Шансы очень и очень малы, ответил Аттикус и закряхтел под весом Реллика. Но это лучше, чем просто бродить по свету в надежде наткнуться на него.
А каковы шансы, что это ловушка?
Это уже более вероятно. Вполне возможно, что Уф! Финниган, ты не мог бы понести Реллика? Кажется, у него совершенно отказали ноги.
Прошу прощения, взвизгнул старый маг. Я не привык к таким физическим Святые бананы! Да ты настоящий силач! Ай! Только не ударь меня о потолок, чудовище!
Прости, проворчал Финниган.
Дрейк улыбнулся.
Аттикус, как отсюда быстрее всего добраться до Франции?
Быстрее всего на подметро, но мы не можем этого сделать.
Как-как?
Подметро. Это скоростная подземная дорога специально для магов. Уверен, что сейчас она под контролем теней. Они также уничтожили все выходы к туалетным кабинкам-порталам. Если не придумаем ничего лучшего, нам придётся идти пешком.
Дрейк раздражённо хмыкнул.
У нас нет времени бродить пешком по всей Европе. Мы нужны Саймону прямо сейчас, где бы он ни был. Если я выберусь из этой передряги живым, то посвящу всю жизнь созданию конкурентоспособной независимой технологии магической транспортировки.
Финниган расхохотался.
Удачи!
Рон умеет это делать. Я видел. Он исчезает, а потом появляется в другом месте.
Аттикус закашлялся.
Подобные вещи находятся в компетенции магов пятого уровня и выше. Лично мне ни разу не удалось сделать портал, а я посвятил этому немало времени, когда мне было за восемьдесят.
Раздался глухой удар, и Реллик сердито закричал.
Эй, огромная синяя туша! Я сказал, осторожнее! Знаешь, в былые времена мы охотились за дугарами на Восточной окраине. Я сам съел трёх или четырёх
Финниган что-то неразборчиво прорычал. Дрейк жестом приказал им остановиться. Они добрались до перекрёстка и отвинтили крышку люка, ведущего на улицу. Над Влтавой поднимался туман, отражая лучи утреннего солнца. На другом берегу Дрейк видел старую Прагу и древние мосты на излучине реки, похожие на спицы тележного колеса.
Дрейк вдохнул свежий воздух и подумал о Саймоне. Он подумал о том, что он свободен, а Саймон в плену. Подумал о сотнях миль, которые им предстояло преодолеть, о том, сколько времени это займёт, и с такой силой ударил крышку люка, что она треснула.
Что я говорил тебе о гневе, сынок?
Дрейк поднял голову. Рядом никого не было. Его друзья стояли на улице. Он шагнул вперёд, посмотрел вниз и увидел, как его отец величественно поднимается в воздух. Он сидел на спине грозного крылатого существа, похожего на порождение чёрного носорога и летучей мыши-вампира: у него были трёхконечные крылья, толстое, как у быка, тело, голова с огромными резцами и четырёхфутовый рог.
Страшнокрыл.
Дрейк никогда не видел этих прославленных боевых чудовищ минотавров за пределами Галкалкгула, своей родной планеты. Зверь захлопал крыльями и поднялся выше, и рядом с ним возникли ещё два страшнокрыла. На них не было всадников, хотя на спине у них крепились сёдла. Зверь приземлился на улице, и Дрейк отступил назад, давая отцу возможность спуститься на землю.
Старый минотавр оказался более худощавой копией Дрейка с кудрявой белой бородой и в крошечных очках. Они крепились у него на голове при помощи серебряной цепочки, вплетённой в шерсть на висках. Дрейк не мог поверить своим глазам.
Папа? Что? Как? Что ты здесь делаешь?
Ура! торжествующе крикнул Реллик. Транспортная служба минотавров с боевыми боровами. Как раз то, что нам нужно.
Дрейк протянул древнему магу руку.
Дрангус Гений, сэр. Я очень рад видеть вас всех целыми и невредимыми, но должен признать, что никогда не слышал, чтобы их называли «боевыми боровами», за исключением разве что старых книг.
Реллик взял руку Дрангуса обеими руками и сердечно её пожал.
Я старше самых старых книг.
Как снова начал Дрейк. Да, я отправил тебе письмо с просьбой о помощи, но это было три дня назад. Ты не мог так быстро сюда добраться.
