Что вы узнали о смерти Зекиэля?
Я видел, как изменились их лица, как их глаза наполнились печалью, но вопрос требовал обсуждения.
Винсент начал первым. Он поспешил к большому столу, взял папку и открыл ее.
Некоторые руины и храмы, созданные из осколков Раширима, упавших на Онуну, пострадали. Кем бы ни были эти существа, похоже, они ищут какие-то старые книги или артефакты. Мы не знаем, что именно, но они полны решимости это найти.
Винсент протянул мне стопку фотографий полуразрушенных зданий.
Я посылал сообщение Имоджин. Она не смогла с тобой связаться? вопросительно посмотрел на меня Логан.
Значит, говоря о «растущем напряжении», она имела в виду это?
Винсент протянул мне еще одну фотографию. Я ответил, не поднимая глаз:
Она сообщила мне о растущем беспокойстве, но я не осознавал серьезности ситуации.
Говоря это, я кривил душой. Я все осознавал, но мне было все равно. Каким же чудовищем я стал?
Винсент передал мне еще несколько изображений. Раздался легкий стук в дверь, и Неверра, четвертая в команде, вошла с почтительным поклоном.
Прошу прощения, что прерываю, мой повелитель.
Логан провел рукой по горлу.
Детка, ему это не нравится.
Ее глаза удивленно расширились, и она выпрямила спину.
Прошу меня простить.
Она откашлялась, прежде чем подойти к Логану и быстро его обнять. В моем сознании проплыло воспоминание об их первой встрече. Это было задолго до того, как я положил начало существованию Лиги, тогда Раширим был более радостным и приятным местом. Задолго до войн, задолго до смерти, задолго до падения.
Она сложила руки перед собой и наклонила голову:
Я просто хотела сообщить, что члены совета смертных начали прибывать.
Я кивнул, а Винсент проверил золотое устройство на своем запястье. Винсент работал со смертными, регулируя вопросы политики и глобальные проблемы в мое отсутствие. Он много лет работал в посольстве. Это позволяло им «держать руку на пульсе», как выражался Логан. Доверие между смертными и Небожителями формировалось веками, позволяя нам установить взаимовыгодные отношения. Связи среди смертных были значительным преимуществом. Они позволяли сохранять мир, облегчая слияние цивилизаций и культур. Это был наиболее легкий путь, особенно когда онунианцы поняли, насколько невелики их силы на фоне остальных.
Я определил Винсента на эту должность, потому что из всей Лиги он единственный, кто по-настоящему этого хотел. Это дало ему власть и контроль то, чего у него не было при Нисмере. Винсент был великим лидером. Я знал это еще во времена Раширима. Это была одна из многих причин, по которым я выбрал именно его, не говоря о том, что сам я не хотел этим заниматься. Я закрылся от мира и хотел, чтобы так продолжалось и дальше.
Винсент прочистил горло, желая снова привлечь к себе внимание.
Я организовал своего рода собрание, мой п он сделал паузу, Лиам. Они хотят поговорить с тобой и получить информацию о том, что произошло за последние несколько месяцев.
Я тоже хотел бы обо всем узнать. Мне сообщили о том, что вы отправили Зекиэля в одну из наших библиотек. Почему он не вернулся? спросил я, просматривая изображения разрушенных зданий.
Затем я поднял взгляд на Логана.
Управлять Промежуточным миром нетрудная задача. В нем бродит очень мало существ из Потустороннего мира. Те твари, от которых они произошли, заточены в других мирах, заключены ценой моей крови и крови моего отца. Я замолчал, давящее чувство в моей голове и желудке вернулось. Итак, спрашиваю еще раз, что могло убить одного из Лиги? Разве вы недостаточно тренировались? Или вы бездельничали, думая о более высоких вещах? спросил я, указывая на комнату вокруг нас.
Свет в комнате мигнул один раз, затем второй и третий. Давление в моей голове нарастало.
Не должно быть ни одного живого существа, способного превзойти любого из вас. И тем не менее я все еще слышу предсмертные песнопения и вижу, как по небу утекают жизни. Объясните мне, как это возможно?
