Хм
Понятно. Обнаженные рисованные женщины. О! Не просто женщины, а кто это, мать вашу? Ладно, эльфиек, я, вроде как, узнаю. Заостренные ушки, фигура такая, что от зависит любая фотомодель в обморок рухнет. Вопрос в других особях. Это что еще за тварюшки? Зверолюди? Собакомуж и кошкотёлка? Оу, ну и поза Художник явно с прибамбахом. С недоумением откладываю средневековую порнуху в сторону. Надеюсь, что эти гомункулусы лишь плод больной фантазии, а не реальные существа. И вообще, художник явно дилетант. Даже я нарисую лучше, хотя на обнаженке не специализируюсь.
Очень хочется помыть руки после художеств Херуса. Да и вообще искупаться. Но старик берет за горячую «ванную» (бочку) еще два медяка Лучше схожу на ближайшую речку.
Картинки не выбрасываю уверен, они тоже имеют цену. Хотя бы пару медяков.
Та-а-ак, а это что такое? Буквы? Не сиськи? Не всё потеряно, значит
Один из листов и правда исписан словами. Разворачиваю, удовлетворенно киваю. В отличии от иероглифов в анклаве тут я понимаю, что написано.
«К середине дня он будет в трактире Стреломет. Договоритесь с трактирщиком он в курсе. Подмешайте настойку дрёмалиста в эль. Дождитесь, когда подействует, оттащите к свинарнику. Скормите свиньям. Награда будет в условленном месте»
Несколько раз моргаю, перечитываю, правильно ли я понимаю смысл написанного. Убираю письмо в мешок.
Вздыхаю:
Во-о-от су-у-у-уки.
Это что же получается, всё было подстроено? Я спился и «похитился» не случайно? То-то я еще удивился, как так-то. Какой-то знатный толстяк нажрался в хлам и уснул в навозе?
Так, давай подумаем. Значит бандиты сговорились с трактирщиком, споили меня и «по-дружески» отвели за конюшню, чтобы там убить и скормить труп хрюшам. Но что-то пошло не так? Мимо СОВЕРШЕННО СЛУЧАЙНО проходил некромант и каким-то образом вырвал меня из их цепких лап? Хм Бандиты, упустив свою добычу, отправились следом за некромантом, но Стилет в дороге передумал убивать меня? Вместо этого решил сорвать награду за мое спасение?
Бр-р-р, ну и хрень происходит
Пока я вижу всё так. Тогда остается один вопрос. Кто нанял бандитов? Кому понадобилась смерть бесполезного толстяка-аристократа? Может я какой-нибудь наследник? И кому-то это не нравится? А еще, почему бандиты решили меня не убивать, а рискнули выторговать серебро? Ладно, смысла гадать нет. Может я вообще ошибаюсь. Главное, что теперь я должен быть еще осторожнее. Кто-то хочет моей смерти
Та-а-акс
В записке говорится, что трактирщик «свой», значит Старый пердун не просто так удивился моему появлению. Нужно будет с ним аккуратно поговорить.
Хм а ведь он, получается, доложит кому надо, что я жив и вернулся. А эти «кто-то» могут попробовать исправить свой косяк зарежут сегодня ночью.
Плохи мои дела Чувствую себя одинокой уткой на озере, а вокруг кусты шевелятся, а из них ружья торчат. Как же мало у меня времени во всем разобраться. Нет нормальной крыши над головой. Негде спрятаться в случае чего
А было бы удобно
Раз, и ты в своем миниатюрном черепе-бомбоубежище. И если не натолкнешься на «профессионального некроманта», то никто и не поймет, что это необычный череп. По крайней мере так я останусь жив.
Со вздохом перевожу взгляд на кулёк тряпок, в котором завернут череп. Беру в руки, аккуратно развязываю узел. Маленький клыкастый кусок кости падает на кровать. Тянуть с этим больше нельзя. Киса внутри, череп ждет «расплаты» за услуги. Ощущение, что ношу с собой бомбу с тикающим механизмом.
Эй, череп, ты меня слышишь?
Разумеется, молчит.
Слушай, у меня тут проблемы. Я толстый окорок, которого хотят убить. С этим надо что-то делать. Есть идеи?
Молчит, гад. Подхожу к двери, проверяю, что засов более-менее надежен. Беру череп через тряпку, осматриваюсь. Куда бы спрятать Ладно, надеюсь, что я туда ненадолго. Да и надо оставить возможность, чтобы эту костяшку нашли в случае непредвиденных обстоятельств. Наклоняюсь, сую череп поглубже под кровать.
