Проверив баркас, с ним всё в порядке было, свернул баул и поднявшись на борт стал вертикально поднимать судно. Поднявшись на двухкилометровую высоту, в оптику осмотрелся. Надо же, как были поля вокруг, вернее степи, так и остались. Хотя кое-что конечно рассмотрел, что указывало на присутствие людей. Это я не про голубую ленту реки вдали, а про ниточку дороги. Более того я на ней и караван рассмотрел. Есть тут аборигены, непустой мир. А караван, похоже, торговый. Оптика помогала слабо, так что я перешёл на магию, амулет дальнего виденья отлично всё показывал, где нужно приближая, где нужно, удаляя изображения. В караване были люди, хотя я заметил несколько эльфов. По длинным ушам опознал. Кстати, они были неграми. Не шучу, чёрная кожа и серебристого цвета волосы. Я их дольше всего рассматривал. Интересно же. Впервые вижу подобных зверюшек. У меня даже мелькнула мысль захватить такого и осмотреть, препарируя. Но потом вспомнив что я не вивисектор, и отказался от неё, хватит и внешнего осмотра со стороны.
Осмотр много времени у меня не занял, уже через полчаса я утолил любопытство и подняв судно ещё на пару километров, до четырёх, поднял парус и направился вдоль дороги. То есть, по направлению куда шёл тот караван. Пришлось поискать попутный воздушный поток, нашёл хороший крепкий ветер и с раздувшимися парусами на ста пятидесяти километрах в час, полетел вдаль, поглядывая по сторонам. Меня интересовал какой-нибудь крупный портовый город. Управляли судном две иллюзии, один матрос находился в рубке управления, другой занимался парусами, подтягивая если где что ослабло. Можно было и трёх матросов использовать, но и двух хватало.
Пока вокруг как были степи, так и оставались, изредка мелькали водоёмы, но я на них не обращал внимания. Вот крупный город был изучен мной хорошо, пока я пролетал над ним. Были и более мелкие поселения, однако меня они не интересовали. Кстати, а караван шёл, похоже, именно к этому городу. Недели две ему ещё идти. Это я часа три летел, им больше потребуется. Дней десять, если никуда не зайдут по пути. Я подумывал задержатся в этом городе, но изучив жителей, решил, что подберу что-то другое. Судя по виду и одежде жителей, тут проживали или сами кочевники, или их потомки. В общем, на Ханство похоже. Да и в степи я видел вооружённые отряды. Мало ли что, лучше поищу похожих на меня аборигенов, не таких раскосых. Они есть, в караване видел.
Так полёт и шёл, до самого вечера. Я пообедал, а для меня сейчас был обед, время с местным не совпадало и спустив паруса, пусть судно дрейфует, оставив охрану, так, на всякий случай, мне же неизвестен уровень местного магического искусства, и направился спать. Если уж привыкать к местному времени, то сразу. То, что мир магический, мне точно было известно. Когда я его искал, через окна-порталы в своих апартаментах в палатке, то выходя в этот мир и рассчитывая его координаты, по ним и определял, что есть что. А там буквенные обозначения были, показывая, что за миры. Визуально что за мир не определишь никак. И вот сейчас оказавшись в мире, мне осталось только убедится, что я попал куда нужно, то что магия в этом мире есть. Это тоже не узнаешь пока лично не проверишь. Эта Ветка на Оси Миров мне не знакома. Пока никакой информации у меня на этот счёт не было. В караване я ничего магического не засёк, как в принципе и в городе. Но тут я особо не волновался. Просто мой сканер не дотягивался на таком расстоянии, у него дальность километр, а до города было четыре, до каравана и того больше. Он сбоку находился. Сканер был специальный, с функцией маскировки, чтобы аборигены не заметили воздействия чужой магии. Были в наличии и мощнее, но их использовать я не рискнул, так что изучил город визуально и полетел дальше. У многих жителей города хватало украшений, то поди пойми, амулеты это или действительно украшения. В общем, нужно будет проводить наземную разведку. Спускаться ниже рисковать не желал, на большой высоте я чувствовал себя в большой безопасности. Да и не хотел я днём привлекать к себе внимание, сообщая о своём появлении, а так меня ещё поди рассмотри, если не присматриваться, можно за птицу принять. Правда над городом я поднялся выше, до семи километров со всем превратившись в маленькую точку. Правда мне это расстояние аборигенов рассматривать не помешало.
