Ну и уйду, ответил Иоганн, найду сапожника, который не разучился в руках иглу держать, и захлопнул за собой дверь.
Найдешь как же! буркнул сам себе Стефан, но ссора с другом не давала ему покоя. Больно щемило сердце, хотелось доказать свою правоту, но слов не находилось.
Есть люди, которые себя считают лучше других, услышал он голос рядом и только теперь увидел перед собой человека, одетого во все черное. Они постоянно читают всем мораль и мешают жить.
Точно! подхватил Стефан, и ему на сердце стало легче. Сами не умеют дело делать, а других с толку сбивают.
А между прочим, сбивать с толку деловых людей это преступление против государства. Если деловым людям мешать, то у них будет меньше денег, и налоги в казну уменьшатся. Город станет бедней, а это нехорошо.
В точку, поддакнул сапожник, незнакомец ему все больше нравился. Управу на них найти надо.
Вот и помогите державе напишите заявление бургомистру, Иоганна вызовут в суд и поговорят с ним как следует.
Так ведь он же мой друг, как же я буду на него доносить? засомневался Стефан.
Это для его же пользы, там с ним поговорят, только поговорят, вышибут, так сказать, из него дурь. Он поумнеет, человек он неплохой, и поймет, что вы были правы.
Стефан живо представил, как игрушечник поймет, что он неправ, как начнет прятать глаза, а он, старый друг, скажет: Да ладно, забыто! и все пойдет по-прежнему. Сапожник и не заметил, как подписал какую-то бумагу.
А в это время в лавку Иоганна постучали. Хелен открыла дверь и впустила небольшого человечка, богато одетого по последней моде.
Мадам, честь имею, хочу предложить вам выгодную сделку, заявил он прямо с порога, а слуги уже вносили сундуки. Карлик привычным жестом доставал чудесные игрушки это были куклы редкой красоты: с золотыми волосами и изумрудными глазами, лихие солдатики с киверами набекрень, плюшевые мишки, которых хотелось обнять и не выпускать из рук долго-долго и многое-многое другое. Хелен рассматривала их и радовалась, как ребенок.
Карлик выглядел весьма усталым, заключить сделку с этой простодушной женщиной ему казалось проще простого. И он начал решительно:
Мадам, это обойдется вам в десять раз дешевле, чем вы продаете свой товар. Но вам не придется ничего покупать. Под весь этот чудный товар вы получите кредит на скромную сумму в сто тысяч золотых. Вам только нужно уступить одну девятую солнца над вашим городом и товары потекут в вашу лавку рекой.
Хелен уронила в сундук яркого клоуна в ажурной курточке и удивленно посмотрела на гостя.
Что, не верите своему счастью? криво усмехнулся Карлик. А вот оно прошло и в ваш дом.
Да кто вам сказал, сударь, что это счастье? ответила Хелен. Нам не нужна река товаров, ни даже море. А ручеек игрушек мы делаем с мужем сами. Товары ваши хороши, слов нет, но и мой супруг делает не хуже. И когда моему мастеру удается сделать что-то новенькое, в семье царит покой и счастье. Они, кстати, и были до вашего прихода. Но важней всего то, что вы мне предлагаете расплатиться тем, что мне не принадлежит, а это уже попахивает жульничеством. Разве мне принадлежит хоть сколько-нибудь солнца? Так что шли бы вы, сударь, восвояси. Вот и мой муж пришел, и он скажет вам то же самое.
В дверях действительно появился Иоганн.
Ваш муж, сударыня, подозревается в совершении государственного преступления! послышался голос за спиной игрушечника, и два дюжих полицейских вошли вслед за ним.
Именем законов нашей страны, игрушечник Иоганн, вы арестованы следуйте за нами!
И они повели удивленного мужчину в центр города, где располагалась тюрьма. Иоганн шел по улицам своего родного города, где он прожил много лет. Здесь не было человека, который не покупал бы у него своим детям игрушки, но все друзья, товарищи и просто знакомые, казалось, не замечали мастера. Все были заняты важными делами: грузили товар, считали кассу, оформляли витрину.
