Конечно, никуда я не торопилась на самом деле. Так, предлог сбежать нашла. И вообще нужно бы прямо ему сказать, чтобы отодвинулся, однако я не только не могла произнести этих слов, но и не то чтобы хотела их произносить
Принц не вызывал у меня неприятия, как его старший брат, и обижать его желания не было. Правда, быстрее чем обидеть, его скорее можно было разозлить. Потому что он вдруг ни с того ни с сего недовольно поджал губы, а на коже опять появилась чешуя.
Ну что ж Думай, Астра, и готовься, проговорил как-то раздражённо что ли и отошёл.
Поклонившись снова, я быстро сбежала, радуясь, что этот странный разговор закончился.
Нет. Всё же не стоит мне на него больше смотреть. Какой-то он Не знаю. Мутный. Вроде и задирает меня специально, но при этом смотрит так Тягуче что ли, будто гипнотизирует драконьими своими глазами.
Да кто их вообще разберёт, этих принцев? Не до них мне. Ну честно не до них. Мне домой надо. К моей библиотеке нечитанной, к вечерним чаепитиям с мамой. Замуж не собиралась и не надо. И принцы пусть вон женятся на ком хотят. И соринки из волос у невест своих пусть убирают
Других! Не у меня.
Ни от принца-дракона, ни от его ледяного брата мне внимания не нужно. Даже наоборот. Хорошо было бы, чтобы второй с отбора меня прогнал. Ведь если от меня принц при всех откажется, то замуж меня отец ещё долго выдать не сможет.
И можно будет пойти учиться. А потом даже преподавать в единственном на Западе женском колледже.
Вообще мне уже дали хорошее образование. Но я мечтала о большем. Хотела слушать лекции наших философов и учёных. И может даже сама написать настоящую научную работу. Первую в нашей стране от женщины
В общем мои мечты были настолько далеки от скорого замужества, насколько это вообще было возможно.
Поэтому, когда на следующий день принцесса Севера Алита подошла ко мне познакомиться и предложила вместе провалить отбор ледяного принца, чтобы поскорее разъехаться по домам, я лишь порадовалась. Хотя справедливости ради, наш жених в мою сторону и смотрел-то пару раз только. Это с неё он не сводил хищного какого-то взгляда Однако, лучше иметь в этом деле союзницу. Всё же это проще, чем одной жениха отваживать.
И мы только-только начали обсуждать, что именно предпримем, как тут откуда ни возьмись явился злющий второй принц, хватая меня за руку и с угрозами и шипением волоча прочь.
От его такого внезапного появления я опять растерялась, и хорошо, что рядом оказалась принцесса Севера. Иначе боюсь представить, что этот неуравновешенный дракон со мной бы сделал.
Оказалось, что, послушав меня, он начал вести себя с невестами свысока и по-хамски, а вместо того, чтобы обидеться, те восхитились
Ну вот в каком мире мы только живём? Кто мог вообще подумать, что такое может понравиться приличным девушкам? Должны же как от огня от него бежать.
И я уже приготовилась к тому, что принц продолжит обвинять меня во всех своих проблемах и заодно устроит их мне же, как вновь вмешалась деятельная принцесса Севера, хорошенько так вправив ему мозг и объяснив, что он сам несёт ответственность за свои поступки, даже если советовала я. Мне прямо есть чему у неё поучиться
Удивительно, что мы вроде обе принцессы, а она-то гораздо самостоятельнее и смелее. Хотя я тоже не из робких. Но в ней прямо будто вовсе никаких ограничений не было Кажется, у Алиты есть какой-то секрет. Иначе не могу представить, как её воспитывали, что может вот так запросто принцу противоречить.
Однако принц-полукровка что-то пригорюнился, осознав, что вместо того, чтобы отпугнуть невест, только привлёк их. И я вместе с ним. Но уже от того, что мне тоже совсем не хотелось никаких отборов вот этих, испытаний и прочего.
И когда Алита вдруг предложила принцу выбрать себе фиктивную избранницу, я возьми, да и ляпни, что мол, вот я бы с удовольствием заключила такой договор, лишь бы замуж не выходить, да ледяной принц, мой возможный жених то есть, явно на такое никогда не согласится.
