Вы правы, с вьющихся волос упало несколько крупных капель, под ногами уже образовалась небольшая лужица.
Приведи себя в порядок, строго поглядывая на ученика, проговорил маг. На сегодня занятия окончены. Поздоровайся с моим давним другом сиром Нифиальдом, седой старик указал на сидящего в кресле широкого человека, в кожаном доспехе.
Подняв глаза, парень заметил напротив учителя, восседающего и смешно раскачивающегося туда-сюда рыжего матерого воина. На мгновенье мальчуган застыл, как вкопанный. Глаза его расширились, рот открылся, казалось, его сейчас ничто не отвлечет.
Ух ты! Вот это доспехи! А этот массивный плащ вас сразу выдал, разразился парень, от былого расстройства не осталось и следа. Слышал о вас очень много, но в жизни не видел живого стража. Именно стража! Это великая честь для меня. Малец неуклюже поклонился. А меч-то какой! Огромный! Мне кажется, я его не осилю поднять. Должно быть, вы сир Нифиальд?! Слышал о ваших подвигах. Это потрясающе. Вы великий человек. Для меня честь познакомиться с вами.
Ты, значит, тоже учишься искусству магии? Как ты понял, что одарен? не обращая внимания на похвалу, спросил рыжебородый.
Молодой человек резко сменился в лице, поник. По его телу в эту самую секунду словно пробежала болезненная судорога.
Простите, я не хочу об этом говорить. Пойду, приведу себя в порядок, Юноша, быстро шмыгнув, покинул комнату.
Что это с ним? нахмурившись, буркнул рыцарь.
У Ларри тяжелая судьба, ответил Велир. Парень, когда спал, неконтролируемой силой магии полностью разрушил дом, завалив всех родных тяжелыми бревнами. Позже остатки строения загорелись. Трагедия слишком сильно отразилась на его разуме. Приходится работать с ним. Мне жаль его, из него может получиться хороший маг.
Как же сам-то он выжил?
Я его спас, находился по счастливой случайности рядом. Магия земли в наших краях довольно редка. Даже не так, она очень редка, буквально один человек на десять тысяч.
Магия сама по себе редка, процедил страж. Если он так одарен, как ты полагаешь, из него получился бы неплохой страж. Потенциал есть у паренька, вижу это. Чувствую его энергию, но замкнут и просто так не вытащишь это из него. Думаю, поэтому ты его и взял в ученики. Так над чем ты так работаешь, что отказываешь себе во всем? Посмотри на себя. Ты весь извелся. Что так сильно выбило тебя из равновесия, Балом?
Маг молча огляделся по сторонам. В его узеньких счастливых глазах загорелся огонь торжества и величия. Словно предвкушая эту минуту, он, беспокойно вскочив на ноги, принялся быстрыми шагами покидать уютное гнездо.
Идем.
Выйдя из комнаты, по ступеням идти не пришлось. В дальнем углу башни находилась скрытая дверь, пройдя через нее, оказывался сразу на земле, рядом с железной лестницей.
Как-то так, с довольным видом смотрел на злого стража Велир. А ты все ступени, ступени
Мог бы и сказать Идти по этим железкам то еще удовольствие.
Зато ты начинаешь ценить удобства. Ведь так гораздо лучше, если наглядно есть с чем сравнить, Балом зорким взглядом смотрел на черное поле и три огромных дуба рядом. Я, кажется, разгадал древний секрет земляной магии. С этими знаниями мы можем спокойно смотреть в будущее.
Маг, почти не напрягаясь, всполошил на поле всю землю. В небо взмыли тучи грязи и пыли. Постепенно поток стих, словно бушующее море. Из земли показался довольно массивный гигант. Сама земля была его защитой. Мощные каменные пальцы сжимались в единый боевой кулак. Могучее тело и внушительный рост. Гигант был не менее тридцати футов.
Я называю это титаном земли, с гордо поднятой головой, слегка повышенным тоном проговорил мастер.
Глаза Велира блестели, казалось, он был счастлив, будто нашел то, что так долго искал.
Внушительно, очень впечатляет. А как ты его оживишь? размышляя вслух, неторопливо говорил рыжебородый, рассматривая массивное тело гиганта.
