Вход в сарайчик терялся во тьме. Сюда не доставал свет фонаря, висящего на углу крыльца. Но рациональное мышление победило: умом девушка понимала, что ничего опасного сарайчике быть не может. Непонятный звук повторился: как будто бурёнка шарахнулась от чего-то или попыталась освободиться. Точно же зацепилась!
Девушка, прихрамывая, направилась ко входу. Вход в сарайчик вместо двери был прикрыт от кур деревянной решёткой на три четверти высоты. Девушка взялась за загородку двумя руками, чтобы отодвинуть её в сторону.
Лучше бы она сначала включила свет. Изнутри за решётку ухватилось нечто невидимое и стало неистово трясти её, пытаясь вырвать деревянное заграждение из рук девушки. Та, в свою очередь, оцепенела от ужаса. Горло перехватило, и девушка могла только беспомощно сипеть.
Невидимое существо с силой толкнуло решётку на девушку и перемахнуло через неё. Через клин света от фонаря по направлению от сарайчика молнией промчался крупный чёрный кот.
А ангелы бывают рыжими?
Тридцать первое декабря в этом году выпало на субботу, поэтому у Любы был законный выходной. Не то чтобы ей так уж нужно было много свободного времени для подготовки к встрече Нового года: ёлка украшена, продукты для праздничного ужина куплены накануне. Тем не менее, свободный от работы день позволил выспаться до обеда и никуда не торопиться.
Девушка позавтракала или, скорее, пообедала бутербродами с какао, зажгла гирлянды и включила музыку. Люба собиралась отмечать праздник одна, но её праздничное настроение от этого факта ни капельки не страдало.
Грустно, конечно, было, что не для кого положить подарок под ёлку, и стол накрывать только для себя, но девушка верила, что раз и навсегда всё изменится: каждый Новый год в последние лет пять Люба загадывала одно и то же следующий год встречать с любимым человеком. И, конечно же, весь год она старалась быть хорошей девочкой.
Именно с такими размышлениями девушка готовила для себя ужин. Куриные бёдрышки уже были замаринованы запекать их Люба собиралась попозже, мясная и сырная нарезки красиво разложены, канапе с маслинами ёжиком топорщились на блюдце.
И, конечно же, девушка собиралась приготовить оливье. В другое время года и не хочется этого незамысловатого салата, а в Новогоднюю ночь он обретает неповторимый вкус праздника. Люба почистила и нарезала аккуратными кубиками все ингредиенты и обнаружила, что забыла купить зелёный горошек.
Вот так всегда! Именно про горошек и забывается. Каждая хозяйка в России за несколько дней до Нового года начинает как мантру повторять "Не забыть купить горошек", но всё равно уже в сумерках в магазинах у полок с консервированными овощами начинается оживление. Чаще мамы отправляют мужей или детей, но у Любы такой возможности не было, поэтому пришлось идти самой.
На улицу девушка вышла около шести часов вечера. Уже стемнело, и праздничная иллюминация очаровывала. Люба прикинула, что времени для запекания курицы у неё ещё полно, поэтому решила немного прогуляться.
Навстречу шли улыбающиеся прохожие. Люба развлекала себя тем, что строила догадки, что у них в пакетах и коробках? Вот идёт мужчина лет сорока с белым пакетом-майкой. Явно из продуктового. Разговаривает по телефону и утвердительно кивает. Наверное, перечисляет покупки жене, сверяясь, всё ли купил. Так и хочется напомнить про зелёный горошек, чтобы ему опять в магазин за ним топать не пришлось.
А вот женщина, у которой из большого бумажного пакета выглядывают две длинные коробки одинакового размера. Обе завернуты в голубую бумагу с белочками и снеговиками. Зачем ей два одинаковых подарка? Скорее всего дочкам-близняшкам. А в прямоугольных коробках куклы в платьях принцесс, обязательно с коронами и туфельками в комплекте.
