«Я надеялся и на то, и на другое».
Дракон помчался сквозь деревья, ветви которых хлестали его по бокам и ломались, не причиняя вреда. Мне следовало бы уделить время этому лесу и использовать свою магию сифлоры, чтобы вдохнуть в него жизнь. Похоже, Финли знала о моей силе больше, чем я сам, так как бесконечно что-то читала и исследовала. Она могла бы помочь мне максимально использовать дар. Когда у нас будет на это время.
Шахты, которые помпезно назывались хранилищем с золотом, располагались на дальнем конце королевства, недалеко от деревни Финли. Мы добрались туда в мгновение ока, замедляясь по мере приближения, и из глубины груди моего дракона раздалось громкое рычание, когда он учуял другого альфа-дракона Мику, того, кто бросил мне вызов из-за моей пары.
Мой дракон хотел воспользоваться своим правом и убить противника, но я его удержал. Мика помог спасти наше королевство и мог бы стать большим подспорьем в его восстановлении. Я пожертвовал гордостью ради общей цели.
Однако я не переставал следить за его местонахождением. Второго шанса у него не будет. Еще раз попытается приставать к моей суженой и я покончу с ним.
К счастью, Мика держался подальше от меня. Не вызывался присматривать за демонами или патрулировать территорию. Он отступил назад, показывая всем, кто занимает положение альфы в этом королевстве.
Мой дракон протиснулся сквозь деревья на поляну и обнаружил другого альфу, стоящего в стороне с группой жителей из его деревни. Все они были полностью обнажены. В другой группе, оказавшейся ближе к входу в шахту, я увидел Ксавье, Люсиль и Джейд, настороженных и одетых в просторные одежды, как и те, что я захватил с собой.
Мой дракон превратился, а Уриен приземлился на ветку дерева рядом со мной, и его совиная голова повернулась в мою сторону. Когда я принял облик человека, Уриен слетел вниз, поставил на землю сумку и тоже превратился, а затем вручил мне мою одежду.
Что здесь происходит? Я прошел вперед, остановившись на равном расстоянии между двумя сторонами. Мне доложили о каких-то беспорядках.
Сир. Мои подданные поклонились. Чужеземные драконы повернулись ко мне, даже не кивнув. Подобное поведение взбесило бы моего отца, но меня уже давно перестало волновать, отдают ли люди дань уважения моему положению.
Ксавье шагнул вперед.
Похоже, чужеземные драконы следили за действиями нашей бывшей королевы.
Я заметил, как он сделал паузу перед словом «бывшей», словно в душе не соглашался с моим решением на этот счет. Я также заметил, каким тоном он произнес «чужеземные», как бы показывая, что приезжие драконы по положению находятся ниже придворных драконов, независимо от их уровня силы. Его дерзость разозлила меня, но Финли решит, что делать со вторым, а с первым я разберусь достаточно скоро.
И что? спросил я, сохраняя нейтральное выражение лица. Они не могли знать, как сильно меня мучила проблема с матерью.
Вперед вышел Мика.
Альфа, обратился он, подтверждая, что признает мою власть. Я коротко кивнул. Мне не нравится то, как Эми Арлет повела себя в королевстве Фламма. У нее было много возможностей встретиться с вашими людьми после того, как они приехали в нашу деревню. Они бы узнали ее, но она общалась только с принцессой и ее братом. Она решила разузнать информацию о положении дел в вашем королевстве от единственных двух человек, которые никогда не видели ее лицо.
И? я дал намек продолжать.
Она скрыла свое участие в битве за Виверн, продолжил Мика. Вместо того, чтобы предупредить кого-либо о своем присутствии, она, так сказать, прокралась внутрь через заднюю дверь. Она присоединилась к силам одной из деревень и в дальнейшем скрывалась.
Я в курсе, ответил я. Какое это имеет отношение к хранилищу с золотом?
Окна моей комнаты выходят на поле эверласса. Я наблюдал за ней, Финли и за тобой в полях. Она оставалась в том маленьком домике рядом с полем, пока все не ушли, а потом скрылась куда-то вместе с Клодиль.
