Нет, не может быть. Жалюзи в его комнате пропускали свет. И пахло любимыми сандаловыми палочками. А тут Значит, он не дошел до подъезда. Упал в канализационный люк, точно! И здешние миазмы на время свели его с ума! Так-так. Это уже похоже на правду. И в любом случае пора отсюда выбираться.
Он с трудом поднялся, пошел вперед и сразу же наткнулся на лестницу. Запах выгребной ямы сгустился. Но сквозь щель наверху пробивался дневной свет! Он в считанные секунды добежал до нее и что есть сил толкнул. Замуровано!
После пяти-шести бесплодных попыток Дэн привалился к двери и попытался двинуть мыслью хоть куда-нибудь. Внезапно послышался шелест сухой травы и легкие шаги.
На помощь! закричал он что есть мочи, я здесь! Здесь, за дверью! Вытащите меня!
Шаги стихли. И через некоторое время возобновились но уже в гораздо большем количестве. По разговорам, прорезавшим шелест, было ясно, что это люди, но общались они на незнакомом языке.
Хы хто хыхой? грозно прозвучало наконец на ломаном русском.
Я свой! Я добрый! замолотил Дэн первое, что пришло в голову, спасите!
Через пару минут за дверью раздался грохот и уже совсем скоро она вылетела, как пробка из бутылки, впуская яркий поток света, из-за которого Денис на время потерял зрение. Спустя какое-то времяоноткрыл глаза снова и увидел, что стоит в лесу, а вокруг него то ли люди, толи звери: в заскорузлых лохмотьях, с дикими красными глазами и оскаленными клыками.
Самый большой подошел к Денису и повторил:
Хы хто хыхой? и, не дождавшись ответа, добавил р-р-р-р Вязь шего!
Другие плотно обступили его, связали и поволокли. Трава и колючие кустарники рвали одежду, путались в волосах, оставляли ссадины по всему телу. Волокли его недолго до какого-то укрепления. Сквозь траву и кустарник виднелись очертания машин и что-то похожее на могучие горы. Оказавшись ближе, Денис понял, что это дома. Они выглядели необитаемыми, их стены не просто поросли зеленью, а были поглощены флорой без остатка. Дениса затащили в помещение, освещенное костром. На веревках у стен свисали куски предположительно мяса. Вокруг костра сидели другие вурдо-люди, как окрестил своих спасителей-мучителей Денис. Видимо, они располагались по старшинству: самые большие и внешне сильные составляли один круг ближе всего был к костру, остальные рассредоточились вне этого круга. Невдалеке возвышался импровизированный трон, конструкция которого состояла из костей, переплетенных между собой сухожилиями. Подлокотники венчались человеческими черепами, в глазницы которых были вставлены красные камни. В камнях отражались языки пламени, создавая эффект внимательного и недоброго взгляда.
Трон был пуст. Значит, отметил Денис, главарь отсутствует. Когда его втащили в помещение, вурдо-люди загоготали и заревели, похоже, отмечая удачную охоту. «Они что хотят меня сожрать?» пронеслось в голове Дэна. Но он был настолько напуган и истомлен, что наблюдал происходящее с собой как бы со стороны. Его спустили вниз по лестнице и втолкнули в какой-то загон. Помещение не имело крыши и казалось некой ареной с обшарпанными стенами и песчаным полом. Как и все в округе, стены были затянуты густой растительностью, но, помимо того, в верхней части стены виднелась колючая проволока для предотвращения побега. Дэн стоял в оцепенении, до тех пор, пока не почувствовал, как его плеча что-то коснулось. Повернувшись, он увидел перед собой высокого человека. Точно человека! Мужчина был одет в рваную и грязную одежду, а запах от него исходил настолько резкий, что мог выдать своего хозяина за километр. Странно, почему Дэн не почувствовал этого запаха, когда его впихнули на арену. Незнакомец смотрел на Дениса пристально, но, кажется, дружелюбно.
Привет, произнес он негромко, я Павел.
«Ну слава Богу», подумал Дэн, хоть один нормальный человек с нормальным именем. Незнакомец продолжил:
Ты из пришлых?
В смысле?
Понимаешь, у нас здесь либо местные, либо пришлые. По тому, как ты одет, я делаю вывод, что ты не из этих мест. И когда тебя привели, ты не просил защиты, не угрожал, значит никого не знаешь. В этих краях нет отшельников или одиночек, все стараются жить группами. А теперь расскажи, откуда тебя, бедолагу, принесло.