Помоги мне, я тебя озолочу! подскочил ко мне с горящими глазами его братец.
Вот ещё, не нужно мне никакого золота, открестилась тут же.
Разве в золоте счастье? Счастье в свободной жизни. Без женихов и отборов.
Принц же будто задался идеей закончить всё прямо здесь и сейчас, поэтому обещал мне уже вообще что угодно, лишь бы только подыграла ему и стала его фиктивной невестой. Правда, это совершенно испортит мою репутацию, когда помолвку мы расторгнем
Но это был даже плюс! Отец точно не сможет в таком случае выдать меня замуж по расчёту, ведь никому невеста, уже однажды согласившаяся отдать свою руку и сердце другому, будет не нужна!
И это был просто отличный план. Однако, следует сразу договариваться на берегу, чтобы принц сам не передумал. А то откажется вот помолвку расторгать Его странное поведение по отношению к себе и всякие соринки в волосах я не забыла.
Имейте ввиду, я ни чьей женой становиться не собира но он уверенно перебил, заявив, что я вообще не в его вкусе.
И хотя я на него и не претендовала, эти слова всё равно засели где-то внутри. Что ему во мне не так-то? И кто вообще в его вкусе тогда?
Нахмурилась.
Но принц продолжил уговоры, то обещая мне золотые горы, то угрожая, что своему старшему брату посоветует в жёны меня выбрать (в настоящие!), видимо, не определившись, что именно подействует на меня сильнее кнут или пряник. Я же, взвесив все за и против, поняла, что стать фиктивной избранницей на время, а потом с позором вернуться домой и остаться вероятно старой девой, для меня куда более приемлемый вариант, чем остаться тут и не приведи боги привлечь внимание нашего замороженного жениха.
Так что была, ни была
Я согласна, Ваше высочество. Но принцесса Севера свидетель Вашему слову расторгнуть помолвку, как только наступит пора для свадьбы.
Принц тут же победоносно улыбнулся:
Ну вот сразу бы так! заявил уже вполне спокойно, и вдруг снова прихватил меня за локоток. А сейчас мы отправимся сообщать радостную новость моему любимому брату, предвкушающе усмехнулся, посеяв в моём разуме зерно сомнения не потому ли он выбрал именно меня из другого отбора, что братцу старшему насолить хотел?
Глава 4
И уж как орал первый принц, услышав об этом счастливом известии Разумеется, для всех наша помолвка была настоящей
Ты не имеешь права уводить моих невест! звенели стёклышки в витражах. Она моя! тыкал в меня пальцем совершенно не по-королевски. А как-то зло и почти с ненавистью, будто бы они враги, а не братья.
Да ты даже имени её не помнишь, только и хмыкнул второй принц, сложив руки на груди и невозмутимо наблюдая, как его старший брат полыхает от гнева.
Не твоё дело, недодракон! приблизился мой бывший жених к настоящему фиктивному вплотную, и мне пришлось стать свидетельницей того, что оба брата по натуре своей и темпераменту всё же огненные
Потому что уже в следующую секунду они сцепились, перебрасываясь ругательствами и пытаясь придушить друг друга Эдакие нежные родственные отношения и братские объятия
А я-то и не ожидала, что ледяному принцу может не понравиться, что невесту увели. Помнится, одну он сам с радостью брату сплавил, чтобы избавиться, а тут вдруг посмотрите на него, решил отстаивать моё право на участие в его отборе (будто оно надо мне!).
А НУ УСПОКОИЛИСЬ! рявкнул материализовавшийся тут же их отец, видимо, призванный кем-то из слуг.
Ведь я только в сторонку отошла, наблюдая за ними. Не разнимать же. А где искать тут правителя, даже представить не могла.
ЧТО. ТУТ. ПРОИСХОДИТ?! прищурился правитель, так сильно напоминая сразу обоих своих сыновей. Вот откуда у них такая привычка
Я выбрал невесту, отец. Женюсь на принцессе Запада, указал на меня второй его сын.
Вообще-то эта девушка из моего отбора! возразил первый, окатывая меня злым взглядом. И не было в нём ни капли ревности или хоть каких-то ко мне чувств, кроме уязвлённого самолюбия.
