Ты никуда не едешь, Ника, хмуро повторил отец, свернул пергамент с моим приглашением и спрятал его в карман халата. А вид при этом сделал такой, словно в руках у него ничего и не было. Совсем.
Та-ак, и как это понимать?
Я скинула всё добро, которое успела сгрести из ванной комнаты в сумку, смахнула упавшую на лоб прядку волос, уперла руки в бока и не менее грозно посмотрела на родителя.
Можно узнать, почему я не могу туда поехать?
Тебе не место в академии, Ника, будничным тоном проговорил родитель. По крайней мере, не с твоей нестабильной магией. Ты же разнесешь её в щепки, а нам с твоей мамой потом всё это разгребать и краснеть перед преподавателями. К тому же, я не хочу, чтобы моя дочь училась с непонятными монстрами.
Подожди, Ральф, давай всё обсудим, встряла мама. Только она умела быстро и непринужденно успокоить разбушевавшегося отца.
Водница, этим всё сказано.
Я же насупилась, села на кровать и захлопнула рот. Вот так всегда, только я собиралась разразиться гневной тирадой, как меня перебили. Теперь, пока они не поговорят, не поспорят, встревать к ним в разговор было бесполезно.
Может, всё не так плохо и наша девочка, наконец, сможет совладать со своей магией.
Только не в этой академии, хмуро сказал отец, там учатся люди и нелюди со всех уголков нашего необъятного мира. Со всех уголков Вселенной. Кого там только нет: эльфы, драконы, дроу, ведьмы, русалки Русалки, Верона! Вот как эти существа будут учиться? Как ходить по академии?
Какая разница, как они будут ходить? улыбнулась мама. Главное, что Ника у нас нормальная, с двумя ногами, двумя руками и головой. За нее переживать надо, а не за каких-то там русалок.
На счёт головы я бы поспорил, всё так же хмуро заметил отец и взглянул в мою сторону, она же там камня на камне не оставит
Нормально, да?
Я сидела на кровати, подтянув к себе ноги, и с тоской наблюдала за спорящими родителями.
Эх, вот так всегда. Они, значит, на меня ярлыков навешали, причину таких всплесков не нашли и решили проблему просто: нет магии нет проблемы. Нацепили на меня ограничители и довольны. Хорошо, что хоть сейчас основную часть сняли, оставив только один, который помогает мне не разнести дом к чертовой бабушке. А я не хочу жить среди обычных людей, я хочу учиться магии! И снять эти оковы, будь они неладны.
Пока они продолжали спорить, я решила потихоньку дособирать сумку.
Сделала знак своей совушке, чтобы та попыталась выкрасть заветный пергамент из кармана родителя и продолжила упаковываться. Она у меня маленькая, незаметная иногда бывает. Но по большей части такая же бедовая, как и я. Однако я всё равно её обожаю, лапочку пернатую.
Сбежать хочешь? раздалось тихо над ухом. От неожиданности я подпрыгнула и нечаянно заехала локтем в живот одному вредному парню, не заметив подкравшегося сзади брата.
А ты бы не сбежал? Или предпочел бы всю жизнь сидеть здесь, под надзором? проворчала я и продолжила собираться, пока скрючившийся в три погибели Барт хватал ртом воздух. Просто заехала я рукой, на которой красовался подаренный им же артефакт, увеличивающий силу. Ну, ничего, может, пугать перестанет. А лучше, прожить жизнь вдали от магии вообще, как это прочат мне.
Сказала и сама же скривилась.
Нет уж, не хочу я сидеть тут всю жизнь. Не хочу и не буду. Если так не отпустят, тогда сбегу.
Сбежал бы, конечно, прохрипел он, потирая ушибленное место и присаживаясь рядом. Поэтому я и здесь. Я же тебя прекрасно знаю, Ника. Если ты чего-то захотела, то будешь добиваться желаемого любой ценой, замолчал и продолжил задумчиво, иногда даже в счёт целостности дома, здоровья окружающих, нервных клеток родителей у меня даже глаза на лоб полезли от таких откровений. Ну, это он утрирует. Совсем чуть-чуть, и в этот раз я тебе помогу.
Я удивленно изогнула брови и посмотрела на своего сегодня уж очень странного братца. Обычно он и близко ко мне подходить не любит, а тут еще и помощь предлагает.
