Ратмир уверенно вошёл в класс и присел за заднюю парту в полуоборот к двери, чтобы сразу заметить, когда придёт его малышка. Класс постепенно стали заполнять студенты, лишь она всё не появлялась. Слушать громкие пересуды о случившемся и не знать, где находится Веста было невыносимо.
Напряжение неспешно достигло апогея. Ратмир уже намеревался покинуть кабинет и отправиться в женский корпус, как на пороге показался вчерашний преподаватель. Он внимательно оглядел присутствующих, совершенно не обратив внимание на старшекурсника и захлопнул дверь, едва вошла Веста.
Ратмир облегчённо вздохнул и едва сдержал улыбку, глядя на обращённый к нему, удивлённый взгляд. Его взор вдруг привлёк её наряд. Облачённая в нежное полупрозрачное лавандовое платье, она притягивала его внимание к себе. Он с трудом заставил себя отвернуться и не рассматривать её так пристально.
До него неожиданно дошло, что раньше попросту не замечал, во что одеваются студентки, как, впрочем, и сейчас. Единственным исключением стала его малышка. Собственная противоречивость обрушилась на него подобно ночному метанию. Он вдруг понял, несмотря на то, что платье ей поразительно шло, ему бы не хотелось видеть её в настолько откровенной одежде.
Тонкая светлая ткань струилась по телу, очерчивая каждый его изгиб, демонстрируя и скрывая одновременно все прелести. Открытый лиф подчёркивал высокую грудь. Тёмно-русые локоны мягкими волнами укрывали обнажённые плечи и чересчур глубокое декольте.
Ратмир окинул Весту изучающим взглядом. Волосы всё такие же длинные, как запомнилось в последнюю встречу, достигали изящной талии. Ему вдруг невыносимо захотелось прикоснуться к ним. Зарыться рукой и пропустить сквозь пальцы, чтобы ощутить их поразительную нежность и шелковистость.
Веста будто почувствовала его пристальный взгляд, посмотрела на него и, немного покраснев, улыбнулась. Сидевший рядом с ней филакас заметил это. Он внезапно недовольно поморщился и поспешил привлечь её внимание. Ратмир ощутил, как в нём поднимается нешуточный гнев.
Преподаватель, тем временем, возмущённо пытался донести до студентов, что не стоит озвучивать имя того, кого отправили на Землю без возможности вернуться. Шушукающие студенты, вероятно, считали иначе, но выразить это в голос не решались.
Хорошо. Чтобы доказать вам, мы сегодня спустимся в архивы и я лично продемонстрирую вам все документы, устав приводить доводы, объявил он.
И что нам там делать? брезгливо поджала губы одна из филакасок. Мы ведь только поступили, поэтому всё равно не сможем понять сфабрикованы доказательства или нет.
Вы отправитесь туда все, отрезал преподаватель, недовольно взглянув на неё.
Но первокурсникам там действительно не место, отлично зная правила, возразил Ратмир.
Веста услышала его голос, обернулась и заглянула ему в глаза. На тонком лице отчётливо отразилось огорчение. Он задумчиво нахмурился, пытаясь отыскать причину такой реакции. Если исходить из того, что до его слов с ней всё было в порядке, то получается, она расстроилась из-за его запрета.
Неужели ей так хочется узнать об этом мире побольше? Может стоит предложить ей свою помощь? Но, что если он торопится с выводами? Нет, не стоит навязывать себя ей. В таком случае его малышка может испугаться подобного напора и станет избегать его.
Случившееся касается всех в равной мере, вздохнул преподаватель и устало добавил:
Коман Эм, заместитель директора по работе с первокурсниками лично распорядился отвести вас в архив. Он кивнул в его сторону. Старшекурсник сопроводит вас туда вместе со мной.
Решение преподавателя отчего-то вызвало у Весты счастливую улыбку. Ратмир замер от неожиданности. Неужели она так радуется, потому что они смогут побыть вместе? Он не сводил с неё глаз, боясь поверить, что ошибается и вовсе не из-за него она так открыто радуется. Внезапно один из однокурсников позвал её и она поторопилась отвернуться.