Пока еще работаю над этим. Нужна огромная концентрация, чтобы просто сделать его. Этот секрет магии, как всем известно, уже давно утерян. Раньше боги владели им. Нам же досталось малая крупица их величия. Представляешь, практикуясь как-то в ясный, спокойный день, мне удалось буквально из ничего создать такого титана земли. Согласись, возможность применения их бесконечна! С подобными воинами мы навсегда забудем про пожирателей. Ты представляешь, какие перспективы это нам откроет? Сколько нового мы сможем сделать. Люди, не боясь ничего и никого, смогут нормально ходить по улицам, без опаски быть съеденными заживо. И это мое творение откроет будущее для всего мира. Представляешь? Оживить его способ есть, задумался, прищурившись, магистр. Есть свои методы. Хоть это и небезопасно.
В руках мага блеснул круглый предмет. Довольная улыбка старика стала еще шире.
Сначала его нужно испытать, заключил Нифиальд, все еще осматривая титана.
Пока еще рано. Когда-нибудь мое творение станет поистине уникальным.
Возможно, лишь бы нужные руки управляли этим творением.
Как ты думаешь, зачем я себе ращу замену, а? на лице мага снова отразилась широкая, добрая улыбка.
Ах ты старый лис. Да поможет Великий твоему делу.
Мы уже слишком стары для новых войн, мой друг. Подрастает новое поколение. Слушай, это ведь отличный тост: «За новое поколение!» говоря, Велир вскинул руки вперед, словно потягиваясь.
Волосы, собранные в небольшой хвост, полностью покрылись земляной пылью. Титан проваливался в холодные пласты земли, покрываясь слоями грязи.
Нам нужно непременно выпить за это! У меня завалялась отличная настойка из трав.
Охотно соглашусь, дружище, поддержал идею страж. Слушай, обратно, надеюсь, так же сквозь маленькую дверцу? Больше не осилю этих твоих жестянок.
Есть другой способ, более изысканный, но ты главное не шевелись.
Маг, прищурившись, напряг почерневшие вены. При громком выдохе, из-под самой земли выступил огромный, в виде стебля, отросток. Держась за него, герои быстро добрались до верхней площадки. Состоял данный стебель полностью из глины, грязи и земляных валунов.
Насчет женщин ты прав, рассмеялся Велир. Ты не представляешь, как забавно они визжат, это очень трогательно.
Ты все такой же, старый развратник. Женщины, ох женщины, сколько же радости они доставляют в жизни. Сколько эмоций, страсти и разочарований, а ведь ради них мы готовы на многое
Вечер прошел быстро, друзья вспоминали первые походы на пожирателей. Победы и поражения, славу и скорбные утраты. Рассказывали друг другу разные истории и мифы.
Паренек слушал, не перебивая, поглощая все с открытым ртом и с блеском в глазах. Ему было очень интересно узнать из первых уст о новом и ужасном. Велир вспоминал некоторые истории, когда он еще был архимагом на острове Майен, в те времена Балом выглядел гораздо моложе. Амбиции, молодые горячие желания руководили им. В погоне за своими мечтами мужчина упустил самое главное в своей жизни любимую женщину, это горько осознавалось сейчас. Иногда, чтобы достичь своей цели, приходится чем-то жертвовать.
Ярко потрескивал камин, согревая присутствующих. Поленья горели, сильно при этом треща. Смола, испаряемая при высокой температуре, шипела. Вспомнились старые добрые времена. В походах довольно часто приходилось слышать подобные звуки, под них здорово клонило в сон.
Северный ветер не давал заснуть, просачиваясь сквозь маленькие ставни. Кажется, на небе зажглась еще одна звезда. Сон, впервые за долгое время, казался таким спокойным и сильным.
Утро пришло быстрее, чем ожидалось. Немного потянувшись, Нифиальд встал с кресла, спина его немного затекла и сейчас раздражающе ныла. Солнце только начало подниматься над долиной. Птицы по всей округе щебетали, собираясь небольшими группами. Отличное, славное утро, как и потрясающий вид с высокой башни.
