Эми и Клодиль королева и ее фрейлина, чье настоящее имя я уже забыла, работали в сарае. Одна толкла сушеный эверласс, а другая разглядывала один из кедровых подносов, которые я принесла из дома. Обе подняли глаза, когда заметили мою тень, упавшую на пол, и тут же напряглись. На лице Клодиль промелькнуло раздражение, но выражение лица королевы оставалось непроницаемым.
Финли! всплеснула руками она, отложив пестик и ступку.
Эми, в знак приветствия ответила я, пытаясь расслабить напряженные мышцы, когда переступала порог.
Это королева Арлет! рявкнула Клодиль.
Я назвалась Эми, потому что никто в деревнях, казалось, не мог вспомнить мое настоящее имя, терпеливо объяснила Эми-Арлет. Полагаю, из-за проклятия. Теперь память к ним вернулась.
Мне хотелось сказать: «Ах да, из-за того проклятия, которое не повлияло на вас, разве что приостановило старение», но я сдержалась. Я не хотела разжигать вражду и создавать еще большую пропасть, которую Найфейну придется преодолеть.
А тебя как зовут? спросила я у Клодиль.
Делейни, неохотно ответила она.
Замечательно. Я не смогла удержаться от сухого тона. Что вы делаете, Арлет и Делейни?
Называй ее королева Арлет, девчонка! выдавила из себя Делейни.
Арлет жестом успокоила фрейлину, не сводя с меня пристального взгляда.
Все в порядке, Ди. Я очень сомневаюсь, что Финли будет уважать мой титул. Не так ли, Финли? Ты никогда не называла моего сына принцем Найфейном, верно? И не обращалась к королю демонов по его титулу.
Верно. Она многое знала обо мне. В конце концов, во время пребывания в деревне драконов я поделилась с ней историей своей жизни, думая, что Эми моя коллега-целительница. А она изучала женщину, которая носила метку ее сына. Попытается ли она теперь использовать собранные сведения, чтобы уничтожить меня?
«Пусть только попытается», прорычала моя драконица.
Точно, ответила я, подходя к углу большого рабочего стола. Уверена, вы помните, что я росла простолюдинкой в разрушенном королевстве. В то время я не интересовалась тем, как надо вести себя с членами королевской семьи. Я была больше заинтересована в том, чтобы сохранить жизнь своей семье и соседям.
Не говоря уже о том, что я никогда не думала, что встречу королевскую особу.
Я положила книги на стол и поняла, что никто из моих спутников, даже Хэннон, не последовал за мной.
Я вздохнула, внезапно почувствовав сильное раздражение.
Послушай. Необходимость приступить к работе взяла во мне верх над щекотливой ситуацией, в которой мы оказались. Я знаю, что ты раньше здесь работала и, возможно, считаешь, что это все еще твое рабочее место. На самом деле мне все равно. Предполагаю, что ты все еще испытываешь некоторую любовь к своему сыну, а я собираюсь помочь именно ему. Почему бы нам просто не игнорировать друг друга, пока вы с Найфейном во всем не разберетесь? Ты можешь работать в том углу, а я в этом, и нам не придется беспокоить друг друга.
Я разложила книги в ряд и открыла первую на разделе о магии подавления.
Помолчав, Арлет спросила:
Как ты собираешься помочь моему сыну?
Я медленно выдохнула.
Пока не знаю. Для этого я сюда и пришла. Чтобы понять.
Я все же рискну спросить что с ним не так? Тебя беспокоят его шрамы?
Я бросила взгляд в ее сторону и увидела неподдельное переживание. Материнскую тревогу. Поэтому я передала ей слова Калии, затащила Говама и Денски внутрь и усадила их на стулья в углу, который назвала своим.
Итак, не дожидаясь ответа Арлет, обратилась я к Говаму, когда закончила рассказ. Объясни мне магию Долиона. Когда она сильнее всего, как она работает, знаешь ли ты, как можно ее разрушить
Я думала, у тебя есть лекарство от их демонической магии? спросила Делейни, скрестив руки на груди.
