Выходит, особого выбора и нет. Я могла позволить себе купить одинединственный дом. К счастью, недалеко от центра столицы, однако совершенно неказистый.
Покупать его мне не очень хотелось. Сомнения раздирали душу, но иного варианта не имелось. Ладно, буду брать.
Негромко покашляв, привлекла внимание женщины и уверенно произнесла:
Я сделала выбор.
Усталая Елизавета сердито зашуршала бумагами. Она потратила массу времени, пытаясь угодить, а в итоге клиентка выбрала имеющий дурную славу дом, который много лет стоял на продаже и никто покупать его не хотел. Даже поговаривали, что он проклят. Заполняя документы куплипродажи, агент по недвижимости многозначительно улыбнулась. Она получиттаки свои проценты (правда, меньше, чем рассчитывала), заодно и от неликвида избавится.
Взяв кожаный мешочек из моих рук, Елизавета, не торопясь, очень тщательно пересчитала золотые. А потом с язвительной ухмылкой вручила документы и с какимто непонятным злорадством поздравила с чудесным приобретением. Провожая к выходу, агент предупредительно распахнула предо мной дверь и, прощаясь, неожиданно посоветовала:
Гонор, девонька, убавь. По средствам надо жить, милая, по средствам! Сразу бы сказала, сколько есть денег, мы бы и не сидели так долго. Да и скидку, возможно, получила. Вот такто!
С этими словами прежде доброжелательная женщина и оставила меня одиноко стоять на темной улице.
Грустно усмехнувшись, я погладила спящего на руках Василия. Такое резкое изменение поведения Елизаветы не удивило. Те, у кого мало денег и в моем привычном круге общения, даже обладая титулами, не могут рассчитывать на то уважение, что выказывают богатым.
«Везде все одинаково», шмыгая носом, рассудила грустно, пытаясь свыкнуться со своей новой безденежной жизнью.
Поступок отца оказался крайне болезненным, но чегото подобного и нужно было ожидать. Я ж сбежала не только от Итана, но и от родителей.
Тягучий ночной воздух щекотал ноздри и не развеивал, а, напротив, усиливал печаль в моей душе: вокруг чужой, незнакомый город; любимый мужчина вроде бы и рядом, но боги, ужасно далеко; родители любят, но почемуто решили, будто лучше знают, как мне жить. А кому важно чего хочу я?
Помотав головой, упрямо сжала губы. Не буду раскисать!
Город Папийон, улица Прекрасная, дом один. Красивый адрес. У меня все получится, тихонько прошептала, глядя на звезды, мерцающие в темном небе.
Бродить по ночному городу сейчас не было совсем никакого желания. Решительно засунув недовольно фырчащего съякса под мышку, быстро огляделась. Не хотелось, чтобы ктото видел, как ухожу в портал. Будить Васю не имело смысла: порталы и сама прекрасно умею делать, координаты знаю, резерв полный.
Сконцентрировавшись, привычно пропела до автоматизма отработанное заклинание. Вглядываясь в мягкое голубоватое свечение, дождалась, пока оно стабилизируется, и уверенно вошла в мерцающую дымку.
Меня ждал мой новый дом.
***
Неприметный мужичок с бледным лицом и бегающими прозрачноголубыми глазками сильнее натянул на голову буроватожелтую кепку. Выскользнув изза дерева бесшумной тенью, осторожно подобрал с земли редкий артефакт.
Увидев, как рыжеволосая создает портал, он не пожалел дорогого артефакта и умудрился незаметно подбросить его прямо к ногам девушки. Теперь, благодаря ловкости тренированных пальчиков, у него был прямой доступ в то место, куда ушла красавица.
С первой же секунды, едва только опытный мошенник заметил рыжеволосую на центральной площади, он понял это шанс: девушка из обеспеченной семьи, первый раз в столице, да еще и без сопровождения была такой редкостью, что упустить ее он просто не имел права.
Выждав несколько минут, мужчина с силой бросил артефакт на землю. Быстро оглядевшись, машинально поправил кепку и шмыгнул в открывшийся портал.
Глава 2
Желтый свет фонарей мягко освещал уютные домики по улице Прекрасной и, казалось, умышленно избегал заглядывать на этот тупиковый участок. Окруженный высоченными деревьями со всех сторон, в его глубине скрывался дом, который горожане старательно обходили десятой дорогой. Прячась в темноте ночи и скрываясь за густой листвой, мрачное двухэтажное строение словно поджидало очередную жертву.
