Заткнитесь оба, ничего не слышно, прошелестел Морис, подкрадываясь ближе к говорящим.
Патрули расставить, оценить угрозу прорыва, рассчитать меры поддержки! Присутствующих опросить и отпустить, докладывать лично мне. Ну, Кудряшова, попадешься ты мне!
Последнюю фразу Флорентин проговорил очень тихо, но Морис все равно услышал. Замерев в неудобной позе, он отсчитывал секунды, пока инспектор не отошел к своим, а потом и вовсе не покинул сад.
Марго украли! подытожил Рэнди. Это катастрофа!
Амилоту украли! добавила паучиха, а Морис схватился щупальцами за голову. Что нужно сделать в первую очередь? Вернуться в академию и попросить ректора найти похищенную студентку? Или перед этим как-то аккуратно узнать, что же приключилось во время их отсутствия?
Если Риту украли, мы, по идее, должны ее спасти, выдал он саму собой разумеющуюся мысль.
По идее? откликнулась Мия. А если без идеи?
Я к тому, что это тот редкий случай, когда мы сами рискуем не справиться. Куратор походу нам не помощник, значит, надо обращаться к высшей инстанции.
Все немного приуныли, представив, как докладывают Миллхаусу о случившемся.
Короче, придется без вариантов возвращаться в академию, заключил Морис.
Трансгрессионный зал еще заблокирован. Мия нервно передернула плечами. Нужно смешаться с толпой и ждать, пока откроют.
Хочешь, чтобы Флорентин тебя сцапал и в тюрьму кинул? воскликнул Рэнди.
С чего бы ему это делать? Мы тут вообще ни при чем.
Так он ясно помнит, что Марго пришла с нами, а она определенно «при чем», значит, нас могут притянуть как соучастников!
И то верно. И что делать?
И тут Морис расплылся в такой хитрой улыбке, что даже у непрошибаемой Мии дернулось веко.
Благодаря нашему китайскому другу у меня есть экстренный портал. Неизвестно, куда он нас выбросит, но явно на территории Темного факультета, сказал Морис.
Выбросит? переспросил Рэнди.
В молекулярном виде? Мия тоже усомнилась.
А вы другие варианты видите? Или допрос и арест, или тестировка новой разработки, огрызнулся Морис. Ну что, пробуем?
Давай сначала на нем испытаем, Мия толкнула Рэнди вперед.
Что? Это дискриминация! Трупоеды очень редкие, меня нельзя вот так на молекулы! запричитал Рэнди, но кракен уже активировал маячок, и перед ними возникло марево портала. Сигнализация снова заорала, со всех сторон затопали казенные сапоги, а гуль все еще мялся перед входом.
Надоело! щупальца метнулись в стороны, оплели Мию и Рэнди и втащили в портал. Тот сыто чавкнул и пропал.
Убью! взвыла паучиха, гуль просто позеленел, когда над ними все почернело и одновременно заблестело тысячами звездочек. Боли не было, но сильно трясло, качало, а еще воняло дешевым пластиком.
Полет окончился так же внезапно, падением посреди оранжерейного зала.
Ухфля, что-то выдохнул кракен, припечатанный ботинком Мии. Сверху на их композицию рухнул Рэнди и со стоном откатился в сторону. Загремели ведра, упала тяпка, а садовый шланг пребольно прищемил щупальце.
китаец, пробормотал гуль, когда рассмотрел новую локацию.
Ребята-а-а! заверещала Мия, тыкая пальцем за спину Мориса, откуда на них смотрели четыре плотоядных цветка, радостно роняющих слюну.
План А или Б? кракен обернулся и медленно попятился в безопасную сторону.
А какой из них А? Тот, где мы мужественно убегаем? Рэнди пытался отыскать на складе садового инвентаря хоть что-нибудь, что можно использовать как оружие. Из найденного только секатор подходил для ближнего боя.
Это Б, а в А мы героически сражаемся, поправил Морис, осмотрел местность и сморщился. Ты чего? Где пылкость чувств? Накал эмоций? Да и, в конце концов, нормальное оружие? Что мы им секатором сделаем?
При упоминании ненавистного инструмента цветочки оживились и стали напирать на группу вынужденных природолюбителей.
Ну я им могу усики подровнять, проблеял побледневший гуль.
