Мне нужно место, чтобы провести одну ночь. Мужик сказал, что у тебя самые дешевые комнаты.
Да, это так, мой дорогой гость.
Никакой я тебе не дорогой. Покажи комнату, а я расплачусь. Большего мне и не надо.
А ты, как я погляжу, дерзкий? Сразу переходишь к делу, и даже языком потрепать не хочешь? В моем заведении нельзя себя так вести. Нужно проявлять уважение к каждому, а особенно ко мне.
И где же я проявил к тебе неуважение? Атнир смотрел на него сверху вниз и чувствовал уверенность в ногах. Однако не прошло и секунды, как он оказался прижатым к полу.
Мне так нравится, когда все думают, что кроллы слабый народ, это он прошептал на ухо львину, а следующее уже сказал остальным гостям. Этот львин впервые оказался в городе и совсем не знаком с его законами. Здесь все должны уважать друг друга, ведь тяжелые времена нынче. Надеюсь, теперь ты усвоил одно единственное правило?
Все в таверне посмеялись над прибывшим, а сам Атнир разозлился. Хозяин показал ему комнату, взял оплату чуть выше, чем брал обычно и оставил одного. Львин разложил вещи, встал возле окна и еще раз оглядел город. Все продолжали работать. Кузнецы могли по несколько часов не отходить от своей лавки. Тогда и это удивляло его. Отец всегда говорил сыну, что нужно работать так, чтобы и на следующий день смочь встать и продолжить работать. Не нужно тратить все свои силы в один день, дабы потом восстанавливаться три. Это будет неэффективной работой. В городе же все было наоборот. Особенно во время войны. Можно сказать, что этот город максимально близко к полям битв с монстрами. Позже Атнир узнает, что через девять десятков дней планируется очередной поход на омертвленные земли, где разбили лагерь захватчики. Сейчас же он просто наблюдает за жителями города, придумывая, чем ему заняться дальше.
Атнир уже спас несколько деревень от нападавших монстров. Только вот это были монстры одиночки. С ними ему было легко справиться. Он мог бы остаться на прежней территории, выполнять такие же поручения, но душа желала большего. Хотел проверить себя львин в по-настоящему тяжелых испытаниях, поскольку именно они должны сделать из него сильного воина. Если обычные люди идут сражаться против целой армии монстров ему нельзя быть с ними в одном ряду? Атнир совсем так не считал. Как сказал ему кролл все должны держаться друг за друга в это нелегкое время.
Вернулся наш герой на первый этаж ближе к вечеру, когда хорошо отоспался. У него уже давно появилась привычка спать днем, а работать ночью. В исключительные дни все было немного не так. Иногда ему приходилось не спать целые сутки. Тогда, ближе к вечеру, Атнир засыпал мгновенно, проваливаясь во мглу сновидений. Редко ему снилось что-нибудь, кроме этой мглы.
Вечером в этой таверне собирается много народу. Каждый хочет отдохнуть после работы. Они заказывают себе эля, мяса и сидят большой компанией, обсуждают сначала бытовые дела, а после переходят на тему войны. Многие, когда заводят подобный разговор, не сходятся во мнениях. Это даже не зависит от расы существа. Все они разные и не только внешний вид их отличается. Умными оказываются лишь те, кто остается при своем мнении и не говорит его остальным. Другие же предпочитают выражаться, спорить с кем-то, доказывая свою правоту. Атнир принадлежал к последним. Ему не нужно было много времени, чтобы разговориться. За словом в карман он также не полезет.
Никто не обращал внимания на спустившегося с лестницы львина, хоть он был и единственный в таверне сейчас. Лишь кролл, главный в этом заведении, подозвал его к себе. Атнир подошел к столу и коротко извинился за то, что было днем.
Я тебя прекрасно понимаю, львин. Ты впервые оказался в городе и хочешь показать себя с лучшей стороны. Все, кто когда-нибудь оказываются здесь, так поступают. Ничего, бывает. Я принимаю твои извинения, но дам ценный совет: будь осторожен. Пусть мои слова о взаимопомощи не одурманивают тебе голову. Бывают разные львины, люди и кроллы. Как бы там ни было, уроды найдутся везде.
