Точно.
Он чуть нахмурился.
Но ведь вы также поведали, будто нас заменяют какие-то искусственно выращенные тела И принимают облик похищенных эм ушедших с Земли арлов Тогда как же вы это узнали? Если не можете сами проникнуть в наше пространство и время?
Вы очень умная слабо улыбнулся Асхан. Казалось, он не хочет, но вынужден улыбаться. И это выглядело более чем странно. Кто мог заставить этого влиятельного, по словам всех, кого я тут встретила, инопланетника делать то, что ему не по нутру?
Командор стянул губы в жесткую линию.
На минуту на его лице промелькнуло странное выражение. Показалось, я его уже видела. Губы Асхана дрогнули, он чуть мотнул головой, будто пытался избавиться от наваждения
А затем произнес:
Все так. Мы при помощи специальных установок отправляем в ваше время и пространство нанороботов. Они и приносят нужную информацию. Поэтому мы в курсе чем вы живете, как живете, какие у вас технологии, одежда и прочее. Это помогает устроить арлиек с удобствами.
Арлы есть только на Земле?
Только на Земле вашего мира
Это как?
Вы ведь видели животных и растения с Земли на своем ярусе. Так?
Ага
А вам не интересно как мы их раздобыли, если никогда не были в вашем мире?
И как же?
С Земли нашего измерения Цивилизация людей у нас, как таковая, отсутствует. Ассимилировала с рамийцами. И теперь мы одна раса
А-а-а А почему нельзя отправить в мое время и пространство не-роботов? настаивала я.
Асхан чуть поморщился и потер лоб. Ему явно мои вопросы не нравились. Я ждала, что командор, который имеет тут безраздельную власть, в чем я уже успела не раз убедиться, прогонит или свернет тему. Но он вновь посмотрел прямо в глаза и ответил:
Любое живое существо после перемещения немедленно умирает. Мы много раз проводили эксперименты.
Зачем? Если вы не планировали отправлять арлиек обратно в их мир?
Не знаю. Я не интересовался. Знаю только, что ученые это делали. И что заканчивалось это всегда фатально для того, кого пытались переместить.
А вы не думали, что для некоторых лучше смерть, чем то, что вы предлагаете здесь женщинам?
Я смотрела на Асхана в упор Он молчал, но взгляд не отводил. Пару раз приоткрыл рот, будто собирался что-то сказать, но всякий раз закрывал молча. Складывалось ощущение, что внутри рамийца происходит нешуточная борьба. Вряд ли я его сильно усовестила. Скорее это было нечто иное И мне почему-то дико хотелось узнать что же.
Я собиралась повторить свой вопрос, уж раз Асхан не прервал нашу беседу. Однако он неожиданно уточнил:
Надеюсь, вы сказали не про себя?
Я прищурилась, изучая лицо командора. Напряженное. Немного растерянное. Ноздри раздуваются, губы поджаты. Из глаз исчез этот знакомый холод, скорее они сверкали как в лихорадке.
Я заметила, что Асхан сжал кулаки, но стоило мне акцентироваться на этом, как командор тотчас разжал их.
Я еще не решила ответила я уклончиво. А почему это вас так волнует? Боитесь потерять ценный товар?
Он вскинул бровь и даже рот приоткрыл. Удивился очень искренне и неподдельно. Будто о таком даже и не думал.
Ого! А что же тогда так его взволновало? Не моя же участь, в самом-то деле?
Я продолжала исследовать лицо Асхана. А он, кажется, изо всех сил старался натянуть уже знакомую мне непроницаемую мину. Но получалось плохо. И это тоже удивило меня сильнее чего-либо. Древний, могучий инопланетник, военный, должен владеть собой на все сто процентов.
Что с ним не так? Что не так с ним, когда мы вдвоем?
Этот вопрос пронесся в голове молнией. Я прищурилась, непроизвольно облизала губы Асхан вдруг сосредоточился на них, чуть подался вперед, и сделал это словно непроизвольно. Так и застыл каменно-напряженный, какой-то весь слегка взбудораженный, с этим сверкающим, горящим взглядом.