Я понимал, что это жестоко, но ядовитые слова сами собой вылетали из моего рта. Я говорил, как он, и знал это.
У меня есть ответ на этот вопрос, сказал Винсент, подходя ближе и открывая принесенную с собой папку. У нас есть несколько зацепок. В частности, мы видели там одну женщину и двух мужчин. Нам удалось рассмотреть их с разных камер наблюдения. Мы прогнали их изображения через систему распознавания лиц, но пока ничего не нашли.
Он протянул мне еще одну фотографию.
Я увидел высокую стройную женщину с длинными волнистыми черными волосами. Она выходила из здания, и на ее лице виднелись какие-то блики света.
Это заслуживает внимания?
Впервые она появилась на месте раскопок. У нас было несколько небесных стражей, но они не смогли с ней справиться. Участок был уничтожен вместе с Небожителями. Место выглядело так, словно там разорвалась бомба.
Я поднял руку и провел ей по своей чересчур длинной бороде, обдумывая слова Винсента.
Я покопался в архивах и базах, чтобы определить ее имя или местонахождение, но ничего не нашел. Пока я не обнаружил это, сказал Винсент, протягивая мне еще одну фотографию.
Это изображение было куда более четким. Женщина ярко улыбалась другой женщине, чье счастливое лицо обрамляли такие же длинные волосы. Я не мог разобрать всех подробностей, но видел, что они несли полупрозрачные пакеты с продуктами. Внешне она не представляла никакой угрозы. Она казалась счастливой и довольной смертной, пошедшей за покупками.
Я не понимаю, сказал я, глядя то на Винсента, то на Логана.
Моя голова отчаянно пульсировала.
Логан быстро взглянул на Винсента.
Мы выследили ее до Валоэля. Я попросил Логана и Неверру понаблюдать за ней несколько дней, чтобы решить, стоит ли она внимания. Однажды ночью ее заметили в клубе.
Мои брови нахмурились.
Клуб? мой мозг проанализировал гору информации, которую я изучал в течение последних нескольких часов. Команда смертных, объединяющихся для участия в спортивных соревнованиях?
Неверра подавила тихий смешок, а Логан прочистил горло.
Нет совсем, это похоже на празднества вроде Гаришамере. Разве что с большим количеством одежды и меньшим количеством оргий. Он замолчал и задумчиво склонил голову. Во всяком случае, иногда.
Винсент потер виски.
Последняя часть была лишней.
Логан усмехнулся.
Лучше бы ты помолчал.
Как бы то ни было, сказал Винсент, глядя на Логана, благодаря Логану мы узнали, что вторая женщина на фото ее сестра, Габриэлла Мартинес.
Винсент протянул мне еще одну фотографию. Это было максимально четкое изображение широко улыбающейся женщины. Ее одежда была нежно-голубого оттенка, а к рубашке было приколото нечто, похожее на карту.
Неверра узнала, что она работает в больнице. Она кажется обычной двадцативосьмилетней смертной. Несколько лет назад она закончила колледж и живет в квартире в Верхнем Ист-Сайде.
А вторая женщина?
Ничего. Никто не может найти о ней никакой информации. Как будто ее нет.
Я посмотрел на Винсента.
Как это возможно?
Сначала мы тоже не понимали, но потом увидели это, сказал Винсент.
Он протянул мне еще одну фотографию. Те же две женщины сидели на открытой террасе. Пространство вокруг было залито солнечным светом, а на заднем плане сверкал океан. Другие смертные сидели за столиками рядом с ними одни ели, другие разговаривали или смеялись. Но мое внимание привлекли две фигуры, стоявшие рядом с темноволосой женщиной. Мои брови нахмурились, я прищурился и приблизил фотографию.
Я не произнес ни слова, но мои пальцы крепко сжали края фотографии. Судя по позе женщины, они были в разгаре спора, и было невозможно не узнать сияние их глаз. Мое сердце екнуло впервые за тысячелетие.