Королева не скрывается, отрезала Люсиль. А ее спутницу зовут Делейни, она бывшая старшая фрейлина. Прояви уважение.
Мы знали ее как Клодиль, Сердитая Леди, развел руками Вемар.
Что ж, теперь ты узнал ее настоящее имя, процедила та сквозь зубы. Ты здесь в гостях. Ты должен знать имена членов королевского круга.
Хватит! рявкнул я, вкладывая силу в свой приказ. Мика, ближе к делу.
Я покинул замок, чтобы последовать за ней, и по пути встретил Вемара и остальных. Они разделяли мое беспокойство. Женщины прогнали охранника, который был здесь, и спустились в шахты. Я встал на их пути, зная, что хранится там, внизу, и они пытались пробиться наружу с боем. Мы подумали, что лучше задержать их. Если бы они не делали ничего плохого, то не запаниковали бы и не попытались сбежать. Они не дали никаких объяснений своему поведению.
Сир! сердитым и резким тоном заговорил Ксавье. При всем уважении, у королевы и Делейни нет никаких инструментов. У них даже нет молота или лопаты. Какой вред они могут причинить? Этим чужеземцам нужно заниматься своими делами. Это дело королевского двора, а не
Если ты еще раз скажешь «эти чужеземцы», Ксавье, процедил я, так как мое терпение иссякло, а желудок скрутило от всего происходящего, я вырву тебе язык. Ты годами сидел в одной темнице с ними, не так ли?
Да, сир, нерешительно ответил он.
Тогда веди себя соответственно! взревел я, случайно испустив раскат громовой силы. Это твои братья и сестры по оружию! Традиции двора, о которых ты постоянно твердишь как попугай, давным-давно исчезли, да и вообще, они меня никогда особо не интересовали. Без этих драконов ты не вернулся бы ко двору, который питает твое раздутое эго. Не забывай об этом.
Ксавье заметно испугался. Как и все драконы из королевства Виверн, а все прибывшие драконы, за исключением Мики и Вемара, вздрогнули и попятились.
«Надо было позволить Финли разобраться с этим», сказал я своему дракону.
«Возможно. Ты всегда рассуждаешь об этикете, а потом выходишь из себя и пугаешь всех деревенских жителей».
Или дворян в данном случае.
Где она? с гневом и тревогой спросил я. Сила все еще бурлила во мне.
Т-там, сир. Она там. Люсиль оттолкнула Ксавье в сторону, повернулась и указала рукой на зияющую черную дыру прохода. Остальные драконы из нашего королевства быстро и бесшумно расступились с дороги.
Не выдавая волнения, я шагнул в жерло шахты и увидел мать, которая стояла с невозмутимым выражением лица и вздернутым подбородком. Точно таким же взглядом она всегда смотрела на моего отца после того, как делала что-то, заранее зная, что это ему не понравится.
Немного позади нее стояла Ди, женщина, которая была мне как вторая мать. Женщина, которая радовалась моим достижениям и заботилась обо мне на протяжении всей моей юности. Ее лицо исказилось от гнева именно таким взглядом она одарила бы моего отца прямо перед тем, как мою мать жестоко наказали бы.
Силы почти покинули меня.
Тебе не нужно бояться меня так, как ты боялась его, сказал я своей матери, и мое сердце разбилось, потому что это были слова, которые я никогда не хотел произносить. Я не причиню тебе вреда.
Напротив, тихо ответила мать. Я боюсь тебя гораздо больше. Ты способен навредить мне сильнее всех.
Замечательно.
Зачем ты сюда пришла? спросил я ее, удержавшись от того, чтобы провести рукой по лицу, потому что это выдало бы навалившуюся на меня усталость.
Покойный король пожаловал мне супружеское состояние. Приданое, по сути.
Взятку, чтобы выйти замуж за этого безумного дурака, вот что тебе дали, пробормотала Ди.
Мы договорились о крупной сумме золота. Предполагалось, что она будет передана мне в тот день, когда мы поженимся. Но мне выделили лишь часть. Король никогда не позволял мне взять рабочих, чтобы выкопать остальное, и не давал инструменты, чтобы сделать это самой. Перед отъездом я защитила золото заклинанием, купленным у фей. Я не хотела, чтобы оно досталось ему, как и он не хотел, чтобы оно было у меня.
