Трой поставил видео на паузу и записал отметки времени. Психологам нужно будет подтвердить его открытие. Перелистывая бумаги, он задумался, есть ли еще записи, которые ему нужно пересмотреть заново. Достойная женщина была убита, потому что не смогла заставить себя сделать то же самое: убить, чтобы защитить. И шеф службы безопасности выпустил на волю монстра, овладевшего искусством скрывать свою боль. Парня, научившегося манипулировать другими и желавшего выйти.
Трой напечатал свои выводы. В отчете он отметил, что это опасный возраст для обучения. Вот наглядный пример парень лет двадцати, это возраст, когда сомнения глубоки, а самоконтроль еще слабый. Трой задал в отчете вопрос: может ли человек в этом возрасте быть готовым к такому испытанию? Упомянул первого ученика руководителя АйТи, которого вводил в должность, и вопрос, заданный парнем, наслушавшимся баек от слабоумной прабабушки. Правильно ли обрушивать на кого-либо такую правду? Можно ли ожидать от человека в столь уязвимом возрасте, что он выдержит подобный удар, не пошатнувшись?
Но не стал добавлять вопрос, который задавал себе: можно ли вообще быть к готовым к такому?
Он написал, что это прецедент, показывающий, что некоторые руководящие посты должны иметь ограничение по возрасту. И пусть человек проработает на этой должности меньше времени (из-за чего большему числу кандидатов придется сидеть взаперти под серверной и осваивать Наследие), но не лучше ли проводить эту чертову процедуру чаще, чем рисковать всем, как это случилось в Двенадцатом?
Трой знал, что его отчет мало на что повлияет. Безумие запланировать невозможно. Когда революции, выборы и передача власти происходят достаточно часто, то рано или поздно бразды правления окажутся в руках безумца. Это неизбежно. И вероятность такого была учтена при планировании. Вот почему построили так много укрытий.
Он встал из-за стола, подошел к двери, шлепнул по ней ладонью. В углу кабинета загудел принтер, выдал четыре страницы распечатки. Трой взял их. Они были еще теплыми, когда он вкладывал их в папку, отчеты о только что умерших и еще умирающих. Он ощущал, как из этих отпечатанных страниц выходят тепло и жизнь. Вскоре они станут такими же холодными, как и воздух вокруг них. Он взял со стола ручку и подписался в конце отчета.
В замке повернулся ключ, дверь открылась.
Уже закончили? спросил Виктор.
Седой психолог подошел к столу, опустил в карман звякнувшие ключи. Он держал пластиковый стаканчик.
Трой подал ему папку.
Все признаки имелись, сказал он, но никто не принял их во внимание.
Виктор взял папку и протянул ему стаканчик.
Трой набрал на своем компьютере несколько команд и стер с него копии видеозаписей. Для предсказания и предотвращения таких проблем камеры оказывались бесполезны. Их было слишком много, чтобы просматривать все сразу. Проще говоря, невозможно набрать столько людей, чтобы они сидели и наблюдали за обитателями всех укрытий. Смысл камер заключался в том, чтобы рассортировать обломки уже после случившегося.
На вид неплохо, заметил Виктор, пролистав папку.
Пластиковый стаканчик с двумя таблетками стоял на столе Троя. Ему увеличили дозу по сравнению с той, которую он принимал в начале смены, довесок был нужен, чтобы заглушить боль.
Принести вам воды?
Трой покачал головой. Помедлив и глядя на Виктора поверх стаканчика, он спросил:
Как по-вашему, сколько еще пройдет времени? В смысле, в Двенадцатом укрытии, прежде чем все там умрут.
Виктор пожал плечами:
Полагаю, недолго. Несколько дней.
Трой кивнул. Виктор украдкой наблюдал за ним. Трой запрокинул голову и вытряхнул таблетки в рот между дрожащими губами. На языке проявилась горечь. Трой изобразил, будто глотает.
Сожалею, что такое произошло в вашу смену, сказал Виктор. Я ведь знаю, что это не та работа, на которую вы соглашались.
Трой кивнул.
Вообще-то, я рад, что это случилось в мою смену, ответил он, немного подумав. Уж лучше в мою, чем в чью-то.
