«Какого хрена мы всегда оказываемся между молотом и наковальней прямо перед тем, как сверху на нас обрушится гребаный камнепад? раздраженно фыркнула моя драконица. Это становится просто нелепым».
Я не могла не согласиться: в словах Гундуина было много правды. Нельзя допускать раскол в королевстве, так что, видимо, мне придется вступить в войну с королевой. Супер.
Глава 9
Адриэль
ПРЕДСТАВЛЕНИЕ НАЧИНАЕТСЯ.
Я нервно кивнул Лейле, и та открыла дверь башни. Финли была вымыта и одета, а ее волосы идеально уложены. Мы помогли ей подготовиться к ужину с королевой, чтобы Финли могла торжественно выйти из башни и спуститься по лестнице к ожидающему ее принцу.
Сейчас все зависело от того, какое впечатление она произведет. Люди будут напрямую сравнивать ее с прежними членами королевской семьи, и она должна не только доказать, что обладает достоинствами, но и затмить предыдущую любимую всеми королеву. Сущие пустяки.
Финли стояла у окна, глядя на улицу. Я догадывался, что она чертовски нервничает из-за этого засранца Гундуина и не знает, как скрыть нервозность. Финли не учили прятать свои чувства за пассивной агрессией. Она даже не знала, как следует вести себя на официальном ужине. Когда ее что-то беспокоило, она справлялась с этим как дракон: выплескивая ярость и огонь.
Да, Финли определенно оказалась не в своей тарелке и понимала это. Бедняжка. В глубине души мне хотелось украсть ее и убежать. Прочь от королевы, от этого разрушенного королевства, от альфа-волка, от гребаного короля демонов и всех его приспешников просто убежать подальше.
Хотя Финли никогда бы на это не согласилась. И я бы остался и сражался рядом с ней, чего бы это ни стоило.
«Слышал, говнюк? обратился я к своему волку. Я не пойду с этим альфой!»
«Твои выражения так же красочны, как и твой наряд».
«Его сшил Сесиль, ты же знаешь, процедил я сквозь зубы. Я попросил сделать что-то деловое и шикарное, подобающее советнику королевы, а он сшил мне этот цветастый гребаный членокостюм».
Буквально. На ткани были изображены члены, едва скрытые за цветочным узором.
Гребаный Сесиль.
Волна силы захлестнула нас, а затем Финли расправила плечи, словно готовясь к битве.
Идем, сказала она, отворачиваясь от окна.
Мое сердце подскочило к горлу, а перед глазами внезапно все поплыло. Лейла ахнула и провела кончиками пальцев по своей груди.
Перед нами богиня во плоти, я всегда знал это.
Глаза Финли сияли странным золотистым оттенком, как будто в них буквально мерцал огонь. Она высоко подняла голову, сохраняя спокойное, но решительное выражение лица. Высокая и мускулистая, она держалась так, словно холодным зимним утром стояла посреди залитого кровью поля битвы.
Однако не от этого у меня перехватило дыхание, а Лейла ахнула.
Воздух замерцал вокруг Финли, когда она высвободила внутри себя силу. Крошечные язычки пламени лизали ее руки и плясали по спине. Настоящий гребаный огонь!
Видимо, такова моя судьба, произнесла она сильным и уверенным голосом и походкой хищницы двинулась вперед. Теперь это королевство мой долг, и я буду владеть им. Надеюсь, Найфейн не выгонит меня вон.
Он бы никогда этого не сделал! воскликнул я в ужасе. Лейла, дорогуша, пойди убедись, что все готовы.
Это Финли присмотрелась к моему пиджаку с лацканами из бордового бархата единственной частью образа, которую Сесиль выполнил правильно. Это золотой пенис?
Она указала на правую сторону моей груди.
Я фыркнул и прикрылся ладонью.
Не спрашивай. Серьезно.
Так, так! Лейла снова появилась в дверях и дико замахала нам руками. Принц на месте. Она вытянула обе руки, останавливая нас. Но не торопитесь. Принцессы не торопятся. Шагайте размеренно. Это ваш звездный час. Воспользуйтесь им.