Дрангус робко пожал плечами, усиливая сходство с сыном.
Частный боевой корабль правителя быстро перемещается. Я сказал ему, что мастер вручил моему сыну клинок, и теперь ему нужна помощь, чтобы спасти Фейтера, исполнить древнее предсказание и защитить честь всех минотавров
Аттикус шагнул к Дрангусу и пожал ему руку.
Вы сказали правду, мой друг. Он с восхищением посмотрел на страшнокрылов и продолжал: И вы прибыли как раз вовремя. Нам срочно нужно попасть на север Франции.
Дрангус кивнул и забрался на спину страшнокрыла.
Тогда садитесь, друзья. Звери не устали. Нам надо спешить. Страшнокрылы отнесут нас к славе или во Францию! Закрой рот, Дракус. В таком состоянии ты не сможешь никому помочь.
Обычно он совсем не такой, вставил Финниган. Ваш сын храбрый воин.
Правда? Дрангус покачал головой, и на его лице появилось выражение благоговения и недоверия. Столько изменений за столь короткое время. Скорее садись, мой мальчик. Мы ждём только тебя.
Дрейк огляделся и увидел, что стоит один на улице. Аттикус уже сидел верхом на одном страшнокрыле, а Финниган с Релликом на другом. Дрангус наклонился, протянул руку, и Дрейк уселся позади отца.
По команде Дрангуса зверь взмыл в воздух, и Дрейк ухватился за ручки седла, чтобы не свалиться в реку. Они поднимались всё выше, и вокруг них кружились туман и облака. Ветер донёс до Дрейка голос отца.
Ты вырос с момента нашей последней встречи.
Да. У меня наконец-то произошла кулрака.
Они взобрались на облако, и Дрейк прищурился, разглядывая нечто похожее на океан огненно-розового зефира. Дрангус повернулся в седле и посмотрел на сына.
Я не это имел в виду.
Ясно. Дрейк поправил очки, которые ему пришлось сломать и немного видоизменить, чтобы они поместились на его новом лице. Дужки были привязаны к шерсти при помощи верёвочек, не столь элегантных, как у Дрангуса.
Скажи мне, сын, куда мы летим?
В Скеллигард.
И что нас там ждёт?
Не уверен, признался Дрейк. Мы надеемся, что ключ к разгадке. Но мы также опасаемся, что это ловушка. Скорее всего, очередной тупик.
Глава 5
Глотка дракона
«(Великие сражения) выигрывают и проигрывают на одном квадратном футе недвижимости. (Указывает на голову) Вот здесь».
Аарон Соркин «Западное крыло»[26].
Я как раз вежливо перечислял Лето тысячи причин, по которым он не может меня «исцелить», когда он вдруг начал по-кошачьи умываться.
Это было просто отвратительно.
Фу, гадость! Тебе обязательно это делать? Я как раз пытаюсь сказать кое-что важное.
Я не умывался уже несколько дней, и ты не говоришь ничего важного.
Говорю. Я только что сказал, что ты не можешь меня исцелить. Что бы ни сделал со мной Рон, он лишил меня способности чувствовать магию. Я даже не могу отыскать свою силу. И мой плащ уничтожен.
Лето кивнул и облизал левый локоть.
Да, да. У тебя куча проблем. Я собираюсь решить две из них.
Правда? Я могу выбрать, какие именно?
Лето прекратил облизываться и одарил меня хитрой улыбкой ящерицы.
Нет, я решу две проблемы, которые являются твоими настоящими проблемами. Твоя сила не пропала, Саймон. Тебе так кажется, но Это уже совсем другая тема. Тебе не хватает опыта и времени, чтобы его набраться. Я дам тебе две эти вещи.
Отлично. А пока ты этим занимаешься, можно мне гранатомёт? Я раздражённо потёр глаза. Лето, ты сказал, что вызволишь меня отсюда.
Да. Но только после того, как ты уже не будешь таким безнадёжным Как ты сам сказал, сейчас ты не функционирующий маг. У нас много работы. Лето посмотрел на меня и беспокойно повёл плечами. Я приготовил для тебя короткий учебный семинар. Он понизил голос, как будто собирался сообщить мне секретную информацию. Мне потребовалось на это много времени, но теперь всё готово. Тебе надо лишь забраться внутрь.
