Безумие крепчает, и спустя полминуты я уже сижу под дулом пистолета. Кажется, этот тип с зализанными волосами кричит что-то вроде: «Только тронься с места! Ты у меня под прицелом, гнида!», но это не точно. В любом случае, мне все равно. Мое пробуждение произойдет раньше, чем он успеет нажать на свой искусственный спусковой крючок. И пусть хоть задохнется потом от ненависти к себе, когда сюжет поменяется и меня не станет.
Впрочем, почему бы мне не приблизить переход в реальность? Стиляга сам в жизни не сделает этого, полиция тоже, пока я безоружен. Нужно брать инициативу в свои руки. Одно ловкое движение, и пистолет уже у меня. Все, кто на расстоянии шага, ахают и пятятся назад. Но я не собираюсь шмалить по сторонам в десятки собственных ипостасей. Зачем поедать пешек, если есть король?
Мэри давно заждалась в другом сне. Надеюсь, там сюжет получше. Я иду.
Свидание со Смертью
Смерть должна быть непременно женского рода, по причине всеобъемлющей своей жестокости или если угодно непреходящей символики лона, земли, как дополнение и развитие, с иной стороны, принципа жизни, плодородия, материнской почвы и так далее.
Патрик Зюскинд. «Контрабас»
Похоже, мои часы спешат. Пока Марк рассматривал интерьер мексиканского ресторана, сочетавший в себе мрачную загробную атмосферу храма ацтеков с забавными деревянными кактусами в сомбреро, незнакомка в красном повесила на спинку стула пальто и бесцеремонно бросила на стол сумочку. Не подскажете, который час, Марк?
Читая лекции по психологии в Морриганском университете, кроме манеры всегда носить дорогие классические костюмы и делать интеллигентный вид всезнающего профессора (причем даже в обыденной жизни), ассистент кафедры Марк подчеркнул для себя одно важное правило нужно быть готовым ко всему. Но появление этой дамы настолько удивило его, что с полминуты он был способен лишь недоуменно разглядывать ее внешний облик, навеянный фильмами нуар.
Этот столик занят, наконец произнес Марк, я жду жену.
О, lo siento1, я не представилась, незнакомка приподнялась и протянула молодому человеку руку, я Смерть.
В этот миг парень решил, что перед ним либо какая-нибудь остроумная сыщица, которой известна вся его подноготная и которая пришла по его душу, либо сбежавшая из психбольницы сумасшедшая, которая, тем не менее, знает его по имени. Марк стал прокручивать в голове моменты, где и когда мог ее видеть, кроме поствоенных черно-белых кинолент. Решив, что перед ним все-таки душевнобольная, Марк язвительно произнес:
Ну, наконец-то, он встал с места и обеими руками взял девушку за руку, я уже заждался. Рад встрече, сеньорита. А теперь вы не могли бы подыскать себе другую жертву на вечер? А то мне охота еще немного пожить.
Непременно. Девушка выхватила руку и опустилась на стул. Как только закончу с вами. Она достала из сумочки сигарету. Дадите даме прикурить? Или ваша зажигалка работает так же, как и ваши часы?
Марк не курил, но зажигалка при нем имелась это была раритетная модель «Zippo» его коллеги, забытая вместе с пачкой «Грин Кастл» на корпоративе в кафе. Марк прихватил ее, чтобы при случае вернуть. Но как незнакомка могла об этом знать? Слова дамы заставили парня посмотреть на часы стрелки застыли, причем показывали время на полчаса вперед.
Вот и на моих четверть десятого. Девушка пожала плечами и поднесла к пунцовым устам сигарету. Так вы дадите мне огня?
Ошеломленный, Марк все же достал с кармана зажигалку и поднес к сигарете девушки тусклый огонек.
Что ж, должен признать, вы удивили меня своим фокусом. Сказал он, щелкнув крышкой зажигалки и пытаясь вернуть самообладание. А теперь я попрошу вас немедленно освободить это место.
А вы с женой договорились на девять?
Послушайте, Диана придет с минуты на минуту, и я не хочу, чтобы
Добрый вечер. Джентльмен в черной жилетке положил на стол два пестрых буклета. Прошу наше меню.