И чем же? спросила осторожно и даже перестала складывать вещи.
Просто помогу тебе отправиться в академию, улыбнувшись, ответил он. Даже несмотря на протест родителей. Хотя протестует тут только папа
Мы одновременно повернули головы на всё еще спорящих предков и синхронно вздохнули.
А я тебе говорю, Верона, что Нике не место в этой академии! продолжал ругаться отец. Ты хоть знаешь, что это за академия? Ты не бывала там и Ника туда не поедет. Она может не вернуться.
Не знаю, но ты сейчас говоришь глупости, спокойно отозвалась мама. Это просто академия. Одна из многих. Она находится на перекрестке миров, далеко от нас, поэтому и баек ходит не мало, а на самом деле
Да, папа у нас любил отстаивать свою точку зрения. Упрется, как гора, и фиг с места сдвинешь. Магия земли ему определенно подходит.
Я перестала вслушиваться, так как время поджимало. Если я сейчас просижу просто так, то в академию я попаду без вещей. Главное вообще туда попасть, письмо так и лежит в кармане у папы. Взглянув еще раз на Хоуп, я одним взглядом поторопила её выудить заветный пергамент и вновь вернулась к сумке.
Так, джинсы, кофты, белье есть, ворчала себе под нос, вспоминая, всё ли взяла, зубная щетка, ботинки, куртка бли-и-ин, куртка с обувью внизу находятся, простонала вполголоса и нахмурилась.
Вот как мне незаметно дойти до коридора и забрать вещи? Повернулась к Хоуп, но та округлила свои огромные глазки и отрицательно мотнула головой, так как прекрасно поняла, о чем я в этот момент думала.
Ну, вот, придется самой изворачиваться. И только я хотела осторожно прокрасться вниз, как
Ты куда? Барт схватил меня за руку и усадил обратно.
За вещами, тихо ответила и постаралась высвободить руку. Но не тут-то было, Барт держал крепко. Эй, выпусти. Я же должна собраться.
Вот это тебе понадобится гораздо больше, чем вещи, он вложил в мою ладонь резинку для волос. Обычную, черную, ничем не примечательную резинку. Разве что плетение у нее было интересным и все.
Эм спасибо, наверное. Но у меня и своих резинок хватает.
Это не просто резинка, глупая, со вздохом и, словно маленькому ребенку, пояснил он. Это артефакт. Эта «резинка» способна превратиться в длинную толстую цепь, которая сама опутает противника. Долго над ней возился, но вот, как видишь, отдаю любимой сестре.
И в чем подвох? спросила настороженно, держа в руках эту самую «резинку» так, словно она была каким-то ядовитым существом или вот прямо сейчас готова была обернуться в упомянутую цепь.
Да ни в чем, пожал плечами Барт. Просто я пока её не опробовал, так что ты будешь кем-то вроде первопроходца.
«Ага, скорее уж, подопытным кроликом», добавила про себя и хотела уже вернуть резинку, но подумала немного и всё же нацепила её на пучок. Понятия не имею, как поведет себя эта штуковина и будет ли вообще работать, но взять всё же стоит. Потом буду разбираться, что это такое и как ей пользоваться.
я тебе еще раз повторяю, Верона, что Аннике там не место, громыхнул отец. В свое время я не пустил туда Барта, а сейчас не отпущу Нику. И это не обсуждается.
Как раз это очень даже и обсуждается, не менее грозно возразила мама, Барт не пошел в ВАИ по своим причинам, но Ника вполне сможет там учиться
Спасибо, проговорила тихо, наблюдая за Хоуп, которая уже лапку вытянула, чтобы добраться до заветного пергамента. За резинку. То есть, за цепь. Ну, ты понял. А почему тебя не пустили в ВАИ?
Были причины, невесело ответил брат, Не бери в голову, лучше держи и учись так, чтобы я тобой гордился. И я же обещал помочь, так что, держи.
Он протянул мне заветный пергамент, который должен был лежать у отца, и подмигнул.
Это же Как ты?.. Он же
Я обернулась на Хоуп, которая застыла в нелепой позе, всё еще пытаясь дотянуться до кармана халата, и огромными глазами смотрела на нас с братом. Во всем её взгляде говорилось: «ты не мог об этом сказать раньше?» А затем не удержалась на одной лапке и свалилась в этот самый карман, моментально привлекая к себе внимание родителей.