Выдохнул так, будто едва мог выпустить воздух из легких
Я наблюдала и почему-то тоже поддалась непонятному легкому волнению. У меня под ложечкой засосало
Поверьте. Есть всякие варианты очень странно ответил Асхан. Кроме продажи
Какие? быстро уточнила я.
Командор слегка дернулся в мою сторону. Вдруг сорвался с места и прошелся туда-сюда по кабинету. Потер виски. Он будто опять боролся с собой и то проигрывал, то брал верх
Вдруг крутанулся на пятках, словно принял окончательное и безоговорочное решение. Договорился с самим собой. Я замерла, наблюдая, как Асхан медленно приближается. Шаг за шагом, метр за метром, секунда за секундой
Командор притормозил настолько близко, что я слышала его неровное дыхание. Хотя лицо рамийца выглядело практически спокойным. Даже я бы сказала отчасти вдохновленным тем, что он, наконец-то, смог найти консенсус с собственным «я».
Асхан прочистил горло. Дернул рукой, будто хотел то ли меня приобнять, то ли взять за локоть Собирался ответить, но в каюту неожиданно постучались. Он тряхнул головой еще раз, будто вторично сбрасывал наваждение, и как-то неуверенно произнес:
Простите, Тигарра У меня важные дела. Я управляю всей станцией. Увидимся позже
Глава 5
Мама! Пульсар пропал! Его нигде нет!
На космической станции подобная фраза рождает самые разные фантазии. Вплоть до черной дыры, что засосала звездное тело. Но вряд ли некий странный космический объект вызвал бы такой переполох у Дани. Даже если бы совершенно скрылся из виду.
Сын с утра ко мне прибежал, сам не свой. Обычно он проводил утренние часы за уроками. Еще до того, как я очнулась, Асхан настроил Дане какой-то канал в сенсорном компьютере на стене, чтобы продолжать учиться, как в школе. Только, видимо, в продвинутой школе будущего. Потому что помимо знакомых мне дисциплин тут преподавалось и много чего нового. Я взяла себе на заметку, что неплохо бы и самой пройти некоторые курсы. Особенно пока есть время, до аукциона.
Если у Дани возникали вопросы по обучению, он связывался с Асханом напрямую при помощи личного блокнота-коммуникатора. Такого же, как и мой в виде планшета. Вот только сынишка пользовался им так, словно родился с этим гаджетом в руке. Причем, пока я еще находилась в отключке, Асхан настроил Дане личную линию связи. Сыну было достаточно нажать сенсорную кнопку и командор ему отвечал.
А вот сейчас, совершенно забросив уроки, Даня нервно оббежал ближайшие к нам дворики, вокруг домов и вернулся еще более заполошным.
Что за Пульсар? уточнила я.
Да котик же! Ну черненький! Мы назвали его Пульсар.
А-а-а Еще одна загадка Асхана
Почему загадка?
Да вообще неясно зачем командору в нашем поселке подобный домашний кот. Он же не дикий и не антураж, как остальные животные и растения
Вроде бы кот умирал на Земле. Асхан случайно нашел его, вылечил. С тех пор кот и поселился на станции. Наш поселок для него любимое место. Но Пульсар вообще-то и в других местах прогуливается.
Ну дак может того загулял? Ушел на другие ярусы и там развлекается? Коты они такие каждый сам по себе
Не-ет! Пульсар всегда утром выпрашивает лакомство. А вечером приходит почесать пузико. Днем может где угодно болтаться
Ну а вдруг сегодня он изменил привычки? Ты сколько его знаешь? Недели три? Где-то так?
Лиилтра говорит, что не помнит такого, чтобы Пульсар с утра не пришел за вкусняшками в поселок
Ладно. Я прочту еще немного о новой Галактике, содружестве и прочем. А потом вместе сходим поищем
Мгу
Мне стоило сразу понять, что невнятное «мгу» на языке ребенка вовсе не равно «да». И Даня побежит разыскивать питомца, несмотря на мою просьбу подождать. А точнее, на скрытую просьбу. Напрямую я ведь не запрещала сыну самолично отправляться на поиски. Лишь пообещала помочь с ними чуть позже И в этом заключалась моя роковая ошибка
Даня был послушным, дисциплинированным мальчиком. Если бы я резко и четко запретила никуда не пошел бы Но я затупила
Закончив с изучением мира, в котором нам предстояло поселиться, я позвала сына. Но тот не откликнулся. Я спокойно отправилась во двор. Иной раз Даня гулял и забывался. Я знала все его любимые места.
