Джеки, ты куда так несешься-то? едва поспевая за Жаклин, крикнула ей в спину Шанталь. Бедная брюнетка, обладала парой прекрасных длинных ног, но, словно запутавшись в собственной элегантности, и оказавшись на грани между модельным показом и реальностью, она явно уступала по скорости своей подруге, рвавшейся вперед.
А черт его знает. Привычка! не отрывая цепкого взгляда от приближающейся цели, бросила журналистка. Здравствуйте, я Жаклин Одэт! закричала она, еще не добежав до мажордома и затем, резко тормознув у него перед носом, ткнула большим пальцем себе за спину: А это Шанталь.
Жаклин наконец выдохнула.
Ты название газеты забыла добавить, съязвила Шанталь, достигнув своей подруги именно в тот момент, когда та указала на нее пальцем.
Здравствуйте. Добро пожаловать, несколько опешил от такого напора Люка.
Спасибо, улыбнулась Жаклин и собралась продолжить гонку по перрону.
Мадам, Люка достал блокнот и полистав его начал сверяться со списком.
Джеки, мы вероятно, еще кого-то ждем, окликнула ее Шанталь махнув головой в сторону мажордома.
Жаклин вернулась к Люке и, как ни в чем не бывало, взяв его руку с блокнотом, заглянула в него. Ее гоночный пыл резко угас, сменившись раздражением:
Не может быть! Вот черт! Отдых испорчен!
Невдалеке, сопровождаемая носильщиком, к ним приближалась компания Люси, Каролины и Николь.
Вот дерьмо! с досадой буркнула Жаклин, поставив чемодан на перрон.
Ты что здесь делаешь? сдерживая неприязнь, обратилась Николь к журналистке, едва поравнявшись с ней.
Я к своей подруге приехала! парировала Жаклин. А ты что здесь делаешь?!
Она к моей подруге приехала, мягко вступила в разговор Люси, глядя на мажордома. Привет, Люка. Как дела?
Все в порядке, мадам. Как вы добрались?
Феноменально! Можем двигаться?
Люси? неуверенно поинтересовалась Жаклин.
Ну допустим, Люси повернула голову в сторону журналистки, будто только сейчас заметив ее присутствие.
Поняв по нарочито спокойному тону Люси, что атмосфера как раз начинает накаляться, Каролина решила разрядить обстановку, обратившись к Шанталь:
Я Каролина.
Шанталь, а это, она указала на подругу, Жаклин.
Мы знаем, холодно бросила Николь.
Черт!!! вскрикнула Люси, схватив Николь за запястье. Я думала, она мимо пролетит, а она, похоже, прямо к нам приземляется!
Люси кивнула в направлении двух женщин, которые, в компании носильщика с двумя огромными чемоданами в руках, двигались в их сторону. Николь тут же узнала бывшую одноклассницу Люси Ивон. Молодая, коротко стриженная брюнетка с сумкой фотографа на плече, была ей незнакома.
Что так долго? Третьим классом? нарочито заботливо встретила Люси подошедшую к ней Ивон с компанией.
Да нет. Чья-то толстая задница перегородила нам проход, небрежно парировала Ивон. Это не ты ли впереди шла? преувеличенно вежливо добавила она.
О-о-о. Надо было через задний попробовать. Тебе не привыкать, дорогая, уровень заботы в голосе Люси поднялся на единицу выше.
В это время Каролина заметила, что брюнетка с фотосумкой, встретившись взглядом с Шанталь, мягко ей улыбнулась, однако, Шанталь в ответ отделалась лишь намеком на улыбку уголком рта.
Мажордом, сверившись со списком и оглядев всю компанию, поднял руку:
Уважаемые дамы, добрый день! Меня зовут Люка, я мажордом графини Де Жолли. Прошу следовать за мной. Он развернулся и направился к выходу с вокзала. Дружный коллектив двинулся за ним.
Стоило тащиться в такую даль, чтобы здесь встретиться! на ходу жаловалась Люси Николь.
Вот и надо было сидеть в своем модном киоске дешевых тряпок! не замедлила вставить Ивон, не удосужив Люси взглядом.
Извините, но не у всех муж депутат Нац. собрания!
Дело не в деньгах, а во вкусе! не сдавалась Ивон.