Брр, жуть какая! Угораздило же меня.
Вытянув шею, я сквозь прутья кованой ограды тревожно вгляделась в едва различимые в темноте очертания своего нового дома. Меня терзало смутное предчувствие чегото плохого.
Обернувшись, с тоской посмотрела на улицу с чудным названием «Прекрасная». Вполне обычная улочка с миленькими каменными домами, покрытыми разноцветной черепицей. В их окнах горел свет, и мне даже пару раз удалось услышать детский смех.
Улица мне нравилась, мой же дом Он был настолько пугающим, что хотелось втянуть голову в плечи и начать истово молиться богине жизни.
Возвышаясь внутри участка угрюмой громадой, строение неприветливо поблескивало стеклами в черных окнах. Новое жилье не вызывало у меня ни малейшего желания идти его осматривать.
Еще немного постояв, обреченно вздохнула и все же сделала шаг вперед. Осторожно толкнула калитку. Мерзкий скрежет несмазанных петель мгновенно разлетелся по округе. Вздрогнув от неожиданности, покрепче прижала к груди дрыхнущего съякса.
Мысленно ругая себя за выбор и подозревая, что совершила огромную глупость, медленно зашла на участок.
Дальше, по широкой, посыпанной мелкими камешками дороге я почемуто шла на цыпочках. Прижимала к груди теплое тельце Василия, вглядывалась в силуэт дома и чувствовала, как от страха сводит живот.
Свет редких звезд едваедва разгонял ночную мглу, придавая мрачному каменному зданию жутковатозловещий вид. Под подошвами моих ботинок хрустели камешки, на узловатых ветвях деревьев шелестела листва, а я тревожно вглядывалась в темноту. Было очень, очень страшно.
Вась, проснись! Мне както не по себе, прошептала на грани слышимости.
Облизнув неожиданно пересохшие губы, почувствовала, как по телу то ли от вечерней прохлады, то ли действительно от страха побежали противные мурашки.
Ночь на дворе! Какой проснись? Не трусь, широко зевнул пушистый зверек и спрятал нос в вороте моей рубашки. Все норма прервавшись на полуслове, Василий мерно засопел.
Да нет тут ничего нормального. Темно и страшно, пробормотала тихонько.
Дойдя без приключений до парадного входа, облегченно вздохнула. Пошарив в рюкзаке, нащупала карточкуключ и аккуратно выудила ее двумя пальцами. Без этой плоской металлической штуковины внутрь дома не попасть: агент предупредила, что активировано защитное заклинание. И зачем оно тут? Ни один нормальный человек в этот дом не полезет.
Сердито нахмурившись, принялась рассматривать дверь. Углядев небольшую продолговатую выемку, приложила к ней ключ. Обо чтото укололась и зашипела от боли. По двери побежали зеленоватые сполохи, свидетельствующие, что ключ принят. Быстро отдернула руку. Постанывая, слизнула капельки крови с ранки на пальце.
Отойдя на пару шагов назад, проследила за зеленоватым свечением, пробегающим волнами по стенам. Через пару мгновений дом вновь погрузился во тьму.
Защита снята, можно входить.
Осторожненько потянув за дверную ручку, шагнула через порог. Звездный свет, проникающий в открытую дверь, немного осветил широкий холл.
Сделав несколько неуверенных шагов, тревожно замерла, потому что в темной глубине коридора, у подножия лестницы, ведущей на второй этаж, заметила едва уловимое движение. Пристально вгляделась в темноту, напряженно чегото ожидая и подозревая, что еще чутьчуть и, наплевав на гордость, с дикими воплями рвану отсюда подальше. Ледяной холод, идущий откудато с пола, дотрагиваясь до обнаженной кожи рук, покрывал ее мурашками и поднимал тонюсенькие волоски. В унылом, пустом склепе, когда сдавала экзамен по горячо нелюбимой некромантике, и то было проще. Здесь же творилось чтото абсолютно непонятное.