Всему учить вас надо, вздохнула Мия, подхватила железное ведро и ловко насадила его на первый зубастый саженец. А сверху паутиной закрепила, чтоб наверняка. Растение забилось в западне, скребя зубами по железу и подвывая на ультразвуке.
Со вторым и третьим цветком справились тем же способом, а вот четвертый оказался сообразительнее: завидев ведро, он бодро пошелестел в дальний угол изображать, что он тут просто фотосинтезом занимается, а вовсе не пытается полакомиться свежей человечинкой.
Не уйдешь, Мия вошла в азарт и теперь на манер лассо раскручивала над головой садовый шланг.
Цветочек задрожал, потерял половину листвы и сознание, кажется, тоже.
Есть женщины в русских селеньях, начал было Морис, но его прервал Рэнди:
Слона на скаку остановят и хобот ему оторвут.
Сейчас кто-то точно получит! Мия расстроилась от такой быстрой капитуляции врага и искала, кого бы еще осчастливить цинковой панамкой. Кандидатов, кроме двух чересчур языкастых личностей, больше не было. А жаль!
Давайте потихоньку в коридор выберемся, а оттуда в ректорат. Надо заявить о похищении! предложил Рэнди и получил шлепок по затылку.
Не торопись, одернул его Морис. В ректорат пожалуйста, но никаких заявлений, пока не прощупаем почву.
А как мы это сделаем? «Простите, а у вас тут люди часто пропадают? Нет? Странно, а нашу подругу украли. Нет, не цыгане», передразнила Мия, походкой победительницы двигаясь к выходу. Придем, мордой об стол, и пусть попробует соврать.
Рэнди представил себе эту картину и мысленно возложил цветочки к трем свеженьким надгробиям, которые обязательно появятся на местном кладбище после такого разговора с ректором.
И что нам делать? спросил он уже с плаксивыми нотками в голосе. Жить хотелось даже немножечко больше, чем спасти Марго, о чем он, разумеется, сообщать друзьям не рискнул.
Импровизировать, заявил Морис. Мне нужно пятнадцать минут. А ты пока сгоняй в китайский магаз и прикупи коробочку японских сладостей.
Никто и глазом моргнуть не успел, как он радостно ускакал к себе, а Рэнди, ничего не поняв, уныло поплелся в лавку. Мия чертыхнулась, сняла сапожки и, ойкая от каждого шага, похромала в медпункт. Даже если Ирма не на месте, уж бальзам от мозолей она и сама найдет.
Через четверть часа, как и уславливались, вся троица собралась около ректорской башни.
Морис нацепил свой самый дорогой камзол, с серебряной вышивкой (и где он только их берет, постоянно новые?), и посматривал в зеркальце, видимо, тренируя какую-то свою особенно соблазнительную улыбку, Рэнди меланхолично постукивал пальцем по лакированной крышке коробочки из магазина, а Мия мечтала отодрать мешающиеся пластыри на пятках, из-за которых пришлось обуть разношенные больничные шлепанцы.
Каков план? спросила она, и Морис многозначительно подмигнул.
План в моем бесспорном мужском очаровании.
Бесспорном чем? «не расслышал» Рэнди.
Морис закончил пялиться на свое отражение, отобрал у друга коробочку и со словами: «Ну, удачи мне» птичкой вспорхнул по винтовой лестнице.
Когда остальные добрались до приемной, из-за неплотно прикрытой двери слышалось, как заливается соловьем Морис.
Людочка, вы просто восхитительны сегодня. Позвольте же мне порадовать вас этим вкуснейшим десертом. Хотя даже он не такой сладкий, как ваша улыбка.
Казанова, фыркнула Мия. Вообще-то японские сладости в принципе не сладкие. Хорошо, если она об этом не знает.
А что, так можно было? недоумевал Рэнди.
Можно, честно ответила Мия, но не тебе.
В приемной же вовсю шел процесс обольщения, Морис пел дифирамбы, ловко перемежая комплименты с вопросами по существу. На месте ли ректор? (Нет? Какая досада). Как у него сегодня с настроением? Отлучался ли он куда-нибудь, скажем, час назад? В общем, Рэнди, скользящему ухом по двери в попытке уловить побольше, оставалось только учиться у лучших. Но либо звукоизоляция была на высоте, либо уши надо чистить чаще.