Да, выращенный в тесноте эверласс справляется с болезнью, вызванной демонической магией, но не эта напасть мучает Найфейна. В нем сидит чужая магия, которая блокирует его магию, но это не яд. Я не хочу давать ему выращенный в тесноте эверласс. Это слишком опасно. Его жизнь важнее крыльев.
Ты это серьезно? ровным тоном спросила Арлет, сохраняя непроницаемое выражение лица.
Драконы придают большое значение способности сражаться в воздухе, отрывисто объяснила Делейни. Король не сможет возглавить армию без крыльев. Я знавала драконов, которые предпочли бы смерть жизни без крыльев.
Драконам нужно пересмотреть свои приоритеты, а теперь, пожалуйста, ш-ш-ш! Я отмахнулась от них. Дайте мне поработать.
К счастью, они вернулись к тому, чем занимались, приготовлению целебных мазей и бальзамов. Я выслушала объяснения Говама, просмотрела книги и прикинула в уме составы различных эликсиров и отваров, которые готовила для противодействия демонической магии. Минуты сливались в часы. Солнце начало клониться к горизонту. Мои охранники, вероятно, в какой-то момент сменились, но никто не вошел, чтобы предупредить меня.
Все это время Говам и Денски оставались на своих местах, отвечая на мои вопросы по мере их появления. Никто не торопил меня, когда я подолгу замирала у стола, глядя на угасающий свет и размышляя, с чего начать и как помочь Найфейну.
Наконец, когда план действий начал вырисовываться, я с хрустом в спине выпрямилась и взяла кедровый поднос.
Вот. Отвернувшись от кипящего котелка, в котором она что-то помешивала, Делейни схватила один из сосновых подносов.
Нет, спасибо. Мне нужен по-настоящему сильный эверласс. Хэннон позвала я.
Вемар просунул голову в дверь.
Он недавно ушел. Сказал, что здесь его помощь не нужна.
Может кто-нибудь узнать, есть ли у Найфейна время помочь мне? Мне нужно, чтобы он спел для растений. И найдите мою сестру. У них хорошо получается петь вместе. Она в комнате на втором этаже замка
Да, да. Огненная малышка, верно? Он вытянул руку, как будто показывал ее рост. За словом в карман не лезет? Я схожу за ней. Ты здесь справишься?
Он указал на демонов.
Да, справлюсь. Или отведи их обратно, если хочешь. У меня есть все, что нужно на данный момент. Теперь пришло время для метода проб и ошибок.
Мы останемся, если не возражаешь, вмешался Говам.
Это успокаивает сидеть здесь и наблюдать, как вы, дамы, работаете, добавил Денски.
Я пожала плечами и подняла кедровый поднос.
Как хотите. Я иду в поле собирать урожай. Попробуете убежать и я уверена, что стая драконов с радостью поохотится на вас.
Это само собой разумеется, пробормотал Говам.
Если тебе нужны листья посильнее, то бери сосновые поддоны, посоветовала Арлет, положив на стол пучок трав, который она сняла с расположенных в углу сушилок. Они стояли там с тех пор, как я в последний раз пользовалась этим сараем, возможно, не в лучшем состоянии, но достаточно исправные.
Я слегка обернулась, чтобы посмотреть на нее и Делейни, которая сняла свое варево с огня. Похоже, они готовились уходить.
Распространенное заблуждение, ответила я. Как-то раз мы с Найфейном это уже обсуждали. Если вкратце, то кедр лучше подходит. Попробуй и увидишь.
Я направилась к двери, и демоны встали.
Несколько волков в зверином обличье лежали вокруг сарая, принюхиваясь к просачивающимся наружу запахам. При моем появлении они подняли головы, а затем встали, ожидая появления демонов. Я проигнорировала их, бросив взгляд в сторону замка. Вемар уже скрылся из виду, но в небе парила стая драконов: два больших дракона, в том числе Люсиль, и пять драконов поменьше, летающих за ними в хаотичном порядке, изгибаясь, наклоняясь и время от времени беспорядочно хлопая крыльями. Молодые драконы учились летать.
Мое сердце забилось быстрее от внезапного желания превратиться и присоединиться к ним. Я не летала последние пару дней и чувствовала нетерпение моей драконицы, ее желание овладеть этим умением, чтобы мы могли напасть на Долиона с неба.
