Ты все слышал?
Все.
Еще хочешь продолжать?
Признаться, я не ожидал подобного, вздохнул Дока. Извини, Тема, но при просчете вариантов развития событий я исходил из психопрофиля твоей новой подружки.
Ты про капитана Таю? на всякий случай уточнил Артем.
Именно.
Да уж. Если в этом стаде и есть у кого яйца, так это у нее, проворчал парень, разминая затекшую шею. Правда, там еще майор на нормального мужика похож. А вот остальные Артем презрительно махнул рукой. Похоже, делая вывод, что ваши обитаемые миры вырождаются, я был прав.
Открою тебе маленький секрет. В центральных мирах перед вторжением даже ввели такой критерий для определения характера человека. Индекс агрессивности индивида. И чем он выше, тем больше к нему внимания на тот случай, если вдруг он что-то задумает. Обычно таких людей стараются держать подальше от центральных миров. Считалось, что им самое место на фронтире.
И как итог, на фронтире они выжили, а от центральных миров остались одни воспоминания, мрачно кивнул Артем.
Вот именно. Но я говорил не об этом, улыбнулся Дока. Из-за этого индекса и на фронтире агрессивные личности стали появляться все реже. Итог сегодня был перед тобой.
Да уж итог, презрительно скривился парень. Может, ну их всех к дьяволу? Давай запустим движки и улетим отсюда куда глаза глядят.
И куда они у тебя глядят? хмыкнул Дока.
Самому бы знать, помолчав, растерянно усмехнулся Артем.
Давай не будем торопиться, задумчиво попросил Дока. Дай им шанс, Тема. Хоть какой-то.
А он им нужен? Вместо обсуждения системы обороны, они принялись отношения выяснять, снова скривился парень.
Похоже, кому-то все-таки нужен, вдруг усмехнулся Дока. Тебя домогается капитан Тая.
Шо, опять? охнул Артем голосом волка из мультика.
Вместо ответа Дока перевел вызов на монитор внутренней сети корабля. Увидев знакомое лицо, парень испустил мученический вздох и, улыбнувшись одними губами, спросил:
Что-то случилось, капитан?
Артем, все наши офицеры просмотрели записи ваших боев и теперь находятся в состоянии некоторой прострации, усмехнулась Тая.
Лучше бы они пожелали так же воевать, фыркнул Артем.
Они не умеют, тяжело вздохнув, тихо призналась капитан.
Что за глупость? Что значит не умеют? Они наемники или грузчики в космопорту? возмутился Артем.
Все, чем мы занимались, это сопровождение караванов. Отбивались от пиратов, а то и просто весь путь проходил спокойно. Все абордажи и схватки у нас в основном проходили на тренировках. Хоть какое-то подобие дисциплины отряд сохранял только благодаря командиру. Вот он был настоящим офицером.
Офицером и большим дураком, раз позволил себе так глупо погибнуть, вдруг вспылил парень.
Артем, не надо, грустно попросила Тая.
Ладно. Чего ты хотела? сменил парень тему.
Я хотела попросить тебя не принимать резких решений. Дождись утра. Думаю, они согласятся на твои условия.
С чего вдруг? не понял Тема.
Ты очень похож на нашего адмирала, с грустной улыбкой ответила капитан. Не внешне. Нет. Характером. Такой же жесткий, решительный и готов в любой момент дать отпор любому агрессору. Они это уже поняли и почти готовы подчиниться.
Мне их подчинение нужно, как зайцу триппер, фыркнул парень. Главное, чтобы работать не мешали. Попробуй объяснить им, что демократии в армии не бывает. Здесь все основано на принципе единоначалия. Я принимаю решения, требую их исполнения, и я же отвечаю за результат.
Перед кем отвечаешь? тут же последовал вопрос.
Прежде всего перед своей совестью, твердо ответил парень, глядя ей в глаза.
* * *
Очень скоро стало понятно, что самым сложным в построении обороны станет отсутствие управляющих искинов. Пользуясь наработками Доки, Артем решил блокировать коридор в соседнюю систему артплатформами, действующими автономно. Чтобы избежать случайных жертв, парень буквально на коленке придумал алгоритм, который позволял любому случайному судну пройти к планете без особых проблем.
