Он закашлял и перевалился на бок, стараясь подняться. Боль прожгла грудь. Маг оттянул ворот рубашки, пропитанный кровавым пятном. Слева под ключицей пламенел свежий шрам.
Ты виновен в совершении массовых убийств мирных жителей Даарии. Виновен в смерти моих старших братьев, в смерти моей Верховный запнулся, любимой и прекрасной жены Фригги Идавелльской.
Но я не
На лице мелькнула тень ужаса. Огненный маг вздрогнул, нахмурился, а потом внезапно рассмеялся. Его хохот перебился глухим кашлем.
Один всё ещё не двигался с места. Клубы Морока вихрились неподалёку, порывы обжигающего ветра приносили запах прелой сырости.
А ты умён, Локи наконец поднялся, ужасно умён. Ты заплатил очень высокую цену за меня. Я польщён.
Пойми же! Мне тяжело, не меньше, чем тебе, но иного выбора не было.
Мы ведь стали братьями, пили кровь друг друга! Суртов ты ублюдок!
Один громко свистнул. Локи, оглушённый произошедшим, не мог двинуться с места. Его трясло от ярости.
Фриггу её ты отдал на откуп Мороку? Так? он сжал кулаки.
Такова цена, Верховный попятился, не принимай это слишком близко к сердцу. Поселись где-нибудь в Ванахейме11 и проживи хорошую жизнь. Тихую и спокойную. Прошу, пойми меня. Ты, друг
Не смей называть меня другом!
Ты, Локи, слишком силён. Был. Магия осталась, только теперь она не сможет накапливаться как прежде. Всего лишь
Всего лишь? Локи вспыхнул пламенем.
Один продолжал отступать, озираясь по сторонам. Он снова свистнул.
Мне пришлось ослабить тебя, иначе риски велики. На моём месте ты поступил бы также.
Считаешь? огненный маг качнул головой, что ж, на своём месте я поступлю иначе.
Он рванул на Одина, окатывая его ворохом искр. Верховный едва успел отвернуться, но Локи был уже рядом. Он схватил его за горло и с неистовой яростью вонзил огненный клинок в левый глаз. Один завопил. Маг рассеял кинжал и оттолкнул Верховного, отчего тот чуть не повалился на спину.
Такова цена за предательство.
Из пустоты возник белый конь с восемью ногами, а Локи, превозмогая охватившую его слабость, зашёлся ядовитым смехом. Шипя и прикрывая пальцами кровоточащую глазницу, Один запрыгнул на коня. Сверкнув белой вспышкой, он взмыл ввысь и вскоре исчез, растворившись в синеве нифльхеймского неба.
Сам доберусь, не переживай! выкрикнул Локи.
В отчаянии упав на колени, он испустил размашистые столбы пламени.
Его неистовый крик разносился над степью, пропитывая воздух обжигающим гневом. Не останавливаясь, он поливал огнём раскалённый песок, а когда силы иссякли, злость сменилась болезненной пустотой. Растрёпанные волосы облепило песком, но Локи не обратил на них внимания. Он окинул остекленевшим взглядом безжизненную степь, поднялся и побрёл прочь от едкого тумана.
Гуляли по миру древние легенды. Рассказывали они о том, что до Великого Разлома все люди делились на магов огня и магов тьмы и хаоса, но после того, как Богиня12 уничтожила Бога13, маги огня перестали рождаться. Вместо них на свет появлялись пустокровные люди, лишённые способностей к колдовству.
Локи, названный матерью в честь ненавистного Бога, был первым магом огня за последние три тысячи лет. И он не собирался жить спокойной жизнью где-нибудь в Ванахейме. У него не возникло ни единой мысли смириться с поражением. Вместо этого он намеревался любой ценой вернуть своё, а после этого отомстить Одину, Верховному правителю Даарии. Другу и предателю.
Глава 5
Знакомство поневоле
3120 год от Великого Разлома.
Даария, Фолькванг 14 , близ границы с Ванахеймом.
Перед Алисой возникли врата, из которых клубился чёрный, зловещий дым. Это зрелище вызвало у неё бурю эмоций: от гнева до щемящего ужаса, её давнего спутника. Только сейчас она не ощущала такого страха, как в детстве. Львиная доля жути поблёкла, уступив место раздражению.