Ещё навстречу попался молодой человек с тортом в коробке, повязанной красным бантом. Парень шёл и мечтательно улыбаясь набирал сообщение на смартфоне, только лучше бы под ноги смотрел скользко же. И торт будет жалко, если уронит.
«А куплю-ка я себе тортик! Сладкого-то у меня к празднику и нет», обычно Люба не сильно баловала себя, да и как ей одолеть целый торт одной, но хотелось именно его, а не пирожное. В этот вечер девушка решила, что нельзя себе отказывать, зашла в кондитерскую и уже через десять минут направлялась в сторону дома. Прогулялась, вкусного купила, пора уже за горошком и домой к курочке.
Теперь Люба, с угощением в руке, полностью сочеталась с прохожими. Чуть не пританцовывая девушка направлялась в сторону ближайшего продуктового, но, не дойдя до входа в магазин около десяти метров, услышала жалобный писк. В прямоугольнике жёлтого света перед витриной сидел котёнок, мокрый и дрожащий, а прохожие, занятые своими мыслями и предвкушением праздника, совсем не обращали на него внимания, проносились мимо, едва не наступая на бедолагу.
Люба оценивающе посмотрела на мокрое животное, на торт в руке и своё почти новое пальто. «Всех котят в городе не спасти», девушка хотела зажмуриться и пройти мимо, но боковым зрением успела заметить, как пробегающая мимо женщина пнула малыша и помчалась дальше, а котёнок, поджав переднюю лапку, отпрыгнул поближе к зданию.
Ну нельзя же так! Люба не сдержала эмоции и сказала это довольно громко.
Впрочем, кроме котёнка, никто на неё внимания не обратил. Рыжий малыш внимательно смотрел на Любу своими серыми, ещё не определившимися с цветом, глазёнками.
Ну что с тобой делать? девушка подхватила худое рыжее тельце. Не оставаться же тебе в новогоднюю ночь на улице. Да ещё и мокрый весь.
Люба быстро прошагала к лавочке на остановке. Поставила торт и освободившейся рукой стала разматывать шарф.
Сейчас укутаю тебя. Шарф-то не сложно будет и постирать, а пальто в химчистку сдавать придется.
Пеленая найдёныша, девушка в свете фонаря оценила его состояние: слезящиеся глазёнки, сопливый нос и повреждена правая лапка стандартное состояние уличного котёнка в такое время года. И жить ему оставалось бы всего пару дней.
Эх, горе ты моё, рыжее Или не горе? А? Может счастье мне принесёшь? засунув кулёк, из которого виднелся только сопливый нос, за пазуху, Люба пошла в противоположную от продуктового сторону. Сейчас найдём дежурную ветклинику. Надо что-то с твоими соплями делать.
Теперь Люба значительно отличалась от большинства прохожих: хоть в руке она и несла торт, выражение лица было очень сосредоточенным и серьёзным. Посмотрев на карте местоположение ближайшего места, где рыжего могут подлечить, она стала торопиться: идти довольно далеко, а дома ждала замаринованная курица. Успеть бы приготовить, а то останется Люба на праздник с канапе и салатом, для которого, кстати, горошек до сих пор не куплен. Ну хоть торт есть. От этой мысли девушка улыбнулась и прислушалась к тихому мерному потрескиванию из-за пазухи.
Будешь Мандарином или Мандаринкой. Нравится имя?
Котёнок в ответ чихнул.
Чихнул значит, правда, имя подходит. Осталось посмотреть мальчик ты или девочка.
Так за разговорами Люба с найдёнышем добралась до круглосуточной ветклиники. Улыбчивый дежурный врач быстро его осмотрел, почистил мордочку, обработал и замотал бинтом ранку на лапке.
Держите своё чудо новогоднее.
Да уж точно чудо!
Как назовёте?
Ой, точно! Как раз хотела спросить
Врач добродушно рассмеялся и понял с полуслова, что хочет уточнить новоявленная хозяйка:
Кот.
А-а-а Значит, Мандарин.