***
Юноша, зажмурившись, привстал и потянулся за емкостью с водой. Он всегда оставлял на всякий случай воду поблизости, чтобы не повторить историю со своими родными. Не любил вспоминать эти моменты, но тень трагедии навсегда останется в его разуме, терзая в самые глубокие и темные ночи. При сильной тряске вода непременно выльется на него, разбудив. Выйдя во двор, молодой человек увидел тренирующегося с огромным мечом рыжего воина.
Как насчет тренировки, мальчик? Покажи мне свою магию. Посмотрю, чему научил тебя Балом.
Я еще не уверен, робко ответил тот, отводя взгляд.
Никогда не сомневайся в своих силах. Ты сильнее, чем думаешь. Прежде всего думай, а потом делай. При этом вера твоя в свои силы должна исходить из самого сердца. Найдя баланс в разуме и силе, ты станешь поистине великим воином.
Хочу быть стражем. Таким, как вы.
Ну же, нападай! Меньше слов, Нифиальд принял защитную стойку.
Парень закрыл глаза, пытаясь сосредоточиться. Небольшой глиняный комок, оторвавшись от земли, стремительно полетел прямо в рыцаря. Тот легко парировав, решительно пошел на юнца.
Защищайся! рявкнул рыцарь.
Рассекая резким ударом воздух, клинок уже находился у горла удивленного противника. Ларри не ожидал, что так вообще возможно двигаться. Струя сжатого воздуха, ударив в глаза юноше, ослепила его на некоторое время.
Ай, мои глаза. Ничего не вижу, парень потерял равновесие, едва не упав.
И это ты называешь тренировкой? разочарованно смотря на ослепшего мальчишку, процедил рыцарь. Даже самый жалкий преступник смог бы тебя побить. Побить мага, как ни крути! Не говорю уже о пожирателях, они не будут с тобой так же великодушны, как я. Дам тебе второй шанс, малец. Доставай свои мечи. Раз магия не удалась, попробуй силу. Ну же! Наступай!
Юноша, решительно выхватив из-за спины два небольших кортика, рванув вперед, нанося разнообразные удары. Нифиальд, ловко парируя их, немного пятился.
Да, давай. Вот так. Смотри-ка, даже немного удивлен. Ты гораздо лучший мечник, чем маг.
Еще не все! Ларри резко изменился в лице. В глазах блеснула ярость. Разбежавшись, мальчуган накинулся на Нифиальда. Старый вояка в последний момент заметил, что глаза мальчика почти черные, а его клинки приобрели темный оттенок.
«Решил вложить магию в оружие очень умно».
Стояв в защитной стойке, никуда не двигаясь, страж ждал этого удара, словно испытывая противника. Едва кортики ученика коснулись его, парень оказался отброшен на несколько шагов, из его носа текла обильно кровь. Все тело парализовало в конвульсиях.
Я называю это «броней камня». Конечно, для тебя это не смертельно. Но будь бой настоящий, ты бы уже скончался. Не нападай, как бешеный пес. Прежде всего думай, а потом делай.
Д-да, мастер Нифиальд. Спасибо.
Страж подошел и помог пареньку встать на ноги.
Мой совет тебе. Пройди испытание и стань стражем. Твоя магия станет куда мощнее. Ты станешь намного сильнее. В тебе раскроется вся мощь.
Ага, или я окажусь в могиле. Скольких людей погубил этот обряд?
Благодаря ему, ты перерождаешься. Саркофаг тебя изменит. Посмотри на нас с Велиром Когда-то он также хотел быть стражем, но передумал, увлекшись магией. Балом выбрал путь мага. Мы одного возраста. Я, конечно, не такой молодой, как раньше, но это ощущается уже сейчас. Поверь мне, стражи стареют медленнее, чем обычные люди.
Разница, разумеется, есть и немаленькая, но и стражам стареть некогда, они просто не доживают до старости, умирая в бою.
И это тоже верно. А ты, я смотрю, не питаешь легких иллюзий.
Я уже причинил смерть Не желаю больше болтать! парень с вызовом посмотрел на рыцаря, сжимая кортики.
Тогда что же ты стоишь? Защищайся!
Прошло еще около часа. Звон стали разносился по всей округе. Парень заметно приноровился и чувствовал себя гораздо увереннее. Тренировка подходила к концу, доставляя юноше новые впечатления, а также важные уроки.