«Пока нет, я мысленно обратилась к ней, с хрустом сминая ногами сухую траву по пути к полю эверласса. Но мы займемся этим позже, обещаю. Сначала нам нужно придумать, как вернуть нашему возлюбленному способность летать».
«Разве я что-то сказала?»
Похоже, она была слегка не в духе.
Арлет и Делейни последовали за мной, но ни одна из них не прихватила с собой подносы.
Я остановилась в замешательстве, полуобернувшись.
Ваши растения не пострадают. Вам не обязательно следить за мной, сказала я.
Они продолжили идти, будто не замечая меня, и углубились в поле эверласса. Я поставила свой поднос на козлы для распилки дров, стоявшие сразу за полем. Вероятно, кто-то из них все это здесь установил.
Ты же хочешь собрать урожай? Арлет провела пальцами по растениям и начала тихо напевать. Мы поможем спеть. Кустам нравится, когда сразу несколько человек уделяют им внимание и любовь. С нашей помощью ты получишь самые сильные листья.
Должно быть, мое лицо вытянулось от изумления, потому что Делейни добавила:
Мы не обязаны нравиться друг другу или даже ладить, но когда ты работаешь с эверлассом, нужно учитывать его потребности. Проявлять к нему уважение.
Это полностью совпадало с моими убеждениями, поэтому я присоединилась к женщинам на поле и начала поглаживать растения, как это делали они. Я позволила своим мыслям бесконтрольно блуждать, пока легкий ветерок, намекающий на грядущую ночь, ласкал мою кожу. Я наблюдала, как драконы парят в небе, окрашенные розовым и оранжевым закатным светом с вкраплениями темно-фиолетового, и разглядывала кусты, обдумывая возникшую проблему.
Сначала я исцелю Найфейна, облегчив его боль, а как только это случится, вычищу магию, заключенную в нем.
Я решила, что лекарство нужно вводить поэтапно. Сначала мягкий эликсир, воздействующий на все уставшие мышцы и остаточную рубцовую ткань, затем все более и более крепкий, пока я не вырву из него эту чужеродную магию с корнем. Конечно, все это лишь догадки. Возможно, я смогла бы сделать это с помощью одного эликсира. Это было бы идеально.
Как бы то ни было, я нутром чуяла, что мне нужно искоренить в Найфейне демоническую магию, прежде чем мы выступим против Долиона. Я понимала, сама не зная как, что король демонов сможет использовать эту магию, чтобы противостоять Найфейну.
Удовольствие разлилось по телу и затрепетало в животе за мгновение до того, как потрясение и страстное желание наполнили нашу внутреннюю связь. Я подняла взгляд и увидела Найфейна, который шел в нашу сторону, а рядом с ним семенила Сейбл. Вемар и несколько драконов из королевства Виверн следовали за ними, не сводя с нас глаз.
Я выпрямилась и убрала пальцы от растений, задаваясь вопросом, не следовало ли мне упорнее возражать Делейни и заставить их уйти. Может, я снова нарушила какие-то правила, сама того не осознавая.
Но Найфейн уже пробирался между рядов растений, окинув всех нас взглядом и остановив его на мне.
Привет, детка, тихо сказал он, подойдя ко мне и наклоняясь над одним из кустов, чтобы поцеловать меня. Я слышал, тебе нужна помощь, чтобы спеть для растений.
Желание прикоснуться к нему, остаться рядом с ним охватило меня. С неторопливой и жизнерадостной улыбкой Найфейн взял меня за руку.
Это полностью скрепленный союз, прошептал он, не сводя с меня пристального взгляда. Выражение моего лица и язык тела явно показывали, что я чувствую. Я слышал, что со временем все проходит, но с нами, похоже, этого никогда не случится.
Я не против. Я положила другую руку ему на грудь, а затем обвила ее вокруг его шеи, притягивая ближе к себе для поцелуя в губы. И да, помощь мне нужна. Я хочу
Я снова отстранилась и отвернулась, чтобы привести в порядок мысли.