Значит, я все равно должен с опаской относиться ко всем?
Конечно, такова жизнь. Нельзя полностью доверять никому, кроме собственной семьи. Любой твой друг, с которым ты общаешься достаточно долго, может измениться в короткие сроки, да так, что ты его не узнаешь. Что же тогда делать? Пытаться измениться под него? Это точно не для меня, дружище. Я лучше перестану общаться с другом, наши пути с ним разойдутся, как в море корабли. Ох, бывали ведь времена, когда я рассекал просторы морей вместе со своей командой. Жаль, было это давным-давно!
В таверну приходили новые посетители, а иногда и те, кто каждый день здесь бывает. Остальные покидали таверну, направляясь домой. К нашему герою подсел львин в темном плаще. Атнир не сразу увидел, что это его сородич. Посмотрели они друг на друга, но Атнир не решился начать разговор. Рядом стоял хозяин заведения:
Впервые на моей памяти в таверну ко мне пожаловали сразу два львина. Сегодня какой-то особенный день? Мне казалось, что большая часть львинов живет в другой части города. Там у вас своя таверна должна быть.
Пришедший гость ответил громовым голосом:
Я гулял по городу и решил просто освежить горло.
Так понимаю, вы желаете обычного эля? спросил ушастый, но львин ему ничего не ответил. Тогда это было принято за согласие.
Кролл не стал находиться рядом с двумя львинами, ведь чувствовал некоторое напряжение. Говорить он об этом не стал, а просто отошел в сторону, обслуживая других гостей. Они были приятней львина в плаще. Атнир спокойно пил свой эль, когда с ним заговорили:
Откуда ты родом?
Не из города.
Зачем ты пришел сюда? Что здесь забыл?
Разве я должен отвечать на вопросы неизвестного?
Мы с тобой сородичи. Только мне ты можешь доверять в этом месте. Мы с тобой одного поля ягоды, понимаешь.
Расовая принадлежность не делает нас с тобой настолько близкими.
Как интересно тебя слушать. Неужели, этот кролл уже успел затуманить твой разум? Можешь не верить мне, но я также не из города. Собираю отряд, чтобы сражаться с монстрами.
Сколько уже собрал?
Пока никого. Мало кому можно доверять.
Так понимаю, ты собираешь только львинов, ведь им точно можно доверять.
Неизвестный усмехнулся, допил свой эль и продолжил разговор, уже повернувшись к Атниру:
Тебе нужно быть осторожнее со словами, ведь иногда можно и по морде получить. В городе особенно.
Ты не первый мне это сказал.
Они смотрели друг другу в глаза. Из-под капюшона Атнир смог увидеть довольно обычного, но сильного на вид львина. У него была густая грива, желтые яркие глаза и невозмутимый взгляд в них. На шее у незнакомца висел синий камень в серебряной рамке. Руки его были обвязаны веревками. Только сейчас Атнир заметил, насколько этот львин больше него самого. Это значит, что в нем таится невероятная сила. Один его вид нагоняет страх, однако наш герой оставался спокойным.
Если ты хочешь сражаться с монстрами, не проще ли вступить в ряды армии города? Насколько мне известно, здешние рыцари сражаются с целыми армиями захватчиков.
Я не собираюсь подчиняться людям, управляющим этим городом. Мы для них лишь оружие. Они не понимают, как нужно действовать против врага.
Ты говоришь так, словно бы занял их место.
Быть может, тогда город был бы под более надежной защитой, чем сейчас. Некоторые среди моего народа, живущие в городе, хотят уйти подальше от опасной зоны. Рыцари города, куда ты хочешь меня отправить, проиграли уже несколько сражений. Конечно, мы можем продолжать верить в их силы, помогать им собственными клинками, но что от этого проку, если исход один? Жалкие люди, берущие в руки меч, не способны противостоять монстрам. В нашем народе таится настоящая сила, и только мы способны остановить этих тварей, пытающихся захватить наш мир. Все остальные слишком слабые.
