Меня всю жизнь учили целомудрию, тому, как быть верной и послушной женой, но всё оказалось напрасно. Я чуть не отдалась первому встречному мужчине.
Кошмар Как мне теперь быть?
Одно его слово и мне конец. Моя жизнь теперь зависит от него.
Не беспокойся. Не расскажу. Иначе не только с твоей шеи полетит голова, но и с моей.
Спасибо, облегчённо вздохнула я.
Но стоит ли ему доверять?
***
Мы прибыли в трущобы, где жили бедные люди.
В этом районе, в основном, проживали пожилые женщины, которых выгнали мужья, когда те утратили товарный вид. В таком возрасте они становились обузами: не могли работать, рожать, а кровь утратила былой вкус.
Они жили в ветхих шалашах, собранных из старых досок, картонных коробок и обломков крыш. Условия жизни были невыносимыми, ветер и дождь проникали сквозь щели в стенах.
Жители этого места каждый день боролись за выживание. Многие из них занимались тяжёлым физическим трудом, зарабатывали небольшие суммы денег на покупку еды и воды. Были и те, которые уже не способны ходить в силу своего возраста.
Что это за место? растерянно оглядывал он всё вокруг.
Здесь живут бедные люди.
Я сняла мешок и зашла в один из шалашей.
Талия, это ты? скрипучим голосом спросила бабушка Стелла, протягивая тощую руку.
Да, это я. Простите, что так поздно пришла. Села рядом с ней, взяв её за руку. Как поживаете?
С божьей милостью, доченька.
Меня всегда умиляло, когда она так меня называла. В душе сразу становилось тепло.
Мама называла меня дочерью только по особым случаям или когда ей что-то от меня было нужно.
Стелла единственный человек, к которому я испытывала настоящую глубокую привязанность. Я могла быть с ней абсолютно открытой и честной. Она никогда не осуждала меня. Принимала такой, какая я есть.
Между нами не было кровных уз, но наши души были неразрывно связаны.
Благодаря ей я пока держусь на плаву. Справляюсь со всеми своими проблемами. Без меня она умрет. Она никому не нужна, кроме меня.
Что за вонь? сморщилось лицо Дена от отвращения.
Так пахнут старые бабушки, милок, засмеялась Стелла, а затем резко закашляла.
Налив в кружку воды, поднесла к её губам.
Выпейте.
Она стала жадно пить, глотая воду большими глотками.
Спасибо, милая. Не знаю, что бы я без тебя делала, слабо улыбнулась она.
Мне стало грустно из-за её состояния.
Вы совсем плохо выглядите У вас что-то болит?
Морщины на её лице с каждым днём становились всё глубже. Глаза цвета пшеницы утратили былой блеск. Губы истощились и потеряли объём.
Это просто возраст такой. Старость не бывает без болезней, знаешь ли.
Сегодня я не смогла принести еду, но завтра обязательно принесу, виновато отвела от неё взгляд.
Она взяла мою руку.
Ничего страшного. Ты и так много мне помогаешь. Хотя, не обязана этого делать.
Я открыла ночной горшок, и лицо исказилось от неприятного запаха.
Вылей в конце улицы, вручила вампиру горшок.
Он остолбенел, глаза чуть не полезли на лоб.
Чего-о?
Вылей, говорю.
Ден насупился.
Почему сама не выльешь?
Там темно и страшно. Ты же мой защитник. Вот и иди.
Выражение его лица ещё больше искривилось, словно вот-вот стошнит.
С вытянутой рукой он вышел из шалаша, неся испражнения. Его реакция была вполне предсказуемая, но всё же забавная.
«Вампир выносит ночной горшок. Если кому-нибудь расскажу, мне никто не поверит», на губах невольно заиграла улыбка.
Это твой жених? с хрипотцой спросила Стелла.
Я отмахнулась.
Что вы? Нет, конечно! Он мой теневой защитник. Я выхожу замуж за Демиана Грана.
Теневым защитником называли личных стражников. Они тенью следуют за теми, кого должны защищать. Поэтому такое название. Их нанимали только богатые люди. Нашей семье такое не по карману.
Не может быть. За Бога дождя?
Я с сожалением кивнула.
Да, именно за него.
Это же благословение божье для нашего города. Какое счастье!
Наверное
Я помогла ей присесть.
Не хочешь выходить за него замуж?
