Найдите эльфа раньше властей, поняли? Удавка на шее затянулась, и Ганс схватился за горло, быстро закивав. Лучше живым, но можно и мертвым. Главное чтобы он был у нас!
Хорошо, прохрипел Ганс.
Так лучше. Маг, наконец, полностью снял удавку, позволив наемнику нормально дышать. Чтобы через час все были у Западного портала.
На этом человек в плаще и маске встал и вышел из трактира, а Ганс решил задержаться и все-таки заказал себе кружку крепкого пива. Следовало успокоиться, прежде чем идти к ребятам с такими новостями.
Радовало лишь то, что про нанимателя он совсем ничего не знал, глядишь, и останется живой, когда все закончится. Обидно помирать с такими деньгами. И жизнь Ганс очень любил.
Закончу с этим делом и завяжу, пробормотал он себе под нос, поглаживая многострадальную шею, удавка с которой никуда не пропала, просто затаилась.
***
Шесть часов спустя
Солнце еще не разогнало ночную тьму, самую густую в предрассветный час, и лишь несколько камней-артефактов освещали кабинет повелителя эльфов.
Сам правитель в простой одежде сидел за книгой. Этой ночью он так и не ложился в ожидании новостей, поэтому сразу отреагировал на едва слышный стук.
Зайди.
Повелитель, помощник коротко поклонился и озвучил причину визита: Наш соглядатай во дворце короля Джозефа подтвердил, что ваш племянник не вышел из портала.
Отлично. Значит, все идет по плану, захлопнул книгу Лариант, убрав ее в стол, и потянулся.
Подобная литература не для эльфийского правителя. Но написано уж больно занимательно! Такой слог, такая фантазия! Даже спать не особо хотелось, пока читал. Но все же несколько часов сна ему не помешают.
Не совсем, уклончиво ответил помощник.
Поясни! Вся нега тут же слетела с Ларианта.
Вираэль не вышел на связь, никак себя не обозначил, не активировал маячок, перечислил помощник.
Как не вышел? Он же артефактами обвешан, как человеческая елка шарами на их Новый год!
Лар внутренне похолодел. Родной племянник был молод и недостаточно опытен, но у него имелись подробные инструкции, не единожды проработанные и продуманные, и точный план действий. Обезопасили они его, казалось бы, со всех сторон.
Мы не получили сигнал, более того, ни один из артефактов на нем так и не был задействован.
Проклятие!
Если с головы Вира упадет хоть один волос сестра его убьет. Да он и сам себе не простит.
И как вообще такое могло случиться? Для полной безопасности Виру вживили небольшую татуировку, так что он и со связанными руками, полностью обездвиженный, сумел бы активировать маячок.
От страшного предположения у Ларианта екнуло сердце.
А вы проверяли, он жив?
Да, он жив, вторая часть его татуировки активна и не имеет никаких изменений.
Что лишь подтверждает: Вир в сознании, без физических повреждений.
Так почему же не активировал маячок, паршивец?!
Есть какие-то подробности?
Нам известно только, что координаты выхода из портала были изменены. Дважды. Первый раз их в последний момент подменил кто-то из персонала и, вероятно, во второй раз сам Вираэль. Мы пытаемся определить новые координаты более точно, но пока в зоне поиска слишком много человеческих поселений.
Лариант сжал виски: куда же забросило племянника, что он не отзывается?
Продолжайте поиск, велел он. Задействуйте все силы. И, знаешь, позови Кариэля. В поиске на территории людей он лучший.
Но он ушел в отставку, осторожно напомнил помощник.
Ничего, пусть оторвется от своих переводов и тряхнет стариной.
Методы Кариэля часто напрягали Ларианта. Он был, безусловно, эффективен, но после каждой его операции приходилось разгребать проблемы и утрясать недопонимания с людьми. В последний раз к ним пришли человеческие представители с кучей подписанных его послом соглашений.
Но сейчас Лар согласился бы на любые последствия. Лишь бы Вир нашелся.