Хорошо, хоть на лицо невест запоминаешь, если не по именам, ввернул его брат.
Отец прервал их новую перепалку властным жестом руки:
У тебя свой отбор в разгаре. Зачем тебе именно эта невеста? осведомился по-деловому.
Хочу её, сжал кулаки второй принц, не сводя уверенного взгляда с отца.
И ни один мускул на его лице не дрогнул. Хм. Надо же, нисколько его не боится. Хотя слухи о том, что правитель жесток и суров, ходят по всем соседним странам.
А вот у меня от его слов дыхание замерло. Потому что это своё «хочу» принц сказал так проникновенно, что Что надо бы тебе, Астра, головой о стену постучаться, чтобы мозг на место встал!
Что я вообще себе только придумала там?!
А ты? обратился отец к старшему сыну. Тоже её выбираешь?
Ледяной принц нахмурился:
Нет, но
Вот и решился вопрос.
М-да, моего мнения тут, конечно, никто не спрашивал. Только принцы на него имеют право, похоже, в этом дворце. Зато окинув меня пристальным взглядом, будто мысли читал или сканировал с ног до головы, правитель отчего-то усмехнулся и вынес вердикт:
Итак. Принцесса Запада объявляется избранной принца Тьяра, махнул рукой в сторону появившегося тут же распорядителя отбора. Старший принц продолжает выбирать свою наречённую из оставшихся. Свадьба состоится по очерёдности рождения. Так что твоей избранной придётся подождать, сказал моему фиктивному жениху. А ты бы поторопился с выбором, пока братья всех твоих невест не разобрали, это он уже бросил своему первенцу.
По большому счёту, на это мы и рассчитывали. Нет, не на то, что всех невест разберут, ачто отбор второго принца (про себя назвала его по имени, ему прямо идёт, красивое имя) распустят. Следующий отбор, если мы не поженимся, не раньше чем через год можно устроить Вот и получится, что мы оба в выигрыше. Он получает отсрочку, я свободу.
Хотя почему правитель сказал про всех невест? Ещё кого-то тоже разобрали у ледяного? Поэтому он так злится? Уж явно не из-за меня лично
И тут я поймала пристальный взгляд своего бывшего жениха. Впервые за всё время он посмотрел прямо на меня, но сразу же перевёл задумчивый взгляд на своего младшего брата. И кажется что-то задумал
*История старшего брата Отбор невест для ледяного принца *
Глава 5
Просторная зала опустела вмиг.
Правитель растворился в воздухе по обыкновению. За ним исчезли все слуги. Последним ушёл ледяной принц, что-то коротко, но эмоционально шепнув своему брату и нехорошо усмехнувшись напоследок, отчего Тьяр не на шутку разозлился. Я же стояла в сторонке, думая о том, как быстро всё прошло. И даже без больших потерь.
Ну что, принцесса Запада, не жалеешь, что упустила возможность выйти замуж по-настоящему? сверкнул глазами второй принц.
А Ваше высочество не жалеет, что теперь жениться сможет не раньше, чем через год?
Принц хмыкнул насмешливо и приблизился.
Тебя же, наверное, после такого вряд ли кто вообще замуж возьмёт оглядел меня с ног до головы, кажется, снова злясь (во всяком случае чешуйки опять то появлялись, то исчезали, и это был верный признак того, что принц неспокоен).
За меня не волнуйтесь, милорд, я не пропаду, не стала игнорировать его тон и попыталась обойти принца.
Однако он вдруг сжал моё запястье своими сильными горячими пальцами.
Воооот как? Может, у тебя на примете просто есть другой жених, готовый принять тебя, Астра? Потому и не хотела за моего брата? Твоё сердце принадлежит другому? впился в меня взглядом.
И почему-то мне показалось, что он просто в бешенстве. Хотя я решительно не понимала причину его реакции. Ну был бы у меня жених, и что? Ему-то что за печаль?
Собственно, это и спросила, и добавила сверху:
Главное, что я слово сдержу. И свадьбы от Вас не потребую.