Я Дэн, начал он и смущенно поправился, Денис. Я из Москвы. А где мы сейчас?
Павел недоверчиво насупился.
Ты, парень, ври, да не завирайся. Мы сейчас, если ты, и вправду, не в курсе, в Москве, а на москвича ты совсем не похож. Если быть точным, мы на Патриарших.
Денис только тогда и додумался взглянуть за высокую изгородь, видневшуюся над колючкой. Для этого пришлось встать на большой камень. Прямо перед собой он увидел что-то, напоминавшее памятник. Изваяние было настолько заросшим, что разобрать человеческую фигуру стоило труда. Рядом с ним виднелось что-то типа таблички.
Кк Крылов?! воскликнул Денис.
Ну а кто? Павел глядел так же недоверчиво.
Получается, мы на месте пруда? А год? озарило его вдруг. Год-то какой?
Получается, ты поехавший? В смысле год? Две тысячи триста пятидесятый вроде был. Вчера, по крайней мере.
Что случилось с Москвой?!
Глаза Павла уже напоминали блюдца в бабушкином серванте.
Точно поехавший. Да ничего особо не случилось. Ты давно с ума-то сбрел?
Денис сел и обхватил голову.
В две тысячи семнадцатом, судя по всему.
М-да промычал Павел. И что думаешь делать?
А что тут сделаешь?
Ну, для начала, может, выберемся из этой ямы?
Дэн задумался пожалуй, впервые после всего случившегося всерьез. «Я в том месте, из которого нет исхода в принципе. Так? Так. Значит, стоит попытаться улучшить свою участь, насколько это возможно именно здесь. Вероятно, это будет тупо. С моей точки зрения. И больно. Это уж без сомнения. Но если бы я решил сразу умереть, я бы сделал другой выбор раньше. Там, с Гиратосом. В НИИ гребаного безумия». Эти мысли заняли минуты две. И Дэн ответил:
Ладно. Говори, что надо делать.
Я вижу, Дэн, что ты парень башковитый. Хоть и не без шизы. Осторожно начал Павел. Примерно такие нам в отряде и нужны.
Что за отряд?
Вот. С этого как раз подробнее. Мы пытаемся выжить в условиях постоянной угрозы смерти. Твари, которые тебя сюда притащили людоеды. Это-то ты понял?
Предположил.
Отлично, значит уже не дурак. Мы называем их вурдлы.
Дэн подавился собственным вскриком.
Что?
То, что я их так и назвал про себя. Вурдо-люди. Вурдалаки грёбаные.
Значит, ты реально умный, парень. Но сейчас не бзди, а попытайся не перебивать. Ладно?
Окей. Говори, шумно сглотнув, сказал Дэн.
Короче, так. Нашего главного зовут Евгеном. Женек по-простому. Я у него один из офицеров. Мы с моими ребятами пошли на разведку за пропитанием и попали в засаду. Смотри, там за углом трое это мои чуваки. Знаю, выглядят они стремно, Павел явно смутился черных лохмотьев троих болезненного вида парней, показавшихся в дальнем углу.
Да нормальные они попытался поддержать Дэн. Ну, грязноватые
Грязноватые? нервно рассмеялся Паша в ответ, грязноватые? Ты вообще отдупляешь, что происходит?
Нет, дружище, твердо и честно ответил Дэн. Я не отдупляю вообще ничего. Мне приходится просто верить каждому твоему слову. И сочувствовать потому, что я к этому склонен. Ты не забыл, что я живу в две тысячи семнадцатом?
Паша явно остыл и загрустил. Через минуту-другую он сказал:
Прости, чувак. Я тут тоже, знаешь, не жизни радуюсь. Я думаю, правильно будет свести тебя с нашим главным. В последнее время у нас половина операций по добыче хавчика, а половина атакина вурдлов. Потому что иначе в конце концов мы сами станем их хавчиком. Мы должны уничтожить этих животных. Просто, чтобы остаться в живых. Понимаешь?
Дэн понимал.
Тебя, как и всех сначала, должны были затащить в их главную пещеру. И там есть пустой трон. Вурдлы втирают, что там сидит их главарь Антон. Но ты мог убедиться, что там никто не сидит. Правильно?
Денису пришлось согласиться.
