А уж когда один из этих чудиков поднял голову и негромко завыл, по моей спине пробежал холодный пот.
Ведь именно этот вой я и слышал последние полчаса!
Стараясь не делать резких движений, я осторожно шагнул назад.
Увиденное никак не укладывалось в голове, но часть меня, отвечающая за выживание, так и ревела белугой: «Прочь! Назад! Беги! Назад!»
Я медленно, моля всех богов о том, чтобы под моей ногой не хрустнула ветка, сделал ещё один шаг назад и врезался спиной во что-то твёрдое.
С поляны послышалось приглушенное не то кхеканье, не то кашель, и моё сердце ушло в пятки.
В такие моменты тяжело объективно оценивать ситуацию, но сейчас мне казалось, что сидящие вокруг костра сектанты насмешливо смотрят на меня, скаля такие настоящие зубы и поблёскивая черными глазами.
Медленно, даже обречённо, повернувшись, я увидел запахнутый на груди плащ, из-под которого поблёскивала воронёная кольчуга, и, подняв голову, поймал на себе изучающий взгляд волчьих глаз.
Пар, вырывающийся из оскаленной пасти, нитка слюны, стекающая с оскаленных клыков, ярко-красный язык, ходящий туда-сюда
Какая, к чёрту, маска!
Передо мной стоял здоровенный мужик с волчьей головой и пусть коротким, но настоящим мечом!
Он шумно выдохнул, и это послужило своеобразным триггером, благодаря которому состояние «замри и не двигайся» переключилось на «бей и беги».
Правая рука сама нырнула в нагрудный карман и выхватила оттуда перцовый баллончик.
Время растянулось, будто бы кисель, и я, словно в замедленном режиме, видел, как моя рука медленно-медленно, словно находится под водой, поднимается вверх и жмёт на распылитель.
Пшшшш!
Волколак, или оборотень, или чёрт знает кто такой, зарычал, отшатнулся назад и, выронив меч, схватился за свою морду.
Моё тело же действовало так, словно над ним кто-то взял контроль.
Перцовый баллончик полетел на снег, а я, вцепившись в своё корявое копье, на создание которого убил почти целый час, ткнул им куда-то вперёд и вверх.
И, не глядя на результат своих действий, обогнул захрипевшего мутанта и рванул вперёд.
Не знаю, зачем я выпустил из рук копьё, но сейчас мне было не до него.
Я мчался, словно заяц, за которым устроила охоту стая волков, и это было недалеко от реальности.
Я летел по тропинке, даже не думая срезать путь по прямой.
Вся моя суть, всё моё естество стремилось лишь к одному убраться из этого чёртового леса и убежать от чёртовых фриков как можно дальше!
И почему я не выбрал те чёртовы холмы?!
Пару раз затылок обжигало холодом, а мимо пролетали странные короткие копья.
Дважды я периферийным зрением замечал, что по сугробам ко мне движется чья-то размытая тень, но лишь взвинчивал темп.
За спиной звучала дикая какофония из лая, воя, звона кольчуги и мечей, но все эти звуки заглушал бешеный стук моего сердца.
Я мчался, словно на крыльях, чувствуя, как открывается второе, третье и даже четвёртое дыхание! Но, стоило мне вылететь из леса, как из меня будто выпустили воздух.
Разум, столкнувшись с действительностью, вынужден был признать, что никакого плана у меня нет, а чёртова полянка с двумя дебильными столбиками никак не походит на надёжное укрытие!
Сердце выскакивало из груди, ноги налились свинцом, и я, каким-то чудом добежав до своего чемоданчика, как подкошенный, рухнул наземь.
Бежать дальше в холмы сил не было от слова «совсем», к тому же, это было бессмысленно.
Уж на ровном-то пространстве эти мутанты догонят меня, как нечего делать
Какой там военкомат! Какие там Оксана и методист-истеричка!
В этот момент я, как никогда, остро понял, что всё это сущая ерунда по сравнению со смертью.
А я, несмотря на все навалившиеся проблемы, дико не хотел умирать.
Сам не помню, как у меня в руке оказался скальпель с убитым лезвием, но я стиснул его так, словно от него зависела моя жизнь.
Умом я понимал, что скальпель далеко не лучшее оружие, но ничего не мог с собой поделать.