Кто воспитал твой вкус?! Бухгалтер или ассистент по покупкам?
Он у меня врожденный!
Я не верю в чудеса!
Светофор купи!
Голоса продолжающих препираться Ивон и Люси утонули в шуме вокзала. Казалось, их даже забавляла возможность вспомнить молодость, и по-дружески (или скорее по-детски) потрепать друг другу нервы, находя в этом, как ни странно, способ для расслабления. Они то останавливались жестикулируя, тогда Николь брала Люси за руку и тянула вперед; иногда останавливалась только Ивон, тогда Люси брала ее за руку, и они двигались дальше.
В салоне микроавтобуса царила тишина, сопровождаемая гулом мотора, время от времени прерываемая щелчками камней под колесами. По узкой, в одну полосу дороге, Фольксваген Т2 взбирался вверх по склону горы. За окнами проплывали уникальные виды на окружающий пейзаж, бурно расцветший осенними красками, но он абсолютно не вызывал никаких эмоций у пассажиров фургона.
Вторя настроению женщин, солнце решило отказаться от попыток произвести на гостей впечатление и скрылось за тучей. Стал накрапывать мелкий дождик, его капли забарабанили по стеклам Фольксвагена.
Красиво. Очень, подытожила Николь.
Ну наконец-то! с распростертыми руками появилась Элеонор в дверях парадного подъезда, когда из подъехавшего фургона уже вышли Ивон и Люси. За ними вышла Жаклин. Скорее идите в дом!
Женщины пробежали под дождем до дверей и вошли внутрь.
Это был большой холл с грубоватой, от потертых и от того неровных ступенек, дубовой лестницей, ведущей на галерею второго этажа. Лестница занимала основную часть холла и была его доминирующим элементом. Казалось, весь замок был построен вокруг этой лестницы. Огромная, практически черная, с перилами начинающимися на плечах двух ангелов в доспехах, она, как будто говорила: Поднимайтесь, гости дорогие, уж там-то, наверху, я с вами поиграюсь!.
После последней реставрации замок помолодел лет на триста, но не потерял своего средневекового магнетизма и загадочности. Это был Замок. И хоть стены его были зашиты в дубовые панели им было по 400 лет и легкий аромат сырости, не подвальной (Элеонор бы этого не допустила), не застоя, но скопившейся многовековой сырости времен, исторической, полной побед и поражений, трагедий, войн и эпидемий, рождения и смерти встречал вас; обволакивал с первого шага, давил и не отпускал, пока вы не покидали его владений. Этот аромат Замка окутывал вас в прямом и переносном смыслах, сколько бы каминов, свеч, лампочек и обогревателей вы не зажгли, не запалили, не включили.
Как вы? Как добрались? Дорога была не очень ухабистой? продолжала порхать Элеонор, совершенно выбиваясь из общего настроя, который задавали замок и дождь. Хозяйка расцеловалась с каждой подругой в обе щеки.
Да все в порядке. Было пару моментов, я думала, меня в стиральную машину бросили, Люси обвела холл рукой, а у тебя здесь все красивее становится!
В дверях появились Каролина и Николь.
Знакомься, это, Каролина и Николь. Ты о них уже знаешь.
Еще бы не знать. Адвокат и модель. Очень приятно! Элеонор порхнула к подругам и расцеловала их. Чувствуйте себя как дома.
Спасибо. У вас здесь очень красиво, с восторгом глядя на графиню, сказала Каролина.
Очень приятно, Николь изобразила книксен.
Ой, оставь это, девочка, замахала графиня на девушку руками и улыбнулась, мы не во дворце, а я не королева.
Николь украдкой пихнула Люси логтем в бок.
Это я ее научила, хохотнула Люси.
Ну, Люси, ну как ты можешь, пожурила Элеонор и опять улыбнулась.
Хорошенький сюрпризик ты мне приготовила, с усмешкой сказала Ивон бросив косой взгляд на Люси.
Да бросьте, девочки. Ну сколько можно ссориться, предложила Элеонор.
Познакомься, это Арлен, представила Ивон коротко стриженую брюнетку с фотосумкой. Она фотограф.
Очень приятно! ритуал с поцелуями повторился. Ко мне как раз Джэки приехала, чтобы написать о доме. Может, вы ей с фотографиями поможете?