Да, дорогуша, это хороший совет. Я жестом пригласил Финли выйти вперед. А теперь иди. Помни о важности момента. И поддерживай огонь, это чертовски классный трюк.
Я не знаю, как это получилось. Просто сейчас во мне бушует столько силы, что при попытке уменьшить нервозность Найфейна, свою собственную и наших драконов
Я слышала, что некоторые из самых могущественных драконов могут это делать, призналась Лейла, отходя в сторону. А вы с принцем определенно к ним относитесь, особенно вместе. Просто примите это. Огонь выглядит великолепно!
Она подняла вверх большие пальцы.
Почему он не прожигает мое платье? пробормотала Финли, спускаясь по лестнице.
Понятия не имею, дорогуша. Давай просто радоваться тому, что есть. Я последовал за Финли, а Лейла немного отстала и держалась позади, не участвуя в торжественной процессии, в отличие от меня, королевского советника Финли, но определенно желая понаблюдать.
Бабочки запорхали у меня в животе, когда мы достигли площадки третьего этажа. Там собрались слуги, делая вид, что наводят чистоту, осматривают светильники или пересчитывают свои пальцы. При появлении Финли они вскинули головы, и их глаза расширились, затем вспыхнули, а потом ярко загорелись.
Миледи. Один из слуг поклонился, хотя я смотрел прямо перед собой, с подчеркнутой важностью вздернув подбородок, и не видел, кто это был.
Миледи, сказал другой, склоняясь еще ниже.
Да! Тут я узнал голос повара. Без сомнений, при этом он потрясал кулаком в знак одобрения. Оставалось лишь догадываться, почему он топчется здесь, а не готовит ужин на кухне. Посредственный ублюдок.
На следующем лестничном пролете Финли на мгновение остановилась, и я придвинулся чуть ближе на случай, если у нее сдают нервы. Но затем она продолжила спускаться размеренным шагом, не придерживаясь за перила, как это делали все дамы до нее. Я не был уверен, что это разумно, но не хотел подрывать ее авторитет, делая замечания. Я должен верить, что Финли не упадет, а если и упадет, то приземлится изящнее лебедя.
Кланяясь и бормоча «миледи», все новые и новые слуги расступались по сторонам лестницы, пропуская Финли вниз. Когда мы добрались до площадки второго этажа, Финли снова остановилась, и легкий вздох выдал ее нервозность.
Я мельком взглянул на нее.
Финли не замечала, что вокруг собрались слуги, одни на лестничной площадке, другие внизу, и смотрели на нее сияющими глазами. Она даже не взглянула на группу чужеземных драконов, которые стояли с улыбками на лицах, Мика на шаг впереди, а Вемар немного в стороне. Также она не заметила Уэстона и волков, собравшихся вокруг него. Альфа сохранял невозмутимое выражение лица, но благодаря нашей связи со стаей я чувствовал, как зов охоты звучит в нем и в нас. Необходимость восстать и обороняться. Защищать. Сражаться и побеждать. Волки вокруг него возбужденно улыбались.
Феи, все до единой, стояли на площадке второго этажа, внимательно наблюдая за Финли. Ее сестра, оказавшаяся рядом с ней, слегка подалась вперед с легкой улыбкой.
Но Финли никого из них не заметила. Ее внимание было полностью сосредоточено на Найфейне. Он ждал у подножия лестницы, прямо посередине, глядя на возлюбленную снизу вверх с такой преданностью на лице, что у меня заслезились глаза.
В привлекательности принц ничем не уступал Финли. На нем был идеально подогнанный черный костюм, слегка поблескивающий, как атлас, и облегающий его мощно сложенное тело. Наряд дополнял черный жилет, расшитый золотом, и галстук-бабочка с таким же орнаментом. Темно-каштановые волосы принца были стильно взъерошены, на голове отсутствовала корона, давным-давно украденная королем демонов, и это придавало его внешнему виду легкую дикость. Его золотистые глаза сверкали угрозой и силой, и огонь лизал его плечи и руки, несмотря на костюм. С поразительным лицом, изрезанным шрамами, он выглядел не альфа-драконом, а, скорее, чудовищем, безжалостным и свирепым. Если Финли беспокоилась, что покажется слишком суровой для высшего общества, то зря. По сравнению с Найфейном она выглядела такой нежной и скромной, какой пытались сделать ее бывшие односельчане.