Веста, тебе не интересно? послышался строгий голос преподавателя.
Простите, смущённо покраснев, она села ровно, перестав отвлекаться на друзей.
Ратмир смотрел на виновато опущенную голову своей малышки и чувствовал, как его заполняет щемящая нежность. Разве мог он не надеяться, что счастливая улыбка, украсившая её губы, связана с ним? Конечно нет! Ему до безумия хотелось увести её из кабинета и спросить обо всём прямо.
«На какие бы жертвы мне ни пришлось пойти, я её так просто не отпущу, твёрдо решил про себя Ратмир и честно признался: Отдать её кому-то другому мне не по силам».
Глава 7
Студенты начали спешно подниматься из-за парт и собираться в группы, чтобы вместе отправиться в архив. Ратмир незаметно покосился в сторону Весты и, только убедившись, что она встала и уже повернулась к выходу, решительно поднялся. Он не торопился, специально пропускал всех вперёд, и вновь взглянул на неё.
К его удивлению, она не сделала и шагу, по-прежнему оставаясь возле филакаса, с которым сидела за одной партой. Между ним и ещё одним из студентов разгорелся непонятный спор. Ратмир невольно нахмурился, заметив, что Веста растерянно подняла руку, словно пытаясь остановить их.
Ему невыносимо захотелось подойти, вмешаться и забрать её с собой, но он понимал, что таким образом лишь ухудшит положение землянки в академии. Выяснить же причину распри было необходимо, чтобы пресечь и в следующий раз оградить её от подобного.
Ратмир устало огляделся и вдруг ему на глаза попалась дочь знакомых его отца. Она наблюдала за происходящей перепалкой со злорадным удовлетворением, с презрением косясь на Весту, и украдкой улыбалась. Теперь ему стали понятны причины подобного отношения к его малышке. Ей попросту завидовали.
Тем временем к спорящим присоединился ещё один из учащихся. По всей видимости, он являлся другом второго из спорщиков. На его губах возникла насмешливая ухмылка. Взглянув в лицо зачинщику спора, он неожиданно кивнул другу, и они, подхватив Весту, устремились к выходу.
Филакас сердито нахмурился и поспешил за ними. Он вёл себя так, будто имел какие-то права на сокурсницу, что вызвало раздражение и даже злость у Ратмира.
Однако догнать ему их не удалось. Наблюдавшая за перепалкой девушка торопливо приблизилась к нему и тут же остановила, по-собственнически схватив его за руку. Она что-то отрывисто шепнула зачинщику спора, и он покорно остался рядом с ней.
Ратмир едва сдержал ехидную усмешку, попытался придать лицу как можно более равнодушное выражение и последовал за дружным трио. Он старался не подходить слишком близко, но и не терял их из поля зрения. Шагая в сторону расщелины, ребята что-то обсуждали, из-за чего его малышка всё время хмурилась.
Она внезапно упрямо покачала головой, выражая своё мнение, на что они только беззлобно рассмеялись. Внимательно наблюдая за ними, Ратмир с удивлением понял, что сопровождающие относились к Весте, как к равной. Его это безумно радовало.
Он шёл, размышляя о её жизни в этом мире, о тех трудностях, которые ей приходится преодолевать в одиночестве, и не заметил, как они наконец дошли до пункта назначения. Ратмир с тревогой глядел, как Веста подошла к краю и опасливо посмотрела вниз.
Защищённая магическим пламенем дорога к старинному архиву пугала даже некоторых военных, не говоря уже об обычных студентах. Однако, если филакасов приводили туда родители перед поступлением, то жители других миров вряд ли когда-либо сталкивались с подобным. Но к полной неожиданности ребят, да и самого Ратмира, Веста смело приготовилась прыгать, выразив желание сделать это первой.