Ты молодец, выдержал мой темп. Над выносливостью стоит поработать. Тренируйся усерднее. Когда колдуешь, твой разум должен быть чистым. Пробуй, пытайся и не бойся, не сомневайся в своих силах. Велир правильно тебя обучает, если видишь, что противник непробиваем с дистанции, важно уметь усиливать себя в ближнем бою.
Спасибо, мастер Нифиальд. Не забуду этого, приятно получить уроки от настоящей легенды.
Твой учитель тоже легенда. Когда-то он был великим архимагом, ему принадлежал весь остров.
Что же произошло? Почему он ушел?
Не будем об этом, Балом, если захочет, сам тебе расскажет.
Иди, приведи себя в порядок. Ты еще очень юный, многое еще познаешь и достигнешь. Помни же все то, что сегодня усвоил.
Солнце было уже высоко в небе, освещая всю округу, мелкие дома и узкие проулки, тонущие в грязи после ночного дождя, высокие зеленые деревья и обширные поля, кормящие всю деревню. В воздухе пахло скошенной травой, рыбой и коровьим дерьмом.
Нифиальд, подойди сюда.
Из-за угла выбежал взволнованный Велир. Лицо мага было бледным.
Кажется, ты был прав, точнее, графиня Ирида. Что-то чувствую. К нам идут незваные гости.
Массивный меч, пропуская через себя магию, замерцал зеленым. Воин беспокойно посмотрел на горизонт.
Давно пора. Уже заждался
На возвышенность поднялись две загадочные фигуры. Один в белых просторных богатых одеяниях, лицо скрывал глубокий капюшон. Другой закованный в черные латы рыцарь. Порванный фиолетовый плащ дополнял его движения, развиваясь по ветру. На лице находился закрытый шлем, незнакомца нельзя было узнать.
От новоприбывших под воздействием магической ауры, воздух менялся стремительно, дышать становилось сложнее. Птицы, казалось, сошли с ума, стаями покидая прекрасное место, громко вереща, словно обезумев.
Самая северная деревня близ Кайры, оказывается, чудное местечко. Как же давно я здесь не был, начал высокий мужчина в белых одеяниях.
Говорил он не торопясь, словно пропуская все это место через себя, выражаясь интонацией полной презрения и ненависти. На шее у говорящего висел золотой амулет, время от времени позвякивая, привлекая внимание. Пальцы украшали золотые причудливые перстни. Отбросив капюшон, показалось совсем юное лицо. Лишь несколько глубоких морщин под глазами напоминали, что мужчина совсем не молод. Средней длины волосы, цвета соломы, аккуратно пострижены и уложены, щетины не было. Два разноцветных глаза, ярко изумрудный и цвета волны, присматривались к двум напротив стоявшим мужчинам.
Добро пожаловать, архимаг Тессенграунд. Что привело тебя и твоего друга в это скромное поселение? Никогда бы не подумал, что вы сюда явитесь.
Балом слегка нервничал, его редкая бородка при каждом слове немного вздрагивала. В прошлом между ними остались весьма натянутые отношения.
Сразу к делу, посмотрел на него, вглядываясь, архимаг. Мне нравится Велир. Ты совсем не изменился, спустя столько лет. Разве что стал похож на старую развалину, архимаг небрежно огляделся по сторонам, фыркая. А тут недурно, правда, немного воняет дерьмом, а так сойдет. Признаться честно, ты разочаровал меня, Балом. У тебя были отличные возможности на Майене, но ты предпочел эту навозную дыру. И все из-за чего? Ты мог бы стать великим магистром и на что же ты променял свое положение?!
Меня не интересует то, что вы думаете. Поступил так, как считаю нужным, отрезал Велир, стараясь скрыть неприязнь, голос звучал уверенно и ровно.
Низко же ты пал, Велир, архимаг решил немного съязвить, нагло ухмыляясь.
Это с какой стороны посмотреть, Тессен. Академия на острове Майене давно уже утратила все свое былое величие, погрязнув в коррупции и грязи. По-моему, навозная дыра как раз точное определение про это место. А вы, судя по всему, падальщики, прихватываете и уничтожаете все, что окажется в ваших скользких руках.