Видимо, именно это заклинание помешало Долиону завладеть золотом. Он считал, что это древняя магия. И, возможно, так оно и есть. Феи бывают хитрыми. Моя мать явно знала это.
Мое сердце разбилось еще раз, если такое вообще возможно.
Ты вернулась за золотом, произнес я ровным тоном.
Мать бросила взгляд поверх моего плеча. Она знала, что за нами наблюдают, и не хотела озвучивать правду, которая могла бы мне не понравиться. Она часто так поступала, разговаривая с моим отцом в присутствии их подданных или охранников.
Я отвернулся, не в силах вынести мысль, что мать относится ко мне так, словно я точная копия своего отца. Безумный тиран, которого все боятся и пытаются задобрить.
Хотя, возможно, я такой и есть. Разве окружающие не говорили мне всегда, что у меня ужасный характер? Моя ярость заставляла людей трепетать. Минуту назад я угрожал вырвать Ксавье язык. Несомненно, это выдавало мою неуравновешенность, которая за шестнадцать лет борьбы за выживание стала лишь хуже. Шестнадцать лет, проведенных в постоянной борьбе.
Конечно, эти шестнадцать лет сделали меня сильным. Не способным идти на уступки. Менее благоразумным. Моя мать реагировала на то, кем я стал. Кошмар во плоти.
Чудовище.
Забирай свое приданое, ответил я и не смог скрыть ноток страдания в голосе. Я предоставлю тебе рабочих и инструменты, чтобы выкопать золото. Когда добудешь его, сможешь уехать.
Я все равно хотела бы получить аудиенцию у тебя, ответила мать, когда я вышел из шахты. Ты должен выслушать меня.
Я язвительно рассмеялся, а затем почувствовал, как внутри все сжалось.
Если мать думала, что я ей что-то должен, значит, считала, что я поступил с ней несправедливо. Хотя много лет назад именно мать убедила меня покинуть королевство: возможно, она ожидала, что я возьму ее с собой.
Меня пронзила боль. Агония.
Я больше не мог этого выносить.
Ты получишь свою аудиенцию! Это прозвучало как рычание. Завтра. На этом мы поставим точку.
Моя одежда разлетелась в клочья, когда я превратился, позволив дракону вырваться на свободу и убраться оттуда. Я не хотел смотреть на остальных. Боялся, что увижу в их глазах жалость ко мне или привязанность к моей матери, хотя она, по сути, заявила, что заберет последнее золото королевства и уедет. Мы разорены, а она хотела получить свои деньги и уйти.
«Наша возлюбленная отвлечет нас от боли, мысленно произнес мой дракон, пробегая между деревьями. Позволь ей успокоить тебя, прежде чем сделаешь какую-нибудь глупость, например, напугаешь весь замок своим дурным настроением. Если не покажешь себя перед подданными истинным лидером, они переметнутся на сторону твоей матери. Ты не можешь позволить этому случиться, особенно когда у нее есть остаток богатств королевства».
Мой отец запугивал подданных наказаниями, а не дурным характером. У него не было силы по-настоящему заставить людей трепетать. В этом он полагался на своих начальников стражи и хлысты. Но мой дракон прав. Люди наверняка помнили о зверствах, которые мой отец устраивал по малейшему поводу. Они могут подумать, что мой вспыльчивый характер со временем перерастет в такое же поведение.
Если я начну бушевать, они побегут к ней, как раньше. По привычке.
«Будь она проклята за то, что поставила меня в такое положение, с огорчением подумал я. Будь она проклята за то, что еще больше усложнила путь Финли к успеху».
«Финли настоящая героиня. Она королева-воин, которая нам нужна, чтобы окончательно победить Долиона. Скоро все сами в этом убедятся. Нам просто нужно сделать так, чтобы твоя мать не переманила их на свою сторону до того, как Финли сможет завладеть их сердцами».
«Идем к ней», распорядился я.
Но в следующее мгновение мой дракон уловил запах и гулко зарычал.