Замечательная идея! вставила Жаклин и улыбнувшись, помахала Арлен.
Я с удовольствием, мадам, ответила Арлен.
Нет, нет, Арлен. Давайте без мадам, улыбнулась Элеонор, Чего доброго, вы станете называть меня графиней. Имени будет достаточно. Договорились? подмигнула Элеонор.
Договорились, улыбнулась фотограф.
Джэки, а кто же это с тобой приехал? повернулась хозяйка шато к Шанталь, ожидавшей своей очереди для приветствия, рядом с журналисткой.
Боже! стукнула себя по лбу Жаклин, сетуя на забывчивость. Это Шанталь. Она
Элеонор подошла к Шанталь, взяла ее за руки, и оценивающе пригляделась:
Погоди, погоди. Модель?
Да. Здравствуйте, Элеонор.
И снова Элеонор оставила поцелуи на обеих щеках гостьи:
Добро пожаловать, дорогая!
Спасибо!
По лестнице в холл спустилась Марьяна. В ожидании указаний хозяйки, горничная остановилась, не дойдя пары ступенек до конца.
Элеонор спохватившись подошла к Марьяне:
Ой, да что ж это я вас на пороге-то держу. Девочки, познакомьтесь, это Марьяна, Элеонор подошла к горничной и взяла ее за руку. Она моя верная помощница. Поднимайтесь наверх, Марьяна покажет вам ваши комнаты, а Люка принесет ваш багаж. У него феноменальная память. Вы сейчас отдохнете с часок, а к восьми встречаемся в столовой. Это вот здесь. Элеонор махнула сторону арки справа от лестницы. В проеме открытых дверей виднелся большой зал, с круглым, сервированным серебром столом, способным уместить за собой небольшой отряд рыцарей в полном обмундировании.
Стук каблуков смешался со скрипом деревянных ступенек, когда гостьи, увлекаемые Марьяной, понимались наверх. Элеонор провожала их теплым взглядом. Она была счастлива провести этот уик-энд со своими подругами; показать им, чего достигла в обновлении этой махины, этой, с детства нежно любимой бездонной бочки шато и имения, которые, в конце концов и когда-нибудь, должны были начать возвращать вложенные в них средства; ведь у нее их оставалось все меньше и меньше.
Через пару минут, как только Марьяна показала Жаклин ее спальню, она, бросив вещи, легко сбежала вниз и нашла телефонную кабинку, оборудованную в маленькой каморке прямо под лестницей. Здесь уютно разместились стул и журнальный столик с лампой Тиффани и телефоном на нем. Зайдя в каморку, а точнее, в кабинку, Жаклин закрыла за собой треугольную витражную дверь с изящным орнаментом. Милая идея, подумала она набирая номер. На другом конце ответили.
Алё, Арманд? Привет. Добралась. Ты не представляешь, в каком цветнике я оказалась! Да. Ивон здесь. Кто, ты думаешь, еще приехал? Люси! Чувствую, назревает недурная история! Да, да. Я знаю. Может, и дурная Жаклин, кажется, услышала что-то снаружи. Она присмотрелась через стекло дверцы, потом приоткрыла ее и выглянула наружу. Всё. Давай. Потом перезвоню. Бай! Журналистка положила трубку и быстро дойдя до лестницы, поднялась, шагая через через ступеньку.
Спальня, которую Марьяна предложила Каролине и Николь, представляла собой уютную комнату, оклеенную весёленькими обоями с нежными букетиками полевых цветов пастельных оттенков. Она была декорирована в провинциальном стиле: пара коренастых невысоких кресел вокруг кофейного столика, трюмо и стул. Вся мебель цвета топленого молока была искусно состарена, возможно, усердием мастера, но, скорее всего, временем. Две изысканные кровати, с облаками бесчисленных мягких подушек на высоких матрасах, покрытых воздушными перинами, представляли собой два настоятельных приглашения прилечь, от которых было невозможно отказаться.
Впрочем, у Николь были другие планы. Войдя в спальню, она небрежно бросила свою сумку на кровать у окна:
Пойду, быстренько умоюсь и по дому полажу.
Каролина войдя следом и бросив сумку в кресло, с удовольствием плюхнулась спиной на кровать распластав руки. Она тут же утонула среди подушек на перине, которая нежно обняв, повторила контуры ее тела:
Тебе уже не терпится, с притворным укором сказала Каролина.