Осень была намного холоднее обычной, но в этой суете они этого тоже не заметили.
* * *
Иоганна повели не к бургомистру или судье, а сразу в камеру. Когда тот попытался узнать, в чем его конкретно обвиняют, то оказалось, что никто толком ничего не знает.
У нас, братец, тут выборы бургомистра, демократия, понимаешь, так что потерпи немного, сказал ему начальник тюрьмы.
Хороша демократия, если человека непонятно за что бросают за решетку. А потом, если каждый будет терпеть, то что от этой демократии останется? заявил игрушечник.
Ба, да я вспомнил, поступило заявление, что ты подговариваешь народ на что-то очень плохое.
Да на что же? удивился Шмидт.
Этого я не знаю, я только тюремщик, сказал начальник тюрьмы и закрыл камеру.
А в это время в городе происходило что-то неладное. Солнечного света и тепла становилось все меньше и меньше. Люди кутались в шубы, не только реку, но и часть моря сковало льдом, и корабли уже не могли войти в порт. И тогда по городу начали ездить черные повозки с углем. Возницы, одетые в черные фраки и цилиндры, раздавали уголь всем желающим и просили выбрать в бургомистры Карлика.
Господин Карлик единственный, кто позаботился об отоплении, и он может согреть и навести порядок в стране, говорили они.
Для нынешнего бургомистра похолодание было полной неожиданностью, и он проиграл выборы.
Радуйся, арестант, сказал начальник тюрьмы Иоганну, теперь у нас новый бургомистр, и он быстро справится с твоим делом.
Но новому бургомистру было не до игрушечника. Температура падала, порт был закрыт, а цены на уголь росли. А холод все наступал, и, казалось, ему не будет конца.
* * *
Хелен долго пыталась хоть что-нибудь узнать о муже, но заботы начали брать свое. Игрушек уже никто не покупал, а надо было кормить себя и двоих детей. Свет солнца становился все тусклее, город все больше напоминал склеп, и многие жители в ужасе покидали его целыми семьями. Казалось, что завтра солнце вообще не взойдет, но маленький его лучик каждое утро возвещал, что не все еще потеряно, что есть надежда.
Как-то неподалеку от ратуши замерзшие дети увидели карету бургомистра.
Смотри, так это же твой карлик, вскрикнула Кэтрин.
Он самый, удивился Курт. Значит, он и есть бургомистр? А если он глава города, то пускай освободит папу.
Но как же нам к нему добраться на воротах стоит стража, возразила сестра.
Проще простого у стен ратуши огромный сугроб. По нему попадем на крышу, а потом в трубу, ответил брат.
На дворе стало быстро темнеть, но в сумерках дети заметили, как из городской тюрьмы в ратушу стражники привели человека, похожего на отца, и поспешили по сугробу взобраться на крышу, а потом залезли в трубу.
Спустившись по трубе вниз, они попали в темную комнату. Раньше им никогда не доводилось бывать в этом доме, и они не знали расположения комнат. Брат и сестра шли из одного помещения в другое, но нигде не было ни души. Трехэтажный дом был вообще не освещен и казался заброшенным. Они прошли холодную спальню с незастланной постелью, обеденный зал, где не было убрано, кабинет с разбросанными книгами и бумагами на полу. Казалось, что дети проделали свой опасный путь напрасно, но вдруг на первом этаже они увидели узкую полоску света. Свет шел из каморки, которая уводила в подпол. Брат и сестра тихонечко спустились в подвал и на мгновение ослепли. Весь подвал был залит ярким солнечным светом. Посередине подземного зала на золотой треноге стояло солнце. Оно было неполным, будто кто-то отколол от него небольшой кусочек, но светило ярко и горячо. Вдруг за спиной они услышали шаги.
Прячься! шепнул Курт и потащил девочку в угол, где стояли старые бочки. Не успели дети спрятаться, как заскрипела лестница и в подвал вошли Карлик и Мистер Мрак.
Позвольте сюда, хозяин, заискивающим голосом звал Карлик, я нашел для нашего богатства надежное место. Посмотрите как печет, как жарит! Светило, так сказать! А мы его к рукам-с, к рукам-с! И не выйти ему отсюда пускай во всем мире будет мрак!