Виктор погладил папку.
Я дам о вас хороший отзыв в отчете, сообщил он.
Спасибо, произнес Трой, понятия не имея, за что, собственно, он благодарит.
Махнув папкой, Виктор наконец-то повернулся, чтобы уйти и устроиться за столом в кабинете напротив, где он может сидеть и время от времени поглядывать на Троя.
И в тот момент, когда Виктор повернулся к нему спиной, Трой выплюнул таблетки на ладонь.
Шевельнув мышкой и пробуждая монитор, чтобы опять сесть за пасьянс, Трой улыбнулся через коридор Виктору. Тот улыбнулся в ответ. А в другой руке Троя, все еще липкие от растворившейся в слюне оболочки, были зажаты две таблетки. Трой устал забывать. Он решил запоминать.
15
2049 год
Саванна, штат Джорджия
Дональд мчался по шоссе 17. Мигающий красный огонек на приборной панели предупреждал, что он превысил ограничение скорости. Но ему было плевать, что его может остановить полиция, что ему могут выписать штраф и это понизит рейтинг его страховки. Все это казалось тривиальным. И тот факт, что какая-то хитроумная электроника в его машине отслеживает и записывает все его действия, бледнел по сравнению с подозрением, что микромашины в его крови делают то же самое.
Взвизгнули шины он слишком быстро ехал по спиральной рампе, выводящей с шоссе. Дональд влился в поток машин на бульваре Бервик. Свет уличных фонарей стробоскопом вспыхивал на ветровом стекле. Взглянув на колени, он некоторое время смотрел, как в ритме мелькающих над головой фонарей мерцает тисненная золотом надпись на лежащей там книге.
Правила. Правила. Правила.
Дональд успел прочесть достаточно, чтобы в нем зародились тревога и желание узнать, во что он позволил себя втянуть. Элен оказалась права, предупреждая его, а он ошибся в оценке масштаба опасности.
Свернув в свой район, Дональд вспомнил их старый разговор она умоляла не выставлять свою кандидатуру на выборах, утверждая, что это его изменит, что не в его силах что-либо там улучшить, зато его самого это обязательно сломает.
Так насколько она оказалась права?
Дональд подъехал к дому. Машину пришлось оставить возле тротуара дорожку занимал джип жены. Еще одна привычка, появившаяся у нее за время его отсутствия, напоминание, что он здесь больше не живет, что настоящего дома у него нет.
Оставив сумки в багажнике, он прихватил лишь книгу и ключи. Книга и так была достаточно тяжелой.
Когда он подошел к крыльцу, автоматически зажглись лампочки. Он заметил силуэт за окном, услышал отчаянное царапанье за дверью. Элен открыла, и Карма бросилась к нему, шлепая хвостом и высунув язык. Она заметно подросла за несколько недель его отсутствия.
Дональд присел и погладил голову Кармы, позволил собаке лизнуть его в щеку.
Хорошая девочка, сказал он, стараясь говорить бодро. Холодная пустота в груди стала только глубже из-за возвращения домой. То, что должно было его порадовать, лишь усугубило все плохое. Привет, милая, улыбнулся он жене.
Ты приехал рано.
Когда он встал, Элен обняла его. Карма села и негромко заскулила, елозя хвостом по бетону. У поцелуя Элен был вкус кофе.
Я взял билет на ранний рейс.
Он обернулся, взглянул на темную улицу. Можно подумать, за ним кто-то следил.
Где твои вещи?
Утром достану. Давай, Карма. Пойдем в дом.
Он направил собаку в дом.
У тебя все хорошо? спросила Элен.
Дональд прошел на кухню. Положил книгу на столик и поискал в буфете стакан. Элен с тревогой смотрела, как он достает из буфета бутылку бренди.
Дорогой, что случилось?
Может, и ничего. Померещилось Он налил на три пальца бренди, взглянул на Элен и приподнял бутылку, предлагая налить и ей. Она покачала головой. Но все-таки, продолжил он, может, что-то в этом есть.
Он сделал большой глоток. Пальцы другой руки так и остались на горлышке бутылки.
Дорогой, ты как-то странно себя ведешь. Присядь. Сними пиджак.