Эта полоска стали давала так необходимую мне иллюзию защиты.
Какой же я дебил! пробормотал я, вспоминая брошенное копье, перцовый баллончик и меч мутанта. Ну, ей-богу! Что мне стоило подхватить с земли хотя бы перцовку, или даже клинок!
Охвативший меня страх, переходящий в панику, требовал действия, поэтому я не придумал ничего лучшего, чем присесть за деревянный столбик и, распахнув свой чемоданчик, судорожно в него зарыться.
Миорелаксанты, анальгетики, нейролептики, антидоты, седативные, транквилизаторы и прочие лекарства помочь мне никак не могли.
Разве что вколоть себе какое-нибудь седативное?
Фонендоскоп, тонометр, катетеры и зажимы, жгуты и перевязочные пакеты тоже.
Пинцет, ножницы и скальпели?
И что я буду с ними делать? Метать, как чёртов ниндзя?
Я с отчаянием посмотрел на шприцы и захлопнул чемоданчик.
Тяжёлый глядишь, и прикроюсь им от первого удара, или, если повезёт, долбану кого-нибудь в морду.
А-ха-ха! истерично рассмеялся я, представляя себе схватку студента-медика и двухметрового оборотня в облачении римских легионеров.
Не майся дурью, Саня, прошептал я, затравленно наблюдая, как из леса выскакивают разъярённые мутанты. От судьбы не убежать
На меня накатило какое-то равнодушие, и я, опершись на неожиданно тёплый столбик, поднялся на ноги.
Возможно, это был отходняк от скоротечной схватки и не менее скоротечного бегства, возможно, во мне что-то перемкнуло
Но я совершенно спокойно смотрел, как рычащие от злости волколаки приближаются к моей полянке.
Кто-то из них хромал, подволакивая раненую ногу, кто-то зажимал пробитое плечо
Я же, зажав в руке скальпель с искорёженным лезвием, молча ждал развязки.
Мне было решительно непонятно, где эти мутанты получили свои раны, и я даже на мгновение воспрял духом вдруг в лесу сидят их враги?
Но стоило мне бросить взгляд на приближающихся воинов, как стало понятно если в лесу кто-то и был, то так там и остался.
Слишком уж уверенно шли эти легионеры с волчьими головами так не идут, если за спиной осталась угроза.
Пятеро воинов, двое из которых оказались ранены, разошлись полукругом и замерли у края поляны, сверля меня ненавидящими взглядами.
Выглядели они ну очень страшно кольчуги, короткие клинки, тёмные плащи и, самое главное, полные злобы оскалы белоснежно-острых зубов.
Не знаю, сколько они так стояли минуту, две, пять?
По моему субъективному восприятию, прошёл целый час, за который я успел основательно поседеть.
Несколько раз я чуть было не срывался в попытках сбежать в холмы, но каждый раз себя тормозил.
Судя по их поведению, они только и ждут, когда я покину пределы этой чёртовой поляны, а значит нужно стоять.
К тому же, двое раненых и не думали перевязать раны и молча истекали кровью, что давало мне смутные шансы на
Ой, да кого я обманываю!
Так я и стоял, то пытаясь отдышаться, то прикидывая свои шансы на случай ближнего боя, пока не появился он.
Когда за спинами этих чёртовых мутантов появился человек, я понял, что такое настоящий страх.
Невысокий, ниже меня, закутанный в видавший виды плащ, этот человек внушал самый настоящий ужас.
Ту самую жуть, которая шла от деревянных столбиков и увиденного на поляне шатра.
Не знаю, как объяснить, но мне показалось, что на меня смотрит сама смерть. А я, будучи студентом шестого курса меда, много чего успел повидать.
И ночные выезды на «скорой», и подработка в ковидном, и стажировка в онкологическом отделении.
Я видел бездомных с гангренами и наркоманов, гниющих изнутри.
Видел отчаяние, поселившееся в глазах пациентов хосписов, особенно так рано повзрослевших и лишённых детства детей.
Видел, как убивший собутыльника мужик пытается удержать свои кишки, вываливающиеся из распоротого живота.
Видел пьяную женщину, которая выбросила своего ребёнка из окна из-за того, что он громко кричал.