Так вот. продолжил и закончил Павел, Антона никто никогда не видел. А если кто и видел, тот наверняка сдох.
В этот момент открылась дверь, и на арену вышли двое вурдлов. Они направились к чувакам Павла, схватили одного из них и поволокли за ноги.
Гриша, сдавленно проговорил Павел, один из лучших моих разведчиков. Суки
Гриша орал и пытался ухватиться за песок, но песок вел себя как песок то есть утекал сквозь пальцы. Как и его жизнь. Когда крики стихли за дверью, Дэн непонимающе и, наверное, с осуждением посмотрел на Павла. Тот вскинулся:
А что я мог?! Ты что хотел бы, чтоб я у них на второе пошел? А так я тебя, дай Бог, выведу. И этих вон бедолаг.
Он махнул в сторону двоих оставшихся. Они сидели неподвижно, в предсмертном оцепенении обхватив колени.
А с чего ты взял, что нам удастся выбраться?
С того, что Евген нас уже ищет. Он никогда своих не бросает. Я несколько лет с ним ни разу не было случая. Главное дождаться, и
Его прервал лязг открывшейся вновь двери. На арену в этот раз выпихнули парня лет тридцати, в рваной одежде и с удивительно белым, просто как бумага для принтера, лицом. Он упал на колени и закрыл голову руками.
Едва все стихло, он встал и огляделся. Паша и Дэн, должно быть, показались ему более перспективными для беседы, чем оставшиеся двое, и он подошел к ним с извиняющейся улыбкой.
Привет, я Пётр! А вас как зовут? Местечко, конечно, так себе для знакомства, затараторил он было и подвис, не договорив.
Ребята представились.
Я из арбатских, а вы?
Дэн хотел было сказать, что он из Москвы, но понял, что это прозвучит глупо.
Каширский я.
Петр посмотрел на него с удивлением.
Отшельник, отрекомендовался Павел, с интересом разглядывая новенького.
В этот момент воздух над ареной, а может и над всем городом разорвал дикий, исполненный отчаяния вопль.
Гриша, голос Павла прозвучал тоже отчаянно. Вот и все.
Часть 2
Пап, ты слышал? спросила Ксю.
Да, ответил Евгений, это Гриша. Был. Надеюсь, остальные пока целы. Теперь ясно, что они на Патриарших. Сейчас туда соваться смысла не имеет все людоеды в логове. Выдвинемся утром, когда они уйдут на охоту.
Как только рассвело, Евгений собрал всех для раздачи указаний.
Ксюша, Андрей, Юра, вы в разведку. На рожон не переть, только разведка. Это ясно?
Пап, ну как так-то?
Без возражений, вот как. Еще раз все уяснили?
Есть, товарищ командир, вразнобой согласились Юра и Андрей.
И постарайтесь не привести за собой следопытов сами знаете, они у вурдлов отличные. Минут через десять основная их группа должна покинуть укрепление и двинуться в сторону Баррикадной. Ваша задача выяснить, точно ли это так будет, и вернуться ко мне. Если я все рассчитал верно, у логова и пруда останется по паре охранников, с которыми мы справимся.
Евгений оглядел свой маленький отряд.
Всем, он сделал ударение на этом слове и посмотрел в глаза дочери, все ясно?
Всем, буркнула Ксю.
Выручим или нет мы ребят, на девяносто девять процентов зависит от дисциплины, с нажимом продолжил он, выдвигаемся.
Они шли привычно осторожно, замирая на каждый шорох. По пути к Патриаршим можно было нарваться не только на вурдлов, но и на одичавших животных, которые при случае тоже не побрезговали бы человечиной. К счастью, сегодня все было тихо. Ксю подумала, что, если на минуту забыть обо всем, можно представить, что идешь по заброшенному сказочному саду Но растительность была не только изобильна еще она таила в себе опасность. Она, как люди и бывшие домашние животные, тоже озверела обросла колючими шипами, раны от которых приходилось долго лечить. В особенно густых зарослях приходилось орудовать мачете.
Когда они приблизились к логову вурдлов, Ксения велела своим спутникам обойти укрепление и встретиться в условленном укромном месте. Все трое растворились в кустах, но очень скоро встретились и двинулись обратно. Все оказалось ровно так, как предполагал Евгений: они засекли только двоих охранников у двери логова и у пруда-арены. Однако командир был уверен, что еще один или два сидят в самом укреплении.