Нет, вы не поняли. Возмутился Марк. Эта дама не со мной и уже уходит, а я
Сеньор, не подскажете, который час? Прервала объяснения Марка девушка.
Официант посмотрел на часы:
Без четверти девять.
Gracias2. Незнакомка улыбнулась. Она не скоро еще, Марк. Может, пока закажете себе что-нибудь?
Кажется, я попросил вас убраться, разве не так? Взвелся парень, выходя из себя.
Незнакомка пододвинула к себе пепельницу и, будто обидевшись, резко потушила сигарету, после чего Марк ощутил острую боль и схватился за сердце. В ресторане тут же повисла тишина. Кто-то из посетителей ахнул. Девушка изобразила испуг, вскочила с места и подбежала к парню:
Что такое? Ее взгляд перевелся на растерявшегося официанта. Принесите воды!
Официант замешкался:
Может, «скорую»?
Просто воды. Незнакомка сделала вид, что она медработница ослабила парню галстук и расстегнула верхние пуговицы рубашки. Ему сейчас полегчает.
Джентльмен в жилетке быстро направился на кухню, и как только он скрылся за дверью, парню и правда полегчало. Зал снова наполнился голосами и звоном тарелок. Спустя полминуты официант принес воду. Девушка взяла стакан и дала его Марку, причем вода в нем резко обрела темный цвет, словно превратилась в вино.
Вот, выпейте. Дама села на место, и черт знает откуда у нее в руке появился бокал вина. Между тем Марк и не заметил, как вместо стакана и сам держал точно такой бокал, а на столе стояла начатая бутылка полусухого «Casa Manero». Вы ведь не думаете, что я хочу вас отравить?
Именно так парень и думал, ставя бокал на стол. Однако после слов девушки эта мысль стала казаться ему наименее логичной. Вообще какое-либо привычное понимание логики вещей рушилось, и Марк начал полагать, что сходит с ума.
Бросьте, сказала дама, хорошее вино.
Марк глянул на бокал и подумал, что стоит ему сделать глоток, и собеседница растворится в воздухе, как марево. А если и нет он просто объяснит все жене как есть, и этой душевнобольной даме в красном останется если не уйти, то уехать отсюда прочь в белой карете с алым крестом. Он взял бокал и поспешно его осушил, глядя, как девушка едва коснувшись устами вина, поставила бокал на стол.
Не чокаясь пьют лишь за упокой усопшего Обиженным тоном произнесла незнакомка.
Значит, можете считать, что мы выпили за мой упокой! Ответил парень. Мне ведь скоро на тот свет, раз уж вы здесь. Кстати, не скажете, куда меня определят?
Вы ведь были атеистом.
И все же?
Ну, хотите в Миктлан, в лучших ацтекских традициях?
Марк откинулся на спинку стула.
Это все какой-то бред. Если вы и правда та сущность, которой себя возомнили, к чему эти игры с перевоплощениями? Зачем вот так брать и мерещиться мне посреди ресторана в этом непонятном киношном образе из хичкоковских лент столетней давности? Зачем тянуть время? Чего вы ждете?
Я ведь уже говорила вам, утомленным тоном произнесла дама, у меня спешат часы.
Остроумно! Фыркнул Марк. Смерть, которая следует графику, но не удосуживается сверить время.
Знаете, как трудно каждый раз менять часовые пояса? Она посмотрела в окно и неправдоподобно вздохнула. Я просто устала и хочу немного посидеть в ресторане.
Может, вам стоит взять отпуск? С ухмылкой спросил парень.
Она достала косметичку, открыла зеркальце и начала поправлять прическу.
Боюсь, без меня все развалится.
Марк снова в замешательстве откинулся на спинку стула.
Все-таки это какая-то чушь. Выпалил он. Истинная смерть не стала бы церемониться.
Советую вам устроить пышную трапезу напоследок. Она захлопнула зеркальце и лукаво глянула на парня. Расплачиваться не придется.
У столика снова появился официант:
У вас все хорошо?
Можно мне мескаль. Раздраженно попросил Марк, испытывая желание выпить каплю чего-нибудь крепкого, чтобы прийти наконец в себя.