Резкий звук внезапно захлопнувшейся двери привел все мои напряженные конечности в движение. Подпрыгнув на месте и развернувшись в воздухе, я до хруста косточек сжала Василия. А потом, потеряв ориентацию в темноте и чувствуя, как сильносильно бьется сердце, в панике заметалась испуганным зайцем по коридору.
Мне больно! Ты чего?! возмущенно заорал мгновенно проснувшийся съякс. Не ощущая опасности, он не понимал, что происходит.
Не обращая внимания на вопли Василия, я пыталась выбраться из дьявольского дома. Ничего не видя в кромешной тьме, резко рванула направо. Пребольно ударилась плечом о дверь и с ужасом поняла, что кудато падаю. Душераздирающе завизжав, резко взмахнула рукой с зажатым в ней Василием. Дикий грохот падающей мебели, звон разбитого стекла, бряцанье металла о камень, перемешавшись с моим визгом, разлетелись эхом по пустому дому.
Хватит! громко рявкнул Вася, прекращая это безумие.
Гулко стукнув зубами, я моментально захлопнула рот. Изрядно потрепанный съякс, вырвавшись из моей хватки, спрыгнул на пол и тут же превратился в огромную черную зверюгу.
Сиди здесь и не двигайся! Скоро вернусь, сердито блеснув янтарными глазищами, отдал мысленный приказ Василий и растворился в темноте.
Минуты текли за минутами. Сидя на полу в абсолютной темноте и тишине и слыша лишь удары своего сердца, я надеялась, что Васенька действительно скоро вернется. Наконец в коридоре вспыхнул свет и в дверном проеме появился силуэт Василия.
Выходи, горе мое, тяжко вздохнул съякс.
Стараясь не задеть валяющиеся на полу ведра и не вляпаться в разлитую по полу краску, стыдливо опустила глаза и послушно встала. Стало понятно, что со страху да по дурости я влетела в кладовку.
Спокойно идешь за мной, безапелляционно заявил Василий, широко зевнув, в ту комнату, где будем спать, и, раздраженно фыркнув, отошел от двери.
Согласно кивнула пустому дверному проему, а потом, шмыгнув носом, покорно вышла из кладовки. Поправив лямки намертво прилипшего к моей потной спине рюкзака, пошла за съяксом по длинному, широкому коридору.
Не обращая внимания на встречающиеся на пути закрытые двери, Василий бесшумно поднялся по витой лестнице на второй этаж. Я, угрюмо сопя, молча потопала следом, изподо лба осматривая свои владения.
Местами оторванные обои свисали клочьями со стен, пыльные деревянные половицы жалобно скрипели. Здесь однозначно нужен срочный ремонт. И уборка. Состояние дома отвратительное. Я в таком ужасе жить не хочу.
Но денег у меня очень мало.
Печально вздохнула, трезво оценив свои грустные перспективы.
Не особо рассматривая второй этаж, зашла следом за Васей в маленькую комнатушку и не сдержала печального вздоха. Убранство комнаты оказалось крайне аскетичным. Узкое окно, напоминающее бойницу, обшарпанный и видавший виды древний, как сам мир, комод, допотопная кровать с одеялом и подушкой вот и все, что было в моей новой спальне.
Не к такому я привыкла, не к такому.
Вась, негромко позвала, устремив взгляд на разноцветное лоскутное одеяло.
В кровать и спать! пресекая разговоры, приказал съякс.
Он дождался, пока я брошу рюкзак на пол, сниму обувь и, не раздеваясь, юркну под одеяло. А потом, удостоверившись, что никуда бежать не собираюсь, подошел к стене. Задрав морду, пристально посмотрел на кристалл освещения в настенном светильнике. Тут же отреагировав на мысленный приказ, свет медленно погас.
Доброй ночи, пробурчал Василий. На будущее: нормальные маги, прежде чем входить в незнакомый дом ночью, активируют освещение. Спи, и, растянувшись на полу возле кровати, он мгновенно заснул.
«Доброй ночи, доброй ночи, подумала раздраженно, кутаясь в тонкое одеяльце и пытаясь поудобнее лечь на жестком матрасе. Как тут спать?»
С грехом пополам приняв болееменее комфортную позу и тревожно прислушиваясь к скрипам и шорохам дома, сама не заметила, как уснула.
***
Разбудил меня пробившийся сквозь грязное оконное стекло тонкий лучик солнца. Пора вставать.