Мой неразумный друг, кто вам сказал, что я намерен держать ЭТО всю жизнь в твоем подвале?
Но, Мистер Мрак, разве вечная тьма не ваша главная цель? визгливо затараторил Карлик.
Мой бессердечный друг, у тебя к тому же мало мозгов. Абсолютный мрак сегодня не нужен никому. Что толку в мире, где ты ничего не видишь и тебя никто не видит. Мне нужен не мир мрака, а мир теней. А тень без света невозможна. В мире теней люди будут цениться не иначе как по величине их тени. Важный человек будет иметь большую тень, а пустяковый короткую да невзрачную. И у нас, заметь, мой уродливый помощник, у нас будет солнце, то есть мы любому можем сделать тень такую, какую захотим. Ничтожного человека мы сможем сделать важным, красавицу уродиной, а умного покажем глупцом. Все будет определять величина тени.
Короли будут валяться у нас в ногах, а богачи осыпать нас золотом, красавицы почтут за честь, если мы на них только взглянем, а толпа будет ликовать при нашем появлении. Да здравствует царство теней! истошно завопил Карлик.
Вы правы, мой восторженный друг, все так и будет, снисходительно сказал Мрак, но у нас есть проблема игрушечник Иоганн не продает нам оставшуюся частичку солнца, а без этого наша власть над светом будет неполной.
Введите Иоганна, завизжал Карлик, и дети увидели отца.
Он сильно похудел, на его бровях застыл иней, одежда превратилась в лохмотья. Игрушечник держался прямо, с большим достоинством, и дети не сразу заметили, что на его руках были кандалы.
А вот и наш бунтарь, заискивающе загнусавил Карлик. Что же это вы, батенька, народ к смуте призываете? И не смотрите на меня так. Извольте прочитать донос! с этими словами Карлик развернул свиток.
Вот здесь содержится ваш смертный приговор. Бунтарство, знаете ли, во всех странах карается, и Карлик провел ладонью поперек горла. Впрочем, у вас есть шанс, любезнейший. Мы эту бумагу сожжем в камине, а вам дадим гору золота. Достаточно продать девятую часть солнца над нашим городом и вы не только на свободе, но и сказочно богаты. Наши условия таковы, а каковы ваши?
Это новая мода вести переговоры с партнером, предварительно заковав его? в тон Карлику сказал Иоганн. То, что вы мне предлагаете, я понял, но то, что вас интересует, для меня остается загадкой.
Да все уже все поняли, все поголовно! сорвался на крик Мистер Мрак, да так, что стражники присели в ужасе. Он один, чурбан, не понял! Все уже и сделки заключили, и товары получили. Продаешь девятую часть солнца получаешь гору золотых, что тут непонятного?
Непонятно, как это человек может девятую часть солнца продать? Да так, чтобы другим не навредить.
Так ведь все продали. И ты продашь. Ты в нашей власти, не унимался Мистер Мрак.
Ну а коли я в вашей власти, то почему купить меня хотите? Нет, тут что-то не так, не унимался игрушечник.
Да я из тебя сделаю, что хочешь, завыл Мистер Мрак. Хочешь, большого человека? и тень Иоганна начала расти, А хочешь, маленького? и тень мастера съежилась. Стража в ужасе попятилась и, бросив оружие, выбежала из подпола. Ну, теперь ты понял? успокоился произведенным на служивых эффектом Мрак и вызывающе посмотрел на Иоганна.
А чего тут понимать, вы мне только тень даете, а взамен солнце хотите взять. Я сразу понял, что вы жулик!
Мистер Мрак издал такой рык, что Карлик вдавил голову в плечи, а убегающая охрана прибавила скорости.
Да не переживайте вы так, ваше степенство, озорно подмигнул игрушечник. Как можно солнце удержать, даже если б я вам его и продал?
Да потому что солнце, чтобы попасть на небо, должно оттолкнуться от деревьев. Живых зеленых деревьев, а у нас нет таких, у нас зима. И будет вечная зима, а солнце будет ходить за мной на привязи и мне служить.
