Похоже, моя очередь, объявил Блейн, встав со своего стула и откинув с лица длинные волосы. На нем были черные джинсы и черная футболка.
Ния улыбнулась:
Мне нравится, что возвращение в семейный бизнес и нашу довольно сдержанную корпоративную атмосферу не заставило тебя отказаться от привычного дресс-кода.
Блейн усмехнулся:
Ты меня знаешь. Кроме того, я слишком хорошо выгляжу в этой одежде, чтобы менять свой стиль. Он прочистил горло. Но вернемся к делу. В настоящее время я работаю с двумя новыми артистами, которые подписали контракт с нами в прошлом месяце, и я также рассматриваю небольшую компанию звукозаписи из Шривпорта, которую мы можем приобрести.
Он открыл собственную презентацию и дал краткую информацию о своих новых артистах, а также о компании звукозаписи, на которую положил глаз.
Ния улыбнулась:
Я знала, что поступила правильно, создав отдел дочерних компаний и назначив тебя директором, Блейн. Ты проделал потрясающую работу.
Рад, что ты признаешь мой успех, сестренка.
Подняв большой палец вверх, Блейн вернулся на место и передал ей бумаги.
Сложив все папки, Ния продолжила:
На сегодня все. Увидимся снова на нашей последней встрече в этом году, которая состоится 5 декабря.
Все разошлись, за исключением Гейджа.
Я готова изучить твои предложения, сказала Ния, подходя к брату.
Подняв свой портфель, он ответил:
Они здесь. Давай зайдем на минутку в твой кабинет.
«Что он собирается сказать?» насторожилась Ния.
Хорошо, давай.
Как только они оказались в ее кабинете, она жестом указала брату на стул возле своего стола.
Хочешь рассказать мне, что случилось?
Гейдж откашлялся.
Итак Папа прислал меня сюда, чтобы кое-что тебе сказать. Но я собираюсь начать с небольшого личного сообщения.
Поэтому он не пришел на собрание?
Присутствие Калеба не было обязательным, поскольку был почетным вице-президентом компании, но обычно он все равно присутствовал, чтобы быть в курсе всего, что происходит в «404».
Да, я почти уверен, что именно поэтому.
Ния нахмурилась.
Отец отправил тебя сюда вместо того, чтобы прийти самому? То есть ты должен в щадящем виде преподнести мне новости от него?
Гейдж издал нервный смешок.
Подожди. В любом случае я просто хочу сказать, что супружеская жизнь прекрасна. Эйнсли и я безумно счастливы. Я уже говорил, что ей нравится ее новая работа в отделе кадров?
Я в курсе. Я постоянно встречаю ее в здании, и мне, как генеральному директору, нравится, что она работает в отделе кадров. Эйнсли отлично подходит для этой работы.
Откинувшись на спинку стула, Ния сцепила руки за головой.
Если ты закончил рассказывать мне то, что я и так знаю, можешь передать документы и просветить меня в отношении того, что папа сам не хотел мне рассказывать. Это так смешно! Папа слишком стар, чтобы заниматься такими вещами.
Хорошо!
Гейдж открыл портфель и разложил бумаги на столе.
Глубоко вздохнув, он начал:
У папы возникла блестящая идея создать что-то особенное для гала-концерта. Что-то, что, по его мнению, поможет ему вернуть расположение мамы.
Ния нахмурилась.
Единственное, что действительно сработает, это правда и готовность мамы принять эту правду, какой бы она ни была.
Я согласен. Но ты же знаешь: раз уж папа решил, то уже не передумает.
Люди говорят, что я унаследовала упрямство от него, вздохнула Ния. Что это за идея?
Папа попросил меня сообщить тебе как можно меньше подробностей. Мне кажется, он думал, что твое любопытство может сыграть ему на руку. Это аудиовизуальный проект, который будет показан на проекционном экране во время гала-концерта.
Это действительно все, что ты можешь мне сказать?
Есть еще одна вещь. Гейдж сделал паузу и нерешительно взглянул на нее. Тебе придется поработать над этим с соответствующим специалистом, и папа уже все уладил.
С Тиган? Она здесь технический специалист.
Гейдж медленно покачал головой:
Нет. Это Пирс Гамильтон.
Ния оттолкнулась от стола и встала.
Нет. Никогда. Я ни за что не буду работать с этим парнем.
Папа сказал мне, что ты именно так и скажешь, но он уже
Пирс эгоист. Он так самоуверен, что, скорее всего, я даже не смогу находиться с ним в одной комнате.
Гейдж откашлялся.