Он кивнул и помог ей снять с него пиджак. Стянул галстук, увидел тревогу на ее лице, зная, что это отражение его тревоги.
А как бы ты себя повела, если бы подумала, что всему может прийти конец? Что бы ты сделала?
О чем ты? Ты про нас? А, ты о жизни Дорогой, кто-то скончался? Расскажи, что случилось?
Нет, не кто-то. Все. Всё на свете.
Он сунул бутылку под мышку, прихватил стакан и книгу, прошел в гостиную. Элен и Карма последовали за ним. Карма, опередив его, сразу разлеглась на кушетке. Ей было все равно, о чем он говорит, собаку переполнял восторг из-за того, что вся стая наконец-то собралась.
Похоже, у тебя был очень долгий день, сказала Элен, подсказывая ему оправдание.
Дональд сел на кушетку, разместил стакан и книгу на кофейном столике. Стакан он отодвинул подальше от любопытного носа Кармы.
Я должен тебе кое-что рассказать, произнес он.
Элен вышла на середину комнаты, скрестив на груди руки.
Ну, хоть какая-то перемена к лучшему, отозвалась она и улыбнулась, давая понять, что шутит.
Дональд кивнул:
Знаю, знаю. Его взгляд упал на книгу. Речь не о проекте. Неужели ты действительно думаешь, что мне нравится что-то утаивать от тебя?
Элен подошла к креслу возле кушетки и села.
Так в чем дело?
Мне сказали, что тебе можно сообщить о повышении. Точнее, о задании, а не о повышении. Хотя даже не о задании, а скорее о зачислении в Национальную гвардию[11]. На всякий случай
Элен сжала его колено.
Успокойся, прошептала она, нахмурившись. В ее глазах затаились смятение и тревога.
Дональд глубоко вдохнул. Он все еще был на взводе из-за воспоминаний о разговоре с сенатором и слишком быстрой езды. В течение нескольких недель после встречи с Турманом он слишком много читал ту книгу и собирал информацию по теме их разговора. И теперь не мог понять, складывается у него некая картина или же распадается.
Насколько внимательно ты следишь за тем, что происходит в Иране? спросил он, почесывая руку. И в Корее?
Видела новости в Сети, пожала плечами Элен.
Понятно. Он сделал обжигающий глоток бренди, причмокнул и попытался расслабиться и насладиться оцепенением, волной прокатившимся по телу. Они работают над тем, как свести со всеми счеты.
Кто? Мы? Мы думаем о том, как свести с ними счеты?
Нет-нет
Ты уверен, что мне можно о таком слышать?
Нет, милая, они разрабатывают оружие, чтобы свести счеты с нами. Оружие, которое невозможно остановить и от которого невозможно защититься.
Элен подалась вперед, сцепив руки и упершись локтями в колени:
Ты про это узнал в Вашингтоне? Секретная информация?
Да нет, это открытые сведения, отмахнулся он. Слушай, ты ведь знаешь, почему мы вошли в Иран
Я знаю, что нам говорили о том, почему мы вошли в Иран
И это не была чушь, оборвал он ее. Ну, может, и была. Может, они тогда это еще не придумали, еще не поняли, как надо
Милый, успокойся.
Хорошо.
Он снова глубоко вдохнул. Ему представилась большая гора на западе страны, исчезающая прямо в ней бетонная дорога, распахнутые мощные двери и вливающиеся в них колонны политиков со своими семьями.
Две недели назад я встречался с сенатором. Он уставился на имбирного цвета жидкость в стакане.
В Бостоне?
Да, кивнул он. Так вот, он хочет, чтобы нас включили в эту «аварийную бригаду»
Тебя и Мика.
Нет нас.
Нас? Элен прижала ладонь к груди. В каком смысле «нас»? Тебя и меня?
Послушай
И ты согласился впутать меня в одну из его
Дорогая, я понятия не имел, о чем идет речь. Он поставил стакан на кофейный столик и взял книгу. Он дал мне почитать это.
Что это? нахмурилась Элен.
Нечто вроде свода инструкций по короче, как жить потом. Я так думаю.
Элен встала и шагнула между ним и столиком. Отпихнула в сторону Карму собака заворчала, когда ее потревожили. Жена села рядом, положила руку ему на спину. Ее встревоженные глаза блестели.