Я огляделся и раздражённо взмахнул руками.
Внутрь? Я УЖЕ ВНУТРИ! Я ЗАПЕРТ ВНУТРИ ЭТОЙ ТЕМНИЦЫ.
Внутрь моего разума.
Хочешь сказать Я сглотнул. Внутрь твоей мысленной ячейки? Ты впустишь меня в свою мысленную ячейку? Но мы ведь внутри ячейки Рона. Разве это не
Положит начало неизбежному столкновению моей силы с силой Рона? Верно. Но у меня есть ещё один сюрприз в рукаве. Лето с сомнением посмотрел на свои чешуйчатые лапки. Точнее был бы, если бы у меня были рукава. Знаешь, человеческие метафоры всегда казались мне такими неуклюжими. Он поднял голову. Готов? Лето раскрыл рот, и внезапно его челюсть поднялась вверх, а зияющая глотка превратилась в шестифутовый портал.
Ну Я откашлялся и шагнул на его язык размером с ковёр. Это и есть вход в мысленную ячейку дракона, да? Ты не просто проголодался?
Лето не ответил, и учитывая обстоятельства, это было неплохо. Я увидел в глубине его глотки мерцающий золотистый цвет. У меня внутри что-то шевельнулось. Конечно, это была не магия, просто что-то потаённое.
Ладно, сказал я, смиряясь с нелепицей[27] обстоятельств, уселся на язык Лето и заглянул в его глотку. Посмотрим, что будет дальше.
Я подпрыгнул и соскользнул прямо в свет. Тут же раздался обеспокоенный вопль Рона.
Глотка Лето была очень похожа на длинные горки в аквапарке, которые кажутся вполне нормальными первые полсекунды, а потом резко обрываются вниз. Их всегда называют «Пуля», «Безумие», «Пушечный выстрел» или что-то в этом роде. В данном случае не было никакой равномерной смены траектории, и я не упал в бассейн с тёплой водой. Вместо этого я пролетел сквозь слепящий золотой свет и приземлился лицом вниз на твёрдой поверхности. Раздался хруст, как будто сдавили консервную банку, и вот я уже ничего не чувствовал и не мог сдвинуться с места.
Ой! раздался голос Лето. Забыл, что у тебя нет крыльев. Надо будет немного изменить вход. Правда, больше он мне не понадобится
Сильная рука схватила моё вывернутое плечо и сжала. Я почувствовал, как кости встали на место, а потом рука подняла меня на ноги.
Ай!
Прости. Уверен, это очень неприятно. Рука на моём плече принадлежала модно одетому молодому человеку в сером костюме-тройке и в красном шёлковом галстуке-бабочке. Его раскосые глаза, слишком широкий нос и угловатые скулы были не вполне человеческими. Когда он заговорил, я заметил длинные, острые, как иглы, зубы. Короче говоря, он был похож на Лето в облике человека[28].
Ай! Лето?
Молодой человек хитро ухмыльнулся и погладил костюм.
Нравится? Здесь я могу принимать любой облик, и я решил, что вид человека тебя успокоит.
Вообще-то он меня пугает.
Ясно. На лице Лето появилось разочарование. Извини. Силуэт стоявшего передо мной человека замерцал, как дрожащее отражение на воде, а потом исчез, и передо мной снова возник Лето. Но только теперь он был не крошечным и не огромным, длиной в целую милю. Он был ростом пять футов, так что мы смотрели друг другу в лицо. Так лучше?
Я слегка успокоился.
Намного. Но ты больше не поместишься в моём башмаке.
Ха! Лето обвёл рукой окружавшее нас пространство. Добро пожаловать в мой разум.
Мы стояли на пристани. Она была сделана из толстого чёрного дерева, а перед нами простирался безмятежный океан из светящегося золотого вещества. Оно было плотнее воды. Небо наверху было тёмным, и весь свет исходил от океана. У пирса на волнах покачивалась маленькая лодочка. Полагаю, мы поплывём на лодке.
Отличная догадка. Только ты поплывёшь один. Не прикасайся к воде. Конечно, я могу коснуться собственной души безо всяких вредных последствий. Лето спрыгнул в воду и заскользил прочь, как будто его подталкивал безмолвным мотором. Идём, Саймон.