Пальцы на моём запястье сжались сильнее, причиняя лёгкую боль.
Ваше высочество, нахмурилась я. Что Вы себе позволяете?
Принц воззрился на меня с непониманием, будто бы и сам не замечал, что делает мне больно.
Медленно я перевела взгляд ниже, на свою уже синеющую руку, и громкий вопль едва не вырвался из моих губ. Потому что вся, совершенно вся, кроме касающейся меня части, рука второго принца оказалась покрыта чешуей!
Последняя была сияющей и острой настолько, что разорвала шёлковый рукав его рубашки в клочья. Так, кроме этого, кажется прорезала и его кожу, потому что сверху на сияющей чешуе виднелись крошечные красные росинки
В-в-ваше в-в-высочество прошептала, не имея сил отвести взгляд от этой картины.
Даже боль чувствовать перестала, представив, что он от злости может обернуться в целого дракона и сжечь меня в пепел на месте. За что? А кто их знает, этих драконов. Мало ли что ему там не понравилось? Может я ответила не так или посмотрела Хотя вроде бы второй сущности у него не было. Раньше
Но принц не сводил взгляда с моего лица.
Стрррашно? полыхнул золотом глаз, заставляя вздрогнуть. Боишься меня, Астррра?
Мне же не послышалось, он почти рычит?! И голос такой приглушённый, будто идущий откуда-то изнутри. Низкий и рокочущий, заставляющий покрываться мурашками.
Это во что я вообще вляпалась вот? Почему он до фиктивной помолвки не предупреждал о таких вещах?! Я собиралась остаться незамужней, но живой вообще-то! А второй принц того и гляди меня на месте и растерзает
Не такой я крррасавчик, как мой бррррат?
А вы оба не в моём вкусе, отозвалась, пребывая ещё в шоке.
И, к моему удивлению, ладонь принца недоумевающе разжалась.
Что?
Что слышали, Ваше высочество. Говорю, оба не в моём вкусе, повторила бесстрашно, глядя в его полыхающие глаза. В конце концов он сам недавно говорил мне тоже самое, так что пусть не удивляется. И уж не знаю, что именно Вас так разозлило, но не позволю Вам с собой вот так поступать. И запугивать меня не смейте. Действуйте, пожалуйста, в рамках нашего договора.
Принц мотнул головой неопределённо.
Ответь честно, мой брат сказал правду сейчас?
Откуда ж мне знать? Он Вам на ухо шептал. Не мне.
Вы с ним То есть ты он приподнял одну бровь многозначительно, мол, дальше сама догадаешься или озвучить?
И осознав его неприличный намёк, я со всей силы своей обиды влепила второму принцу пощёчину. Что он себе там надумал вообще?!
Глава 6
Ладонь горела от соприкосновения с кожей фиктивного жениха, щёки пылали от возмущения, и принца-полудракона хотелось прибить. Прямо тут.
Как только он мог позволить себе вот так говорить со мной? Делать эти ужасные намёки?!
А я ещё подумала, что он куда лучше старшего брата, но видимо кровь не водица. Точно родственники. Притом ближайшие. А хамство и потребительское отношение к женщинам у них в крови!
Вот не надо было соглашаться на эту сделку. Не надо! Но теперь отказываться поздно. Вернёт меня правитель к ледяному принцу, а тот возьмёт и просто на зло меня же и выберет. А оставаться в этой семейке сумасшедшей я точно не намерена
И пока я полыхала от гнева, принц, наоборот, успокаивался.
Так и знал, что он соврал, вдруг заключил удовлетворённо.
Ну знаете, покачала я головой, отступая. Это уже ни в какие рамки! Вот так меня обвинять. И думать! ткнула пальцем вытянутой руки в грудь принцу и только тогда ощутила его жар.
Он был Странный.
Не похожий на лихорадку у заболевшего. А будто бы имеющий под собой какую-то особенную силу. И словно пытающийся выбраться наружу, чтобы
Додумать я не успела. У принца из ушей повалил дым.
Серьёзно, в прямом, а не переносном смысле. Настоящий дым. Он даже пах как обычный костёр. И пока я взирала на это представление огромными глазами, дым стал валить теперь и из его носа