Все корабли эскадры получали систему распознавания «свой-чужой». Любое же стороннее судно, не ответившее на вызов, но входящее в официальный классификатор судов обитаемых миров, сопровождалось по коридору, с вызовом дежурной группы кораблей эскадры, для встречи нежданного гостя. Все остальные корабли должны быть уничтожены без лишних разговоров и рассуждений. Каждой платформой должен управлять свой искин. Именно они и должны были управлять всеми построенными платформами.
Но самым главным в этой системе было само оружие. После долгих споров с Докой Артем решил устанавливать на платформах тоннельные орудия их разработки. В общем, система была проста и в то же время весьма эффективна. Большой астероид выплавлялся изнутри. Потом в него монтировали тоннельное орудие, контейнер с боеприпасом, систему сканирования и вызова и сам искин. Ничего лишнего и ничего такого, что могло бы привести к неисправности системы.
Для позиционирования получившейся платформы в пространстве там же собиралась небольшая движительная группа от обычной спасательной капсулы. Летать на этих булыжниках никто не собирался. Даже устанавливать их на выбранные точки планировалось с помощью шахтерского бота. Благо таких космических трудяг у астероидной реки хватало с избытком.
Но все уперлось в управляющие искины. Для подобной работы вполне хватало приборов третьего, а то и второго поколения, но их требовалось много. Объем это не земная поверхность, и здесь все перемещения велись не в двух, а в трех проекциях. Администрация планеты, узнав о возникшей проблеме, тут же предложила действовать по обычной схеме. Закупить нужное оборудование на торговой станции. Артем на это только плечами пожал, заявив, что вопросы снабжения местные обитатели должны решать сами.
В итоге два корабля наемной эскадры отправились в путь. Артем же, сославшись на необходимость подготовки всего остального оборудования, остался в системе. Два дня прошли спокойно, а на третьи сутки с «Бродягой» связалась капитан Тая. Едва увидев огорченную физиономию женщины, Артем мрачно скривился и, вздохнув, буркнул:
Так и знал, что добром это не кончится. Ваши корабли захватили на станции?
Угу, коротко кивнула капитан.
И чего они требуют?
Чтобы ты пришел за ними сам.
Что за глупость? возмутился парень. С какой стати я должен переться хрен знает куда и выполнять чьи-то хотелки? Мне эти люди никто и звать никак. Меня наняли для определенной работы, и после окончания я просто улечу дальше.
Ты хочешь, чтобы я так им и ответила? растерялась Тая.
Так и ответь, спокойно кивнул Артем, отключая связь.
Тема, что это было? спросил Дока, возникая рядом в виде голограммы.
Попытка шантажа, пожал парень плечами.
Я не о хозяевах станции. Я о тебе. Признаться, я уже решил, что ты сейчас впадешь в свою пресловутую ярость и отправишься туда бить морды. А вместо этого такой ответ. Я тебя не узнаю.
На то и расчет, рассмеялся Артем. Те, на станции, тоже от такого ответа малость охренеют и начнут усиленно придумывать, чем меня еще зацепить.
А на самом деле что ты собираешься делать? не отставал Дока.
Как думаешь, вскрытые тобой коды доступа к их системе обороны уже успели сменить, или решили, что это был просто сбой? ответил парень вопросом на вопрос.
Даже если сменили, вскрыть их не сложно, усмехнулся искин. Теперь, когда мне известно, с какой стороны к ней лучше подобраться, это не займет много времени.
Система маскировки у нас исправна? кивнув, уточнил Артем.
Ты меня обидеть хочешь? делано возмутился Дока. Когда это у меня что-то не работало?
Я просто уточнил, вскинув руки, рассмеялся Артем.
Что ты задумал? усмехнувшись в ответ, спросил искин.
Все просто. Подходим к станции под маскировкой, ты вскрываешь ее систему обороны, а после мы появляемся и, покачивая пушками, выдвигаем ультиматум. Дипломатия канонерок называется.
И ты оставишь эту выходку безнаказанной? уточнил Дока.