Дерево-беседка. Эдакое чудо природы. Сплетенные между собой ветви прочно срастались в некоторых местах и образовывали практически длинный диванчик. Да еще и с крышей массивной кроной, что кустилась над головой, если сесть на импровизированное сиденье. Сынишка тут иной раз читал в своем планшете-коммуникаторе или смотрел видео.
Однако здесь Дани не обнаружилось.
Я отправилась в парк, где мой мальчик самозабвенно катался на качелях колесе. Хорошо раскачал и качели начинали крутиться «солнышком», пока не нажмешь кнопку «стоп» на поручне. Вроде бы ничего особенного. Но лучше, чем привычные земные качели, где особо не затормозишь, даже если стало совсем нехорошо В парке сынишки тоже не оказалось.
Я начала слегка нервничать. Прежде мне и в голову не приходило, что Даня, который ориентировался на станции и в поселке гораздо лучше меня, может куда-то внезапно запропаститься.
В нервном перевозбуждении я оббежала другие места, где Даня любил проводить время.
Аллею высоченных фиолетовых деревьев с листьями, похожими на пальмовые. Сынишка любил по ним лазать. Перескакивать с верхушки на верхушку. Я эту акробатику не одобряла, но выглядело довольно безопасно. Прочные листья гнулись до самой земли. Промахнулся съехал по одному из них. Да и сами деревья не были очень высокими.
К тому же, запрещать мальчишке лазать по деревьям, все равно что запрещать бобру строить плотину.
Дани не обнаружилось и в аллее
Дальше я буквально неслась по местам здешней славы сынишки
Малиновые заросли, где он лакомился
Заброшенный домик на самом краю поселка, где Даня прятался и играл в разбойников
Закуток возле дальней стены станции, где заканчивался город и начинались служебные лифты
Эдакий конец нашего мира
Даня на служебных лифтах ездить не мог там требовалось иметь особенный доступ, приложить палец, и только после проверки ДНК, какого-то поля и прочего тебя пропускали. Или же футболили, как моего сына, который не раз проверял сложную аппаратуру на стабильность работы и внимательность.
Я начала паниковать уже по-настоящему. Сердце перепуганной пичугой заколотилось в груди и словно в прутья клетки забилось о ребра.
Ну, где же он? Где мой сыночек? А вдруг с ним что-то случилось?
О, господи!!!
Я сжала кулаки, сцепила зубы
Так. Не время предаваться истерике. Надо действовать. Надо искать!
Думай, Тигарра! Думай!
А вдруг Даня уже вернулся домой? А я тут кипиш подняла не по делу.
Я подорвалась и метнулась к нашему домику. Так я еще никогда в жизни не бегала!
Помогала не столько улучшенная физическая форма, сколько материнская чуйка. Когда с твоим ребенком что-то не то, а я прямо ощущала это «что-то не то», ты и грузовик оторвешь от земли, и в люк спустишься без лестницы и страховки. И новый рекорд по бегу с препятствиями поставишь
В доме Дани не оказалось. И складывалось впечатление, что он сюда не заглядывал. Все оставалось в точности на своих местах. В том числе, и в его комнате
Если я что-то и понимала в воспитании мальчика, после даже недолгого его пребывания в доме, такого не могло произойти, в принципе!
Боже! Ну, где же ты, мой малыш?!!
Я чуть не всплакнула. Но заставила себя успокоиться.
Так! Мы на станции в космосе. Куда он отсюда денется, если подумать? Все опасные места закрыты для нашего доступа. Военные ребенка не тронут.
Надо просто его найти Найти и все тут.
В дальнем конце парка общались несколько арлиек. Я обратилась к женщинам сразу, и без прелюдий.
Девушки. Вы сына моего не видали?
Он тут пробегал. Вроде кота искал. Все расспрашивал про Пульсара, звал его А потом куда-то ушел
Вот же бли-ин!