Видел пятнадцатилетнего пацана, умирающего от ожогов третьей и четвертой степени
В те моменты смерть была рядом, незримым присутствием щекоча затылок и вызывая невольный трепет.
Сейчас же ни о каком трепете речи и не шло.
От идущего ко мне человека так и смердило не просто смертью, но мучениями и страданиями.
Точнее, не смертью, а некромантией. Да, точно, некромантией!
И это было чертовски страшно.
Абрыр! Некромант остановился на краю поляны и вопросительно посмотрел на самого рослого мутанта.
Гжак! неохотно прорычал волколак и недовольно клацнул острыми клыками.
Возможно, они произносили какие-то другие звуки, но я услышал именно так.
Некромант неодобрительно покачал головой и шагнул на поляну. Мне мгновенно стало не по себе, а низкие тучи, висящие над нами, казалось, замедлили свой бег.
Подойдя чуть ли не вплотную ко мне, мужчина принюхался и с отвращением скривился.
Кажук! высокомерно процедил он сквозь зубы и убрал правую руку себе за спину.
Его глаза вспыхнули изумрудно-зелёным светом, и я с удивлением почувствовал, что мне срочно нужно распахнуть свою куртку.
Изумрудный свет шёл не только из глаз некроманта, но ещё и от вкопанных в землю столбиков, и даже по периметру поляны.
Я же тем временем расстегнул куртку левой рукой и рванул свой кардиган вместе с рубашкой.
Помог бы и правой, но она была занята, из последних сил сжимая скальпель.
Сил противиться воле этих изумрудных глаз попросту не было.
Кажук Гыда! торжественно заявил некромант и, уже не скрываясь, достал из-за спины изогнутый ритуальный кинжал.
Отдай он сейчас кинжал мне и скажи вонзить его себе же в грудь, я бы так и сделал!
Гадры́? переспросил его мужик с волчьей головой, и некромант недовольно покосился на воина.
Гарды йак! Гады́!
Стоило некроманту на мгновенье отвести взгляд, как у меня в голове снова что-то щёлкнуло, переключая режим с «загипнотизированного кролика» на «загнанную в угол крысу».
Сам ты гады, прошипел я и, черпая силы в своём голосе, взмахнул рукой с зажатым в ней скальпелем.
Испорченное лезвие пробороздило лицо опешившего некроманта, и его щека тут же обвисла, показав сквозь прореху окровавленные зубы.
А лезвие, продолжив свой ход, рассекло магу бровь, тут же залив пораненный глаз кровью.
Жаа! заорал некромант и, не глядя, всадил кинжал мне в грудь.
В левую часть плеча, казалось, вонзили раскалённую спицу и принялись наматывать на неё всё моё естество.
Я жутко заорал и отшатнулся назад. Вокруг поляны тут же взметнулось изумрудное пламя, а за спиной некроманта появились призрачные изумрудные врата?!
Игни!
Эту негромкую команду, которая почему-то донеслась из-за моей спины, я услышал сквозь звон в ушах.
И в следующий миг, перед тем как окончательно провалиться в бездну боли и страдания, я увидел, как всё вокруг заливает огонь, а в глазницу некроманта впивается ледяной шип.
Последнее, о чём я подумал, прежде чем провалиться в спасительное беспамятство, было: «Это что, магия?»
Глава 3
Пойдём, Саш! Нечего на него смотреть!
Да погоди, Кость, он же прям в траве лежит!
Ну и пусть себе лежит, отдыхает человек
Замёрзнет же.
Да всё с ним нормально будет.
Не, Кость, я так не могу.
Я с интересом наблюдал за происходящим, не делая попытки вмешаться.
Во-первых, это был сон, который, к тому же, снился мне далеко не в первый раз.
Во-вторых, эти двое пацанов, возвращающиеся с вечерней тренировки по ушу, были я и мой друг детства Костя Нахимов.
В-третьих, у меня не было тела, и всё, что я мог, со стороны следить за действиями двух тощих пацанов.
Сань, да не мори, что мы сейчас, каждого алкаша поднимать будем? Костя не терял надежды переубедить тринадцатилетнего меня.