Ничего? Мия уже начала терять терпение.
Неа, уныло отозвался Рэнди.
Они немного увлеклись и едва не проморгали момент, когда кто-то начал медленно подниматься по лестнице. Мия отреагировала мгновенно: схватила Рэнди и вместе с ним сиганула в окно. Повезло, что не застряла окна в ректорской башне, за исключением кабинета, были все сплошь узкие бойницы. Рэнди надумал было заорать, но был ловко заткнут кляпом из клочка паутины, а основная ее часть пошла на создание «авоськи», приклеившейся к подоконнику. В ней они с Рэнди и повисли над пропастью.
Не ори, предупредила Мия, вынимая кляп.
Рэнди промычал что-то, еле живой от ужаса, но она отмахнулась от него и прислушалась. Кажется, тот, кто их спугнул, все еще был где-то там, над ними.
Вы где? спросил Морис и добавил приглушенно, догадавшись высунуться наружу: Придурки. Зачем за окошко-то нырнули?
Мия подтянула их вверх, и Рэнди, отплевываясь, ответил:
Я вообще ни при чем, и с трудом перевалился через подоконник.
Тут кто-то был, безапелляционно заявила Мия. Сандал, шалфей, какая-то еще трава
А ты еще и в запахах разбираешься? Морис с удивлением посмотрел на Мию.
Я ж вторую специализацию выбрала, друидизм называется, она нетерпеливо махнула рукой. Ну что?
Кабинет ректора в нашем распоряжении. Любезная Людочка страдает аллергией на цитрусы, а конфетки с юдзу ее не смутили. Отправил ее к доктору, но вот незадача, после приема микстуры нападает жуткая сонливость.
Рэнди вздрогнул и подумал, что не хотел бы встать на пути у такого коварного умника.
Чего стоим? Пошли! Морис потащил друзей в кабинет. Свет не включать!
А что мы ищем? Мия с любопытством рассматривала массивные песочные часы выше нее ростом. У Миллхауса Дрея были странные представления о дизайне интерьера.
Информацию! изрек Морис и вытащил ящик из письменного стола. Оттуда выпала тоненькая папочка зеленого цвета. Глаз зацепился за знакомую фамилию. Кудряшова. Кракен довольно фыркнул и потянул добычу щупальцем к себе, но ее уже припечатало к полу красным кедом.
Откуда это к нам таких дерзких занесло? А?
Миллхаус собственной персоной появился из совершенной тьмы, сгустившейся вдоль полукруглых стен. Морис втянул щупальце, пока его под шумок не оттоптали. Ректор щелкнул пальцами, и вспыхнул свет, а надежда на лучшее, наоборот, окончательно погасла. Только что с таким трудом раздобытый компромат был изъят и спрятан обратно в ящик, и Рэнди, провожая папочку глазами, отчетливо понял, что живыми они из этого кабинета не выйдут.
Мия! вдруг рыкнул он, швыряя паучиху в кракена. Только бы она догадалась сплести сетку и вывалиться в панорамное окно, закрытое одними чарами вместо стекла. Морис застыл в недоумении, но подругу все-таки словил.
Рэнди, отрастив когти, самоотверженно кинулся на ректора. Мгновение он еще думал, что победит, Дрей в своем человеческом обличье был щуплым и не казался особенной угрозой.
Но как же он ошибался! Едва Рэнди приблизился, как тяжеленный хвост прибил его к полу. Дракон выдохнул облако черного дыма и наступил на гуля лапой.
Кто-нибудь хочет еще погеройствовать?
Мия обвисла на Морисе, старательно не подавая признаков жизни. Морис в свою очередь оценил шансы: даже если он обретет силу берсерка, его атака закончится там же, где и у Рэнди.
Мордой в пол.
Покачав головой, Морис сгрузил Мию в кресло.
Умный мальчик. А теперь поговорим Миллхаус полностью перекинулся в дракона и лапой подтянул к себе Мориса. Где же ваша подружка?
Морис невозмутимо показал щупальцем в сторону кресла, за что был хорошенько встряхнут.