Да, у нас зима, деревья замерзли, грустно согласился Иоганн.
Эй, стража сбежала, сказал Курт сестре. Побежали домой!
Лови их, держи, заорал Карлик. Они знают тайну!
Но напуганная стража давно покинула дворец.
* * *
Через час к ратуше начали подходить люди. Когда собралась целая толпа, они открыли ворота и, не встретив никакого сопротивления, вошли во внутренний двор. Люди держали в руках алебарды, копья и пики, кто-то нес топор, а у кого-то на поясе висел меч. Толпа была полна решимости вернуть обратно проданное солнце. Навстречу толпе вышли только двое Карлик и Мистер Мрак.
Что вы хотите? визгливо закричал Карлик. Убирайтесь прочь!
Мы требуем вернуть солнце и освободить игрушечника Иоганна, заявил башмачник Стефан. Если наши требования не будут выполнены, то мы применим оружие.
Извините, что вмешиваюсь, ехидно зашипел Мистер Мрак. Но о каком оружии идет речь?
Он посмотрел на Карлика, тот хлопнул в ладоши, и все, чем была вооружена толпа, превратилось в пепел.
Глупые, довольно проворчал Карлик. Оружие, что я вам продал, не может быть использовано против меня. Придется ручками махать, если не боитесь.
Не боимся, с этими словами из толпы вышел молотобоец Том. Он был на голову выше остальных, сильный, волевой, мускулистый. Тому редко приходилось драться, поскольку лишь одно его появление охлаждало пыл.
Ну-ну, криво усмехнулся Карлик и бросился на противника. Том ударил, но Карлик увернулся, а потом еще и еще. Разъяренный Том бегал за уродцем, но не наносил ему никакого вреда, а когда молотобоец устал, Карлик подставил ему ножку, и силач рухнул наземь.
Кто следующий? спросил уродец, помахивая рукой как веером.
А я! и из толпы крадущимся шагом вышел одноглазый брадобрей Христиан. Вот уж кто был не дурак помахать кулаками! Хитрый, как кошка, и опасный, как змея, Христиан слыл первым забиякой в городе. Любовь к дракам и потасовкам стоила ему глаза, но он с таким совершенством владел искусством уличного боя, что и не думал прекращать свое любимое занятие.
Христиан сделал прыжок и отрезал Карлику путь к отступлению. Вот в воздухе свистнул кулак и уродцу не удалось увернуться. Его голова вылетела из плеч и затряслась на пружине. В толпе послышались крики одобрения. В это время Карлик издал кукольный смех и выбросил руку, которая, как и голова, оказалась на пружине. Удар оказался такой силы, что брадобрей со всего маху влетел в сугроб да так там и остался.
Кто еще? обратился Карлик к толпе. Но тут его улыбка сменилась на гримасу ужаса.
Не узнаешь? из толпы вышел Курт. А ведь это я тебя создал!
Мальчик отвесил уродцу увесистого тумака, и тот развалился на мелкие части. Народ заметно оживился.
Рано радуетесь! сказал Мистер Мрак. Он хлопнул в ладоши и люди увидели уже две черные фигуры. Они снова хлопнули, и фигур оказалось четыре, потом восемь, потом шестнадцать Через несколько минут большая толпа черных фигур стала наступать на бунтарей. Завязалась схватка. Горожане дрались отчаянно, но темные силы их начали одолевать.
Кэтрин, бежим к солнцу! скомандовал Курт. Дети вбежали в подвал и остановились перед треногой.
Может, подтолкнуть снизу? спросила сестра.
Чем? Горячо! возразил Курт.
Вместо ответа девочка схватила багор и, подцепив ножку, перевернула треногу. Солнце, как большой воздушный шар, начало медленно подниматься из подвала.
Солнышко, лети на небо! зашептала девочка, но светило начало клониться к земле.
Нужно дерево с зелеными листьями, вспомнил Курт.
А вон деревце! Кэтрин указала на дерево, полностью занесенное снегом. Лети туда, солнышко, может, хоть один листик зеленый да остался.
Солнце медленно начало двигаться к заснеженному дереву, которое росло неподалеку от дерущихся.