Ну, более новогоднее имя для такого рыжика сложно было придумать Только торт не забудьте!
И вот Люба с тортом в одной руке, пакетом с лекарствами для Мандарина и самим виновником непредвиденной суеты за пазухой снова направлялась в сторону дома. Девушка спешила и уже не глазела по сторонам на праздничные огоньки. В душе и так светило солнце, а сердце грело рыжее чудо грело и в прямом, и в переносном смысле.
На пешеходном переходе Люба внимательно осмотрелась по сторонам и быстрым шагом потопала через дорогу. В этот момент Мандарин внезапно начал вырываться из-за пазухи. Руки Любы были заняты, и она не успела схватить котёнка, когда тот выпрыгнул и устремился вперёд. И хромая лапка для него не помеха!
Девушка рванула следом, поскальзываясь, спотыкаясь и неловко балансируя тортом и пакетом. Рыжий хвостик мелькал между ногами прохожих в нескольких метрах впереди. Наконец, людей стало меньше, и рыжий свернул к мостику над каналом.
Стой, дурачок! Только не упади!
Люба со страхом взглянула на тёмную не замёрзшую воду и заметила, что Мандарин, наконец, остановился посреди моста. Догнав беглеца, девушка резко затормозила, потеряла равновесие и всё-таки упала. Зато она тут же смогла взять в руки котёнка, который, будто и не собирался больше никуда убегать.
***
Время приближалось к восьми часам вечера, когда Никита направлялся к дому. Спешить ему было некуда. Роллы, заблаговременно заказанные, уже стоят в холодильнике, а нарезать салат и колбасу совсем не долго.
Праздновать парень собирался в одиночестве. Родителей с Новым годом Никита уже поздравил, ведь во Владивостоке он наступил ещё три часа назад. А здесь настолько близких знакомств молодой программист завести ещё не успел: удалённая работа не особо способствовала созданию дружеских отношений с коллегами.
Однако планам встречать Новый год в одиночестве не удалось сбыться: за пазухой урчал рыжий комок шерсти. Никита подобрал котёнка посреди тротуара и уже успел зайти за едой для найдёныша. Парень долго и придирчиво, точно молодой папаша, изучал надписи на баночках и пакетиках с кормом, определяя, что подойдёт его питомцу по возрасту. На вид котейке было не больше трёх месяцев: уже полностью закрывает ладонь, но глаза ещё младенчески серые. В итоге Никита набрал всякого разного, и пакет с едой для котенка вышел более увесистым, чем с продуктами для самого молодого хозяина.
На полпути к дому рыжий высунул мордочку из-за отворота чуть расстёгнутой куртки. Никита не стал загонять его обратно пусть подышит ребёнок. Некоторое время рыжий с интересом глядел вперёд, а затем, будто выбрал момент и выскочил на свободу. Никита погнался за глупышкой, но на несколько мгновений потерял того из виду.
Парень выбежал из проулка к каналу и с облегчением вздохнул: беглец сидел под фонарём возле входа на мост.
Бестолочь ты рыжая! Я кому столько корма набрал? Не себе же! Никита подхватил котёнка и заметил на правой передней лапке бинт. Да у тебя лапка замотана. Причём недавно. Как это я сразу не заметил? Выходит, ты не бездомный, а чей-то Никита прижал котёнка к груди и погрустнел:
Значит нужно искать твоего хозяина. О тебе же волноваться будут. Как придём домой, попробую объявление дать.
Ой! с другой стороны моста донёсся вскрик девушки, сопровождаемый звуком падения. Ну и зачем ты сбежал? А если бы свалился в воду.
У вас тоже котёнок сбежал?
Девушка подняла голову и встретилась глазами с удивлённым взглядом парня.
И тоже рыжий! Вот это совпадение! Никита был настолько удивлён, что не сразу сообразил помочь девушке подняться.
Да уж, шустрый он у меня, хотя и с больной лапкой. Только сегодня подобрала на улице Ой! Бинт потерял, пока убегал!