Грудь болезненно сжалась, меня накрыла волна тошноты и холодного пота. В ушах раздался металлический лязг, в нос ударил запах крови и пота давно минувших битв. Я отчетливо слышал рев существ, уничтоживших моих друзей, мою семью и мой дом. Звук пронзил мои уши, словно острое лезвие, напомнив мне о могучих крыльях, рассекающих небо. Пламя лилось вниз потоками, жар был настолько сильным, что от всего живого оставался только пепел. Мир сотрясался от рева, когда сотни богов и Небожителей заживо сгорали в шаге от нас. Я прошептал единственное слово, которое, как мне казалось, умерло вместе с Раширимом:
ИгМоррутены.
* * *
Вместе с Логаном, Винсентом и Неверрой мы спустились на первый этаж. Я раз за разом пересматривал фотографии, которые принес Винсент. ИгМоррутены живы и находятся на Онуне. Как? Это невозможно. Те, кто не умер на Рашириме, были заперты далеко за пределами наших земель. И все же трое зверей смотрели на меня тремя парами кроваво-красных глаз. Три монстра из Потустороннего мира были на Онуне.
Голоса заполнили фойе. Персонал и охрана сопровождали своих лидеров, смертные слонялись по залу, но я едва ли их замечал. Я закрыл папку и вернул ее Винсенту.
Внезапный жар пронесся по моему позвоночнику, взбудоражив мою нервную систему. Я остановился так резко, что Логан чуть в меня не врезался. Моя голова дернулась в сторону, и я оглядел комнату в поисках источника своего беспокойства.
Все в порядке? спросила Неверра, осторожно положив руку мне на плечо.
Прикосновение успокоило меня, жгучее ощущение ослабло. Я ничего не видел, но что-то чувствовал. Оглядев толпу, я не увидел ничего странного нас окружали только смертные.
Да, сказал я, отстраняясь от прикосновения Неверры и закрывая глаза.
Что еще я мог им сказать? Их беспокойство только усилится, если они узнают, что одно изображение и мое сознание отправилось обратно на войну. Одного лишь взгляда на светящиеся угольки их глаз было достаточно, чтобы я снова почувствовал, как вокруг меня гибнут десятки и сотни людей, как я отчаянно и безуспешно пытаюсь отмыть свои руки от скользкой крови.
Я в порядке. Я открыл глаза и протянул руку. Продолжим?
Все трое обеспокоенно переглянулись, после чего Винсент молча кивнул.
Зал для переговоров представлял собой большую круглую комнату с многоуровневыми скамьями и открытым пространством в центре. Сюда прибыли смертные лидеры из всех существующих стран, и зал был переполнен, если не сказать больше.
Смертные приветствовали меня, пока мы спускались по лестнице каждый либо пожимал мне руку, либо кланялся. Судя по извиняющемуся тону Логана, объяснявшего, что я плохо понимаю их язык, выражение моего лица явственно выдавало мое отвращение. Они смотрели на меня так, словно я был их спасением, ответом на их молитвы. Я должен был испытывать стыд из-за того, что так мало забочусь об их бедственном положении. Отголоски этой мысли заставили мой разум вернуться в далекое прошлое.
Отныне Самкиэль король. Теперь он занимает мое место. Вы бы тоже знали об этом, если бы вы и вам подобные приняли официальное приглашение на королевскую церемонию, произнес мой отец, Унир.
Древние слова, начертанные на его посохе, засветились явный признак его раздражения. Я стоял рядом с ним, с ног до головы покрытый латными доспехами. Единственное, что было открыто, мои глаза.
Фейлдрин поклонился. Из-за миниатюрного телосложения и заостренных ушей они напоминали мне зеленокожих детей, но гораздо более озорных.
Приношу свои извинения, мой король. Его глаза метнулись ко мне, и он тут же выпрямился. Несколько дней назад мы послали сигнал бедствия. ИгМоррутены продвинулись вперед, и мы потеряли несколько
Я эвакуирую вас, вашу семью и всех, кого смогу, с этой планеты, прервал его Унир. У вас есть один день на подготовку.
Он дал им всего день, и это время прошло. Мы стояли на краю обрыва, глядя на безлюдную пустошь. Лагерь ИгМоррутенов занимал когда-то процветающую долину. Солнце все еще светило, но оно уже приближалось к горизонту. Как только оно зайдет, твари проснутся и продолжат уничтожать эту планету. Они завоюют и истребят земли, заявив, что они принадлежат их армиям.