Страх и беспокойство за неё терзали его сердце, только ему не хотелось вмешиваться в её выбор. Он безмолвно последовал за ней, чтобы подстраховать в любой опасной ситуации. Ратмир шёл на приличном расстоянии и внимательно следил за происходящим, продолжая размышлять о необычайной смелости своей землянки.
Ему этот путь не казался сложным, слишком уж часто приходилось бывать здесь. Лёгкий взмах руки и Ратмир опустился на широкий выступ, ведущий ко входу в здание архива. Он поторопился скрыться за ближайшими валунами, чтобы можно было незаметно присмотреть за Вестой и позаботиться о её безопасности.
Едва ему удалось спрятаться, переживая, что его малышка на какое-то время остаётся без присмотра, как следом за ним спустилась и она. Не имея опыта в спуске с помощью магии и потеряв равновесие, Веста приземлилась на колени. Его душа отчаянно заныла при виде того, с каким трудом поднимается она, упираясь руками о каменный пол и совершенно не выдавая, что раны на ногах болят.
Ратмир хотел направиться к ней, но приблизиться ему так и не дали. Её сопровождающие, похоже, зорко следили за сокурсницей и сразу заметили, что землянка упала. Они поторопились подойти и, безобидно подшучивая, отвлекали её внимание, а сами незаметно осматривали. Убедившись, что серьёзных травм нет, вновь взяли её под руки и направились к зданию.
Рассерженный преподаватель стоял у входа и зорко следил за студентами. Лишь только они собрались у архива, зычным голосом призвал всех следовать за ним. Они неторопливо проследовали в самую дальнюю часть здания. Там он достал несколько толстых папок и, перелистывая, начал зачитывать некоторые детали, подтверждающие их подлинность.
Дойдя до момента о том, как именно был переправлен на Землю Атанасиус, преподаватель замолчал, насмешливо наблюдая за рассуждениями студентов. Ратмиру стало скучно. Ему не раз приходилось читать все эти бумаги, поэтому знал их почти наизусть. От скуки он принялся равнодушно разглядывать высокие полки, плотно уставленные древними трактатами.
Некоторые люди отличаются жаждой к новым знаниям и, думаю, Атанасиус был как раз таким, неожиданно прозвучал чистый голос землянки, заставляя Ратмира обернуться. Он ничего не мог с этим поделать, а когда опомнился стало уже поздно тёмная магия подчинила его.
Ратмир в очередной раз поразился её духовной чистоте, глядя в бездонные глаза Весты. Самопожертвование, смелость, доброта все ли это грани удивительной души его малышки или ему ещё только предстоит открыть для себя всю глубину её сущности? Отчего-то второй вариант казался ему ближе к истине.
Позиция всех тупых, язвительно улыбнулась одна из филикасок. Это ты сейчас такая, а применил бы он против тебя пытающее заклятье, уверена, сразу бы изменила своё мнение.
Большая половина филакасов начала с презрением высмеивать поразительную наивность землянки, кидая колкие замечания. Несколько же студентов не стали принимать их сторону и лишь молчаливо опускали глаза, но не поддерживали. Неожиданно один из сопровождающих Весты бесцеремонно всех прервал:
Но разве где-то сказано, что он умер? громко спросил он. Владея такой огромной силой, неужели он не смог бы вернуться?
А зачем ему это делать? удивилась Веста. Возвращаться туда, где ты никому не нужен странно, как по мне.
Неужели ты ничего не понимаешь? возмущённо всплеснул руками тот. Его унизили и выбросили, как ненужный хлам, разве после этого не возникло бы желание отомстить?
Не думаю, мягко улыбнулась Веста. Сомневаюсь, что какая-то месть имеет ценность для жаждущего знаний человека.
От этих слов поддерживающие её филакасы восхищённо заулыбались, признавая их справедливость. Большая же часть студентов, напротив, нахмурилась, но возражать они отчего-то не решились. Находчивость и вера в лучшее юной землянки всё же поразила и их.