Нельзя, Кость, мимо беды проходить, тринадцатилетний я проверил, дышит ли лежащий в траве человек, и достал сотовый. Алло, «скорая»? Молодогвардейцев 34а, со стороны сквера в кустах лежит мужчина без сознания Дышит, да Да, дождёмся.
Не знаю, откуда во мне эта тяга к спасательству, но я просто-напросто не мог пройти мимо бездомного котёнка или валяющегося под кустом пьяницы.
Как закономерный результат, я постоянно пристраивал котят и щенят и подкармливал бездомных.
Ну, а сон, к слову, всегда оканчивался одинаково.
Приезжала карета «скорой помощи», оттуда выбирался уставший медбрат и проверял пульс и дыхание лежащего на земле мужика.
А потом, словно по щелчку пальцев, поднималась суета, и мужчину спешно грузили сначала на носилки, а потом и в машину.
А медбрат, перед тем как захлопнуть дверь белоснежной «скорой помощи», раз за разом говорил нам с Костей слова, которые и привели меня в мед.
Молодцы, пацаны, сегодня, считайте, жизнь мужику спасли. Ещё бы полчаса, и всё. Инсульт у него, но сейчас точно откачаем. Бывайте, герои!
Я посмотрел направо, откуда обычно приезжала «скорая», но улица отчего-то оказалась пуста.
Ни «скорой», ни прохожих словно эта часть района вымерла.
Хрррра! Лежащий на траве мужик крутанулся на месте и, захрипев, посмотрел на замерших около него пацанов.
В его глазах вспыхнул зелёный огонь, а руки окутало изумрудное свечение. И именно этой рукой он и ткнул в плечо тринадцатилетнему мне.
Ааааааааааа! заорал пацан, а следом и я, чувствуя, как под ключицей разгорается настоящий пожар. Аааааааа!
А в следующий момент я уже падал спиной вниз в изумрудную воронку.
* * *
Фух!
Вздрогнув всем телом, я чуть было не свалился с кровати, но в самый последний момент успел уцепиться за край.
Падать, конечно, было невысоко едва ли треть метра, но всё равно приятного мало.
К тому же, я знал случаи, когда человек подворачивал себе ногу, просто вставая с кровати.
Мне же хватило и увиденного только что кошмара. Точнее, двух.
Последним был тот случай со «скорой», а первый
Ха-ха, приснится же такое! Будто я попал в другой мир и наткнулся на людей с волчьими головами! А тот удар кинжалом Такое ощущение, что плечо болит до сих пор
Я скосил глаза на грудь и тут же зажмурился, не желая верить увиденному.
Плечо было туго перебинтовано, а сквозь повязку проступила кровь в том самом месте, куда попал удар некроманта
Я откинулся на подушку и почувствовал, как меня кружит. Я, конечно, не хотел идти в армию, но не до такой же степени
Словно этого было мало, плечо тут же разболелось и тягуче запульсировало.
Всегда гордился тем, что у меня высокий болевой порог, но сейчас же эта чёртова боль будто вытягивала из меня все силы!
В груди закололо ещё сильней, и все мои органы чувств обострились, что ли?
Разобрались, откуда он взялся?
По всей вероятности, форточник. Вот только какого ксура он появился в нашем квадрате неясно.
Шатун-то успел через портал пройти?
Чтобы ученик Самди да не успел пройти через портал? Конечно, успел
Значит, получилось?
В общих чертах, да.
Тогда я отчитаюсь Андрю, что заброс прошёл успешно.
С каких пор мы вообще отчитываемся перед налоговиками, а, Герд?
С тех самых, как они возобновили нам финансирование, Аш.
Ну, не знаю, раньше всё было как-то понятней
Раньше и псы к нам не лезли.
Это да
В разговоре повисла пауза, а я закрутил головой, пытаясь понять, откуда доносится звук.
Комната, в которой я очнулся, походила на типичный медблок, за исключением того, что кроватей было всего четыре, и сделаны они были из дерева, а не из железа и панцирных сеток.
Что стены, что потолок были покрашены в нейтрально-белый цвет, а вместо окна прямо в стене было вырублено что-то типа бойницы.
Стоп, вырублено?
Я присмотрелся к узкому окошку и стене и кивнул сам себе стены палаты были сложены из дерева.
Ну да, точно, обычный деревенский сруб, стены которого кто-то покрыл толстым слоем штукатурки.