По красивым губам Кая скользнула быстрая самодовольная ухмылка. Он искоса взглянул на меня.
Так вы с ним
Я покачала головой.
Майлз брат Мел, мы просто друзья.
Он думает так же? хмыкнул Пожиратель.
Перестань, закатила я глаза. Майлз просто беспокоится обо мне. Для меня он вроде старшего брата.
Кай насмешливо посмотрел на меня.
Не многовато у тебя братьев?
А у тебя есть братья или сестры? перевела я стрелки.
Пожиратель поморщился и свернул в узкий переулок между жилыми четырехэтажными домами с большими окнами и изящными балконами.
Старший брат, но мы не ладим. Я не успела спросить почему. Кай остановился. Пришли.
Пожиратель подпрыгнул и зацепился за пожарную лестницу. Подтянувшись, он забрался на ступеньки и помог мне.
Что мы здесь делаем?
Скоро узнаешь.
Я вздохнула. Не люблю сюрпризы.
Лестница поскрипывала и шаталась, пока я следом за Пожирателем поднималась наверх. Мы остановились на лестничной площадке третьего этажа. Кай встал за моей спиной и развернул меня лицом к дому напротив, от которого нас отделяло всего метров десять.
Я нахмурилась.
И что такого особенного в этой стене?
Я не видела лица Пожирателя, но знала, что он закатил глаза.
Ты такая нетерпеливая. Подожди немного.
Чего? Стена отъедет, и мы попадем в волшебную страну?
Кай вздохнул. Его горячее дыхание опалило оголенную кожу на шее. По телу пронеслась дрожь, и мне стало не до смеха. Пожиратель стоял так близко, что я даже сквозь одежду ощущала исходящий от его тела жар. Внизу живота завязался тугой узел. Я представила, как Кай вжал меня в эти чертовы перила и От замелькавших в голове фантазий щеки вспыхнули. О чем я вообще думала? Волна стыда накрыла меня с головой.
Я нервно вцепилась пальцами в перила и на мгновение прикрыла глаза. По лицу мазнул успокаивающий ветер, остужая щеки и взлохмачивая волосы, заплетенные в простую косу.
Смотри.
Кай повернул мою голову немного правее.
В окне я увидела красивую темнокожую женщину с кудрявыми волосами. Она держала на руках похожего на нее малыша, который был увлечен пуговицами на ее кофте. К ним подошел мужчина в сером деловом костюме, и я беззвучно ахнула.
Это был тот самый Пожиратель, который сбежал от меня в метро.
Кай в успокаивающем жесте положил руку мне на поясницу.
Доверься мне.
Я с тревогой продолжила наблюдать за Пожирателем. Он поцеловал улыбающуюся женщину в щеку и повесил пиджак на спинку стула. Закатав рукава рубашки, Пожиратель забрал ребенка и подкинул его в воздух. Женщина неодобрительно покачала головой, наблюдая за ними с мягкой улыбкой.
Я перешла на второе зрение. Она определенно была человеком, как и ребенок, хотя, глядя на него, я испытала какую-то смутную тревогу.
Я повернулась и в растерянности посмотрела в темно-синие глаза Кая.
Она знает, кто он?
Да.
И ее не беспокоит, что ее муж убийца? подняла я брови.
Жажду можно контролировать, пожал плечами Кай и опустил взгляд на мои губы. По спине пробежали мурашки. Это сложно, но реально. Пожиратели могут заимствовать жизненную энергию человека, чтобы утолить голод. Достаточно небольшой порции. Максимум, что почувствует жертва, усталость и головную боль. И предугадывая твой следующий вопрос да, она добровольно дает ему кормиться.
Но зачем тогда вы убиваете?!
Кай поджал губы.
Как и среди людей, среди нас есть полные ублюдки, но этот парень не такой. Он не пытался навредить тебе, хотя мог.
Пожиратель и правда не вступал со мной в драку.
А ребенок
Я обернулась, посмотрела на малыша. Пока Пожиратель играл с сыном, женщина накрыла на стол, и семейство село обедать. Я вспомнила запах яблочного пирога с корицей, папин смех, и внутри что-то болезненно заныло. У меня потемнело в глазах от мысли, что я чуть не лишила этого ребенка отца, пусть и Пожирателя.