«Даже если это и так, подумал он про себя, бросать все силы именно на логово не стоит». В этот раз он послал шестерых из расчета двух бойцов на людоеда. За главную снова была Ксения. Они преодолевали тот же самый путь, что и утром, но она чувствовала: что-то поменялось. Точно! Какая-то нездоровая тишина. Даже насекомые в траве смолкли. Не к добру это.
Охранников оказалось уже четверо. Двое стояли на арене с пленниками, один, как прежде, охранял вход в логово, а четвертый обходил периметр.
Юра вопросительно посмотрел на Ксюшу. Та отрицательно покачала головой. Уходить сейчас почти со стопроцентной вероятностью обречь ребят на гибель. Голодные и злые вурдлы вот-вот вернутся вне зависимости от того, притащат ли они новую снедь, на обеденный стол пойдет «запас». Юра не мог с этим спорить, но понимал также и то, что силы не равны. Людоеды их просто разорвут.
Но в это время на арене что-то произошло. Один из вурдлов напал на другого, тот ответил куском арматуры по хребту. Раздался звериный рев. Напавший неловко замахнулся и упал на второго, успевшего выставить перед собой арматуру: тут заорали оба, проткнутые одним и тем же стальным прутом.
Ксюша поняла, что это шанс, и махнула своим начинать атаку. Оставшиеся вурдлы не успели среагировать и были убиты на месте. Спасательная операция уложилась в десять минут. Павел подбежал к Ксюше с радостным возгласом и желанием обнять, но в последнюю минуту опустил руки и тихо сказал:
Гриша
Мы слышали. Надо уходить. А это кто? она указала на Петра и Дэна.
Они не местные. Вроде как наши теперь, он прищурился, взглянув на ребят, только, конечно, надо их испытать.
Ладно, отчаливайте, там разберемся. И не забудь про следы.
Само собой. А ты?
Я обследую логово. Мы не были внутри, полезно посмотреть, как живут эти уроды.
Тебе точно не нужна помощь?
Ксю смерила его холодным взглядом.
Ладно-ладно. Только быстро, хорошо?
Она не ответила и направилась к входу. Ребята с Павлом во главе исчезли в лианах.
Дверь подалась туго. Прямо перед Ксю лежало истерзанное тело Гриши руки, ноги и щеки были уже отрезаны, в открытых глазах застыл смертный ужас. Девушка проглотила слезы и закрыла ледяные веки. Она увидела трон с черепами, шкуры на полу, связки из костей на стенах. Похоже последние служили чудовищам музыкальными инструментами. Ее, повидавшую немало дерьма, все-таки передернуло. Она повернулась к выходу и столкнулась с звериным оскалом того, что стояло у двери. Это был точно не охранник.
Судя по ожерелью из человеческих резцов и обилию грязных слипшихся косичек на огромной башке с горилльей челюстью, перед ней стоял один из вожаков что-то типа офицера у людей. Вурдл надвигался на нее бесшумно и жутко улыбаясь. Она оцепенела. Проскользнула мысль о мачете за спиной, но по отношению к этому чудовищу оно могло сыграть роль разве что булавки. Наконец она почувствовала спиной стену, значит это конец. Но негоже напоследок не оставить на ублюдке хотя бы пары царапин. Ксю выдохнула и выхватила мачете из-за пояса.
И тут чудище начало медленно валиться на пол. Оскал его не менялся, а вот красноватые буркалы сначала побелели, а затем остекленели. Когда он рухнул, Ксюша увидела, что из его спины торчит кусок арматуры. Подняв глаза, она увидела на пороге нового знакомого это был Дэн.
Немая сцена длилась недолго Ксю схватила его за руку и рванула к двери. Пробегая мимо арены, они увидели, что мертвых вурдлов уже пожирают дикие собаки. Денис заметил рядом сторожевую вышку, примыкающую к ограждению вурдловского хозяйства, и узнал в стоящем на ней человеке Петра. Он изумился но не столько этому факту, а тому, что вместо глаз у Петра зияли черные прогалины. Он повернулся к Ксении, чтобы обратить на это ее внимание, но она крикнула: «Некогда!» и потащила его к задним воротам, через которые они с группой сюда зашли. Они оказались закрыты. Но кто это сделал? Ксю и Дэн посмотрели друг на друга одинаковым взглядом: «Они здесь».