Там слишком много гражданских, вздохнул парень, качая головой. Хотя наложить на этих подонков серьезный штраф не помешает. Тем более что кошелек у них самое слабое место.
Тебе денег мало? не понял Дока.
Нет, штрафовать я буду высокотехнологичным оборудованием. А чтобы они не вздумали отобрать его у торговцев, живущих на базе, ты воспользуешься системой внутренней безопасности базы и не позволишь их бандам выйти из логова. Пусть покрутятся. Растрясут свои кубышки. Сумеешь?
Это не сложно. А какое оборудование тебе нужно?
Искины, к примеру. Если найдутся того класса, что мы используем для тебя, оставим в запас. Если меньше, положим на склад. Подобное оборудование очень скоро будет в большой цене. Или я ошибаюсь?
Нет. Не ошибаешься, задумчиво качнул Дока головой.
Ну, значит, просто дождемся их ответа и начнем действовать, усмехнулся Артем.
Я могу внести свои дополнения в твои требования? вдруг спросил Дока.
Конечно. Я бы даже сказал, что это нужно. Ведь список подобного оборудования тебе известен гораздо лучше.
Нас опять вызывают, ответил Дока, включая монитор.
Артем, я передала им твой ответ, с ходу заявила капитан.
И что они ответили? Пообещали начать убивать заложников? мрачно хмыкнул парень.
Такое впечатление, что ты заранее все знал, насупившись, высказалась Тая.
Так у этих пиратов мозгов только на что-то подобное и хватает, пожал парень плечами. Провернуть красивую комбинацию, это не про них. Главное, силу показать. Дебилы, презрительно выплюнул он.
Мы собираемся взять станцию в осаду, кивнув, тряхнула капитан кулачком. Это нельзя оставлять безнаказанным. В противном случае они и планету под себя подомнут.
Меня на связь больше не звали? уточнил Артем, пропустив ее пассаж мимо ушей.
Дали три часа, а после обещали прислать запись казни заложника.
Дока, успеем? повернулся Артем к голограмме.
Двигатели запущены, я уже снял корабль со стоянки, тихо доложил Дока.
Тая, начинайте готовить корабли. А этим скажи, что я нахожусь в другой системе и смогу выйти на связь только через пять часов. В общем, тяни время.
Что ты собираешься делать? моментально подобралась женщина.
Наказывать дураков, зло усмехнулся парень.
Я иду с тобой, вдруг заявила капитан.
Не угонишься. Твой эсминец мне только мешать будет, качнул Артем головой.
Это боевой корабль начала было капитан, но парень прервал ее одним вопросом:
А система скрыта у него имеется? Без нее вся моя затея пойдет насмарку. Готова рискнуть жизнями сослуживцев?
Тогда я отправлюсь с тобой сама. Лично, моментально сориентировалась женщина.
А это-то зачем? растерялся Артем.
Хотя бы затем, что ты не знаешь ни количества экипажей, ни наших людей в лицо, вывернулась женщина.
У тебя десять минут. Не успеешь, ухожу сам, отрезал парень, отключая связь.
Она может стать хорошим командиром для этой эскадры, неожиданно высказался Дока. Судя по ее психоэмоциональному фону, она действительно беспокоится о своих подчиненных.
Рад за нее, усмехнулся Артем. Посадишь челнок на третью палубу. Там у нас ничего серьезного нет. И пусть дроиды приведут ее сразу в рубку. Не забудь заблокировать все двери по пути движения.
Ты мне еще расскажи, как навигационную карту читать, сварливо отозвался Дока.
Капитан Тая оказалась на борту «Бродяги» через семь минут. Едва только ее челнок встал на опоры, Дока закрыл ворота летной палубы и начал разгон, включив маршевые двигатели на восемьдесят процентов от максимальной скорости. К тому моменту, как «Бродяга» вышел в коридор разгона, нужная скорость уже давно была достигнута. Дальше последовал запуск прыжкового двигателя и сам прыжок.