Ночь прошла нормально, выспался я хорошо, хотя поднялся и раньше, чем хотел, рассвет ещё не наступил, но ладно, горизонт уже начал светлеть, что я посчитал хорошим знаком. Поставив паруса и пока баркас летел к любому ближайшему побережью что попадётся по пути, я отправился готовить завтрак. Себе, иллюзии-матросов маной питались. Вовремя завтрака от одной из иллюзий пришло сообщение что тот наблюдает нечто необычное. Оставив омлет на столе, пожаренный мной с нарезанной колбасой, продовольствия я за время помощи князю тоже запас изрядно, и выбежав из своей каюты, подскочив к борту, всмотрелся, открыв рот удивления. С моим судном сближалась группа всадников. Шутки или ошибки тут не было, именно группа всадников. Не смотря на высоту, а было пять километров с мелочью, да также устойчивый ветер, что гнал баркас примерно на ста километрах в час, по левому борту на высокой скорости летело девять всадников на конях с крыльями. Есть тут магия, раз Пегасы имеются. Именно кони с крыльями, а не змеи как на Орифлее, слабые подобия того что я сейчас мог наблюдать.
Вот дальнейшие действия всадников мне жуть как не понравились. Никаких переговоров не было, даже не попытались вступить в диалог, а сходу атаковали боевыми плетениями. Между прочим, неизвестной мне формы. Я тоже не стал показывать, что я миролюбивый и просто душечка. Ну с последним ещё можно поспорить, а вот миролюбивым меня никак не назовёшь. Отцепив один из боевых артефактов, я их всегда ношу на одежде на всякий случай и тоже открыл огонь боевыми управляемыми фаерболами. Несмотря на то что, я выпускал огненные плазменные сгустки фактически очередями и промахов не было, у неизвестных всадников оказалась на удивление крепкая и тоже неизвестная мне защита. Хм, все всадники оказались молодыми парнями не старше семнадцати, примерно одного возраста. Да ещё одеты были единообразно, может местные военные? Они уже сблизились настолько, что я мог визуально рассмотреть их лица и фигуры.
Сообразив, что я так могу долго просаживать их защиту, продолжая стрелять и не подпуская ближе, защита «шелха» пока тоже держалась, но на последнем издыхании, пришлось войти во тьму и подпитывать, я активировал амулет с бойцами-иллюзиями. И пока те сами доставали из арсенала баркаса оружие, в этот раз «Корды», держа их на руках, и открывали огонь, я продолжал бой. А те стреляли прямо так, с рук. Они всаживали во всадников и их летающих меринов целые очереди. Вот теперь дело пошло на лад, крупнокалиберные пули мигом просаживали защиту, и всадники вместе со своими конями превращались в фарш. Раненые Пегасы так кричали, что даже меня проняло, однако бойцов я не остановил, лишь отдал приказ целится во всадников. Остальных пятерых так и выбили из сёдел, и Пегасы начали кружится рядом с ними сопровождая в падении к земле. Вернее, того что осталось после попадания пуль из «Кордов». Правда мне от этого легче не стало. Не знаю, что применил девятый из всадников, пока очередь из «Корда» не разорвала его пополам, видимо что-то посмертное, но баркас вспыхнул с киля до верхушки мачты. Защита это атакующее плетение не заметила, не смотря на мою мощную подпитку. А вот моя личная защита ещё держалась. Только накопитель с молниеносной скоростью разряжался, так что я сделал то единственное, что должен был, перевалился через борт и ухнув вниз. Баркас было не спасти. Да и не было у меня под рукой никакого амулета против огня. Пока найдёшь в запасах, не только баркас сгорит, но и сам в пепел превратишься. Блин, и «шелх» потерял, и все свои вещи в каюте и кабинете. Есть конечно запасные, но это личные, привык я к ним.
Сам «шелх» сгорел что-то слишком быстро, секунд за десять, что показывало, без магии и тут не обошлось. Пепел развеял ветер, а камни продолжали двигаться медленно останавливаясь. Если сказать по-водительски, они стояли на нейтрали, на одной высоте, и оставлять их не следовало. Сам я не пострадал, накопитель амулета защиты конечно на нуле, но спас. Бойцы и матросы тоже уцелели, амулеты их при мне были, вот и деактивировал. Оружие погибло, вон оплавленное рухнуло вниз, но это можно пережить. Падал я недолго, вызвал «облачко» и устроившись на нём, мягко остановил падение и поднявшись, забрал камни, оставшиеся от баркаса, его основу. Убрал их в одну из сумок, где хранил подобные камни. Потом не поленился испустился вниз и собрал оружие. Пусть оно изувечено огнём и падением, но даже такое доказательство своего присутствия оставлять не хотелось. Как оказалось, пулемёты против местной защиты, отличное средство. Не хотелось, чтобы маги разобрались и усилили защиту ещё и от огнестрельного оружия. А то и сами его производить начнут. Я бы стал.
Посмотрев на кружащих в стороне Пегасов, и заметив, что к ним приближается большая группа всадников, около сотни, я сразу спохватился, что что-то задержался на одном месте. Бой с сотней всадников я могу и не пережить. Свалим-ка мы на всякий случай. Вот так на лету сменив накопитель в амулете защиты на свежий и ушёл на девятистах километрах в час. Как я приметил, Пегасы развивают максимальную скорость километров двести в час, так что всадники, что всё же заметили меня, остались безнадёжно позади.
Блин, и омлет сгорел. Всего один кусочек успел отрезать пока тревогу не подняли, вздохнул я, прислушиваясь к голодному бурчанию желудка. И вообще, я ребёнок, мне питаться нужно.
Остановив «облако», опустившись на траву, тут уже не степи были, больше похоже на среднюю полосу России, видны рощи и часть крупного лесного массива вдали. Так вот устроившись на «облаке» в полуметре над землёй, я достал пару пирожков со стаканом молока и стал с аппетитом уплетать за обе щеки. Наливал в стакан из кувшина и так вполне неплохо поужинал. Понимаю, что это не совсем то для ужина, но кипятить воду для чая мне тупо не хотелось.
Так вовремя приёма пищи, поглядывая вокруг, чтобы врасплох не застали, ну я ещё и охранный амулет активировал, тот подаст сигнал если кто пересечёт зону его безопасности на расстоянии километра. Правда раз тут маги, то могут его обойти, так что старался глазами вокруг всё просеивать и истинным зрением тоже. Их не обманешь. Так вот, ужиная я размышлял. Эта непонятная встреча и ещё более бессмысленный бой всё не укладывались у меня в голове. Что я сделал местным, чтобы меня в так беспардонно атаковать? Надо бы информацию по нападающим получить, и можно это сделать в окрестностях нашего боя. Почему и нет? Воспользуюсь покровами ночи, проберусь в один из городков, мне их несколько попалось по пути, не считая селений поменьше, ну и подберу информированного языка. Нужно же знать, чего мне ждать от местных магов. И вот ещё что, нужно палатку будет развернуть и через окна-порталы подобрать ещё пару миров, а координаты внедрить в медальоны-порталы. Это чтобы свалить в другой мир, если вдруг понадобится. Подстраховка можно сказать, а то у меня ничего подобного запасено не было.
Вот так закончив с ужином я принялся за дело. Сначала перебрался к роще, всё же укрытие с воздуха, и развернув палатку принялся за дело. Часа четыре понадобилось, но я подобрал даже три подходящих мира. А один был этой Ветки, в которой нахожусь, и внедрил в медальоны-порталы. У меня несколько было заготовлено, только без накопителей. А теперь всё. Готовы. Вот один такой медальон я и повесил на шею. На случай, как я же говорил, если драпануть придётся. Местные маги были заметно сильнее меня в боевом искусстве, особенно когда всей массой наваливаются. Хорошо современное для меня оружие есть, огнестрельное, иначе завалили бы, птахи воздушные ощипанные.