С удовольствием потянувшись, легла набок и, свесив руку с кровати, попыталась нащупать обувь. Однако вместо ботинок почемуто попадалась лишь паутина. Морщась от отвращения, но ленясь встать, я упорно продолжила шарить ладонью под кроватью.
Наткнувшись пальцами на липковлажную «веревочку», на долю секунды замерла. Хмыкнув, ухватилась покрепче и, не раздумывая, вытащила изпод кровати неожиданную находку. Нахмурившись, подняла свою добычу повыше. Пред моими глазами на тонком, длинном хвосте, уныло сложив лапки на животике, болталась испачканная в липкой краске мышь.
Вот оно какое, «доброе» утро.
В кладовке была? Сама виновата, что в краску вляпалась. Мыть тебя, подруга, не буду! громко заявила я, пристально посмотрев в блестящие глазки. Подожди, сейчас в окно выпущу.
Свесившись с кровати и стараясь не подметать длинными спутанными волосами пол, нашла взглядом свою злополучную обувь. Правый башмак лежал совсем рядом, а левый «убежал» довольно далеко. Не выпуская мышь из пальцев, вытащила свободной рукой один ботинок и потянулась за вторым, сердито фырча и все сильнее свешиваясь.
«Доброе утро!» внезапно жизнерадостно рявкнул в моей голове съякс.
Вздрогнула от неожиданности и дернулась, не совладав с законом всемирного тяготения. Наклонив голову набок, Васенька с нездоровым любопытством наблюдал за тем, как я бестолково взмахнула руками, подкинула мышь в воздух и, гулко стукнувшись затылком, распласталась на грязном полу. Выпучив глазабусинки, несчастный грызун перекувыркнулся в воздухе и с влажным шлепком упал мне на лицо. Ошалевшая от внезапного полета мышь громко пискнула и шустро рванула из комнаты.
Утро добрым не бывает, лежа на полу, заявила категорично, рассматривая штукатурку на потолке.
Это смотря у кого, огромный кошак широко ухмыльнулся, демонстрируя здоровенные зубы.
Недовольно сопя, я встала. Угрюмо посмотрела на грязные ладони и вытерла их о мятые штаны. Насупившись, перевела взгляд на довольную морду съякса. Тот мгновенно скорчил печальную рожицу и, намекая на вчерашние события, с притворной грустью начал:
Я у тебя одинединственный защитник, а ты меня не бережешь, хитрюга тяжело вздохнул. Со вчерашнего дня маковой росинки во рту не было. Покорми, а? Я тебе полностью доверяю, мешать готовить не буду, быстро добавил и широко зевнул.
Демонстрируя, что его слово крепко и мешать действительно не будет, запрыгнул на кровать. Растянувшись во весь рост, снова зевнул и блаженно закрыл глаза.
Мешать он не будет, хмыкнула тихонько. А из чего готовитьто?
Высказав свои мысли вслух, посмотрела на Василия. Делая вид, что крепко спит, тот не издавал ни звука.
Сокрушенно вздохнув, порылась в рюкзаке. Достав чистую одежду и полотенце, отправилась на поиски ванной комнаты. Ночные, да и утренние приключения оставили на моем бренном тельце след, а потной и с краской на лице я ходить точно не собираюсь.
Осторожно ступая по скрипучим половицам, аккуратно открывая двери и заглядывая в помещения на втором этаже, принялась искать ванную комнату. К сожалению, ее здесь не было.
Осмотрев одну за одной три маленьких абсолютно пустых комнаты, пришла к выводу, что все не так уж и плохо: в утренних лучах солнца дом больше не казался таким ужасным, как ночью. Он словно изменился и вроде бы даже стал уютнее. Это было странно.
Я продолжила искать, где могу умыться, попутно рассматривая свои владения.
Обои в комнатах, хоть и были старенькими и несколько потертыми, радовали приятным теплым цветом. Мебели не было совсем, но это ни капли не печалило. В детстве я както спросила маму, зачем нужно такое большое количество пустующих помещений. На что та нравоучительным тоном ответила: мол, в порядочном особняке должны быть оборудованные гостевые. В родительском доме их целых сорок очевидно, хозяева пекутся о репутации. Ну, у менято гостей не предвидится. Совсем. Так что и переживать нечего.