2. Идеальный завтрак
Проснулась я поздновато и первым делом подумала про вчерашнего найденыша. Из приоткрытого окна вовсю доносился шум улицы, а в квартире стояла подозрительная тишина.
Может, эльф вспомнил, кто он и как здесь оказался, и ушел рано поутру?
С одной стороны, это был бы наилучший вариант развития событий. С другой внутри кольнуло острое сожаление. Так и не узнаю, что с ним приключилось
Закутавшись в халат и кое-как пригладив непослушные рыжие пряди, я вышла из комнаты и тут же уловила аромат кофе, несомненно, доносящийся из кухни.
Эльф стоял у моей небольшой плиты на две конфорки, из окна на него падал яркий солнечный свет, в воздухе летали сверкающие пылинки (да, хозяйка из меня так себе). Но окутанный светом и блестящими частичками эльф казался нереальным видением. А в высохшей одежде, сменившей плед, и вовсе загляденье. Узкие брюки отлично сидели на стройных длинных ногах, рубашка подчеркивала ширину плеч, а закатанные рукава открывали мускулистые руки.
Нет, он точно не представитель научного сообщества, как его предшественник в нашем городе. Тот был куда проще.
Доброе утро, обернулся с улыбкой он и тут же вернулся к своему важному занятию тостам в молоке с яйцом, миска из-под которых стояла здесь же.
Поздоровался, что примечательно, на балвейнском, с эльфийским певучим акцентом, куда же без него?
Доброе, то ли поздоровалась, то ли подтвердила я, ведя носом.
Разве может быть утро плохим, когда такой мужчина готовит тебе завтрак?
Ничего, что я у тебя похозяйничал? стараясь смотреть на меня и одновременно контролировать тосты, поинтересовался эльф. Я проснулся раньше и решил как-то отплатить тебе за доброту.
Нет-нет, что ты, замахала руками я. Все отлично!
Интересно, это дань вежливости или он всерьез опасался, что я могу быть недовольна?
Тогда присаживайся, завтрак сейчас будет готов, просиял эльф.
Или это пресловутая игра света, усиленная моим воображением?
Тут-то, снова скользя взглядом по безупречному эльфу, я вспомнила, что мой внешний вид по утрам никак нельзя назвать цветущим.
Я сейчас, пообещала ему и выскочила из кухни.
Мне срочно нужно привести себя в порядок! Да и потертый махровый халат не мешало бы сменить на что-то более приличное.
Отражение в зеркале, разумеется, не порадовало. Волосы у меня темно-рыжие в мелкую кудряшку. И если с не самым благородным цветом я давно смирилась, то непослушность шевелюры и трудность расчесывания всегда расстраивали.
Вот и сейчас выбившиеся из косы пряди торчали во все стороны и пушились на макушке. Пришлось наскоро расчесать их и пригладить, не собирая в косу все равно нормально в спешке не заплету. К тому же хронический недосып сказывался и на лице синяки под глазами выделялись на светлой коже, усыпанной веснушками даже зимой.
Синяки, как и веснушки, я решила не замазывать, подавив первый порыв. Эльф меня уже увидел и, скорее всего, достаточно разглядел. Будет странно, если я дома, с утра пораньше, нанесу макияж
Но халат на платье я сменила, и даже не на домашнее. Выбрала летнее, зеленое под цвет глаз. Уже в спальне, рассматривая себя в зеркало на дверце платяного шкафа, со вздохом признала, что покорительницей красивых эльфов мне не стать. Но принарядиться все равно стоило. Не уверена, что подобный завтрак когда-нибудь повторится.
Если, конечно, эльф не застрянет у меня надолго
Но если и так после праздников заработает магпочта, отправим запрос в ближайшее эльфийское представительство. Знать бы еще, где оно
Когда я вышла из комнаты, мой гость успел не только закончить с тостами, но и сервировать стол, разложив все по тарелочкам, выложив приборы, как в ресторане и собрав цветочки из бумажных салфеток.
Ох уж эти эльфы! Что им в руки ни дай из всего цветы получатся!
Но выглядело красиво и аппетитно.
Готово, улыбнулся эльф, галантно отодвигая для меня стул.