Официант утвердительно кивнул и обратился к девушке:
А вам что-нибудь еще принести?
Мне, пожалуйста Далее девушка, как в голливудском клише, перешла на чистый испанский язык. Вернее, на его латиноамериканский вариант. Джентльмен в черном записал в блокнот отдельные слова, после чего неумело произнес «bien3» и удалился.
За окнами вспыхнула молния началась гроза. Ливень струнами бился в широкие окна, стекал по водосточным трубам и смешивался с пылью тротуаров. Ещё вспышка и разорванное молнией небо вновь срослось. Дрогнули мокрые стёкла.
И что вы заказали? Спросил парень.
Он не знает испанского. Ответила дама. Я описала официанту картину его смерти, а он увидел в ней названия блюд.
Марк задумался и по привычке глянул на часы, стрелки которых, в свою очередь, никуда не сдвинулись. Затем достал телефон и включил дисплей: «20:51».
Вы должно быть забыли, хмуро произнес он, я жду супругу.
Наберитесь терпения. Спокойно сказала собеседница. Анна еще только на полпути.
Ее зовут Диана. Нервно поправил незнакомку Марк.
Официант поставил возле молодого человека рюмку мескаля и, сообщив даме, что ее заказ будет готов через пять минут, ушел.
У меня есть немного мескалина, девушка открыла кольцо, отцепив от него маленький рубин в форме капли, можно подсластить напиток. Хотите?
Нет, спасибо. Парень заслонил рюмку рукой. Меня не покидает чувство, что вы уже подсластили вино.
Кстати о мескалине вы должны меня помнить. Сказала девушка, прикрепляя рубин обратно.
И Марк помнил ее. Вернее, Марк знал, что она имела в виду. Три года назад, на первых порах своей преподавательской деятельности ему захотелось воочию увидеть места, историческому изучению которых он посвящал диссертацию. В один из зимних отпусков он отправился в штат Чьяпас, чтобы посетить остатки архитектуры майя неподалеку от руин города Паленке. И последний день поездки превратился для него в настоящий психоделический ад. Посещая местные заведения, он имел неосторожность попробовать какой-то напиток с древним названием, содержащий сок пейота. Марк счел его легким слабоалкогольным пуншем и выпил несколько рюмок. В обрывках воспоминаний того вечера у него перед глазами всплывало только бесконечное нагромождение залитых кровью пирамид, мостовые из черепов и толпа восставших из мертвых туземцев, которые пытаются затащить его в распахнутую пасть бездны. Позже в больнице парню поведали, что несколько местных жителей едва удержали его от прыжка с утеса.
Но что-то еще, связанное с тем злосчастным путешествием, копошилось в его голове. Что-то ужасное. Что-то, что мозг наотрез отказывался вытаскивать из глубин памяти
Сегодня вас снова могут спасти. Девушка налила себе еще вина. И если так, то могу сказать одно в этот вечер вашим ангелом-хранителем будет точно не Диана.
При чем здесь Диана? Возмутился Марк. И с чего вы взяли, что это не может быть она? Парень подумал, что случись с ним в самом деле сегодня в этом ресторане беда, никто не смог бы оказать ему первую помощь лучше, чем это сделала бы его жена, которая вот-вот должна была появиться и для которой носить белый халат, казалось, было настоящим призванием.
Сейчас она сама вам все скажет. Ответила незнакомка.
После этих слов по ресторану поплыли ноты одной из ранних песен The Doors, и Марк опрометью погрузил руку в карман, доставая мобильный. Спустя мгновение в его руке блеснул серебристый корпус, мелодия стала ярче:
Марк, извини, что задерживаюсь, донесся слегка электронный женский голос, я попала в аварию на Миднайт-стрит.
Ты как? Все в порядке?
Да, но придется менять зеркало, сказала Диана.
Черт с ним. С тобой все в порядке? Встревоженно повторил Марк.
Не волнуйся, все хорошо. Я лишь слегка зацепила машину. С некоторой дрожью в голосе ответила она. С водителем туры я уже договорилась, так что скоро буду.
Ты хотела сказать с водителем фуры?