Вместе они смотрелись так, словно готовы были сжечь мир дотла и станцевать на его пепелище.
Принц не бросился к ней и не протянул руку, чтобы поторопить ее, как сделал бы его отец. Он просто терпеливо ждал свою пару, позволяя ей оставаться в центре внимания.
Я немного поторопился, потому что все еще был посредственностью и наплевал на то, что должен держаться позади Финли. Я протиснулся к краю лестницы, а затем поспешил вниз, чтобы понаблюдать за ее финальным спуском.
И порадовался, что успел вовремя. Выражение лица Финли стало таким же, как у Найфейна, полным тоски и преданности. Все напряжение покинуло ее, когда она продолжила спускаться по лестнице, не сводя глаз с возлюбленного.
В толпе слуг тихо зашептались, но ничто не отвлекало внимание влюбленных друг от друга. Когда Финли оказалась рядом, принц поднялся на ступеньку, наконец воссоединившись с ней.
Принц наклонился к ней, его губы приблизились к ее губам. Ее рот слегка приоткрылся, готовый к поцелую, и влюбленные оба прикрыли глаза, находясь так близко друг от друга, что их дыхание смешалось.
Однако Найфейн колебался. Пальцы его правой руки несмело коснулись подбородка Финли, а пальцы другой руки скользнули вниз по шее. Ее веки затрепетали и закрылись, когда принц наклонился вперед, поцеловал краешек ее губ, а затем подбородок, и скользнул губами вниз по ее шее, следуя за кончиками своих пальцев. Добравшись до метки, Найфейн поцеловал ее долгим поцелуем, и Финли заметно вздрогнула от его прикосновения.
Он приветствовал ее не как королевскую особу или члена двора, а как супруг свою вторую половину после долгой разлуки. Их разлука длилась меньше суток, но, похоже, они оба ее прочувствовали. Видимо, именно это и означало быть истинной парой.
Они станут лучшей королевской парой в истории, я просто знал это.
Не торопясь, не беспокоясь о том, что все на них смотрят, Найфейн скользнул губами вверх и запечатлел еще один поцелуй в другом уголке рта Финли, а затем спустился по ее шее с той стороны и оставил очередной продолжительный поцелуй на второй метке.
Ее руки скользнули вверх по его груди и обхватили плечи, его губы вернулись к ее губам, и их тела гудели от силы и огня, пока Найфейн пожирал взглядом лицо Финли. Наконец, медленно, уверенно, он запечатлел нежный и сладкий поцелуй на ее губах.
Отстранившись на этот раз, принц тихо произнес:
Ты выглядишь сногсшибательно, милая. Просто загляденье.
Финли улыбнулась ему, охваченная любовью, и ее взгляд слегка затуманился.
Найфейн пристально вгляделся в ее глаза и слегка нахмурился.
Твои глаза изменили цвет. Теперь в них есть немного золота.
Правда? спросила она, протягивая руку, чтобы стереть свою помаду, отпечатавшуюся на его губах.
Улыбнувшись шире, Найфейн обнял ее за талию.
Да. Пойдем. Давай дадим слугам возможность посплетничать.
Финли тихонько хихикнула, что показалось мне милым и совсем на нее не похожим. Удивительно, что любовь может сделать с человеком. Финли подождала, пока Найфейн повернется, положив руку ей на бедро, и встала рядом с ним. Они вместе сделали последний шаг с лестницы, и Финли накрыла своей ладонью пальцы Найфейна, лежащие на ее бедре.
Только тогда Финли огляделась. Она остановилась, не позволяя принцу двинуться вперед, и кивнула Мике, стоявшему в стороне. Затем Тамаре, одетой в боевое снаряжение и, вероятно, только что закончившей дежурство в темнице с демонами. Уэстону Финли тоже кивнула, и он ответил тем же, а феи, перегнувшиеся через перила, заслужили ее улыбку.