Как правило, обращение случается, если человек сильно напуган или зол, но некоторые проживают всю жизнь, и этого так и не происходит. Надеюсь, этот малыш будет именно тем случаем.
Кай вздохнул, и я согласно кивнула. Малыш не виноват, что родился потенциальным Пожирателем. До этого момента я никогда не задумывалась о том, что Пожиратели не выбирают свою судьбу и что некоторые из них не хотят вредить людям.
Я тут же задумалась о том, все ли Пожиратели, которых я убила, были злом? И отогнала эту мысль. Нет смысла тащить за собой еще и этот груз вины. Прошлого не изменить.
Спасибо, что показал мне.
Кай склонил голову набок.
Ты все равно не оставишь охоту, да?
Я обещаю быть разборчивее.
Кай хмыкнул и спрыгнул на мокрый после утреннего дождя асфальт. Он поднял руки, чтобы поймать меня, но, разумеется, я не стала прыгать с третьего этажа и спустилась по ступенькам.
Кай снял меня с лестницы, и его холодные пальцы коснулись полоски обнаженной кожи под задравшейся водолазкой. Я поспешно одернула кожаную куртку, чувствуя, как пылает то место, которого коснулся Пожиратель.
Мы медленно зашагали по улице. Я заправила за ухо выбившуюся прядь и исподтишка посмотрела на профиль Кая. Он был преступно красив. Именно поэтому я должна держаться от Пожирателя подальше.
Ты же понимаешь, что это должно остаться в тайне?
Я не собираюсь выдавать его Ордену, если ты об этом, закатила я глаза. Как ты узнал о них?
Заметил у него обручальное кольцо, когда следил за тобой. Решил проверить.
Кольцо? Я задумалась, что бы сделала я, если бы его увидела. Остановило бы это меня? Вряд ли.
До меня наконец дошел смысл его слов, и я остановилась как вкопанная.
Ты все-таки следил за мной!
Кай бросил на меня насмешливый взгляд.
Помнишь тот день, когда ты преследовала блондиночку на Фэрвью-стрит? Мне стало любопытно. С тех пор я приглядывал за тобой.
Звучит жутко, знаешь ли.
Мы двинулись дальше.
Меня заинтересовали твои способности. Было бы жалко, если бы они пропали зря.
Ну, конечно. Способности. А я уже решила, что тебя привлекла моя неземная красота.
Глаза Кая весело сверкнули.
И это тоже.
Интересно, он правда считал меня красивой? Я была симпатичной, но сильно проигрывала той же Хлое.
Так ты был в том переулке с самого начала? Почему не вмешался раньше?
Думал, ты справишься сама. Из тебя бы вышла отличная охотница.
Я улыбнулась. Приятно.
Но на будущее: лучше иметь при себе больше, чем одно оружие. И я не про перцовый баллончик.
Кай наградил меня еще одним насмешливым взглядом, и уголки моих губ опустились вниз.
Пошел мелкий дождь. Небо затянуло густыми тучами, вдалеке что-то громыхнуло. Я запрокинула голову, подставляя лицо прохладным каплям, и улыбнулась. Мне нравилась такая погода. Никогда не понимала людей, которые прятались под зонтиками.
Открыв глаза, я заметила на себе взгляд Пожирателя.
В детстве мама говорила мне, что, когда погода портится, это ангелы на что-то злятся.
Кай запрокинул голову к небу и зажмурился, когда капля попала ему в глаз.
А мой отец говорил, что у всех ангелов отвратительные характеры.
Мы переглянулись, и я прыснула от смеха. Кай тоже улыбнулся. По-настоящему. Его взгляд потеплел и заискрился, черты лица смягчились. Это был первый раз, когда я увидела его искреннюю улыбку, а не усмешку. Я поймала себя на мысли, что хочу видеть ее чаще.
Ты замерзнешь. Давай куда-нибудь зайдем.
Я открыла рот, но не успела ответить, потому что боковым зрением заметила, как нечто черное и быстрое метнулось в нашу сторону.
Кай, осторожно!
Пес размером с пони прыгнул на Пожирателя и чуть не опрокинул его на землю. Кай обхватил животное поперек туловища. Доберман облокотился лапами о грудь Пожирателя и, радостно виляя хвостом, смачно облизал лицо Кая.