Не стоит дразнить меня, пригрозил Миллхаус. В морде он не сильно изменился, но теперь почему-то казался совершенно обезумевшим. Но быть и казаться совершенно разные вещи, а Морис пока не верил, что ректор сошел с ума и правда решил их сожрать. Вряд ли избавится от них раньше, чем узнает, где Рита. Одно ясно лучше бы им найти ее раньше.
Сами не знаем. С ней что-то случилось? попытался он прикинуться шлангом, но не прокатило. Дракон отшвырнул Мориса в сторону и выпустил в оконный проем столб огня вперемешку с дымом. Мия свернулась клубочком и была бледнее моли, дрожа всем телом. Гуль где-то под массивной лапой глухо стонал.
Один за всех, все за одного? В мушкетеров захотелось поиграть? В рыцарей? Миллхаус продолжал бушевать и швырять мебель. Но вдруг резко успокоился, истаял дымкой и предстал в своем мальчишеском облике, только глаза горели янтарным золотом.
Ну что ж, посмотрим, кто из вас первым не выдержит. В руках у ректора появились ограничители. Мия даже не пикнула, когда удавка застегнулась у нее на шее, оглушенные парни тоже вряд ли поняли, что произошло.
Забрать! скомандовал Миллхаус.
Из неприметной двери за столом появились конвоиры.
Мию попытались отцепить от кресла, но она впилась в подлокотники с отчаянием кота. В итоге конвоиры вынесли её вместе с ним, попутно подхватив парней.
Морис приходил в себя долго и мучительно, голова раскалывалась, все вокруг плыло и искажалось.
На мне что, дракон топтался? прохрипел он.
О, наша морская принцесса ожила, глухо хохотнул Рэнди и закашлялся. Это на мне потоптались, а тебя просто в сторону смахнули.
Хорош зубы скалить, я так напугалась, что у меня все лапы скрутило. Я до сих пор не могу выпустить это треклятое кресло! пробубнила Мия.
Морис ощупал голову, вытер лоб легендарным кружевным платочком и наконец осмотрелся.
Да, гостиница явно не пятизвездочная, резюмировал он. Перед ним расплывалась серая каменная стена, а от узкого лаза вместо окна несло плесенью. Допрыгались, короче. Мы опять в карцере.
Глава 2
Палка большой, стукать больно! с глухим отчаянием предупредил инспектор Флорентин, уже не зная, как передать всю степень своего негодования. Прошло несколько дней с проклятого бала, будь он неладен, поспать не удалось затаскали по совещаниям, поэтому Флорентин пребывал в последней стадии раздражения. Четверо подчиненных стояли напротив, опустив головы, потому что если сейчас встретиться взглядом с начальником, то можно умереть от разрыва сердца.
Вы что-то сказали? все-таки отреагировал самый молодой из группы. Остальные мысленно вздохнули: «Ой, дурааак!»
Да я на вашем языке пытаюсь говорить! На умственно отсталом! Два портала неизвестной конфигурации в самом сердце ЗОБ. Ну как вас еще назвать-то? Дегенераты!
Молодой зло посмотрел на разгневанное начальство, но стерпел. Как бы ни возмущался инспектор, совсем уж недалеких в зобовцы не брали, так что учились они быстро.
Но закрепить результат стоило.
Ты что-то хотел сказать? нахмурился Флорентин.
И тут бы промолчать, но новенький (инспектор не припоминал такого, наверное, недавно перевели) ни с того ни с сего осмелел.
Но вы тоже там были! И в конкурсе тоже участвовали! выпалил он, а остальные трое мысленно похоронили товарища. Естественно, они считали, что парень прав, но правда на службе обычно бьет больно и очень редко увеличивает размер жалования.
Я там находился по служебной необходимости и конкурс был прикрытием! поспешно ответил Флорентин и не сразу сообразил, что опустился до объяснений перед подчиненными. И разозлился еще сильнее. Короче, не уводи в сторону. Ладно, первый вы пропустили, но второй открыли прямо за нашими спинами, неужели никто ничего не заметил?
У нас есть показания официантов, помялся один из более опытных сотрудников, но там ересь какая-то. Разрешите доложить?
А похоже, что я вас собрал тут, чтобы запрещать?
Ну зобовец тянул, роясь в блокноте, говорят, что на них напали, утащили под стол, лишили чести и достоинства и одежды