Снова я здесь. Проклятый сон! прошептала Алиса, взирая на врата с неподдельным отвращением.
Когда-то девушка испытывала даже любопытство перед ними, но сейчас врата вызывали лишь гнев. Однако старый ужас дремал в её сердце, словно давний друг.
Или извечный враг.
Алиса медленно приближалась к вратам, но чем быстрее она шла, тем дальше они отодвигались, как будто глумясь над её желанием добраться до них. «Надеюсь, однажды вы рухните» с едкой иронией подумала девушка.
Внезапно образы потускнели, подёрнувшись дымчатой пеленой. В нос ударил приторно-сладкий запах хмеля.
Алиса поморщилась.
Что-то новенькое. Чем удивите на этот раз? проговорила она с насмешкой.
Запах становился всё сильнее, а врата начали растекаться, как отражение, медленно исчезающее на водной глади. В горле засаднило. Слюна стала вязкой и чрезмерно густой, отчего девушка закашлялась, судорожно хватая себя за шею. Когда она попыталась вдохнуть поглубже, ей стало только хуже во рту разлилась странная сладковатая горечь, вызвав тошноту и дрожь по всему телу.
«То чудовище».
В её памяти всплыл образ странного существа в тумане.
«Оно неслось на меня. Боже, что случилось?!».
Алиса прижала руки к груди, силясь унять кашель. Что-то тяжёлое и, в то же время, крохотное покоилось в её плотно сжатой ладони. Оно обжигало холодом, прокалывая кожу тысячью игл, вселяло тревогу, которая волной захлёстывала девушку. Алиса хотела разжать кулак и посмотреть, что там, но рука не слушалась, оставаясь каменной.
Что такое Ушефер?
«Что такое Ушефер?» прозвучало дважды, словно чей-то иной голос вторгся в её мысли.
Врата исчезли, провалившись во тьму, перед глазами промелькнули лиловые вспышки света, похожие на разлитые акварельные краски, до слуха донеслась глухая мелодия, как будто кто-то играл на рояле.
Алиса проснулась, распахнув глаза и подскочив на месте.
Первое, что она увидела, было тёплое сияние и засушенный букетик лаванды.
Спасаясь от внезапного света, она зажмурилась и застыла в полусидячей позе, боясь пошевелиться.
«Что произошло?».
Вокруг царило умиротворение. Тишина перебивалась отрывистыми вздохами девушки и потрескиванием веток, объятых пламенем. Помимо приторной сладости, Алиса ощутила запах высушенной травы и полевых цветов. Наконец она набралась смелости и открыла глаза, привыкая к свету, который на самом деле был приглушённым, как запылённая лампа холодным зимним вечером.
На первый взгляд помещение, где она проснулась, не отличалось от типичного деревенского домика. У окошка примостился стол, на котором рядами красовались всевозможные баночки, ступки с цветастым орнаментом и небрежно сложенные листки пергамента. Противоположная стена представляла собой дюжину полок с различными склянками, а чуть дальше горел очаг. Домик был деревянный, то тут, то там на стенах, полу и потолке чернели следы копоти. У потолка мерцали парящие в воздухе кристаллы, от которых и шёл тот самый тёплый свет.
Как обычный деревенский дом.
Что за чёрт?!
Алиса вскрикнула. Внушительных размеров кристаллы и впрямь зависли в воздухе, очаг напоминал обычный костёр, а не камин или печь. Приглядевшись, она заметила, что букетик лаванды, к счастью, не уподобился кристаллам. Он лежал на аккуратной полочке перед невысокой статуэткой женщины из гладкого чёрного камня. Девушка вскочила на ноги, в глазах тут же потемнело, и она, пошатнувшись, села обратно на лавку, застеленную меховой шкурой. Когда пришла в себя, то снова поднялась, однако на этот раз осторожно и не спеша. В желудке заурчало, к горлу снова подкатила тошнота. В последний раз Алиса ела в отеле Каира. Безвкусный бутерброд наспех запила глотком горького кофе.
«Сколько же прошло времени?».
Она подошла к статуэтке и только сейчас поняла, что продолжает сжимать в кулаке крохотный предмет, который зачем-то подобрала ещё там, в пирамиде.
«Что б ты провалилась, проклятая пирамида!».