Когда пара, наконец, двинулась вперед, Финли кивнула и поздоровалась с несколькими слугами, проходя мимо них. Принц шел рядом с ней, проследив за ее взглядом, но сохранял молчание. Толпа смотрела ей вслед, многие провожали ее улыбками, некоторые вытирали слезы, а кое-кто принял воинственные позы, которые наводили на мысль, что они думают о битве. О том, за что Финли выступала.
Мы с Лейлой чертовы гении.
Лишь в этот момент, мысленно поздравляя себя, я обратил внимание на бывшую королеву. Она только что вошла в широкий дверной проем и стояла на пути пары. Выражение ее лица не уступало в невозмутимости лишь выражению ее сына. Фрейлина стояла чуть позади, как это было принято у членов королевской семьи и аристократии прошлого. Изящное платье облегало фигуру бывшей королевы, а драгоценности сверкали на шее, запястьях и пальцах. Ее осанка была величественной и сдержанной. Королева не постарела ни на день. И хотя она все еще была в расцвете сил, ее великолепие меркло по сравнению с парой, которая только что прошла перед ней. Она олицетворяла собой прошлое, тот идеал, который отошел на второй план: полный штат безупречно обученных слуг в замке и настоящие, черт возьми, лампочки, чтобы нам не приходилось есть при свечах.
Она не вписывалась в нынешние суровые обстоятельства жизни, и это было заметно.
Я поспешил вниз по лестнице, чтобы опередить королеву, собираясь прокрасться в столовую и продолжить наблюдение. Я больше не беспокоился о своей девочке. Теперь я просто хотел посмотреть фееричное представление.
Глава 10
Финли
ПРОСТИ, что тебе пришлось одеваться в отдельных покоях, тихо произнес Найфейн, пока мы шли в обеденный зал. Я хотел, чтобы все внимание было обращено на тебя. Адриэль уверял меня, что ты приведешь всех в восторг, но Он глубоко вздохнул. Я на всю оставшуюся жизнь запомню, как ты спускалась ко мне по лестнице. От твоего вида у меня перехватило дыхание.
На душе у меня потеплело.
Я не буду столь же красноречива, просто скажу, что ты невероятно красив.
Ладонь Найфейна сжала мои пальцы, поверх которых лежала на моем бедре.
Красноречие часто встает на пути истины. С учетом того, как я выгляжу, слышать, как ты называешь меня красивым, и чувствовать, что ты действительно в это веришь Найфейн наклонился и поцеловал меня в висок. Большего мне и не надо.
Двери в обеденный зал были распахнуты, по обе стороны от них вытянулись по стойке смирно двое слуг в черных костюмах, один в слишком длинных брюках, а другой утопая в просторной отглаженной рубашке. Внутри мерцали свечи, их отблески играли на красивой стеклянной посуде и разложенном столовом серебре. В правом конце стола было накрыто на троих, два места с одной стороны, а другое напротив них.
Поскольку я официально не король и мы находимся в подвешенном состоянии перед коронацией, моя мать технически имеет более высокий статус. Найфейн убрал руку с моей талии и отодвинул для меня стул. Следовательно, она должна сидеть во главе стола. Учитывая текущую ситуацию, я подумал, что это лучший вариант.
И мы не можем провести коронацию, пока не будем готовы пойти на заседание совета?
Верно. Как только мы станем королем и королевой, у нас будет очень мало времени для того, чтобы официально утвердиться в совете. Если бы мы сделали это сейчас, то предстали бы перед всеми как бедное, разрушенное королевство. Другие королевства не отнеслись бы к нам с должным уважением, и это предоставило бы Долиону большое преимущество. По сути, они встали бы на его сторону, что бы мы ни говорили. Нам нужна власть, могущество и финансовая безопасность, если мы хотим, чтобы у нас был шанс выстоять против него. Найфейн тяжело вздохнул. Но совет не будет ждать вечно. Время идет, и эта история с моей матерью все тормозит. Это мешает моим планам поставить королевство на ноги. Планам, у которых и без того небольшие шансы на успех.
Найфейн не произнес этого вслух, но я легко догадалась. «Почему моя мать так поступает с королевством?» недоумевал он. Я бы на его месте тоже задавалась этим вопросом.