Пожалуй, это лучшее утро за все два с половиной года в Ларно. А может, и за всю мою жизнь.
Спасибо, поблагодарила я, втягивая запах кофе.
Великолепно! Сама добавила немного молока сливок у меня не водилось, а пить совсем черный кофе я не любила, отрезала кусочек от тоста и медленно разжевала.
Действительно вкусно! искренне похвалила.
Эльф довольно наблюдал за мной, не спеша приступать к еде.
Я планировал испечь блинчики, но не нашел муку, пожаловался он и тут же уточнил: Я не слишком усердно искал, почтительно относясь к твоим вещам!
Да уж, эльфийский язык, переложенный на наш, звучал забавно.
Все нормально, успокоила я гостя. Продуктов у меня немного. Я редко ем дома и еще реже готовлю обычно для меня делает ужин кухарка квартирной хозяйки.
И хорошо, потому что с готовкой у меня обстояло неважно.
Друзья часто подтрунивали над этим фактом. Почему я могу смешать и приготовить сложнейшие алхимические зелья, но не могу из простейших ингредиентов сделать еду? К сожалению, кулинарная магия а иначе это не назовешь мне упорно не давалась. Бутерброды, яичница и разогретая, но при этом не сожженная еда вот предел моих способностей.
Интересно, где эльф всему этому научился?
Так ты вспомнил что-то о себе? встрепенулась я.
Нет, тяжело признал эльф. Просто зашел на кухню и понял, что умею пользоваться кухонными принадлежностями. Извини
Прекрати, тебе не за что извиняться, заверила я эльфа, сама не понимая, какие чувства испытываю.
Облегчение, что сейчас он не скажет Спасибо за помощь и уйдет. Или разочарование, что проблема найденыша не рассосалась и ее по-прежнему предстоит как-то решать.
Оставить его надолго я не смогу. Хозяйка время от времени заходит, а сегодня канун Нового года, значит, скоро точно заглянет с небольшим подарком, и что я ей скажу? И даже не соврешь, что мы родственники: эльфы в родне у меня явно не потоптались.
Ладно, что-нибудь придумаем.
Возможно, тебе стоит вернуться в то место, где ты впервые себя осознал? Тогда, как на кухне, воспоминания вернутся? предположила я.
Думаю, можно попробовать, осторожно согласился эльф.
И тут я поняла, в чем загвоздка и причина его осторожности. За окном зима, пусть и не самая суровая. А он в тонком костюме, рубашке и туфлях. Тащить его в таком виде на улицу не вариант.
Я побарабанила пальцами по столу. Покупка вещей не входила в мои планы и не влезала в скромный бюджет аспирантки алхимического факультета, подрабатывающей репетиторством.
Но есть вариант, не самый лучший, зато, как говорил один из моих преподавателей еще в академии, дешевый и сердитый.
Я после завтрака схожу за теплой одеждой и обувью для тебя, обнадежила своего гостя.
По правде, мне не хочется принимать еще и вещи я и без того стесняю тебя своим присутствием
Это признание тоже далось эльфу нелегко. У него даже ухо нервно дернулось.
Не переживай, я не собираюсь ничего покупать. Если, конечно, тебя не смущает, что одежда будет ношенная. Но чистая!
Не смущает, с готовностью заверил эльф, кажется, испытав немалое облегчение, что не введет меня в еще больший расход.
А имя свое ты тоже не вспомнил? А то сидим здесь, общаемся, при этом толком не знакомы. Меня можешь звать Эн.
Вообще ничего, эльф дотронулся до виска и поморщился. Пытаюсь вспоминать и сразу в голову словно иглы вставляют.
Интересно
А ведь навряд ли простая потеря памяти сопровождалась бы болевыми эффектами. Наверняка побочка от какого-то магического воздействия.
Что же с ним пытались сделать? И зачем?
Сюда бы менталиста хорошего, но в местном институте магии подобных специалистов не готовят. Разве что у целителей спросить, они ближе всего по профилю
Доев и поблагодарив эльфа, вызвавшегося в довершение всего убрать со стола и помыть посуду, я переоделась, надела высохшее за ночь пальто и, наказав найденышу сидеть тихо, пошла в Академию. Именно там я планировала разжиться теплыми мужскими вещами.
