Ньюкомб и Хобсбом в изумлении посмотрели друг на друга и на свои носы.
Короче говоря, мы отсюда уходим! объявил шеф, направляясь к двери, Доддс-Маклуски, за мной! Трейси и Уолсингем, а вы что? Будете сидеть дальше?
Нет-нет, мы с вами! заверили два других члена неприступной коалиции, нехотя поднимаясь с насиженных мест.
Пятеро членов коалиции дружно покинули кабинет, демонстрируя единство замыслов и согласованность действий. Когда за ними закрылась дверь, из-за неё послышался печальный голос зама, обращённый к проверяющим: «Ну вот, вы и сами всё видели!» Впрочем, чуткие уши Доддса и Маклуски безошибочно уловили в этом печальном голосе сдержанное одобрение поступка подчинённых
Дошагав до лестницы, все пятеро быстро поднялись на два пролёта выше и остановились на площадке третьего этажа.
Шеф, мы вами гордимся! без обиняков высказался Маклуски, Вы выступили великолепно! Вы мастерски утёрли нос этим двоим малолетним проверялам; теперь они оба просто в шоке! Не сомневаюсь, что зам остался доволен вашим выступлением
А как же иначе? продолжал горячиться шеф, Эти гаврики врываются к нам в самый разгар Брокингемского расследования и отрывают нас от работы. Мы обязаны дать им решительный отпор! Когда у нас каждая секунда на вес золота, мы не имеем права заниматься посторонними пустяками!
Я завидую вашему мужеству, в задумчивости произнёс Уолсингем, Пожалуй, мне бы не хватило духу высказать в лицо проверяющим всё, что я о них думаю Даже не знаю, во что бы превратилась наша коалиция, если бы в ней не было вас Уж я-то точно не смог бы её возглавить!
И я бы, наверно, тоже, поддержал его Трейси.
К счастью, нужный руководитель у нас есть! нашёл повод для оптимизма Доддс, Теперь наша главная задача сохранить монолитную консолидацию до конца проверки Несомненно, проверяющие ещё попытаются переломить ход событий. Возможно, они захотят побеседовать по-отдельности с каждым из нас, подстрекая к измене общему делу Если мы опять продемонстрируем им наше монолитное единство, они будут вынуждены с позором отступить. Но если мы вдруг поддадимся на их хитрости
Доддс, прекратите накаркивать неприятности! возмутился Маклуски, Как это мы поддадимся? Типун вам на язык!
Я только хочу предостеречь нас от преждевременной эйфории, уточнил Доддс, Борьба ещё не окончена. Мы выиграли лишь первый раунд поединка Наша коалиция обязана до самого конца сохранять свою монолитность и непоколебимость. Если проверяющие вдруг заметят в ней хоть малейшую трещинку, они тут же вобьют между нами клин и расчленят наш монолит на три отдельных куска, а потом расправятся с каждым по-отдельности Мы ни в коем случае не должны этого допустить!
И мы этого не допустим! заверил шеф, Вы слышали, что сказал зам: Если мы сорвём проверку, нам будет выплачена повышенная премия!
Пообещать-то всегда легко засомневался Уолсингем.
Короче говоря, расходимся по рабочим местам и продолжаем планомерный саботаж проверки! призвал коллег Доддс, Будем держать связь по телефону! Если у кого вдруг появится какая-то новая интересная информация пускай позвонит другим и ею поделится Ну, давайте за дело!
Братски пожав друг другу руки, работники трёх отделов спешно разбежались по трём разным этажам. Вскоре Доддс и Маклуски со своим шефом опять сидели всё в том же кабинете под вывеской «Начальник» на своих привычных местах и обсуждали между собой всё те же важные и животрепещущие темы.