Погоди! Я прыгнул в лодку, и она опасно закачалась. Догнав Лето, я весь обливался потом. Ты не мог придумать что-нибудь попроще?
Это очень просто, Саймон. Вообще-то большинство людей не выдерживают путешествия по глотке дракона. У тебя всё отлично получается. Осторожно! Не упади в море моей души. Будет нелегко вытащить тебя обратно
Ладно. А разве ты сейчас не должен быть занят эпической ментальной битвой с Роном? Ты ведь вошёл в свою мысленную ячейку внутри его разума.
А, ну да. Вообще-то мы сейчас как раз сражаемся, но я уверен, что смогу сдерживать его до тех пор, пока ты не закончишь то, ради чего пришёл.
Я покачал головой, вспоминая свою битву с Роном, во время которой я не мог сохранять спокойствие.
И сколько времени это займёт? Моё обучение или как там его?
Лето вытащил из светящейся воды лапку и небрежно махнул ею. Капли посыпались вниз, как падающие звёзды.
Не меньше двух тысяч лет. Люди почти ничего не понимают, пока им не исполнится тысяча лет. Полагаю, в твоём случае понадобится вдвое больше времени.
Я фыркнул.
Значит, вы с Роном будете мысленно сражаться две тысячи лет, пока я буду ходить в школу в твоём разуме и стараться избежать смерти от старости?
Разве я не гений? Лето поднял руку и указал на что-то впереди. Я повернулся[29]. В нескольких ярдах от нас висела серая завеса дождя, которая медленно катилась к нам.
Что это такое?
Аллель[30].
Я тут же вспомнил курс анатомии из колледжа и учебник физиологии, который Аттикус заставил меня прочесть в одиннадцать лет.
Пара альтернативных генов, объединённых общим хромосомным локусом?
Что? Нет, нет. Это умственное искривление времени. Тебе прекрасно известно, что время относительно. Полагаю, об этом знают даже на Земле, верно?[31] По большей части время существует внутри разума. Мы этим воспользуемся. Когда мы пройдём сквозь аллель, умственное время будет продолжаться, а снаружи время остановится. Моя битва с Роном продлится несколько секунд, и за это время мы сможем сделать всё, что нам нужно.
Что именно?
Увидишь. А теперь задержи дыхание. Не вдыхай[32]
Когда завеса прошла мимо нас, я почувствовал лёгкое прикосновение влаги. Как будто меня ударили по лицу облаком или меня обнял мокрый призрак[33].
Туман исчез так же стремительно, как и появился. Я стёр с лица воду и понял, что не промок. Потом я посмотрел на своего чешуйчатого спутника, который успел перевернуться и теперь лежал на спине в золотой воде души.
Так-то лучше. Теперь меня больше не напрягает схватка с этим мерзким магом.
Я попытался расслабиться, облокотившись о нос маленькой лодки. Мне ужасно захотелось погрузить руки в манящую золотую жидкость, поэтому я выпрямился и снова начал грести.
Так странно быть здесь и отдыхать, пока все остальные ищут нас, или сражаются, или что там происходит в мире?
Лето вздохнул.
Это жизнь дракона.
А другие маги были в
Драконьей глотке? Конечно. Естественно, не в моей. Никогда прежде не впускал мага в свой разум. Мы называем это объединением. Или благословением. Маги, с которыми мы объединяемся, называются Благословенными. Народ Тайк, допотопные люди, называют это священным пришествием, что является всего лишь дурным переводом с их родного языка. Это случается нечасто. В таком случае вы либо больше ничего не слышите об этом человеке, потому что он не выдерживает испытания, либо о нём слышат все, потому что ему удаётся выжить и он становится необычайно знаменитым и могущественным. Это великий дар получить разум дракона. Он даёт неоценимое преимущество над другими людьми, в чём ты скоро сам убедишься.
Скоро?
Довольно скоро.
Ты сказал «получить разум дракона»?
Да, такова идея. Передать тебе мои знания. Не напрямую, а таким способом, который увеличит твою ценность как индивидуума. Подобный дар получали немногие, и, если я назову тебе их имена, ты их сразу же узнаешь.
Кто они?
Это невежливый вопрос.
Реллик?
Возможно.
Ксерит?
Лето вздохнул.