Закончил я всё ближе к обеду, а после него, сытый и довольный занялся делами. В основном восстанавливал то что было потеряно на баркасе. Бойцы, а я вызвал иллюзии, вскрывали оружейные ящики, счищали пушечное сало и подготавливали пулемёты к работе. Ленты патронами набивали. Разные, включая крупный калибр. Гранатомёты и всё остальное. Можно сказать, я арсенал пополнил, ведь тот что был на «шелхе», был полностью уничтожен. А это оружие теперь будет под рукой. Конечно не в открытом доступе в арсенале, придётся из запасной безразмерной сумки доставать, но хоть что-то. При спешке, можно потерять драгоценное время, но новый «шелх» я пока доставать не буду. Ещё не хватало ещё один потерять. Также я пополнял запасы амулетов и артефактов. Те что лежали в выдвижных ящиках стола жилой каюты или кабинета потеряны. Причём некоторые амулеты были для меня эксклюзивные. Если копии некоторых у меня имелись, достал вставил запасной накопитель и можно использовать, то их потеря была невосполнима в ближайшее время. Снова магическую лабораторию нужно разворачивать и создавать их заново. Сложные в изготовлении конструкты. Вот их потеря бесила больше всего, столько работы прахом пошло. Большую часть я сделал в Индии ещё до встречи с князем, когда пытался заново создать окна-порталы в своих новых апартаментах. Ничего не поделаешь, придётся снова эти работы проводить, ладно хоть по уже проторённой дорожке. Надеюсь тут есть рынки где имеются магические лавки. Нужно пополнить ряд редких зелий, и докупить кое-что из комплектов малых магических лабораторий. Ну или можно сразу несколько комплектов лабораторий купить, они всегда пригодятся, если не сейчас, то в будущем.
До вечера я ещё и поспать успел, часа четыре, но хоть сон прогнал. Дальше убрал палатку и все свои следы пребывания в роще, устроился на «облаке» и полетел обратно, к тому месту где и происходил бой со всадниками на летающих конях. Не скажу, что это происходило на глазах у жителей городка, к которому я сейчас устремился, но кто на меня напал там должны были знать. Когда окончательно стемнело я уже был далеко от рощи. Ориентировался по дороге, которую освещал вышедший спутник. Между прочим, их было тут два, один мелкий у самого горизонта, другой ближе, прямо над макушкой. Могу ошибаться, но похоже отливы-приливы тут достаточно крупные. Спутник слишком близко. А так сидя на «облаке», на высоте метров пятидесяти, я безостановочно летел к городку.
Час и я на месте. Амулет ночного виденья был активен, так что для меня было светло как днём, но сам я на всякий случай подстраховывался, недолетая сменил транспорт на не магический. Когда впереди стали видны окраины города, крепостной стены не было, но имелась достаточно высокая ограда, крепостной стеной её никак не назовёшь, то дальше я направился пешком. Мало ли у какого стражника имеется амулет вроде моего, заметит издали и задастся вопросом по каким принципам я лечу. Ещё тревогу поднимет и все мои планы насмарку. При приближении стало ясно что магия в городе всё же присутствует, её не маскируя использовали на входе. С той стороны дороги по которой я сближался имелась въездная арка, без ворот, открытая, заходи кто хочешь, и вот эта самая арка была буквально набита разными схемами плетений. Достаточно сложно созданный конструкт. На ограде ничего подобного нет. Правда и перелезать через трёхметровый забор это ещё то занятие. «Облако» есть, я помню, но пока я не пойму, что это за магия в арке, для чего она нужна, торопиться не стоит, нет, торопится не стоит. Вдали я приметил три ауры что неторопливо двигались, да и не спали, и пришёл к выводу что это и есть стражники, видимо обход совершали. Так-то аур вокруг много, но большая часть приглушена, что происходит во время сна. Были и те что бодрствовали, но таких мало.