Да ладно, а что тут еще делать? высунув голову из дверного проема ванной комнаты, бодро ответила Николь.
Каролина закрыла глаза.
В дверь постучали два раза. Второй стук пришелся уже на открытую дверь и в комнату бодро вошла Люси:
Тук! Хорошенькая компания, ничего не скажешь. Нора со своими сюрпризами, Люси огляделась, А где Ники?
В душ ушла. Ей уже по замку послоняться невтерпёж, сонным голосом ответила Каролина.
А ты где? Каро? Каро? нарочито озабоченно, сложив руки рупором окликнула Люси, потом вздохнула. Пить охота.
Из недр одеял и подушек поднялась рука и палец указал на столик между двумя креслами, где красовались милый графинчик с водой и два стакана.
Издеваешься, констатировала Люси, оценив предложение.
Понятно, рука Каролины упала обратно.
Ладно, пойду тоже освежусь. Скажи Ники, чтобы без меня не уходила. Заблудится.
В подтверждение, из бездны кровати вынырнул кулак с поднятым вверх большим пальцем, и тут же снова утонул в мягкой белой пучине.
Ну кто-то из нас должен это сделать?! прислонив ладонь к микрофону трубки, Шанталь говорила сдержанно но настойчиво, Это такой прекрасный случай! Кто бы мог подумать, что она здесь окажется! ее тон сменился на игривый: Ну котик. Да не беспокойся ты так, всё будет окей! Ты уже скучаешь? Точно? Ну ладно. Це-лууу-юююююю.
После нескольких, кажется, сотен поцелуев на обоих концах провода, Шанталь положила трубку. Вздохнула. Ее глаза блеснули. Она открыла дверь и вынырнув из телефонной кабинки быстро поднялась по лестнице.
В проходе, между гостевыми спальнями, царила тишина. Одна из дверей медленно открылась, и из нее выглянула Арлен. Убедившись, что снаружи никого нет, она вышла и аккуратно закрыла за собой дверь. Беззвучно прокравшись по ковровой дорожке, Арлен негромко постучала, или точнее, поскреблась в спальню напротив.
Через минуту история повторилась. Теперь из своей спальни выглянула Ивон. Убедившись, что в коридоре пусто, она мягко закрыла за собой дверь и быстрым шагом направилась к лестнице.
Стоя перед зеркалом Николь внимательно вглядывалась в свое отражение. За ее спиной, на необъятных просторах царства подушек и перин, дремала Каролина.
В спальню, на этот раз вообще не утруждая себя условностями, ворвалась Люси:
Ники!
Николь резко развернувшись к Люси, прижала указательный палец к губам и кивнув в сторону Каролины, сложила ладони, показывая, что та спит.
Люси двумя пальцами красочно изобразила в воздухе шаги и решительно махнула головой в сторону выхода.
Николь, прихватив портсигар и стараясь не шуметь, вышла следом за Люси, и бесшумно закрыла за собой дверь.
Подруги прошли к лестнице и спустились в холл.
Так, в Люси просыпалась собака-ищейка. Пошли в столовую, там обязательно будет прямой выход на кухню.
Уверена?
А как, ты думаешь, на стол попадают блюда?
Они вошли в столовую.
О-ля-ля! только и смогла вымолвить Николь. Вид столовой поражал своим убранством штампануло у нее в голове. Нехотя она остановилась, заглядевшись на большущий букет цветов в центре необъятного круглого стола темного дерева, сервированного серебром и лебедями, искусно сложенными из накрахмаленных салфеток. В ожидании гостей вокруг стола были выстроены стулья с высокими спинками украшенными витиеватой деревянной резьбой. Зал был украшен гобеленами, а окна закрывали тяжелые бархатные портьеры пурпурного цвета. Колоссальная золотая люстра со множеством хрустальных подвесок была изящна. По размерам, она, кажется, не уступала столу, и поражала тем, что, до сих пор не рухнула, под тяжестью всего ее великолепия.
А-а-а. Да, да, остановилась Люси, заметив, что рот Николь постепенно открывался все больше и больше, пока она оцепенев, разглядывала и впитывала в себя окружившую ее красоту. Нора, она такая! Она может!