Хоуп, что ты здесь делаешь? спросил папа, вытаскивая мою малютку из кармана и проверяя его на наличие свитка. Но его же там уже не было, так что он перевел гневный взгляд на меня и начал надвигаться. Ника, ну-ка верни письмо.
Только сейчас я вспомнила, что заветный пергамент был у меня в руках и на всеобщем обозрении.
Ой-ой, пора брать руки в ноги то есть, ноги в руки и бежать отсюда, если я хочу добраться сегодня до академии. Так что я подорвалась с места, словно ошпаренная, и отскочила подальше, сжимая в руке заветный свиток.
Ника
Я всё равно поеду учиться, возразила, отступая подальше.
Ник, туда порталом перемещаются, а не едут, хохотнул Барт.
Значит, перемещусь, поплыву, пойду пешком неважно. Главное я всё равно попаду в эту академию! Папа, почему ты так против того, чтобы я училась там?
Потому, что я сам учился в ВАИ и не хочу, чтобы ты прошла через то же самое.
Учился в академии Изумруд? Странно, отец никогда не говорил об этом. Честно говоря, он вообще ни разу не говорил о своей учебе, так что я, по меньшей мере, удивлена. Что же там с ним произошло? И пока я отвлеклась, отец сделал один широкий шаг в мою сторону и уцепился за свиток.
Ну, уж нет, теперь я его точно не отдам. Я вцепилась в этот несчастный клочок бумаги обеими руками и просто тянула.
Ника, не дури. Отдай письмо, тебе не нужно в эту академию, настаивал на своем отец. И даже не обращал внимания на маму, которая пыталась втолковать ему обратное.
Я хочу там учиться! Почему ты не хочешь меня отпускать?
Да потому, что там экзамены на выживание, которые проходит далеко не каждый потенциальный адепт! И ты с твоей силой его точно не пройдешь и застрянешь в безвременье Ильсарриона, как застрял мой очень хороший друг. И больше никогда не вернешься!
Ого, вот тут я застыла. Даже чуть ослабила захват пергамента. Неужели, это правда? И не всегда испытания проходят гладко, и будущие адепты могут попросту пропасть?
Невольно задумалась, а хочу ли я так рисковать?
И именно в этот момент ко мне всё же решила подлететь моя ручная нахалка. Вернее, совушка, которая уселась на руку, и тут же клюнула посередине пергамента, разорвав тот на две части. Перед тем, как меня закрутило и окунуло в темноту, я смогла разглядеть встревоженное лицо отца, после чего меня унесло в воронку, швыряя и раскручивая во все стороны, чтобы через минуту вышвырнуть куда-то.
Куда-то в темноту и явно не на кровать, так как я довольно больно приложилась пятой точкой. Потерев ушибленное место, я обнаружила, что в руках у меня были только половинка письма и сова, которая умудрилась захватить с собой свою любимую остроконечную шляпку. Розовую.
А моя сумка? сказала обиженно и посмотрела на Хоуп. Паршивка лишь пожала крыльями, водрузила себе на голову шляпку и что-то важно пискнула.
Класс.
Похоже, испытания мне придется проходить в короткой ночной сорочке и босиком.
Глава 3.
Хоуп, ты не могла клюнуть пергамент чуть попозже, а? Вот как я теперь учиться без вещей буду? проворчала, вставая с холодного пола.
Я сверлила вредную птичку злющим взглядом, надеясь на сочувствие или хотя бы понимание, но на Хоуп это не произвело вот совсем никакого впечатления. Заразка поправила лапкой чуть съехавший головной убор, что-то чирикнула и важно пошла рассматривать то помещение, куда нас, собственно, и закинуло.
Нашла я этот перьевой комочек два года назад крохотным птенчиком и совсем одну. Ни гнезда, ни мамы поблизости тоже не обнаружила, так что, не раздумывая, взяла к себе.
Так как дело было летом, то я смогла выхаживать её сама. У меня был кое-какой опыт в лечении магических зверей, благодаря учебе в магической школе. Там хоть поверхностно, но преподавали лекарское дело. Для людей. Ну, и чуть-чуть для магических животных. Не буду говорить, сколько животных перетрав хм, то есть вылечила, но опыт всё же был.