Я вздохнул, скрестив руки на груди настолько, насколько мне позволяли доспехи.
Однажды ты должен научить меня этому, сказал я, кивая на полосу яркого света, исчезнувшую вдалеке.
Мой отец увез всех Фейлдринов с этой планеты. Он отправил их из звездной галактики в безопасный новый мир, где они могли жить, не беспокоясь о том, что их могут убить монстры.
Отец взглянул на меня. Положив свой шлем к ногам, он разрезал острым кинжалом круглый желтый фрукт.
Надеюсь, тебе это никогда не пригодится. Я хочу, чтобы больше не было ни войн, ни эвакуаций, ни страданий.
Он отрезал от фрукта большой кусок и предложил его мне. Я снял свой шлем, спрятав его под мышкой, прежде чем взять плод.
Самкиэль, ты помнишь, чему я тебя учил? Об ИгМоррутенах и о том, кто ими руководит со дня падения Первородных?
Я сглотнул, прежде чем ответить. Отец продолжал резать фрукты, не поднимая на меня глаза.
Да, четыре короля Йеджедина: Иттшар, Хальднунен, Гевирнон и Афелон. Первородные создали их, чтобы править этим и следующими царствами.
Он кивнул.
Да, Хальднунен погиб от руки твоего деда во время Первой войны, хотя тот и унес его жизнь вместе со своей. Афелон пал в битве при Намюре, остались двое.
А теперь они жаждут мести.
Отец кивнул, съев последние кусочки фрукта и бросив ядовитую сердцевину на землю. Он поднял шлем и надел его на голову. Из волос, заплетенных в длинные косы, выбивались волнистые пряди, несколько инкрустированных золотом заколок блестели в угасающем солнечном свете.
Да, месть, но часть меня боится кое-чего куда более ужасного. Если существует пара, способная к размножению, мы можем оказаться в меньшинстве задолго до того, как начнется война.
Размножение? Ты всегда говорил, что они создаются, как Небожители, а не рождаются.
В отличие от большинства богов, они размножаются.
Он скрестил руки на груди, все еще не глядя на меня, но я почувствовал, как в разговоре что-то изменилось.
Кстати, о размножении
Нет.
Самкиэль, теперь ты король. Тебе нужно выбрать королеву.
Я издал громкий стон. Больше всего я ненавидел эту тему.
Чего я желаю, так это не быть привязанным к кому-то навечно. Так что ни один из вариантов меня не устраивает.
Ты не можешь всю жизнь довольствоваться мимолетными связями.
О, еще как могу.
Медленно тускнеющий солнечный свет дал мне возможность сменить тему. Слава богам.
Как ты думаешь, сколько их там внизу? спросил я, указывая кончиком лезвия на долину.
Несколько сотен. Он не сделал ни малейшего движения, его голос был тихим и ровным. Если ты сосредоточишься, ты сможешь их почувствовать. Они сделаны из частиц того же хаоса, что и все в мире. Это означает, что часть нас является частью их. Все связано. Он повернулся, чтобы посмотреть на меня. Давай же. Попробуй.
Я закрыл глаза, заглушая шелест листьев и шорох крошечных существ, снующих по земле. Я почувствовал себя центром мира и осознал нечто. Осознание было резким, внезапным и бросило меня в дрожь. Я чувствовал десятки нет, сотни существ. Сделав шаг назад, я открыл глаза и повернулся к отцу. Он был на том же месте, его взгляд сосредоточился на поле внизу.
Ты это почувствовал?
Да, их сотни. Поэтому ты сказал не звать остальных? Ты же знал.
Он кивнул.
С твоей силой нам не потребуется армия.
Он был прав. За эти годы я отвоевал у ИгМоррутенов несколько миров. Пара сотен не вызовет сложностей.
Словно прочитав мои мысли, отец сказал:
Не будь столь самоуверен. ИгМоррутены высокомерная раса, но они не невежественны. Они умны и расчетливы, что делает их серьезной угрозой. Несмотря на все их потери, они не склонятся добровольно.