Атнира поразили речи этого львина. Видел он в них долю правды.
Ты до сих пор не представился. Как же тебя зовут?
Мое имя Кеснир. Уже много лет я путешествую один, сражаюсь с монстрами. Еще задолго до наступления войны покинул я свой родной дом и сделал тогда правильное решение. Родные сдерживали меня, считали, что мне нужно стать прилежным рыцарем, но только я так не считал. Сейчас за моей спиной много подвигов, спасенных жизней. Еще больше я смогу сделать, если соберу отряд верных себе воинов. Вместе мы сможем помочь миру Левиона и нашему народу.
Сомнения зародились в Атнире. Он не знал, куда теперь ему деваться. Довериться Кесниру, с которым он знаком всего час, или отправиться в ряды рыцарей города? Вторых Кеснир презирает, считает их попытки остановить монстров бессмысленными. Это понятно по его словам.
Как же твое имя? вернул его в реальность львин.
Меня зовут Хантир, или «Несущий спасение».
Красивое имя. Родители дали его тебе?
Да, соврал Атнир. Он все еще помнил напутствие кролла.
Так что же ты думаешь, Хантир? Хочешь стать моим первым спутником в этом нелегком путешествии? Вместе мы сможем собрать еще больше сородичей вокруг нас. Будет целый отряд первоклассных воинов львинов. Никто из монстров не сможет нас одолеть. Многие будут просить нас помочь им в сражении. Быть может, когда-нибудь мы станем во главе целой армии. Сейчас мы можем вместе начать этот путь
В этот момент к ним вернулся кролл, добавил эля Атниру, но вот Кеснир не отодвинул свой стакан.
Если надумаешь что-нибудь, сообщи мне. С этими словами львин передал своему сородичу записку, а сам покинул заведение.
Атнир прочитал записку, вернувшись в комнату. В ней был написан адрес дома, в котором живет Кеснир. Также там было написано, сколько еще дней он задержится в городе, а внизу красивая подпись, размашистым подчерком.
Его образ для меня окутан туманом. Кажется, что я могу довериться ему, но в тоже время сомнения остаются внутри меня. Разве есть разница между рыцарями и собственным отрядом? В любом случае ты помогаешь спасти мир Левиона. В любом случае ты становишься сильным воином. Возможно, я пока не понимаю, в чем существенные различия, а может нет их вовсе.
Глава 3. Разлука
К Кесниру он так и не пошел. Прошел отведенный срок. Не видел Атнир больше этого львина. Даже пройдя по улицам, населенными своими сородичами, Атнир не обнаружил большого Кеснира.
Вот и разошлись наши с ним пути, даже не успев сойтись. У каждого своя дорога, сказал он себе и вернулся к кроллам. Они поговорили еще немного, а уже на следующий день наш герой решил стать рыцарем города.
Его решение было осознанным, иначе бы он не сделал его так быстро. Пройдя проверку, его сразу взяли, выдали снаряжение, дали новый меч, но Атнир решил остаться при своем, хотя выданное оружие сохранил. Пройдет несколько дней, прежде чем он привыкнет к обстановке в армии города. Не со всеми получится сразу подружиться, но друзья точно найдутся. Им придется вместе сражаться с монстрами, а это дело нелегкое. Тогда Атнир завел себе несколько товарищей, вместе они ходили в столовую, тренировались, патрулировали город. Вечером, перед сном, рассказывали друг другу истории из жизни. Бывали дни, когда часть армии города отправляли на поле боя, чтобы обследовать обстановку. Они разбивали там лагерь, продолжали тренироваться. Вместе с тем, хоть обстановка и была веселой, каждый рыцарь внимательно следил за местностью. Нельзя было допустить внезапного нападения монстров.