Небольшой, так как сразу после третьего бедолаги, у которого выросли четыре лишних лапы, меня отстранили от предмета.
Эх, не мое это лечить, совсем не мое.
Однако, даже несмотря на «опыт», поставить на ноги, то есть, на лапы эту малютку у меня получилось не сразу. Она ведь была совсем обычной совой, лесной и без магии. Сначала я покупала зелья в лекарской лавке, где мне их правильно смешивали, настаивали и заваривали, давая в строго определенных колбочках с нужной дозировкой. И я точно не могла ими навредить птичке. Но в один прекрасный день в лавке закончился тысячелистник, и мне пришлось варить снадобье самой.
Вы же помните, что у меня всё получается не так, как нужно, да? Ну, вот и в тот раз я что-то снова сделала не так. И вместо простого восстанавливающего зелья получилось получилась Хоуп. Разумная птичка, размером с маленькую банку газировки, которая всё понимает, имеет людские повадки, но отвечает на своем птичьем языке. И даже не на совином. Её писк больше напоминает воробьиное чириканье, чем благородное «уху».
Ух, как же хорошо, что я намешала именно такой эликсир и Хоуп получилась маленькой и смышлёной, а не большой и прожорливой, например. А то ведь с моим везением я и дракона из нее запросто могла сделать. Огнедышащего.
Ах, да, она еще и модница.
Вы бы видели, сколько шляпок, шарфиков и накидок с плащиками она у меня вытребовала. Вот именно тут и пригодилось мое умение делать не пойми чего из обычного зелья я просто уменьшала свои старые или ненужные вещи до её размера и отдавала ей. Проснувшийся в этом пернатом комочке шопоголик был вне себя от счастья.
А я была невероятно счастлива, что у меня появилась вредная, мелкая, но такая любимая совушка, в которой я души не чаяла. И которая сейчас вела себя, как будто все, так и было задумано. Она про свою шляпу не забыла, а я и так похожу.
Вредина перьевая.
Нахалка сложила крылышки за спиной и с очень умным видом продолжала изучать помещение. Да, верное решение, так что я вынырнула из воспоминаний и тоже решила осмотреться, а заодно понять, куда я, собственно говоря, попала.
А попала я на небольшую площадку с выгравированной многоконечной звездой на полу и множеством огромных арок, увитых лианами со странными жёлтыми цветами, которые тянулись практически до самого неба. Нет, до неба арки, конечно, не дотягивали, но наверху была какая-то дымка, закрывающая обзор, поэтому создавалось ощущение, что они бесконечны.
Тут тоже была ночь, как и в моем мире. Было темно и довольно холодно, особенно если стоять босыми ногами на голом камне. Лишь тусклый свет из каждой арки и создавал хоть какое-то освещение.
Повертев головой, я насчитала шестнадцать арок, от каждой из которых исходил туман своего цвета. Но он не смешивался, а красиво клубился у каждого проема, завлекая к себе. За самими арками не было ничего просто пустота и непроглядная тьма. Не удивлюсь, что это место вообще парит где-нибудь высоко над землей или находится в безвременье.
Но тут было невероятно. Красиво и спокойно.
От каждой арки исходила почти осязаемая сила, которая так и ластилась ко мне, зазывая и заманивая войти именно к себе. Так и должно быть?
Так это и есть Ильсаррион? проговорила, восхищенно осматриваясь. Тут невероятно. И арки, похоже, ведут каждая на свой факультет. Неужели, тут так много направлений? проговаривала, пока обводила каждую взглядом. Это все, конечно, здорово, но что дальше-то мне делать? Какую выбрать?
Тут не было никаких подсказок, никаких людей или духов, не было никого, к кому можно было бы подойти с расспросами. Неужели, тут каждого новоприбывшего просто оставляют в одиночестве, а дальше думай и действуй, как хочешь?
А еще тут было холодно.
И с каждой секундой становилось только холоднее. Поэтому я подхватила свою любопытную птичку, которая уже чуть ли не клюв засунула в арку с желтым туманом, водрузила её на плечо и решила изучить эти самые арки поближе. Потирая руки, чтобы хоть немного согреться, я пошла вдоль них.