Никита расхохотался и протянул девушке своего котёнка.
Кажется, наши рыжики поменялись хозяевами. Этот ваш?
Точно! Мой Мандарин!
Парень снова рассмеялся.
Я своему имя ещё не придумал.
Молодые люди обменялись котятами. Никита заметил и поднял коробку с тортом:
Кажется, он немного пострадал, но парень посмотрел на реакцию девушки и быстро добавил: Но коробка не открылась, а значит торт не испачкался, и есть его всё ещё можно.
Да ладно. Какая разница, как он выглядит. Всё равно вкусный. Мне его показывать, кроме Мандарина, некому. И такой съем.
Так вы тоже в одиночестве отмечать собрались?
Сначала да, а теперь вот не совсем, девушка прижала к щеке котёнка и немного помолчала, будто решалась на что-то: А может вы с рыжим к нам присоединитесь? Не зря же мы так необычно встретились тут с котятами. Может это чудо новогоднее?
А почему бы и нет! Никита искренне обрадовался возможности познакомиться с девушкой.
Только у меня ещё к столу не всё готово. Я за горошком вышла, но попала в приключение и не купила его до сих пор.
Это точно новогоднее чудо! У меня же горошек есть! Никита поднял повыше свои пакеты с едой. Да ещё большую банку пришлось взять. Ещё думал, куда лишнее потом деть, а на двоих самое то будет. И для рыжих еды на целый праздничный стол накупил, как знал.
И правда, чудо! Бывает же такое! Рассказать кому не поверят!
Меня, кстати, Никитой зовут. А то как-то мы пока только имя вашего кота выяснили.
А я Люба.
Любовь значит.
Значит, любовь
Беречь важное и ценить добро
Я лежал в пятнышке солнечного света на мягком ковре в детской. С приходом весны солнце всё дольше заглядывает в окна дома. Я мог теперь переходить из комнаты в комнату, чтобы погреться.
Сейчас тёплые лучи игрались с моей рыжей шерстью, и я даже замурлыкал. Хозяйка обратила на это внимание и заулыбалась, подошла и потрепала мой пушистый бок. Когда она ушла, я всё ещё продолжал мурлыкать от удовольствия.
Солнце, перемещаясь по небосводу, вынуждало смещаться и тени предметов. Постепенно на меня наползла кружевная сеточка тени от нового растения, которое хозяйка поставила на столик перед окном. Ничего примечательного в новом зелёном питомце не было. Обычные, чисто зелёные, глянцевые листья незамысловатой формы. Цветов и даже бутонов не видно. Зато стеблем Нет, лучше сказать, стволом небольшое растение напоминало настоящее большое дерево. На поверхности земли в горшке выступали узловатые коричневые корни. И крона деревца очень густая и пышная.
Меня окончательно накрыла тень и возникло ощущение, будто я оказался в настоящем лесу. Даже запах почуял. Как будто потянуло прелыми листьями. Такой запах как раз возникает весной, когда солнце прогревает опушку леса, освободившуюся от снега.
Такое знакомое чувство. Я родился и юность провёл в деревне. Мои первые хозяева были дачниками и на зиму бросили меня выживать одного. Спасибо местным котам, что не дали пропасть мелкому рыжему доходяге. Они часто ходили в лес и постоянно таскали оттуда что-нибудь съедобное. То птичку, то грызуна какого-нибудь. Делились со мной, конечно, иначе бы я не перезимовал. Сам-то ещё не успел толком ничему обучиться.
А весной коты обещали познакомить меня с кем-то важным в лесу. Нужно было только дождаться, пока снег сойдёт и этот кто-то проснётся. Я так ждал этой встречи, что стал каждый день ходить к лесу и ждать, пока снег растает.
Когда солнце стало уже ощутимо пригревать, мои хозяева приехали на дачу пожарить шашлыки. Праздник у них какой-то был. Увидели меня и стали удивлённо охать и ахать. Но забирать меня с собой в город и не думали.