Чтоб тебя, гад Только попробуй забрать у меня душу.
Никогда бы не подумал, что окажусь в ситуации, где придется так рисковать. Но может бывают исключения в сделках с дьяволом?
Быстро, пока не передумал, морщусь и касаюсь черепа.
* * *
На этот раз к тошнотворному ощущению я был готов. Глаза быстро привыкают к полумраку. Знакомые черные стены, стеллажи с уродами и бардак! Свитки разбросаны по полу, несколько банок с медузами разбиты вонь формальдегида бьет по носу.
Череп валяется в углу, в куче хламья.
Явился не запылился, голос его сух и безразличен. С тебя должок.
Т-ы-ы-ы рычание исходит откуда-то справа, из тени.
Киса медленно поднимается на ноги, в руках кинжалы, глаза горят местью ко всему сущему.
Давай, убей его, ехидничать череп. Хоть какое-то развлечение.
Я против, пячусь, достаю нож. Разве у тебя тут не безопасная локация?
Интересно, почему это я так посчитал? Молоток, Ден. Мозги у тебя в новом теле явно заплыли жиром.
Череп продолжает веселиться:
Вот и проверим.
Киса размахивается! С ее рук слетает кинжал! Всё это я вижу, но увернуться не позволяет неуклюжее тело.
Прикрываюсь руками
Дзиньк!
Кинжал будто врезается в невидимый барьер, падает на пол.
Вот и проверили. В Анклаве я решаю, кому жить, а кому умереть, детки. До тех пор, пока не заключу с кем-нибудь контракт.
Я же предлагала заключить его со мной! шипит Киса. Дай мне убить его! Зачем он тебе?
Да зачем ты мне, девка? Ни капли магического дара. А за то, что совала мне в глазницы эмбрионы Миридийских мух, скажи спасибо, что не проклянул.
Запихивала в глазницы? Киса касалась черепа? Рисковая. Или не очень умная. Но это значит, что для заключения контракта нужно желание черепа. Или же взаимное согласие. Хм я так и полагал. Большинство известных мне историй о подобных сделках связанны именно с добровольным согласием. Например, подписанием кровью или произнесением клятвы.
Тогда выпусти меня отсюда! требует Киса, сжимая кулаки.
Не-а. Мне же нужно чем-то себя занять. А ты смешная.
У-у-убью-ю-ю-ю
Ты с этим немного опоздала. Да и пупок не развяжется?
В легком ступоре слушаю перепалку черепа с Кисой, перевожу взгляд с одного на другого.
Жалкий колдун! Тварь! Грязное исчадье бездны!
Спасибо.
Ненавижу!
Это нормально. Вот дорастешь до моих лет перестанешь. Ненавидеть скучно.
Поднимаю руки:
Стоп-стоп, дамы и черепа. Что тут происходит? Почему такой бардак? Череп, я думал ты ее свяжешь или, не знаю, парализуешь.
Ну-ну, Ден. Почаще так предполагай и до завтра не доживешь.
Зачем? Разве это весело? Пусть буянит. Кстати, с тебя должок, дружок-пирожок. На содержание в анклаве этой девки я взял жизненную силу из собственных запасов. Обычно я так не поступаю, но ты меня немного развлек с теми разбойниками, поэтому я сделал ма-а-аленькое исключение.
Киса скрежещет зубами, но молчит. Видно, как она хочет вцепиться мне в глотку, но здравый смысл восторжествовал. Больно уж дымится брошенный в меня кинжал. Кто знает, что случится, если она набросится с голыми руками.
Осторожно подхожу к черепу:
В каком смысле я тебя развлек? Ты был в берлоге. Как ты мог что-то видеть?
Ну не то, чтобы «видеть». Просто я знаю всё, что происходит на некотором расстоянии от меня. Вот только взаимодействовать с миром снаружи никак не могу. Тягостное бремя всех черепов. Эх, как же приятно кряхтел тот мальчишка, когда ты подвешивал его на ветке. Я прямо вспомнил себя в молодости.
Киса смотрит на меня, вздернув бровь:
На ветке? Мальчишку? О чем ты, уродец, говоришь?
Может, мне и кажется, но череп будто слегка приоткрывает рот. Улыбается, что ли? Или это мое воображение?