Атнир научился терпению, контролю и смог восстановить свой режим сна. Теперь он засыпал вовремя, а просыпался рано утром. Каждый день был похож на вчерашний, но товарищи разбавляли это уныние. Иногда львин скучал по семье, но так было с каждым. Много дней проходило. Он перестал посещать таверну, перестал видеться с кроллом, хоть тот стал ему также другом в городе. Однажды он решился написать ему письмо и сразу же получил ответное. У них началась переписка, продолжавшаяся на протяжении долгого времени. Кролла зовут Лало Тук. Он уже давно живет в городе. Таверна досталась ему в наследство от отца. Мать он никогда не видел. Она покинула их сразу после его рождения. Страшная болезнь забрала ее на звездный небосвод. Отец горевал, но прекрасно понимал, что нужно как-то выживать в городе. Тогда он и открыл таверну, работал много над ней, и результат его плодов можно видеть до сих пор. Сейчас у Лало Тука трое братье, две сестры и еще пятеро детей. Его братья в ряду рыцарей города, но кролов ставят только на защиту стен. Их не решают выпускать за пределы города. Это и к лучшему пишет ему Лало. Сестра помогает по дому, а пятеро детей не бывают дома. Они познают мир. В скором времени Лало собирается перебраться в деревню подальше от города, однако не знает, где ему будет спокойно за семью. Жена поддерживает его во всем, сопутствует в это время. Вместе они перебирают варианты, но пока ничего не нашли. Все они сомнительные, ведь на каждую деревню хотя бы раз нападали монстры, а лучшая защита от них только в городе. Тогда предложил ему Атнир отправиться на свою родину. Он много рассказал о месте, где живут львины. Лало понравилось читать его письма, но отвечал он всегда сдержанно и неуверенно. Им нужно время, чтобы все обдумать насчет этого предложения.
Атнир обещал, что если Лало отправиться в его деревню, он тут же пригласит его в гости к своей семье. Вместе за столом они попробуют разные блюда из львиной кухни. У них всегда были приятные и теплые переписки. Друзья Атнира спрашивали его насчет писем, но львин всегда отвечал сдержанно и не делился этим. Товарищи все думали, что он пишет своей возлюбленной или семье. Однажды они сказали ему об этом, и тогда наш герой задумался: почему он не пишет письма семье? Ответил Атнир рыцарям за обеденным столом:
Я хочу вернуться к своей семье и рассказать им все сразу. Так они будут меньше переживать.
Были у нас ребята, которые также не писали письма своим семьям. Однако гибель их поджидала на поле боя, а семью лишь плохая весть спустя время. Если так подумать, можно не успеть сказать важных слов своим близким. Я понимаю тебя немного, Атнир, ведь мы знакомы уже немало времени. Думаю, ты примешь правильное решение, сказал ему один мужчина.
Дни шли своим чередом, но в один из них все переменилось. С самого утра тогда начался слабый дождь, а уже ближе к ночи он перешел в ливень. Тучи закрывали собою звезды. Атнир ощущал опасность, исходящую от них. В этот день он не писал письма своему другу кроллу, его товарищи также вели себя осмотрительно. Командиры не отдавали пока никаких приказов, весь день вели себя сдержанно и не говорили много слов. Тогда подошел львин к одному их них, дабы спросить об обстановке. Ответ он получил сразу:
Дождь этот идет весь день, предвещая скорую битву. Монстры надвигаются и нам надо готовиться к их нападению. Сначала я думал, что их смогут сдержать в дальнем лагере, но, кажется, у них это не вышло
После этих его слов в город прискакал израненный рыцарь. Все его тело было в крови, глаза были наполнены страхом, бегали из стороны в сторону. Этот юноша пережил жестокую битву, вернулся в город, чтобы сообщить ужасные вести:
Монстры на подходе. Они разгромили наш лагерь, в котором было больше двух сотен воинов. Сейчас они держат путь на город. Мне сказали передать эти ужасные вести! после он слез с коня, к нему подошли командиры, но юноша упал на колени, продолжая свою речь. У них есть один дракон. Его кожа серого цвета, а сила в нем невероятная. Нам их не остановить. Город будет уничтожен вражеским огнем, понимаете? с глаз его стали капать слезы. Все рыцари подошли поближе, чтобы посмотреть на юношу, услышать новые сведенья о враге.