Я с облегчением выдохнула. Всего лишь пес.
Кай выругался.
Церб, ты рехнулся? Давно ты здесь?
Пес высунул язык и, шумно дыша, отрицательно помотал головой.
Он твой? удивилась я. Церб сокращение от Цербера?
Кай кивнул, а Цербер заинтересованно повернул голову и посмотрел на меня умными темно-карими глазами. В его взгляде так и читалось: «А ты еще кто такая?»
Он не откусит мне руку, если я его поглажу?
Кай загадочно улыбнулся.
Не попробуешь не узнаешь.
Я бросила на него раздраженный взгляд и медленно поднесла руку к голове добермана. Цербер с искренним любопытством на морде наблюдал за мной, склонив голову набок. Он тщательно обнюхал мою ладонь, а потом ткнулся в нее мокрым носом. Я с облегчением улыбнулась и запустила пальцы в черную бархатистую шерсть.
Предатель. Кай усмехнулся и посмотрел на довольную меня. Здесь неподалеку есть один бар. Можем выпить кофе, а потом мой водитель отвезет тебя домой.
Его водитель? У Кая даже личный водитель имеется?
Поразмыслив несколько секунд, я согласилась. Дома меня ждала целая гора домашки, так что я туда не торопилась.
До заведения с красной неоновой вывеской «Эдем» мы шли не больше пяти минут. Цербер первым проскочил в приоткрытую дверь и скрылся в полутемном помещении.
Оттуда доносилась электронная чувственная музыка, которую перекрывал гул от разговоров посетителей. В воздухе висел тонкий слой дыма и пахло фруктами. За барной стойкой с красной подсветкой бармен со смуглой кожей и белыми дредами протирал бокалы.
Увидев нас, он склонил голову в приветствии. На его бейдже было написано «Ник». Я перешла на второе зрение и увидела черные вены на его теле.
Кай привел меня в логово Пожирателей? Рон бы, наверное, все отдал, чтобы узнать его адрес.
Кай взял меня за руку и повел куда-то вглубь помещения, по пути здороваясь с бесчисленными приятелями. Большинство из посетителей были Пожирателями, но встречались и люди. Мы прошли мимо столика, за которым сидели двое мужчин со спутницами пепельной блондинкой и ее полной противоположностью, голубоглазой брюнеткой, которая была единственным человеком в их компании.
Знала ли она, кто они? Переживет ли девушка этот вечер? Я отвела взгляд, запрещая себе думать об этом.
Мы прошли через узкий коридор и оказались в отдельной комнате с бархатным черным диванчиком, двумя креслами, низким столиком и экраном на стене, на котором транслировались изображения с видеокамер в зале и на улице.
Мое внимание привлекла фреска, расположенная в углублении на стене. На ней были изображены трое. На переднем плане лежал обнаженный мужчина со светлыми волосами и книгой в руках, а позади него, у мощного дерева, занимались любовью мужчина с серебристыми волосами до лопаток и пышногрудая красавица. В руке, которой она обвивала шею мужчины, девушка держала надкусанное яблоко.
Интересная интерпретация пробормотала я и огляделась, про себя отмечая, что мне здесь нравится. Полагаю, это твой бар?
Кай опустился в кресло, а я села на диван.
Он принадлежал моему отцу.
Отличный был мужик.
Я повернула голову на голос.
Из незаметной двери, прикрытой тяжелыми черными шторами, вышел высокий щатен в расстегнутой черной рубашке. Мой взгляд невольно опустился на его живот, на котором прорисовывались кубики пресса, и ниже, к дорожке темных волос, скрывающейся под резинкой красных боксеров. Его брюки были расстегнуты и висели на узких бедрах неприлично низко.
Я тут же покраснела и отвела взгляд.
Парень упал в кресло напротив и посмотрел на меня озорным взглядом шоколадных глаз. В его ухе блеснула серьга.
Обязательно было меня облизывать? поморщился Кай.
Еще скажи, что тебе не понравилось.
Я раскрыла рот и снова уставилась на Цербера в человеческом облике. Ухмыльнувшись, он подмигнул мне и развалился в кресле, положив руки на подлокотники. Штаны он, слава богу, застегнул.
Я перешла на второе зрение и увидела у его ног сотканный из тьмы силуэт трехголового пса, который дремал, положив левую морду на лапы.