Алиса поджала губы и наконец рассмотрела находку. Это оказался маленький серебристый анх египетский крестик с небольшой петелькой сверху. От него тянулся пронзительный холод, который будто обжигал и, в то же время, приятно пощипывал.
Алиса вновь перевела взгляд на статуэтку. Женщина в разлетающемся платье смотрела жёстко и даже сурово. В одной руке она держала длинный меч, в другой тоже анх.
Девушка повертела предмет в руке и, сунув его в карман шорт, решила осмотреться получше. В голове крутилась целая уйма вопросов, на которые ответов не было.
Как она попала сюда?
Что это за место?
Что вообще произошло?
И не сошла ли она с ума?
Пока что последний вопрос на удивление звучал адекватнее прочих. На него Алиса даже могла бы ответить, что, скорее всего, сошла.
Ну а что, размышляла она вслух, наворачивая круги по комнате, голоса преследуют меня с детства, ровно, как и дурацкий сон с ненавистными мне вратами. Почему бы и не сойти уже с ума наконец? Может быть, я лежу в психиатрической клинике, а это лишь моя галлюцинация?
Пробираясь мимо лавки, Алиса нечаянно зацепилась за ножку мизинцем и вскрикнула. Боль пронзила до колена, палец загорелся, как от огня. Осознание отрезвило, в груди зашевелилась тревога.
Или не галлюцинация
Теперь деревенский домик показался зловещим и недружелюбным. Как же она очутилась здесь?
«Меня похитили».
Вывод показался наиболее реалистичным, но это означало что похитители где-то рядом, и нужно бежать, пока они не объявились.
Алиса огляделась. Обнаружив целых две двери, она прикинула, какая может вести на улицу, и, наконец, сделала выбор. Дрожащими руками девушка толкнула одну из дверей. Её окатил порыв свежего, насыщенного ароматами воздуха, сквозь ночную мглу проступила тропинка, обрамлённая густой травой, а высоко, над головой, бледным пятном повисла полная луна в компании точек-звезд.
Алиса захлопнула дверь, но, поколебавшись немного, вновь открыла её и нырнула в темноту, дрожа от непривычного холода. На ней были лишь короткие лёгкие шорты и майка, в которых приятно находиться под палящим египетским солнцем, но никак не в объятьях прохладного ночного воздуха.
Босые ноги вмиг намокли от росы, кожа стала напоминать гусиную, зубы сами собой затараторили кривую дробь.
«Надо бежать, пока меня не хватились».
Объятая паникой, Алиса не вдавалась в детали. Она не пыталась выстроить логические цепочки, остановиться и подумать. Тропинка, извиваясь, уходила в лес, и девушка собиралась бежать именно туда, рассчитывая каким-то чудом выйти к трассе, прыгнуть на попутку и добраться до ближайшего населённого пункта.
Согнувшись чуть ли не пополам, Алиса посеменила по тропинке в сторону лесной чащи. Девушка могла идти так очень долго и, наверное, в итоге выбралась бы куда-нибудь, однако, только лишь она скрылась в тени деревьев, как тут же со всего размаху врезалась в высокую фигуру. Это получилось настолько неожиданно, что Алиса отскочила назад и приземлилась на мягкую траву. Фигура тоже не предвидела такого поворота событий. Она удивлённо вскрикнула и, резко обернувшись, вышла из тени. Серебристый свет упал на лицо, открыв Алисе горящие огнём глаза и губы, изогнувшиеся в зловещей ухмылке.
«Мужчина. Похититель. Приехали» пронеслось в её голове. Испуганный разум быстро отметил, что человек совсем не похож на египтянина, хотя в любом случае радоваться нечему.
Проснулась, золотко? произнёс он с ноткой раздражения, я уже заждался.
Алиса не поняла ни слова.
«Арабский? Не похож. Что за язык?».
Она вскочила и, поскальзываясь на мокрой траве, кинулась обратно к дому. Долго бежать не пришлось. Что-то незримое зацепило её за плечи и с силой дёрнуло назад, опрокинув на спину. Воздух мгновенно покинул лёгкие. Алиса засипела и натужено закашляла.
Пожалуйста, не заставляй меня растрачивать магию, его голос прозвучал наигранно устало.