Ну и буйную же ты нашел себе рабыню, парень. Хотя по людским меркам она очень даже ничего. Был бы я на пару тысяч лет моложе и с прямостоящим репродуктивным органом
Киса взбаламучивается, как электрический угорь на сковороде:
Рабыню?! Что вы несете?! Это я-то рабыня?! Да я скорее себе глотку перережу!
Это будет интересно, буднично реагирует череп на это предложение. Люблю запах крови по утрам. Когда-то любил.
Фыркаю, пожимаю плечами:
Я, в принципе, тоже не возражаю. Но ты пока не торопись. Слушай, череп, а что, правда можно сделать ее рабыней?
Не то чтобы мне это сильно нужно, но любопытство оно такое. Мало ли
Лицо Кисы надо видеть.
Да раз плюнуть. Оставляешь ее здесь, не кормишь, пока не уберётся или хотя бы не улыбнётся. Поверь, многие ломались. Как-то раз анклав был настоящим гаремом с извращениями и оргиями. Было весело, но потом надоело. Да и тогдашний мой хозяин чокнулся, стал приносить рабынь в жертву в попытках призвать высшего демона.
Действительно, чокнулся.
Да, хреново.
Вот и я говорю! веселеет череп. Кто же приносит в жертву обычных людей? Да и ритуал у него был до безобразия примитивным! Знал бы ты, что с ним потом произошло, у-у-у
Эм, я не совсем об этом, но ладно.
Хватит, тихо рычит Киса. Живой вы меня не получите, ублюдки.
Череп снова приоткрывает рот. Нет, мне точно не кажется, что он немного шевелится.
Детка, ты меня плохо слушала? Я сказал, что тут никто не умрет без моего разрешения.
До меня доходит:
Наложить на себя руки не получится?
Почти. В этом-то и прелесть анклава. Убиться головой об стену или перерезать себе глотку вы не сможете.
По-другому осматриваю пещеру:
Страшное место. Не хочу даже думать, что тут происходило за тысячи лет. И для чего оно создано.
И не думай. Скукота одна.
Ну-ну.
Киса приближается. На ее лице я наконец-то замечаю некоторую озабоченность своим положением:
Что вам нужно? сжав зубы, спрашивает. Мое тело?
Я перевожу взгляд на череп и, мне кажется, что мы, типа, переглянусь.
Не так быстро, детки, не дает он мне ответить Кисе. Пока что вы оба в одинаковом положении. Контракт я еще ни с кем не заключил. Парень, ты готов? Предупреждаю, что больше предлагать не буду. Что-то я утомился от твоих сомнений.
По интонации черепа понимаю, что уговаривать меня он и правда больше не собирается. На любое сомнение отреагирует соответственно. Вышвырнет из анклава или оставит здесь гнить. Чувствую это всеми клетками интуиции.
Ладно, я и так рисковал, коснувшись черепа. Но всё равно надо пользоваться возможностью сначала узнать тонкости сделки.
Спрашиваю:
Хорошо. Что нужно делать?
Не делай этого, некромант, голос Кисы дрожит. Давай я все исправлю? Кхм извинюсь?
Не, девка. Мне никогда не нравились истерички. Парень, чтобы заключить контракт, нужно отрезать себе два пальца и засунуть мне их в глазницы.
Морщусь, не отвечаю.
Не понял?
А-а, нет, понял.
Врешь, скрещиваю руки на груди.
Ага. Просто коснись меня с желанием заключить сделку. Не сомневайся, парень. Сможешь организовать здесь свой гарем с оргиями и болью. Многие до тебя пытались этим вернуть ощущения, полученные при заключении контракта. Они незабываемые, поверь.
Ага, значит процесс заключения контракта сопровождается какими-то «интересными ощущениями»? Понемногу собираем информацию. Уже неплохо.
Звучит соблазнительно.
Киса иронии не понимает:
Извращенцы Вы двое закончили или нет? Решайте, что будет со мной. Мне надоело ждать.
Замечаю, как она напряжена. Губы трясутся, бледная, как призрак. Видимо, осознает в какое положение попала. Может стать секс-рабыней у черепушки и жиробаса и даже убить себя не получится. Так себе перспектива. В какой-то степени я ее понимаю, но Надо бы ей немного «расплатиться» за доставленные мне неудобства. Я долги не прощаю. Это вредит репутации.
Череп то ли хрюкает, то ли усмехается:
Предлагаю девку отправить в спячку. Нам нужно обговорить детали в более приватной обстановке.
Если это ей никак не навредит, то отправляй.