Ну, об этом
Включилось переговорное устройство на столе, и в кабинете раздался голос Алтеи, ассистентки Нии.
Мисс Вудсон, Эверли и Пирс Гамильтон ждут вас в конференц-зале.
Ния уставилась на брата.
Гейдж развел руками:
Поверь мне, я не имею никакого отношения к этому. Я всего лишь передаю тебе сообщение от нашего отца.
Нажав кнопку, Ния ответила:
Скажи Гамильтонам, что я скоро буду.
Ние не понравилось, что ее застали врасплох, однако она была профессионалом и умела держать удар.
Пирс сидел рядом с матерью по правую сторону длинного полированного стола в конференц-зале «404 Саунд». Он совершенно не предполагал оказаться здесь сегодня.
Эверли обвела взглядом пространство.
В последний раз, когда я была в этом помещении, настроение было совсем другим.
Он сразу понял, о чем она.
Жаль, что ты не позволила мне и Лондон пойти с тобой в тот день для поддержки.
Эверли покачала головой:
Для поддержки? Скорее для пущей драмы. Присутствие вас двоих здесь только усложнило бы ситуацию, а она уже была достаточно сложна. Сложив руки на груди, она добавила: Я прекрасно справилась сама.
Справедливо.
Пирс снял черный пиджак и повесил его на спинку стула.
И все же ты решила, что было бы неплохо поручить мне этот твой загадочный проект.
У меня были свои причины оставить тебя дома в прошлый раз, а теперь у меня есть опять же свои причины просить тебя о помощи.
Пирс кивнул, но ничего не ответил.
Калеб Вудсон вошел в комнату и сел напротив них.
Добрый день! Большое спасибо, что пришли.
Все, что угодно, лишь бы сохранить наследие моего Филиппа, ответила Эверли, кончиками пальцев коснувшись медальона на шее.
Пирс знал, что в этом золотом медальоне, усыпанном бриллиантами, находится свадебное фото его родителей.
Калеб улыбнулся.
Я надеюсь, что этот проект принесет больше, чем просто положительный эффект.
Пирс погрузился в молчание, наблюдая за матерью и Вудсоном. Те явно что-то замышляли. Ему лишь оставалось выполнять их требования и стоически дожидаться развязки интриги.
Затем в комнату вошла Ния Вудсон, принеся с собой свежий аромат с нотками дыни и гардении. Пирс не мог удержаться от того, чтобы окинуть ее оценивающим взглядом. Уверенной походкой она прошла в комнату и, обойдя стол, села рядом с отцом. Она выглядела сдержанно и профессионально. Но ее красивое лицо было напряжено, что указывало на то, что она не в духе.
Здравствуйте, миссис Гамильтон! Ния остановилась и взглянула на него. Привет, Пирс.
Ее сдержанный тон не ускользнул от его внимания. Он ответил подчеркнуто галантно:
Всегда рад тебя видеть, Ния.
Она не ответила, вместо этого повернувшись к Калебу:
Мне не терпится узнать, что происходит, папа.
Да, хорошо. Калеб встал. Мы с Эверли пригласили вас сюда сегодня для обсуждения особенного проекта. Мы хотели бы, чтобы вы поработали вместе над созданием короткометражного ретроспективного фильма к юбилейному гала-концерту.
Фильм расскажет полную историю компании от ее основания до настоящего времени, добавила Эверли.
Пирс кивнул, теперь, когда понял, что происходит.
И вы хотите, чтобы я работал над этим, потому что мой лучший друг кинорежиссер.
Верно. Эверли коснулась его плеча. И я знаю, что ты позаботишься о том, чтобы твой отец получил должные почести.
Конечно.
То, чего ему не хватало в воспоминаниях об отце, мать компенсировала анекдотами и историями, которые она рассказывала за совместными обедами или когда они пересматривали фотоальбомы.
Ния снова заговорила:
Это прекрасно. Но до гала-концерта осталось менее трех недель. Я надеюсь, что ваш друг-кинематографист тоже умеет творить чудеса.
Пирс усмехнулся.
Известно, что он мастер своего дела.
Хорошо. Ния перевела взгляд на отца. Я не понимаю, почему ты не обратился к Тиган. Такими делами занимается ее отдел.
Верно, признал Калеб. Но здесь речь идет скорее об искусстве. Дело в том, что ты старшая дочь, и поэтому у тебя больше всего воспоминаний о самых ранних днях нашей компании. Я знаю, что могу рассчитывать на то, что ты расскажешь нашу историю с должным уважением.