Стелла почувствовала моё отношение к этому браку, будто знала меня, как саму себя.
В груди запекло.
Не хочу
Она погладила меня по волосам шершавыми ладонями.
Тогда не выходи. Кортланд веками жил без воды, проживёт и дальше.
В сердце неприятно защемило.
Не могла я так поступить. Что, если Демиан Гран решит отомстить моему народу? Тогда мы будем жить без воды до конца своих дней. Наши потомки будут страдать. Он бессмертен. Мой отказ дорого обойдётся всем.
Нужно срочно придумать что-то, чтобы избежать брака с ним. Просто отказ не пойдёт. Возникнут проблемы.
Мне пора. Поправляйтесь, бабушка.
Обняла её напоследок и вышла из шалаша.
Глядите, кто явился. Ты опоздала, гневно пробасила Линдси, вынимая изо рта зубочистку.
Простите. Вот вода, протянула мешок.
Она начала судорожно рыться в нём.
А где еда?
Еда будет завтра.
Её бурые зрачки сузились, края губ оттянулись вниз, обнажив стиснутые, гнилые зубы.
Завтра?! Мы что, из-за тебя теперь должны голодать?
Я испуганно поклонилась, промямлив:
Простите
Женщина возмущённо проговорила:
Думаешь, легко ухаживать за старой, вонючей бабушкой, которая не может ходить?
Проглотив глубоко внутри себя свою гордость, тихо пропищала:
Нет
Грудная клетка Линдси вздымалась от частого дыхания, щёки покраснели от злости.
Собрав грязные, редкие седые волосы в пучок, оскалившись она брякнула:
Завтра принеси на две бутылки больше, поняла?
Хотелось возразить, но не могла Она здесь главная.
Поняла. Поджала я губы.
Она же попросила прощения.
Сунул ей в руку ночной горшок Ден.
А ты ещё кто такой?
Её теневой защитник.
Она иронично хмыкнула, уперев руки в бока:
Если не нравится, то сам ухаживай за бабушкой, как тебе такая идея?
Решила немедленно вмешаться, опасаясь, что станет хуже.
Простите его. Он немного вспыльчивый.
Снова поклонившись, увела вампира, взяв за руку.
В начале этого года я решила выйти из привычной зоны комфорта, чтобы разобраться в том, как устроен внешний мир. Я хотела подготовить себя к суровой реальности, которая меня ожидала.
Почти ежедневно я отправлялась гулять по улицам, стремясь проникнуть в суть и понять, как живут другие люди. Для меня всё это в новинку.
Одним из моих главных заданий было найти подходящее жильё. Несмотря на все мои поиски, я так и не смогла найти идеальный вариант. Цены на аренду оказались высокими и неподъемными для меня. В итоге, из-за финансовых ограничений, я оказалась на улицах трущоб, где и встретила бабушку Стеллу.
Бедная женщина ползала по земле, пытаясь найти хоть что-то для пропитания. Мне стало её жалко, и я начала ей помогать. Приносила ей еду, воду. Но каждый день мне было трудно выбираться сюда, поэтому я наняла Линдси, чтобы та о ней заботилась.
Линдси управляет этим местом и пользуется своим положением. Она ухаживает за теми, кто не может ходить. Многим родственникам проще заплатить ей, чем ухаживать за ними самим. Это её хлеб. У неё есть два помощника. Конечно, они не очень хорошо за ними ухаживают, но другого выхода у меня нет. Не хочу оставлять бабушку Стеллу на произвол судьбы.
Когда мы покинули трущобы, я вдруг осознала, что всё это время держала Дена за руку и немедленно отпустила. Ощущение его тепла на моей коже сохранялось ещё долгое время.
Тело вампира после употребления крови становится тёплым на несколько часов, а потом снова превращается в лёд.
Возможно, это и есть одна из причин, почему вампиры так жаждут пить кровь. Им на короткое время возвращается ощущение тепла.
Не надо было вмешиваться. Линдси здесь всем заправляет. Если она всем скажет, что за бабушкой не надо ухаживать и кормить, то все послушаются, понимаешь?
Он остановился, засунув руки в брюки.
Почему ты ей помогаешь? Ты только оттягиваешь её бесполезную жизнь.
Вот теперь мои глаза чуть не полезли на лоб.
Ты такой эгоист. Хотя, чего я ожидала от вампира? Ты можешь схватить любого и утолить свой голод.
Его ноздри расширились.