Донни, ты пил в самолете?
Нет. Он отодвинулся. Прошу тебя, просто выслушай. Это абсолютная угроза. Оружие конца света. Я почитал о его возможностях на одном сайте Не имеет значения, у кого оно есть, важно одно: когда оно будет применено. Неужели ты не понимаешь?
На сайте, скептически повторила она.
Да. Послушай. Помнишь терапию, которую проходит сенатор? Эти наноботы подобны искусственным живым существам. Представь, что кто-нибудь превратит их в вирус, которого не волнует, останется ли жить зараженный им человек. Вирус, который вообще не нуждается в нас, чтобы размножаться и распространяться. Кто знает, возможно, они уже выпущены на волю. Он постучал себя по груди, с подозрением огляделся, глубоко вдохнул. Они уже могут быть в каждом из нас, и маленькие таймеры в них отсчитывают время до заданного момента
Дорогой
Очень плохие люди работают над этим, пытаются этого добиться. Он потянулся к стакану. Мы не можем просто сидеть и позволить им нанести удар первыми. Поэтому это сделаем мы. Бренди в стакане покрылось рябью. У Дональда дрожала рука. Господи, я совершенно уверен, что мы это сделаем раньше, чем это смогут сделать они.
Ты меня пугаешь, милый.
Вот и хорошо. Еще один обжигающий глоток. Он сжал стакан обеими руками, чтобы скрыть дрожь. Мы и должны бояться.
Хочешь, я позвоню доктору Мартину?
Кому? Он попытался отодвинуться от жены и уперся в подлокотник. Врачу моей сестры? Этому мозгокруту?
Она серьезно кивнула.
Слушай меня внимательно, проговорил он, подняв палец. Эти крохотные машины реальны. Мысли его метались. Сейчас он начнет бормотать всякую чепуху только бы убедить ее в том, что у него паранойя. Послушай. Мы ведь используем их в медицине.
Элен кивнула. Она давала ему шанс. Слабый, но шанс. Но Дональд видел, что она действительно хочет кому-нибудь позвонить. Своей матери, врачу, его матери.
Ситуация такая же, как когда мы открыли радиацию, понимаешь? Сперва мы думали, что она станет средством излечения, медицинским открытием. Рентгеновские лучи да, но когда люди стали глотать препараты радия в качестве эликсира
Они убивали себя, согласилась Элен. Думая, что действуют себе на благо. Кажется, она немного расслабилась. Так тебя именно это тревожит? Что эти наноботы мутируют и обратятся против нас? Тебя все еще пугает, что ты побывал внутри той машины?
Нет, совсем не это. Я о том, как мы сперва искали медицинские применения радиации, а кончилось это тем, что мы создали бомбу. Это то же самое. Он сделал паузу, надеясь, что до нее дойдет. Я начинаю думать, что мы их тоже создаем. Крохотные машины вроде тех, что используются в нанованнах и латают больным кожу и суставы. Только эти будут разрывать людей на части.
Элен никак не отреагировала. Не произнесла ни звука. Дональд понял, что его слова воспринимаются как бред сумасшедшего, что каждое из них уже или выложено в Сети, или прозвучало в сетевых аудиопрограммах, передаваемых упертыми одиночками из подвалов. Сенатор оказался прав. Перемешай правду и ложь и их уже невозможно будет разделить или различить. Книга на кофейном столике и руководство по выживанию среди зомби будут восприняты одинаково.
Я утверждаю, что они реальные, продолжил он, не в силах остановиться. Они окажутся способны размножаться. Они будут невидимы. Когда их выпустят на волю, это произойдет без предупреждения только пыль на ветру, понимаешь? Размножаясь и размножаясь, они станут вести невидимую войну вокруг нас, пока мы не превратимся в кашу.
Элен все молчала. Он понял: она ждет, пока он договорит, а потом позвонит своей матери и спросит, что делать. И позвонит доктору Мартину, попросить у него совета.
Дональд почувствовал, как в нем пробуждается злость, и понял: что бы он ни сказал, это лишь подтвердит ее страхи, а не убедит в реальности того, чего боится он.