Я хочу грусти. Я оглянулась на Найфейна, желая убедиться, что он понял: мне нужна его особая магия сифлоры, и я понимаю, что моя просьба звучит странно. Я хочу мрачности. Думай о тенях и боли, о сырых, темных местах. Я хочу, чтобы ты Я подумала о том, чтобы отпустить его руку, но эта мысль была невыносима, поэтому я потянула Найфейна за собой и остановилась у ослабленного растения, не выращенного в тесноте, но и не наполненного жизненной энергией. Я хочу, чтобы ты спел особенно для тех, кто нездоров и борется изо всех сил.
Найфейн нахмурился, но кивнул, не задавая мне вопросов.
Я пожала плечами.
Может, я ошибаюсь и иду не по правильному пути, но Я покачала головой. Это казалось правильным. Мы всегда использовали самые полезные, наполненные жизнью листья, полагая, что они самые сильные. Конечно, мы так думали. Но самыми сильными оказались выращенные в тесноте растения. Может, кусты, которые нельзя отнести ни к тем, ни к другим, обладают более сильным действием, не граничащим с ядовитостью?
А что касается грустной мелодии Что ж, иногда я не могла объяснить свои предчувствия.
Найфейн переплел наши пальцы и начал петь, проходя по полю и останавливаясь у борющихся за жизнь растений. Без лишних слов моя сестра Сейбл присоединилась к нам, создавая идеальную гармонию с Найфейном. Она подхватила и без того прекрасную мелодию и сделала ее настолько богатой и сложной, что у меня на глазах выступили слезы.
К тому времени, как мы закончили, по земле протянулись длинные тени. По краям поля собралась группа людей, они сидели или стояли, глядя на нас с мечтательным выражением или нежностью на лицах.
У тебя настоящий дар, девочка, обратилась Делейни к Сейбл, похлопав ее по плечу, когда проходила мимо. Отличный дар.
И она твоя сестра? спросила Арлет, стоя в другом ряду растений примерно в пяти шагах от меня. Ее взгляд то и дело возвращался к Найфейну, блуждая по его лицу, отмечая его шрамы.
Он смотрел вдаль, в лес, продолжая держать меня за руку. Через нашу связь я ощущала его боль и беспокойство, но он сохранял невозмутимый вид, не желая раскисать на глазах у своих подданных.
Да. Похоже, она не способна ускорять рост растений, как Найфейн, но у нее действительно прекрасный голос.
Да, что ж Арлет направилась к краю поля, где остановилась. Присутствовавшие жители королевства Виверн поклонились ей, все до единого. Она чуть склонила голову, и они расступились в стороны, пропуская ее обратно к рабочему сараю. Казалось, все забыли, что она утратила свой титул.
Что еще тебе нужно сделать? Найфейн посмотрел на пустой поднос. Собрать урожай?
Я покачала головой, увидев, что Сейбл присоединилась к Хэннону и Дэшу в толпе зевак. Я была так поглощена мелодией, что даже не заметила, как они подошли.
Я собиралась это сделать, но хочу посмотреть, как растения отреагируют на твое пение. Листья можно собрать завтра или через пару дней, в зависимости от обстоятельств.
Найфейн перешагнул через ряд кустов эверласса, а затем подхватил меня на руки, крепко прижал к груди и вынес с поля.
Я подумал, что пора назначить дату нашей коронации, сообщил он, и волна нервного покалывания прокатилась по мне. Однако прежде нам нужно решить пару вопросов.
Например? дрожащим голосом спросила я.
Подданные лишь неуверенно кланялись ему, не совсем привыкнув к этому после шестнадцати лет нестрогого соблюдения протокола. Однако они быстро убрались с пути Найфейна, разбежавшись в стороны, когда он понес меня вперед.
Я могу идти сама, ты же знаешь, пробормотала я и положила руки ему на плечи, поцеловала в теплую шею, а затем провела губами по его уху и пососала мочку.
Зачем мне позволять тебе идти, когда нести тебя гораздо приятнее? Найфейн крепче прижал меня к себе. Очевидно, он жаждал близости так же, как и я. Первый вопрос, который нам надо решить, касается Уэстона.
Мурашки пробежали по моей коже.