Я рванула дальше, когда меня нагнала Ольга.
Тигарра. Давай помогу. Вместе легче
Она заботливо приобняла за плечи.
За последние дни мы стали практически подругами. Ольга была доброй, душевной и очень понимающей. С ней было приятно общаться и проводить время. Да и вообще мы как-то сразу сошлись
Единственное, что меня раздражало в подруге навязчивые намеки поговорить с Асханом, чтобы тот сделал меня своей женщиной. Я не была уверена, что хочу связать свою жизнь с этим рамийцем, каким бы выдающимся он ни был. Хотя, конечно, это куда лучше рабства. Но там рабство только на полтора года, а тут серьезный брак на всю оставшуюся жизнь Мне нравился Асхан, чего уж греха таить. Хотела бы я посмотреть на женщину, которой командор бы не приглянулся. Но одно дело симпатия, притяжение, все эти флюиды и прочее и совсем другое семейные отношения. Перспектива связать себя навсегда с малознакомым, странным инопланетником
Стать же для него девушкой на одну ночь, мне тоже не особенно улыбалось.
Мало ли? Вдруг он именно на это и рассчитывает? И не Ольга с Мариной Эльвира права. Для Асхана я просто очередное увлечение.
Да и выглядело как-то странно, неправильно через несколько дней после расставания с мужем, если случившееся можно так обозначить, прыгнуть в объятия к другому мужчине
Да, я понимала, что мы с Олешкой больше уже никогда не увидимся.
Но все-таки Это было бы уже слишком
Как ни крути, а я предпочитала пока держаться подальше от Асхана. Даже когда он связывался с сыном и звал на уроки, напоминал, я уходила в другую комнату. Потому что общались командор с Даней по видео и рамиец вполне мог меня заприметить.
Один раз он даже спросил у Дани: мол, а где мама-то прячется Сынишка что-то такое ответил, а я нарочито скрылась в своей комнате, чтобы даже не слушать и не подслушивать.
В общем, я пока не была готова к новой встрече с командором Асханом.
Однако сейчас, в эту минуту, едва Ольга завела свою излюбленную пластинку, я ухватилась за ее слова махом.
Послушай. У Асхана есть камеры практически повсюду на станции. Вряд ли же твой сын полезет к кому-то в жилище. Он воспитанный, хороший и умный мальчик. А в коридорах, в закутках станции Асхан его куда быстрее разыщет
Но как я его вызову? Даня общался с командором по этому планшету или записной книжке А я-то нет.
Так ты же ездила к нему на прием? Разве не так? На командный ярус!
А если его не окажется на месте? Я только время зря потеряю Может он вообще в другом конце станции и пробудет там до самого вечера. В тот раз мне просто здорово пофартило. Но так не может везти вечно
Логично. Ты совершенно права. Нужно как-то достучаться до Асхана, а не бежать разыскивать его по всей станции А записную книжку твой сын с собой прихватил?
Надо проверить.
Меня уже изрядно потряхивало. Все знакомые мне любимые места Дани проверили: буквально до малейшего кустика. Причем, вначале это сделала я, а затем мы с Ольгой вместе повторили весь марафон сначала. По дороге я высматривала сына в поселке. Его нигде не было ни видно, ни слышно. Уж голосок своего мальчика я бы точно не пропустила.
В груди колотилось, дышалось едва-едва. И сейчас я была готова принять помощь любого существа на этом космическом корабле. Хоть Асхана, хоть самого дьявола.
Командор выглядел наиболее привлекательной идеей. Он хорошо относился к Дане, заботился о нем, пока я лежала в отключке и восстанавливалась. И уж явно не останется равнодушным, когда узнает, что мальчик пропал.
Я метнулась в детскую, огляделась. Та-ак Сенсорный пульт Кровать Выдвинутый шкаф Даня не убирал его в стену. Вот! Коммуникатор на небольшом столике! Тут! Он тут! Сынишка его с собой не забрал!
А ты вообще знаешь как этой штуковиной пользоваться? спросила Ольга.
Понятия не имею. Но разберусь! Или я буду не я!