Иди ты в
Незнакомец не дал ей договорить. Дёрнул её за руку, ставя на ноги, и без чрезмерной любезности потащил за собой в дом.
Проснулась твоя гостья! неразборчиво крикнул он в темноту, туда, где высокие кусты росли глухой стеной, и прежде, чем дверь за ними захлопнулась, Алиса услышала ответ, и вновь на незнакомом языке:
Она твоя гостья!
«Чёрт. Чёрт. Чёрт».
Незнакомец легонько толкнул её к лавке, вероятно, предлагая присесть.
«Как же выкрутиться-то?».
Когда он отпустил руку, Алиса метнулась к столу, схватила первую попавшуюся банку и с размаху швырнула в похитителя. Тот увернулся, растянул ухмылку и спокойно предупредил:
Не стоит их кидать. Я без понятия, что Сигурд туда налил. Мы можем сладко уснуть, а можем спалить и этот дом, и лес вокруг.
Алиса даже не озаботилась прислушаться к похитителю. Мало того, что она не поняла ни слова, так ещё и голову занимала только одна мысль как бы выжить, как бы сбежать. Она подхватила новую банку. Белая мутная жидкость качнулась, закрутив осадок из чёрных хлопьев.
Мужчина слегка переменился в лице. Очевидно, содержимое склянки было опасным. Он вскинул ладони перед собой и попытался спрятать ухмылку. Вышло неубедительно, но Алиса почувствовала себя увереннее.
Моему терпению скоро придёт конец, золотко. Пока что я намерен быть любезным. Но это только пока, похититель чуть склонил голову, и его глаза вновь полыхнули огнём.
«Показалось».
Убьём его
Убьём дава-а-ай сейчас-с-с
Алиса стиснула зубы. Голоса возникли не вовремя, впрочем, как всегда.
Посмотри на него
Он заслужил смерть
Точно точно
Хватит. Молчать! рявкнула девушка и встретилась глазами с похитителем. Мужчина выглядел озадаченным.
«Он тоже не понимает меня, или его насторожило, что я болтаю сама с собой?».
Алиса решила всё-таки швырнуть в него и эту банку, но не успела.
Дверь открылась. В комнату вошёл высокий мужчина с опасно широкими плечами. Белые волосы были убраны в низкий растрёпанный хвост, короткая борода местами спуталась, среди волосков застряли травинки и зелёные листочки.
«С ним я точно не справлюсь. Проклятье!».
В приглушённом свете его глаза показались добрыми. Алиса быстро отринула эту мысль и замахнулась склянкой.
Так, девочка, положи мою баночку на место, тихо проговорил белобородый. Его низкий голос оказал какое-то умиротворяющее воздействие, и девушка на секунду расслабилась.
«Забалтывают меня. Слава Богу, что я не понимаю ни слова».
Сделав грозное лицо, Алиса потрясла склянкой над головой.
Вы кто такие? Зачем похитили меня? пискнула она и устыдилась, что голос вышел слишком уж жалким.
Убей их
Да погодите вы.
Убей Убей Убей
Чтоб вас!
В беседе с голосами Алиса не заметила, как сильно вытянулись лица похитителей. Белобородый опасливо поглядывал на банку в руках девушки. Второй незнакомец будто даже расслабился. Он облокотился о косяк двери и сложил руки на груди. Мельком Алиса увидела, как кончики его огненно-рыжих волос вспыхнули и затлели.
«Показалось».
Игнорируя бубнящие голоса, девушка выдохнула и, медленно отступая назад, повторила вопросы.
Повисла тишина. Прищурившись, рыжеволосый обратился к белобородому:
Что она там лепечет? Ни слова не понимаю. Язык чудной. Быть может, шиберское наречие?
Второй окинул её задумчивым взглядом. Почесал бороду, из которой тут же посыпались крохотные листочки, и пожал плечами.
На каком языке ты говоришь? спросил он, делая паузы между словами.
Алиса покачала головой. К испугу потихоньку присоединялось раздражение.
Я ни черта не понимаю, о чём вы. Просто отпустите меня. Иначе иначе я вызову полицию.
«Господи, что я несу? Какая полиция? У меня даже телефона нет».
Меня это раздражает, очень сильно, оскалился тот, что без бороды, поколдуй, будь другом.