Не любого.
Я не смогла сдержать вопрос, который терзал меня довольно долго:
Как долго ты можешь обходиться без крови?
Он ответил, задумавшись:
Недели три, не больше. Потом инстинкты берут надо мной верх, и я уже не могу сдерживаться. Могу напасть на людей.
А мы без воды можем протянуть дня три, чувствуешь разницу? с ноткой сарказма произнесла я.
Люди жалкие существа. Мы находимся на дне пищевой цепочки. Наше общество не способно бороться с Богами.
Ты могла бы дать эту воду более нуждающимся.
Мы продолжили путь.
Внутри меня бушевала гигантская волна ярости, которая разрывала все мои эмоциональные границы. Как он может быть настолько равнодушным ко всему, что происходило вокруг?
Кем мы являемся для него?
Просто едой?
Что ты имел в виду, сказав более нуждающимся? искоса глянула на него.
Люди в трущобах обречены. Не вижу смысла их кормить и поить. Они всё равно умрут. Ты бы могла эту воду дать более молодому поколению.
Я в ужасе посмотрела на него, не понимая, как он может быть таким безразличным к чужой беде. Внутри меня словно что-то лопнуло.
Все люди, в каких бы обстоятельствах они ни находились, заслуживают помощи. Обречённость не оправдание для безразличия. Моя задача заключается в том, чтобы помогать нуждающимся. Я не могу пройти мимо, зная, что могу кому-то помочь. Кого могу спасти. Видимо, тебе этого не понять. Ускорила шаг, обгоняя его.
Ден появился передо мной, как вихрь.
Его взгляд ожесточился, глаза потускнели холодными оттенками ледяной стужи.
Ты такая наивная и глупая, Талия. В этом мире каждый сам за себя. Я не собираюсь тратить ресурсы на тех, кто всё равно обречён на гибель.
Я с вызовом посмотрела на него.
Пусть я глупа и наивна, но я никогда не смогу пройти мимо, не оказав помощь тем, кто в этом нуждается. Какой смысл жить, если не делиться своими возможностями с другими? ответил я, пытаясь донести свою точку зрения, но мужчина не был согласен со мной и меня это злило.
Он усмехнулся и покачал головой.
Тебе просто нравится быть героем, верно?
Я усмехнулась в ответ.
Мне важно быть человеком, который делает то, что считает правильным. Такому, как ты, кровососу этого не понять.
Лучше бы я промолчала
Цвет его глаз напрочь потемнел, белые песчинки превратились в тёмный омут. Он навис надо мной, как грозовая туча. Погасил весь свет вокруг меня.
Больше никогда не называй меня так, прозвучали стальные нотки в голосе Дена.
Несмотря на страх, я смогла выдержать его ужасающий взор.
А то что? Убьёшь?
Он молчал, как зверь, поджидающий свою добычу. Стоит. Смотрит.
Светлые волосы беспорядочно упали на лоб, полные губы поджались в тонкую линию, скулы напряжены. Его распирает от злобы. Что ж, меня тоже.
Но вскоре проговорил холодным тоном:
Нет, не убью. Ты слишком важна для Бога дождя.
Жаль. Ты бы мне сделал одолжение, печально вымолвила я.
Внезапно на его лице появился испуг. Он перестал дышать и моргать. Замер. Челюсть напряглась так, что заиграли желваки.
Ты не хочешь выходить за него замуж?
Не хочу, бесстрашно выдаю.
В радужках глаз вампира стало происходить жуткое зрелище. Чёрные песчинки перекрасились в красный цвет. Их скорость увеличилась. Они вращались, как колёса у кареты, создавая эффект огненного кольца вокруг зрачка. Этот взгляд был не только пугающим, но и гипнотизирующим. Они притягивали и уводили в тёмный, опасный мир, где нет места для слабых духом.
Смогу ли я выстоять перед его зловещей аурой?
Или она поглотит меня целиком?
Почему? Он же Бог! гневно воскликнул Ден.
В горле запершило.
Почему он так отреагировал?
Он настолько предан Демиану Грану?
Вампир выглядел потрясённым.
Мама обещала мне свободу к концу года, но помолвка с ним испортила все планы, еле выговорила я под его угрожающим натиском.
Но он же Бог! повторил он снова дребезжащим голосом. Демиан может дать тебе всё, чего ты только пожелаешь. Он силён и могуществен!