А если повезет, то и информацией о причинах потери памяти.
***
Очередной поиск магов дал неутешительные результаты, так что магистр Чаро сидел раздраженнее обычного, и зашуганный секретарь каждый раз скребся в дверь все тише.
Тем удивительнее был уверенный и отрывистый стук по косяку. И одновременное открытие створки без разрешения хозяина кабинета.
Магистр поднял взгляд от доставленных бумаг, готовя гневную тираду, и едва не подавился воздухом, узнав визитера.
Ваше величество, резко встал Чаро.
За могучими плечами короля, больше напоминавшего воина, а не правителя, маячил бледный как смерть секретарь.
Парень был толковый, но уж больно нервный. Молодой еще, привык все близко к сердцу принимать. Поработает хотя бы годик, пооботрется, пообвыкнется. Если не сломается. Так уж повелось, что секретари у начальника дворцовой службы безопасности долго не задерживались, и этот, видимо, исключением не станет.
Король шагнул внутрь и захлопнул за собой дверь, едва не зашибив незадачливого секретаря.
Рассказывай! приказал правитель, ясно давая понять, что он уже в курсе всего.
Ну да, у него же везде свои люди имеются. Донесли.
Король сел в кресло для посетителей, кивком разрешая магистру вернуться на свое место.
Да что рассказывать, вздохнул Чаро, присаживаясь. И рассказывать нечего
А ты уж попробуй, удиви меня, король подпер кулаком щеку и принял крайне заинтересованный вид.
Будто его можно чем-то удивить.
Чаро вздохнул и, собравшись, выдал сухие факты. Эльф шел к ним через порталы и не дошел. Ищут, но пока безрезультатно.
Король молчал и смотрел так пристально, что взгляд магистра с трудом удерживался на нем, не соскальзывая на заветный нижний ящик стола.
Ох! схватился его величество за сердце. Где моя нюхательная соль и нервические капли?!
Не ожидавший ничего подобного Чаро вскочил с места и, недолго думая, крикнул секретаря.
Дверь отворилась и в ней показался бледный, но собранный парень.
Пшел вон! припечатал король.
Дверь снова захлопнулась.
Чаро искренне пожалел, что сам остался по эту сторону двери, а не вместе с секретарем по ту. Наверняка парень после сегодняшнего уволится. Чаро бы на его месте уволился. Да он и на своем бы с удовольствием ушел, но, к сожалению, теперь его никто не отпустит.
Ты меня за кого принимаешь, Алекс? грозно спросил его величество, вставая во весь свой немалый рост.
Просторный кабинет тут же стал меньше, словно стены резко сдвинулись. И без того немаленький король Джозеф за последние годы приобрел дополнительную солидность и весомость. Не зря символом его рода был медведь: все мужчины, да и женщины династии отличались особой статью и силой.
Да ни за кого, ваше..
А ну кончай это! рявкнул король. Мы с тобой с академии знакомы, я тебя другом считал, а ты? За институтку меня держишь? Серьезно думаешь, что я от таких новостей в обморок упаду?
Чаро с трудом оставался на месте, стараясь не втягивать голову в плечи.
Нет, Джозеф, прости, покаялся он. Просто не хотел говорить раньше времени, у тебя и других проблем хватает. Надеялся, что быстро отыщем этого эльфа, чтоб он провалился.
Провалился уже, хмыкнул король. И чтобы в следующий раз с такими новостями не затягивал. Почему я о пропаже эльфийского посланника должен узнавать от третьих лиц, а не от главы безопасности дворца?
Алекс Чаро опустил взгляд, признавая свою неправоту. И все-таки покосился на стол, где в нижнем ящике
Доставай уж, такое посуху не решается, махнул рукой Джозеф.
Что доставать? напрягся магистр.
То, что в ящике булькает, хмыкнул его величество. И поживее. Дел и впрямь невпроворот.