Демоны.
Глава 7
Найфейн
МОЙ ДРАКОН в одно мгновение изменил курс, набрав невероятную скорость.
Пробираясь между деревьями и обламывая ветки, мы заметили волка, большими прыжками убегавшего в сторону. Один из стаи Уэстона. Альфа-волк пообещал нам помочь с охраной, пока я не возьму все в свои руки, и он сдержал слово. Мой дракон выдохнул струю огня. «Иди ко мне».
Волк быстро сориентировался, пронесся сквозь кусты и пристроился прямо за мной. Еще один волк появился с другой стороны и присоединился к нам, и мой дракон замедлил шаг, чтобы мы могли держаться вместе.
Запах демона ощущался сильнее у старых порталов. Магия в них не действовала, но земля все еще была сильно утоптана из-за частого использования. Вокруг бегал одинокий демон, явно недостаточно сильный, чтобы телепортироваться. Там, где появлялся один, обычно возникали и остальные.
Мой дракон взревел и бросился вперед, топча всю растительность на нашем пути. Осторожно, чтобы не взмахнуть хвостом и не сбить волка, державшегося сзади, он схватил пастью демона и остановился.
«Не убивай его, быстро приказал я. Можешь поранить его, но не убивай. Хочу отнести его в замок и выяснить, что ему известно».
Из груди моего дракона вырвалось рычание, но он послушался и аккуратно сжал зубами демона, который теперь кричал и извивался. Посмотрев на волков, число которых росло с каждой секундой, мой дракон фырканьем и жестами передал, что они должны продолжать патрулирование. Затем мы снова пустились бежать, унося демона обратно в замок. Надеюсь, Уэстон не подумает, что я перехватил инициативу, командуя его волками. Все-таки он оказал это доверие и привилегию Финли, а не мне. Но в его отсутствие кто-то должен здесь отдавать команды, особенно в подобных ситуациях. Кроме того, волки демонстрировали свою смелость и преданность, охраняя наши границы, пока драконы ссорились.
Нам с Финли придется приструнить драконов, чтобы не выглядеть посмешищем перед волками.
В скором времени я уже поместил пленника в подземелье и отправил к нему демона, который прибыл с Финли, Говама. Мне хотелось посмотреть, как один отреагирует на другого.
Говам хладнокровно вошел в подземелье в сопровождении Тамары и одного из волков Уэстона. Он сразу же впился в меня пристальным взглядом и осторожно приблизился. Наблюдая. Готовясь в любую минуту отпрыгнуть. Он явно знал, что сейчас я особенно опасен.
Мы нашли этого демона, скрывающегося на окраине королевства, сообщил я Говаму, уперев руки в бока. Тем не менее он еще мгновение смотрел на меня и лишь потом перевел взгляд на демона в камере.
Король использует своих подданных в качестве шпионов или разведчиков, ответил Говам, вновь взлянув на меня. Наверняка там есть и другие. Обычно они путешествуют стаями по полдюжины особей. Еще в раннем возрасте им вырезают языки и учат общаться на языке жестов, известном только определенным фракциям демонов. Похоже, это делается для того, чтобы их не пытали с целью получения информации.
Дай угадаю: ты не знаешь их языка жестов.
Вообще-то, знаю. Специально выучил. Но вам не нужно пытать его, чтобы получить информацию. Эти демоны обычно являются предвестниками нападения. Лучше всего найти их всех и убить, чтобы выиграть время, пока сюда отправят новых разведчиков. Долион хочет знать, с чем он столкнулся. Если кто-то из шпионов вернется к нему, у вас будет от нескольких дней до месяца, прежде чем король демонов атакует в полную силу. Я бы посоветовал составить план защиты королевства и лично вас. Он будет стремиться убить вас. Ему не нравится испытывать страх, а вас он боится.
Демон в камере зашипел, брызгая слюной в Говама, и начал махать руками и несуразно качаться из стороны в сторону.
Я выбрал не ту сторону лишь в том случае, если победит Долион, ответил ему Говам, равнодушно отводя взгляд. А судя по тому, что я видел до сих пор, победа ему не светит.