Глубокая обида осела на моём сердце. Мужчина, с которым я недавно целовалась, жутко хотел, чтобы я вышла за другого замуж. Меня охватила горечь и небольшой позор, потому что это был самый счастливый момент в моей жизни. Но для него я оказалась всего лишь временным развлечением. Ни кем
Я не из тех девушек, которым нужны деньги или титул. Я никогда не жила своей жизнью. У меня её не было. Я всю жизнь просидела в маленькой, душной комнате. Каждый день, смотря в окно, размышляла о мире за стеклом. Видела, как люди проходили мимо, спеша куда-то, и их счастливые лица вызывали у меня зависть. У них было то, что мне никогда не светит свобода. Я мечтала о приключениях, о чем-то большем, чем простое существование в зажатом пространстве, выговорила я всё, что лежало у меня на душе.
Боже
Как же легко стало, словно освободилась от оков, которые удерживали меня.
Выражение его лица смягчилось. Его гнев исчез, как будто он понял меня.
Или пожалел меня?
Быть не может. Вампиры не способны на такие чувства. Или я ошибаюсь?
А, если он тебе это даст?
Мои брови согнулись дугой.
Что именно?
Свободу.
Я не смогла сдержать смех.
Он-то, и свободу? Звучит, как сказка. Демиан выбрал меня из-за моих обычаев. Ему нужна покладистая и послушная жена, которая беспрекословно будет делать то, что он прикажет.
Бог дождя не такой уж и плохой, как ты думаешь.
И какой же он?
У него мало хороших качеств, но плохим его не назовёшь. Поэтому не стоит так судить о нём.
И тут я поняла, какую ошибку допустила. Мне следовало молчать. Закрыть рот на замок.
Ты ему всё расскажешь? охватил меня озноб.
Он грузно вздохнул, покачав головой.
Нет. Это останется между нами. Но тебе не следует разбрасываться такими громкими словами. Иначе дорого заплачешь. Не забывай, что он из королевской семьи. Может, вы даже полюбите друг друга.
Спасибо за молчание Но я не уверена, что мы полюбим друг друга.
А что для тебя значит любовь?
Я задумалась.
Как объяснить то, чего никогда не испытывала?
Для меня любовь, начала я, стараясь найти правильные слова, это готовность отдать своё сердце кому-то, не ожидая ничего взамен.
Он молчал, на его лице играла невыразимая печаль.
Трудно найти такого человека, сказал он, наконец. Но я верю, что каждому из нас суждено испытать любовь.
Возможно
А если он тебя всё-таки полюбит? вопрошающе воззрился на меня Ден.
Я вымученно улыбнулась.
Не думаю, что смогу принять его любовь. Он не договорив, больно укусила себя за губу, чтобы опять не ляпнуть лишнего.
Вампир озабоченно поднял вуаль до моего носа и обнажил зубы, искажённые гневом.
Почему укусила себя до крови?
Он вытер мои уста большим пальцем. Я судорожно втянула воздух. По телу прокатилась едва заметная вибрация от нежного прикосновения.
Ты так сильно ненавидишь его? Но за что?
Да, сильно ненавижу. Он не помогает людям, которые в нём нуждаются. Демиан играет людьми, использует их слабости в своих интересах. Он эгоист и безразличен к страданиям других. Мой ответ тебя устроил?
Его рука опустилась.
Всё не так просто, как ты думаешь. Ты его совсем не знаешь. Дойдёшь домой сама, тут не далеко осталось. Увидимся завтра в это же время. Без меня не выходи.
С этими словами он бесследно исчез, словно растворился в воздухе.
Домой дошла без происшествий.
Лёжа в постели, я вспоминала Дена. Ничего не могла поделать с мыслями, что безостановочно наполняли мой разум. Мужчина произвёл на меня сильное впечатление. Особенно его глаза.
О-о, эти глаза.
Поцелуй был каким-то особенным.
Стоп! Прекращай думать о нём! Нельзя! Грех!
Я принадлежу Богу! А он его подчинённый. Плюс ничего ко мне не испытывает. И это меня ранит, как никогда
Демиан Гран точно меня убьёт, но не из-за поцелуя с Деном, а из-за моей другой страшной тайны. А он непременно узнает о ней в нашу первую брачную ночь. Его невеста оказалась не девственницей. Я боюсь, что Бог осудит меня и задушит прямо в постели это в лучшем случае.