Что? Диана удивилась собственной странной оговорке. Нет. Просто у него изображение ладьи на запасном колесе и
Связь оборвалась телефон Марка сел.
Ему захотелось поскорее увидеть Диану. Он хотел перехватить ее у входа и немедленно уйти в «Мун Лайтхаус», или в «Эмпти Фридж» куда угодно, только бы избавиться от бредового видения, которое настигло его в стенах мексиканского ресторана. Парню казалось, что его галлюцинация привязана именно к этому месту, напоминавшему ему о поездке в окраины Паленке и о том, что ему довелось там пережить. Он подумал, что стоит сменить обстановку и она исчезнет. Без сомнения незнакомка лишь порождение его подсознания. И сейчас она сделает глоток вина и скажет что-то вроде
Миднайт-стрит в тридцати минутах езды отсюда.
Тем не менее, вы говорили, что меня могут спасти. Сказал он.
Видите мужчину за крайним столиком возле окна? Незнакомка указала на рослого человека средних лет в сером пиджаке и с густой щетиной. Это доктор Блэк. Весьма одаренный хирург. Молвила девушка и, вздохнув, как бы сочувственно прибавила. Бедняге грозит несчастный случай.
А как же обычная «скорая помощь»? Спросил парень.
Их остановит фура на дэ-три. Собеседница посмотрела на перечницу, затем ее взгляд перевелся на даму в синем платье, сидевшую за столиком у входа.
А там юридическая консультантка Грейс. Продолжила незнакомка. Она хоть и не врач, но у нее есть то, что может вам помочь. Иными словами, Грейс сейчас похожа на пешку в одиночку против короля слаба, но, к примеру, в паре с офицером может стать решающей фигурой. Любите шахматы?
А офицер это официант? С улыбкой спросил Марк.
Нет, офицер сидит за столиком в другом конце, незнакомка посмотрела на пожилого мужчину, протирающего очки, в белом костюме.
Никогда не понимал эту игру. Сказал парень, сделав глоток мескаля.
Уверяю вас, она проще, чем шахматы.
Джентльмен в черном принес тарелку крупно нарезанной морсильи, стейк с кровью и какой-то бардовый соус с зеленью, после чего, пожелав приятного аппетита на привычном английском языке, ушел.
Какая же смерть его ждет? Удивленно спросил Марк, глядя на заказ.
Голодная. Улыбнулась девушка и подвинула тарелку со стейком парню. Угощайтесь, я не люблю кровь.
Парень опрокинул до дна рюмку мескаля и произнес:
А что, если я просто уйду отсюда?
За окнами вспыхнула молния.
Вот так внезапно? Удивилась дама. Как доктор Блэк?
Марк оглянулся в сторону крайнего столика человек в сером накидывал пальто.
Нет Он поднялся с места и поспешно направился к доктору.
Девушка достала из сумочки сигарету, взяла оставленную Марком на столе зажигалку и стала рассматривать нацарапанный на ее корпусе пацифик, который напоминал Эйфелеву башню. Ей вспомнились слова «увидеть Неаполь и умереть».
Прошу прощения, вы доктор Блэк? Заговорил с врачом Марк, на что тот вопросительно глянул на парня и сказал что-то на языке, показавшемся молодому человеку немецким.
Вы понимаете по-английски? Осведомился Марк, и доктор, мотая головой, произнес еще что-то, но парню хватило отрицательного жеста.
Черт! Выругался он.
Незнакомка, сделав очередную затяжку и струсив пепел в пепельницу, как бы устало посмотрела на вернувшегося парня и молвила:
Забыла сказать он швед.
Не садясь за стол, Марк схватил со спинки стула пальто и нервно сказал:
Что ж, аста луэго4! Приятно было поболтать.
Накидывая пальто на ходу, он достал с кармана телефон, чтобы позвонить Диане, но тотчас вспомнил, что аккумулятор его сел.
Не забудьте отыскать вора. Молвила вслед удаляющемуся парню незнакомка.
Слова эти заставили Марка остановиться. Он обернулся:
Какого еще вора?
Который только-что украл с вестибюля вещи сеньориты Грейс. Среди них был ваш спасательный круг.