Ваши споры бессмысленны, насмешливо отозвался вдруг преподаватель. Атанасиус погиб на Земле от переизбытка чёрной магии, которой так и не смог там воспользоваться.
Но как же так лепетали растерянные студенты.
Запрет же на посещение Земли связан с тем, чтобы не было искушения познакомиться с людьми и рассказать им о нашем доме. Ратмир заметил беглый взгляд преподавателя, будто случайно брошенный в его сторону. Второй Атанасиус нам ни к чему, мы стали мудрее. Он с улыбкой оглядел притихших студентов. Что, такой вариант вас не устраивает, раз слишком скучен, чтобы его обсуждать?
Раньше и место силы не нападало на студентов академии, неожиданно парировала филакаска. Как вы это объясните?
Преподаватель на мгновение замешкался, и все наперебой принялись выдвигать свои гипотезы. Сквозь возникший разноголосый шум расслышать голос учителя не представлялось возможным. Ратмир устало покачал головой и направился к стеллажам. Пройдя между ними, заметил несколько стульев.
Он решил присесть и в тишине дождаться окончания этого бессмысленного похода в архив, и подошёл поближе. Неожиданно раздался мелодичный голос Весты. Ратмир невольно замер и прислушался.
Привет, спокойно произнесла она. Я думала, что тебя тоже попросили сопроводить нас в архив, а ты читаешь
Хочешь продолжить наше так неудачно начавшееся знакомство? прервав её, развязно поинтересовался Крезор, заставляя Ратмира гневно сжать кулаки.
Думаю, нам всё же не стоит выходить за рамки простых знакомых, услышал он и понял, что она усмехнулась.
Как хочешь, но ты многое теряешь, землянка, хамовато ответил он и с пренебрежением спросил: И что же тебя заставило подойти к почти незнакомому человеку?
Интерес к вашей с Ратмиром неприязни. Филакас в недоумении замер.
О какой ещё неприязни идёт речь? Было слышно, как Крезор нервно поправил ворот рубашки, словно тот стал жать ему.
Ты прав, всё же я несколько не верно подобрала слово, задумчиво пробормотала Веста. Вы, скорее, соперники, только ты никак не хочешь признать этого, считая себя выше по праву рождения
Бред! зло перебил её принц. Тебе не кажется, что ты слишком много на себя берёшь? Забываешь, с кем говоришь?
Что и требовалось доказать, тихонько засмеялась она. Ну что же, похоже, разговор у нас с тобой не клеится. Пожалуй, не стану больше докучать его Высочеству.
Едва затихли её лёгкие шаги, как звук резко захлопнувшейся книги заставил Ратмира вздрогнуть от неожиданности. Вслед за этим он услышал то, чего никак не ожидал. Крезор искренне и громко рассмеялся.
Глава 8
Стеллаж жалобно заскрипел под мощной хваткой Ратмира, приводя его в чувство. Он тихо вздохнул, покачав головой. Слишком возбуждённый и радостный смех Крезора не предвещал ничего хорошего. Немного узнав его малышку, наследник трона не оставит её в покое филакас в этом не сомневался.
Ратмир вспомнил, что скоро необходимо возвращаться в академию, и вышел из своего вынужденного укрытия. Он направился к собравшимся в толпу студентам, как всегда окидывая всех взглядом в поиске Весты. Его взор обеспокоенно скользил по учащимся, но среди них её не было.
Внезапно лёгкий импульс, похожий на ток, заставил его обернулся к дальним стеллажам. Она стояла там. Измученная, бледная казалось, что вот-вот упадёт в обморок. Он в несколько шагов преодолел разделявшее их расстояние, стараясь не привлекать чужое внимание.
Ратмир крепко обнял её и увлёк за собой, подальше от любопытных глаз сокурсников. Веста доверчиво прижалась к нему, уткнулась лицом в шею и тихонько вздохнула. Её тёплое дыхание и губы мягко касались его кожи, вновь вызывая в теле филакаса приятную дрожь.