Вот я и говорю: Эти проверяющие в последнее время совсем потеряли тормоза! высказался шеф в своей привычной метафоричной манере, Их домогательства переходят через все разумные линии. Мы должны положить решительный и бесповоротный предел этому беспределу! У нас и так не хватает времени заниматься Брокингемским расследованием а тут ещё приходят какие-то красноносые гаврики и отвлекают нас от дела Какие могут быть внеплановые проверки, когда мы весь день крутимся, как лошади в колесе? К вечеру я устаю так, что едва успеваю на курсы автовождения
Да, в самом деле! вспомнил Маклуски, Махони как-то обмолвился, что вы будто бы поступили на курсы начинающих автоводителей Интересно, как там ваши успехи?
Успехи? задумался шеф, Пока всё у меня идёт по плану. Хотя иногда, надо признать, бывает трудновато
А в чём состоит самая главная трудность? полюбопытствовал Доддс.
Немного подумав, шеф ответил:
Пожалуй, в том, чтобы не заснуть во время занятий Ночью я обычно не высыпаюсь; днём, на работе, мне поспать не дают; в общем, к вечеру голова уже совершенно ничего не соображает А тут ещё изволь слушать этого автоинструктора и конспектировать его болтовню! недовольно поморщился он, Сейчас у нас идут вводные занятия нам объясняют правила уличного движения и прочую ерунду. Инструктор стоит у доски, демонстрирует какие-то диаграммы и что-то бубнит себе под нос. Я добросовестно пытаюсь всё это конспектировать, но каждые пять минут засыпаю прямо за столом, с ручкой в руке Правда, сплю я недолго, всего минутки две-три. Потом я просыпаюсь и продолжаю конспектировать дальше Но как-то раз, вернувшись домой, я попытался почитать свои конспекты и совершенно ничего в них не понял, шеф был искренне озадачен, Это бред какой-то сумасшедшей сивой кобылы, а не конспекты по автовождению!
Не переживайте! Не вы один сталкиваетесь с такими трудностями, обнадёжил начальника Маклуски, Проблема заключается в том, что ваши конспекты состоят из обрывков фраз, соединённых вместе в совершенно неожиданных местах. Если читать их подряд, у вас действительно может сложиться впечатление какого-то бреда Но проблема решается просто: Когда вы просыпаетесь посереди занятий, вам следует всякий раз продолжать конспектирование с новой строки. Тогда вы будете точно знать, в каком месте обрывается предыдущая фраза, а в каком начинается следующая После этого ваши записи уже не будут казаться вам такой уж бессмыслицей, выразил уверенность он.
Вы предлагаете каждый раз начинать с новой строки? переспросил шеф, Позвольте, но мне тогда никаких тетрадок не хватит!
Шеф, не слушайте Маклуски! (Он вам чего только не насоветует!) пришёл на выручку начальнику Доддс, Вы легко сможете прочитать ваши конспекты даже в нынешнем виде, если слегка пораскинете мозгами Специалистами давно установлено: Когда вы засыпаете при написании конспекта, ваша ручка делает непроизвольный росчерк по тетрадному листу. Читая конспект, вы по этим росчеркам без труда определите места, в которых вас сморил сон. Вам останется лишь расчленить ваши записи на отдельные фразы Конечно, некоторые из этих фраз окажутся без начала, а некоторые без конца; но их общий смысл вы наверняка уловить сумеете, если ещё немного пораскинете мозгами. Возможно, вам даже удастся использовать эти конспекты при подготовке к экзаменам