Не то чтобы я пекся о ее благополучии, но и лишний раз вредить не готов. Формально, она всего лишь перепутала меня с другим человеком. Но это не меняет того факта, что из-за нее у меня возникли проблемы и выпускать её в ближайшее время я не захочу. Как минимум, это небезопасно. А еще приятным бонусом эта строптивая красотка в моем вкусе. Таких «укрощать» одно удовольствие.
Усилием воли затыкаю зловещий хохот в своей голове.
Сделано, буднично заявляет череп.
Пум. Киса не успевает даже рот открыть, сваливается на пол, как подкошенная. Грудь вздымается, значит дышит.
Спит? подхожу к ней, поправляю руки и ноги. Даже под голову кладу тряпицу. Настоящий рыцарь.
Ага.
И чего ты сразу так не сделал? Устроил тут балаган.
Ради веселья.
Закатываю глаза. Так, ладно. Придется смириться с поганым нравом черепа. Главное, разобраться во всех условиях и правилах пребывания здесь.
Подхожу к нему ближе, смотрю сверху вниз:
Выкладывай все начистоту. Какие там соблазнительные возможности и условия? Сразу говорю я не подписываюсь ни на что, что не будет рассказано.
Вот только вряд ли этим заявлением я что-то изменю
О, вижу ты почти согласен на контракт.
Почти. Но предупреждаю, что мы сейчас находимся в таверне неподалеку от замка. Под кроватью. На мне, как ты сам сказал, какая-то следящая печать. Хоть я и не вижу очередей из желающих найти блудного аристократа, но всё равно затягивать это дело не стоит. Мне так же, как и тебе, не хочется оказаться запертым в сундуке на тысячу лет. Я тебе не угрожаю, а просто предупреждаю. Помню, что обещал заключить контракт взамен твоей помощи с Кисой. Но если условия окажутся варварскими
Ладно-ладно, я уже это слышал. Ты же все равно рискнул вернуться, значит полдела сделано и скучно с тобой уже чуть меньше. Итак, парень. Хочешь, чтобы я начал или сам задашь вопросы?
Как получится. Для начала, ты сказал, что тут нельзя убивать или самоубиваться. Это касается всех? Как тогда я убил того старика?
По той же причине почему развеялось плетение паралича. Он был при смерти. Из-за болезни сердца у него произошел разрыв сосуда эфира. Эфир это магия. Без магии нет контракта. Не переживай, тебе это не грозит. Наверное.
Плетение? Эфир? Сосуд?
Ага. И нет, не расскажу.
Ясно. Вот и первые исключения из правил. Надо будет запомнить эти слова и изучить вопрос.
Продолжим То есть ты можешь запретить биться мне головой о стену даже если я буду твоим кхм хозяином?
Верно. И что тебя, собственно, удивляет? Ты тоже можешь запретить кому-то биться головой о стену. Просто свяжи его.
Странно. А если я объявлю голодовку? Не буду пить? Выпью яда? Если я просто заболею чумой? Тогда умру?
Череп делает паузу:
Мои предыдущие хозяева-идиоты силой запихивали еду в рабов. Так что голодовка им не помогла. И да, можно заболеть какой-нибудь неприятной болячкой и сдохнуть. Не знаю, скушать грязь, что ли. Или вон ту аппетитную амброзию в банках. Был такой один умник. Ох, он и страдал. До сих пор удивляюсь, зачем он выбрал именно личинку сапфировой мошки. Она даже на вид отвратительнее остального
Ты не хотел мне рассказывать об этом, верно? Ну, что как-то убиться тут всё же можно
Голос черепа веселеет:
Тебе кажется, парень. Галлюцинации в анклаве скоро пройдут. И вообще, что тебя опять смущает?
Меня смущает бессмысленность этого. Если я могу убиться ядом или голодом, тогда зачем запрет на физическое убиение? Ответ один. Этот анклав создан для тех, у кого нет яда. Для рабов, которых можно как-то заставить есть. Так они не наложат на себя руку и не навредят хозяину.
Голос черепа веселеет еще сильнее:
Все верно. Неплохо, парень. Немногие до этого додумались. Анклав был создан мной давным-давно для того, чтобы живой материал долго хранился и не покончил с собой без моего разрешения. И находился в сознании. Не понимаю, что ты хочешь от говорящего черепа? Выпытать из меня, что я был страшным злодеем, издевающийся над невинными бедолагами и подвергающий их мучительным экспериментам? Серьезно? Можно было не умничать, а еще раз посмотреть на меня. Или просто спросить, смешок.