Из ниоткуда в комнате возник Ник, расставил перед нами с Каем кофе с молочной пенкой, а Церберу протянул бутылку пива.
Спасибо, сладкий, мурлыкнул Цербер, провожая бармена взглядом, а потом посмотрел на меня. Что ж, признаться, я удивлен. С тех пор как я заработал несварение, босс больше никого не приводил.
Мои глаза широко распахнулись. Я перевела взгляд на Кая, который высыпал в кофе третий пакетик сахара.
Не слушай его.
Цербер рассмеялся.
Расслабься, я пошутил. Так как тебя зовут?
Вики.
Обрадовавшись, что меня не собираются есть, я попробовала капучино и слизнула с губ пенку.
Вики задумчиво повторил Цербер, а потом подпрыгнул на месте, пролив на джинсы пиво. Он уставился на Кая в священном ужасе. Охотница?! Ты в своем уме?
Официально я не состою в Ордене, зачем-то решила оправдаться я и, поразмыслив пару секунд, добавила: И я никому ничего не скажу.
Видишь? Она не скажет.
Кай расслабленно откинулся на спинку кресла, отпил свой кофе и нахмурился. Я подвинула к нему свои пакетики с сахаром. Кай с благодарностью улыбнулся.
На лице Цербера, наблюдавшего за нами, отразилось изумление и недоверие. Он несколько раз перевел растерянный взгляд с невозмутимого Пожирателя на меня.
Ни черта не понимаю, выдохнул Цербер, снова прикладываясь к бутылке. Я хочу услышать, как вы двое познакомились. Уверен, это чертовски увлекательная история.
По правде говоря, я тоже была удивлена. Неужели Кай настолько мне доверял? Мы ведь знакомы всего пару дней.
Однако ты сама сидишь в его баре, полном Пожирателей, в компании мифического Стража Врат Ада. Что это, если не доверие?
Позже. Кай поставил чашку на стол. Как обстоят дела?
Цербер бросил на меня быстрый взгляд, и я сделала вид, что очень увлечена фреской.
Кто-то регулярно пытается пробиться с той стороны. Я начинаю переживать, что печать может не выдержать, все-таки заговорил Цербер под выжидающим взглядом Пожирателя. Что-то слышно от Джейка?
Кай покачал головой.
В комнату снова вошел Ник и что-то шепнул Пожирателю на ухо. Между бровей Кая пролегла морщинка.
Церб, ты не мог бы
Цербер пружинисто поднялся.
С удовольствием.
Они с барменом ушли, и я повернулась к Каю.
Небольшие проблемы, объяснил Пожиратель, поморщившись, и снова взял кофе. В его глазах поселилась задумчивость. Похоже, слова Цербера серьезно обеспокоили Кая. Не люблю, когда в моем баре кормятся.
Я с брезгливостью посмотрела в сторону главного зала.
Кормятся? Так вы это называете?
Кай пожал плечами.
Это не так ужасно, как ты думаешь. Процесс может быть даже приятным, если, конечно, Пожиратель захочет. Я с сомнением уставилась на него. Меня передернуло от одной мысли, что кто-то попытается забрать мои жизненные силы. В этом не может быть ничего приятного. Заметив брезгливость на моем лице, Пожиратель хмыкнул. Но вам, охотникам, не понять.
О какой печати говорил Цербер?
Так и знал, что спросишь, улыбнулся Кай и смерил меня долгим пронзительным взглядом, будто решая, посвящать меня в свои тайны или нет. Твой охотник что-нибудь говорил о Вратах?
Я нахмурилась и медленно покачала головой.
Тех самых Вратах, которые ведут туда?
Я указала взглядом вниз, и Кай кивнул. В горле резко пересохло, и я сглотнула. Рай, Ад, ангелы, демоны неужели все это правда? Я допускала, что такое возможно, но все равно воспринимала скорее как сказку.
И когда Цербер говорил о том, что кто-то ослабляет печать, он имел в виду, что
Глаза Кая сверкнули в полумраке.
Демоны пытаются вырваться, да.
В ушах зазвенело. Мне показалось, что воздух в комнате резко исчез. Тех самых древних демонов? С рогами и хвостами?
Пожиратель склонил голову набок и глянул, как мне показалось, с сочувствием.