фрайзер, тебя даже девчонка сделала, усмехается один из парней, и совсем не по-доброму.
Всего их пятеро. Они смотрят на нас в упор, и все во мне кричит: «Надо уходить! Бежать как можно скорее!». Я понимаю это по их взглядам. Злобным, издевающимся.
Вижу, ты подружкой обзавелся. Может, познакомишь?
Эрик молчит. Только смещается чуть вперед, прикрывая меня плечом.
Эй, разве не он приходил сегодня к тренеру? Как побитая собака, глядя на объявление о наборе в команду? подхватывает другой.