А вчера со мной приключилась совсем неловкая история, углубился в воспоминания шеф, Инструктор между делом предупредил нас, что спать за рулём опасно Он рассказал нам несколько историй на эту тему, и одна из них меня особенно возмутила. Речь шла о каком-то грузовике, перевозившем взрывчатку. Его водитель задремал, заехал по ошибке в ворота какого-то завода и весь его подорвал к чёртовой бабушке Услышав эту историю, я подумал: «Ну и разгильдяй этот водила! Как же он смог заснуть, если вёз такой опасный груз?» Я попытался мысленно представить себя на месте этого разгильдяя: Вот я сижу в кабине грузовика и кручу баранку, а в кузове у меня полно взрывчатки Едва только я это представил, как тут же заснул. На этот раз я спал долго и крепко. Проснулся я лишь к концу занятий Открываю глаза и вижу: Инструктор стоит прямо передо мной и внимательно на меня смотрит. Все прочие обучающиеся тоже сидят, повернув головы в мою сторону Мне стало как-то неудобно. (А вдруг инструктор подумает, что я якобы заснул во время занятий?) Тогда я принял серьёзный вид, посмотрел на доску и обратился к инструктору: «Поясните, пожалуйста: В чём заключается смысл самой правой диаграммы?» Все вокруг почему-то начали смеяться, а инструктор сказал: «Вы зря смеётесь! Он задал очень уместный вопрос» Все захохотали ещё сильнее а инструктор подошёл к доске и стал что-то объяснять Когда занятия закончились, я поинтересовался у своих соседей, чем был вызван их смех. Они ответили: «Когда ты спал, ты храпел на всю аудиторию, а инструктор уже несколько раз отпускал шуточки в твой адрес!» В общем, вот такая некрасивая история у меня вышла
За обсуждением различных интересных историй незаметно пролетела первая половина рабочего дня и наступило время обеденного перерыва Вернувшись с обеда, Доддс и Маклуски обнаружили, что их начальник сидит за своим столом с излишне озабоченным видом и о чём-то напряжённо размышляет.
Какие-нибудь новости? забеспокоился Доддс, усаживаясь на свой прежний стул рядом с Маклуски.
Да нет, никаких, ответил шеф, продолжая пребывать в раздумьях, Но пять минут назад мне позвонил Трейси и сообщил, что зама по кадрам якобы срочно вызвали в Министерство. Он вроде бы уже уехал туда А вот Ньюкомб и Хобсбом всё ещё находятся у него в кабинете, добавил он в ещё большей задумчивости.
Два прославленных детектива вопросительно переглянулись между собой.
Зама срочно вызвали в Министерство? переспросил Маклуски, Ну и дела! Интересно, не связан ли этот вызов с сегодняшней проверкой?
Может быть, и не связан, ответил шеф, всё ещё о чём-то размышляя, Но меня настораживает другое: Зам позвонил Трейси и предупредил о своём отъезде. А вот меня он почему-то об этом не предупредил
Возможно, он просто не смог до вас дозвониться, пока вы ходили на обед, высказал очевидное предположение Маклуски.
Да, именно так он и сказал Трейси, подтвердил шеф, И всё-таки у меня остаются кое-какие сомнения А вдруг зам нарочно оставил нас наедине с проверяющими? он обеспокоенно забарабанил пальцами по столу, за которым сидел, Может быть, он хочет, чтобы срыв проверки произошёл в его отсутствие? В таком случае он останется как бы ни при чём, а все шишки повалятся на нас с вами
Шеф, давайте не будем раньше времени поднимать панику! призвал начальника Доддс, Зам ясно нам намекнул, что проверка должна быть сорвана любой ценой и мы пока не имеем никаких оснований подозревать его в двойной игре Кстати, что он ещё сказал Трейси перед отъездом? Наверно, он призвал его продолжать саботировать проверку?
Да, именно это он ему и сказал, подтвердил шеф, По крайней мере, именно так утверждает Трейси Но меня удивляет, почему зам оказал этому Трейси такое предпочтение! Почему он сообщил о своём отъезде ему, а не мне? Ну и что с того, что меня не оказалось на месте? Зам вполне бы мог подождать, пока я вернусь с обеда
Вероятно, его так срочно вызвали в Министерство, что дожидаться вашего возвращения ему было уже некогда, предположил Маклуски.
И всё равно это выглядит как-то странно, продолжал недоумевать шеф, Уж не скрывается ли за этим чего-то большего?
И охота вам терзаться напрасными подозрениями! пристыдил его Доддс, Наша монолитная коалиция должна быть выше всяких подозрений иначе она в один момент развалится на радость нашим противникам! Давайте всё же смотреть в будущее с оптимизмом