Тая, все это время мышкой сидевшая в указанном ей ложементе, только растерянно ахнула, гладя на показания приборов на пилотской консоли. Дождавшись сообщения искина, что выход в подпространство совершен, капитан отстегнула ремни и, выпрямившись, спросила:
Артем, что за двигатели у вас стоят? Тяжелый крейсер не может разгоняться с подобным ускорением на стандартных движках.
Ты права. Они не стандартные, вздохнул парень.
А какие? тут же последовал вопрос.
Тая, запомни. Все, что касается «Бродяги», является тайной для всех обитаемых миров. Скажу только одно. Этот корабль мы собрали сами. От начала и до конца. Это все, что тебе надо знать.
А к чему такая секретность? надулась она.
Не хочу, чтобы наши наработки попали в руки пиратов. Это создаст остальным серьезные неприятности.
Почему? не сдавалась капитан.
Представь. Вы натыкаетесь на крейсер пиратов. Внешне вы классифицируете корабль по известным вам данным. Но когда вступаете в бой, вдруг выясняете, что скорость у него гораздо выше. Вооружение мощнее, а порога перехода он достигает гораздо раньше, чем обычные корабли того же класса. И что вы станете делать?
Э-э, не знаю, растерянно протянула Тая.
Вот именно. Надеюсь, ничего больше объяснять не нужно? ехидно усмехнулся Артем.
Я поняла, помолчав, кивнула капитан. Получив в руки подобные технологии, пираты очень быстро превратят нас всех в рабов.
Вот именно, коротко кивнул Артем.
Что ты собираешься делать, когда окажешься у станции? не сдержала Тая любопытства.
У нас уже есть план. От тебя требуется только одно. Терпеливо ждать результата и отвечать на мои вопросы, если это потребуется. Справишься? слегка поддел ее Артем.
Не держи меня за сопливую девчонку, обиделась капитан. Я кораблем уже пятый год командую.
В нашей ситуации гораздо важнее, не разучилась ли ты не отдавать, а выполнять команды, вздохнул парень.
Дока, сколько нам лететь? спросил он, переходя на мыслесвязь.
Пять часов на такой скорости, раздалось в ответ.
А на кого ты корабль оставила? повернулся парень к капитану. И кто теперь будет с этими пиратами говорить?
Вместо меня остался флаг-лейтенант Гарт. Он умный мужик, сразу понял, что тебе нужно время. Пиратам он скажет, что я отправилась за вами, потому что вы ушли в зону, где связь неустойчивая. Я потому и не стала выводить их по связи на вас. Сразу сказала, что в данный момент вас в системе нет.
И они поверили? насторожился Артем.
Оборудование дальней связи штука слишком дорогая, чтобы его можно было так легко купить, пожала капитан плечами.
Стереотип, понимающе кивнул Артем, зло усмехнувшись.
* * *
Сканирование велось уже час, когда Тая, не выдержав, тихо спросила:
Чего мы ждем? Они же и вправду могут убить наших ребят.
Дока, что у тебя? мысленно спросил Артем, сделав капитану знак помолчать.
Перекидываю полученные данные. Станция под моим полным контролем, но боюсь, увиденное тебе не понравится, ответил искин.
Кто предал? чуть подумав, вздохнул парень.
Майор. Сдал своих людей, решив объединиться с хозяевами станции.
Он один, или есть еще кто-то? быстро уточнил Артем.
Двое его офицеров. Старший помощник и офицер управления артсистемами. Все трое сейчас сидят рядом с тем толстяком, что хотел у тебя купить «Бродягу».
Где остальные?
Заперты на станции. Ближайший к их логову полицейский участок использован как временная тюрьма. Наши действия?
Погоди минутку, вздохнул Артем и, повернувшись к капитану, мрачно сообщил: У меня плохие известия. Ваш майор предал вас, решив передать ушедшие с ним корабли хозяевам станции. Думаю, и с планетой он хочет поступить так же. Лови файл.
Тая на несколько секунд зависла, распаковывая полученные данные. После чего принялась просматривать их. Артем, внимательно отслеживая ее реакцию, видел, как выражение лица женщины меняется от удивленного к растерянному, а после к яростному. Досмотрев файл до конца, капитан резко тряхнула головой и, сморгнув набежавшие слезы, чуть срывающимся голосом спросила: