Кстати, Конелли! поинтересовался Маклуски, Когда вы столкнулись с этим типом в коридоре, он вам что-нибудь сказал?
Только самые общие приветствия и пожелания, припомнил Конелли.
Может быть, он при этом улыбался и самодовольно ухмылялся? уточнил Доддс.
Ну да, разумеется, подтвердил Конелли, Собственно, он почти всегда ухмыляется, если ничем не возмущён
Всё сходится! сделал неутешительный вывод Маклуски, Судя по всему, он ухмылялся как раз потому, что его распирало от гордости ввиду похищения им у вас этой документации
Стойте! воскликнул вдруг Конелли, Да, ваша догадка выглядит вполне правдоподобно Но объясните мне тогда, будьте добры: Куда этот тип дел мою документацию после похищения? Когда я встретил его в коридоре, у него в руках было совершенно пусто!
Может быть, он запихнул похищенные предметы за пазуху? высказал предположение Доддс.
Это было бы невозможно ввиду их большого формата и твёрдых обложек, напомнил Конелли.
Значит, он уже успел избавиться от них за минувшие полчаса, не затруднился с ответом Маклуски.
Но каким же образом? задумался Конелли, Далее в нашем отсеке нет дверей на улицу. Чтобы выйти из корпуса, необходимо снова вернуться сюда, пройти по коридору и подняться по лестнице Выкинуть документацию из окна Хардли тоже не смог бы, поскольку все прочие окна в коридорах уже задраены на зиму. (Окно в нашей курилке составляет единственное исключение но им-то как раз этот тип воспользоваться не мог.) Правда, я не могу поручиться за окна ОСУ и технической библиотеки
Выкидывание документации в окно Хардли мало что дало бы, трезво взглянул на ситуацию Доддс, Допустим, ему удастся пройти мимо вас с пустыми руками и опять подобрать выкинутую документацию с земли после выхода из корпуса Ну и что дальше? Чтобы вернуться к себе на «Махорку», ему так или иначе придётся проходить через нашу проходную а наши бдительные ВОХРушники как пить дать обратят внимание на две огромные книжки в его руках, на обложках которых стоит хорошо им известный значок секретности Таким образом, мы приходим к единственно возможному решению: После похищения документации Хардли оставил её где-то внутри вашего корпуса и покинул его налегке, без тени сомнений заявил он.
Но где бы он мог спрятать две такие широкоформатные книжечки? растерялся Конелли, Я вам уже объяснил: Далее в нашем отсеке расположен лишь отдел связистов да ещё техническая библиотека
К счастью, фронт наших поисков не слишком велик! нашёл повод порадоваться Маклуски.
Не будем терять времени! Приступим к поискам прямо сейчас, принял важное стратегическое решение Доддс, Начнём, разумеется, с Тафта и его связистов
Все трое оперативно покинули курилку и решительно направились по коридору в сторону отдела связистов Впрочем, проходя мимо комнаты технической документации, наученный горьким опытом Конелли ненадолго остановился, чтобы запереть в неё дверь.
Про нашего Тафта я могу сказать только одно: Он очень занятый работник, поделился эксклюзивной информацией Конелли, вставляя свой длинный ключ в большую замочную скважину, Как к нему ни зайдёшь, он обязательно чем-то занят Помнится, как-то раз заглянул я к нему в отдел по какой-то срочной необходимости. В момент моего прихода он оказался в одной из подсобных комнат. Его почти не было видно из-под множества проводов и кабелей, с которыми он трудолюбиво возился, как какой-нибудь Лаокоон со своими змеями Только я просунул голову в дверь, как из кабинета напротив раздался настойчивый телефонный звонок. «Чёрт возьми!» сказал Тафт, «Опять кому-то что-то нужно Конелли, будьте добры, снимите в кабинете трубку и скажите, что я освобожусь через пять минут!» Забежав в кабинет, я увидел там на двух столах не менее пятнадцати телефонов. Определить на слух, который из них звонит, не смог бы никакой Шерлок Холмс Мне пришлось прибегнуть к методу прямого перебора: Я стал срывать трубки со всех телефонов подряд. (Рано или поздно я должен был добраться до нужного, и звонки бы наконец прекратились.) Словно по закону подлости, звонящий телефон оказался по счёту то ли тринадцатым, то ли четырнадцатым из пятнадцати, (Конелли уже закончил запирать дверь; теперь он со своими двумя решительными коллегами двигался по узкому неказистому коридору вглубь корпуса), Сняв с него трубку, я сказал, что Тафт скоро освободится, и положил её обратно. Звонок тут же раздался снова но на сей раз звонило уже что-то другое. Когда я с десятой попытки добрался до нужного телефона, я услышал в трубке голос Главного инженера: «Тафт, что там у вас стряслось? Зачем вы звонили мне минуту назад?» Я заверил его, что Тафт минуту назад никому не звонил. Наоборот, это ему упорно названивал какой-то тип Но не успел я положить трубку, как на столе опять что-то загудело. На сей раз гудки издавал самый большой из телефонных аппаратов Когда я поднёс трубку к уху, из неё донёсся голос Директора: «Тафт, вы почему хулиганите? Вы просто так мне названиваете, или у вас что-то заклинило?» Тут в кабинет наконец ворвался сам Тафт и как заорёт: «Конелли, что вы делаете? На втором столе стоят прямые телефоны для связи с высшей администрацией. Когда вы снимаете с них трубку, на другом конце линии автоматически раздаётся вызывной гудок!» Я ответил: «Тафт, сидите-ка вы сами в своём кабинете и сами отвечайте на звонки по своим прямым и кривым аппаратам!»
Тем временем узкий неказистый коридор привёл троих решительных спутников в самый дальний отсек малого корпуса. Спереди слева по ходу показалась приоткрытая дверь с табличкой «Начальник ОСУ» На сей раз из-за неё доносились отнюдь не телефонные звонки, а редкие не вполне уверенные постукивания печатной машинки. (Судя по всему, печатающий глубоко задумывался после каждых пяти или шести ударов по клавишам, на ходу сочиняя текст своего литературного произведения.)
Заглянув в кабинет, новоприбывшие обнаружили в нём своего давнего знакомого Тафта, который, собственно, и являлся начальником ОСУ. Главный связист Центральной полиции отличался высоким ростом и необыкновенной стройностью то есть, проще говоря, был чересчур длинным и худым, чем-то напоминая те самые провода и кабели, с которыми он имел дело по долгу службы В данный момент он сидел на стуле возле небольшой тумбочки, на которой была установлена старинная громоздкая пишущая машинка, и осторожно колотил по её клавишам одним пальцем. (Лист, вставленный в машинку, был уже заполнен напечатанным текстом примерно на треть. Похоже, сочинение очередного литературного опуса было в самом разгаре) В другом углу кабинета стояли уже упоминавшиеся два стола с пятнадцатью телефонными аппаратами Рядом находился большой шкаф. Сквозь его приоткрытые дверцы можно было разглядеть не менее десятка других аппаратов, пока ещё никуда не подключённых и лишь дожидающихся своего часа на старых пыльных полках. Ну а самая нижняя полка была целиком заполнена всевозможными проводами и кабелями, с которыми так любил возиться их начальник
Привет сантехникам! радушно произнёс Доддс, первым заходя в кабинет.
Кто сантехники? не понял Тафт, временно отрывая взгляд от клавиш машинки и переводя его на входную дверь.
Вы, конечно! улыбнулся Доддс, (Ведь не мы же!) У вас на двери чёрным по белому написано: «Начальник ОСУ». А эта аббревиатура, как несложно догадаться, означает: «Отдел Сантехнических Устройств»
Сами вы сантехнические устройства! осерчал главный связист Центральной полиции, ОСУ означает: «Отдел Слаботочных Устройств», да будет вам известно!
Тысячу извинений! пробормотал растерявшийся Доддс, Похоже, я вас с кем-то спутал
Кстати, Тафт, не могли бы вы раскрыть нам секрет: А что всё-таки означает термин «слаботочные устройства»? не смог сдержать любопытства Маклуски, Может быть, у ваших устройств слабовата точность?
Сразу видно, что вы в технике слабоваты, усмехнулся начальник ОСУ, Слаботочные устройства это те, где используется слабый ток. Наш отдел занимается лишь телефонной связью и сигнализацией, да ещё информационными кабелями. Всякие там силовые кабели к нам не относятся за них отвечают электрики. Не интересуют нас также и спутниковые тарелки с антеннами они относятся к ведению ОКС (Отдела Космической Связи). Между прочим, с начальником этого ОКС, Хакстоллом, у меня давние счёты он указал пальцем на тумбочку с пишущей машинкой.
Новоприбывшие настороженно уставились на тумбочку. У них возникли было опасения, что её дверца сейчас приоткроется, и из неё вылезет сам начальник Отдела Космической Связи собственной персоной Впрочем, тревога оказалась напрасной палец Тафта указывал не на саму тумбочку, а на установленную сверху неё печатную машинку.
Эта история тянется уже полгода, с этой весны, продолжал Тафт, Администрация поручила нам с Хакстоллом внедрить в Центральной полиции спутниковую связь Для этого требуется установить спутниковую тарелку на крыше главного корпуса и протянуть от неё кабель в антенный корпус. Протягиванием кабеля должен заниматься наш ОСУ, но тарелку и всё прочее должен ставить ОКС Как и следовало ожидать, за минувшие полгода дело так и не сдвинулось с мёртвой точки. Мы не можем протянуть кабель, пока Хакстолл не установит свою дурацкую тарелку а сам он не хочет ничего ставить, пока мы не протянем на крышу наш кабель. Вместо того, чтобы работать, этот интриган каждую неделю пишет служебные записки Директору и валит все шишки на наш ОСУ: Дескать, это Тафт валяет дурака и тормозит всю работу. Мне волей-неволей приходится отвечать Теперь я и сам каждый понедельник сочиняю кляузу на Хакстолла, он кивнул на листок бумаги, вставленный в машинку, Так вот и работаем Если заранее не отбрыкиваться от их вздорных обвинений, эти ребята в один момент сживут тебя со свету. Да и ладно бы Хакстолл был такой один! Но ведь в нашей замечательной Центральной полиции едва ли не каждый отдел взял себе за правило по малейшему поводу жаловаться на связистов Вот, посмотрите! он раскрыл дверцу тумбочки и продемонстрировал гостям целую гору аккуратно разложенных по полкам бумажных листков, Все, кому не лень, сочиняют на нас служебные записки: то Тафт им что-то не проложил, то Тафт им что-то не установил (а если и установил, то оно уже якобы не работает). И в чём только не обвиняют наш несчастный ОСУ! Иногда просто уши вянут читать подобный вздор! взорвался он, Ну куда, скажите пожалуйста, я проложу им новый кабель, если все каналы переполнены старыми? Кабелей уже столько повсюду понапроложено, что аж пол дыбится. Куда ни ступишь обязательно напорешься на чей-то кабель В старые каналы новые кабели уже не влезают. Нам позарез требуются новые каналы Но кто будет их рыть? Опять Тафт своим носом, как трудолюбивый слепой крот? К сожалению, мне совершенно некогда этим заниматься. У меня катастрофически не хватает времени на работу, пожаловался он, Иногда приходится торчать у себя в отделе до поздней ночи. Но толк от этого бывает далеко не всегда Помнится, этим летом мы однажды в пятницу всем отделом праздновали чей-то день рождения. Я утомился до того, что ближе к ночи совершенно отключился и перестал что-либо соображать. Очнулся я лишь в воскресенье днём у себя дома Как потом выяснилось, вечером в пятницу моим коллегам пришлось буквально на руках выносить меня с рабочего места и везти домой на метро, как какое-нибудь бесчувственное бревно
Не может быть! не смог поверить Маклуски, Вообще-то в метро запрещено провозить громоздкие предметы длиннее ста восьмидесяти сантиметров
В общем, я всегда загружен работой по самое горло. Отвлекаться на посторонние дела мне попросту некогда, подвёл неутешительный итог начальник ОСУ, К тому же, у меня больше половины рабочего времени уходит на составление своих служебных записок и ответы на чужие И ладно бы на меня жаловались только сотрудники Центральной полиции! Порой и от чужих сотрудников приходится выслушивать совершенно не заслуженные упрёки
Вы очень к месту вспомнили про чужих сотрудников! поспешил свернуть в нужную сторону Доддс, Тафт, ответьте нам честно и откровенно: Приходил ли сегодня в ваш Отдел Сантехнических Устройств некий Хардли из фирмы «Махорка»?
Да, приходил, подтвердил Тафт, И как вы думаете, что ему было от нас нужно? Дело в том, что он на своей «Махорке» работает в бюро пропусков под начальством Брукса. Этот Брукс услышал, что мы собираемся ставить себе спутниковую тарелку, и аж позеленел от зависти. У него возникла дикая идея: проложить от нашей тарелки специальный кабель к его «Махорке», чтобы они с Хардли могли у себя в кабинете со всеми удобствами смотреть программу спутникового телевидения И вот Брукс прислал ко мне Хардли, чтобы тот изложил мне это дикое предложение. Я пытался ему втолковать, что наша тарелка будет принимать особые сигналы со спутника связи для управления нашей Большой Установкой, а вовсе не программы спутникового телевидения. Но до этого Хардли даже простые вещи доходят туговато
В какой степени туговато? уточнил Маклуски, Сколько минут вы с ним беседовали?
Минут пять не больше, прикинул Тафт, Ну а потом я не выдержал и послал его куда подальше то бишь, к нашему начальству. (Выслушивать бредовые предложения это скорей по начальственной части.)
А в какое время явился к вам Хардли? поинтересовался Доддс.
Где-то около десяти, припомнил Тафт, Я как раз засел за свои кляузы вдруг дверь открывается, и на пороге появляется этот тип
Кстати, было ли у него что-нибудь в руках? планомерно продолжал Маклуски.
Абсолютно ничего, опроверг начальник ОСУ, Да даже если бы и было, я бы всё равно никаких документов у него принимать не стал Я так ему и сказал: Если вы с Бруксом вдруг надумаете сочинить для нас какую-то заявку, то подавайте её сразу нашему Главному инженеру а уж он потом либо её отфутболит, либо спустит к нам в отдел
Вот и славно! сердечно поблагодарил ценного информатора Доддс, Ну что ж, не будем отвлекать вас от ваших кляуз! Счастливо вам поработать!
Доддс и Маклуски оперативно покинули кабинет и двинулись дальше по коридору, уводя с собой Конелли, который не принимал участия в разговоре с Тафтом и уже успел порядком заскучать. Остановились все трое лишь в самом конце коридора, у подножия очередной лестницы.
Итак, нам удалось прояснить у Тафта кое-какие неясные моменты этой истории, подвёл промежуточный итог Доддс, Теперь мы точно знаем, что Хардли явился в нашу контору для разговора с ОСУ по поводу спутниковой связи. Скорее всего, это и было указано в его разовом пропуске в качестве цели визита (О том, что он собирался стащить у Конелли важные документы, в пропуске вряд ли упоминалось ведь Хардли не мог заранее знать, что сегодня ему предоставится такая возможность.) Как утверждает Тафт, этот тип появился у него в кабинете примерно в десять часов утра, а разговор с ним продолжался не более пяти минут. Это означает, что сразу после разговора Хардли направился на выход из корпуса и столкнулся по дороге с Конелли. (Согласно показаниям Конелли, это произошло в самом начале одиннадцатого.) Ну а похищение документации имело место получасом ранее, примерно в половине десятого Вычтя из этих тридцати минут те пять, которые Хардли проболтал с Тафтом, и прибавив к этим пяти ещё пять на ходьбу туда-сюда между комнатой технической документации и кабинетом начальника ОСУ, мы получим в сухом остатке целых двадцать минут. Иными словами, после похищения документов этот тип отнюдь не сразу помчался к Тафту, а ещё двадцать минут проболтался где-то по округе. За это время он и успел куда-то припрятать похищенные предметы (Как мы только что выяснили, к Тафту он явился уже с пустыми руками.)