Я думаю, это будет очень интересно. Пирс не сводил глаз с лица Нии. Я уверен, что мы вдвоем сможем придумать что-нибудь классное.
Выражение ее лица осталось непроницаемым.
Посмотрим.
Эверли встала.
Хорошо. А так как вы будете работать вместе, мы с Калебом оставим вас один на один, чтобы вы могли все обсудить.
Ния замялась:
Я не думаю, что это
Прежде чем она успела закончить предложение, Калеб и Эверли вышли из комнаты и закрыли за собой дверь.
Ния откинулась на спинку стула и усмехнулась.
Не могу поверить, что отец устроил все это для меня!
Моя мама тоже не подарок, добавил Пирс. Он надеялся, что слова сочувствия помогут ему расположить ее к себе. Хотя это на самом деле довольно легко по сравнению с тем, что она обычно просит от меня.
Ко мне всегда предъявляют слишком высокие требования, так как я руковожу семейным бизнесом. Я просто в шоке, что он повесил на меня сторонний проект прямо сейчас, когда у меня и так много своих проектов. И он о них прекрасно знает!
Пирс почувствовал укол в груди при упоминании о положении Нии в ее семейном бизнесе. Это напомнило ему о том, что мать не доверяла его способностям. Он постарался не выдать своих чувств.
Ты на своем месте в компании, Ния. Ты очень способный человек. Я уверен, что мы сможем справиться с задачей, которую поставили перед нами наши родители.
Ния посмотрела на него долгим взглядом.
Ты слишком явно мне льстишь, Пирс.
Я просто говорю о том, что вижу.
Она коротко кивнула.
Ты хочешь обсудить проект прямо сейчас? Потому что в моем кабинете меня ждет другая работа.
Пирс улыбнулся, одновременно раздосадованный и заинтригованный ее явным желанием уйти.
Я свяжусь с Хантером он мой хороший друг и режиссер, о котором моя мать говорила ранее, чтобы узнать, когда он сможет встретиться со мной.
Я начну с того, что пороюсь в архивах и соберу информацию о компании, сказала Ния. Как только у меня будет достаточно материала, я свяжусь с тобой. Тебя устроит такой план?
Пирс кивнул, встал и задвинул свой стул под стол.
Я ценю твою готовность работать со мной.
Это скорее услуга моему отцу, но я постараюсь быть настолько полезной, насколько смогу.
Она провела рукой по голове, накрутив на пальцы кончик гладкого конского хвоста.
Пирс нашел этот жест интригующим, несмотря на его безобидность.
Что ж, не стану тратить твое время, сказал он, направляясь к двери. Я жду от тебя информации.
Ния кивнула:
Я скоро с тобой свяжусь, Пирс.
Ее взгляд на мгновение задержался на его лице, и некое подобие улыбки ненадолго тронуло ее губы, прежде чем ее лицо снова стало серьезным.
Глава 3
Скользнув в красное кожаное кресло кафе «Атланта», Ния устроилась поудобнее. Отец сидел за столом напротив. Глядя на его смущенное лицо, она сказала:
Папа, что заставило тебя навязать мне этот проект?
Он переплел пальцы и положил руки на стол.
Мне жаль, если ты думаешь, что я навязал его тебе, но этот проект гораздо важнее, чем ты можешь себе представить.
Подошел официант с меню и стаканами воды со льдом.
Что я могу вам предложить, мэм?
Мне сэндвич с жареной курицей и овощами и несладкий чай, пожалуйста. Она вернула меню.
А вам, сэр?
Я возьму сэндвич с креветками, картошкой фри и колой начал Калеб.
Ния посмотрела на отца неодобрительным взглядом.
Тот вздохнул.
Если подумать Я ограничусь овощным салатом. И буду пить воду.
Когда официант ушел, Ния продолжила требовать от отца ответов.
Просвети меня, папа. Откуда такой внезапный интерес к нашей истории менее чем за месяц до гала-концерта? Ты никогда раньше не поднимал этого вопроса, а мы планируем это мероприятие уже больше года.
Отец отвел глаза, так, словно его заинтересовал интерьер ресторана.
Ния предположила, что он ищет ответ, а не восхищается знакомой невзрачной обстановкой. Кафе «Атланта» находилось в одноэтажном здании из крашеного кирпича, а его внутреннее убранство можно было легко охарактеризовать как «без излишеств». То, чего не хватало закусочной в атмосфере, с лихвой компенсировалось обслуживанием и невероятно вкусной едой.
Начинай уже говорить, папа, поддразнила Ния. Помни, у нас всего час обеда.
Я знаю. Ты должна понимать, что у меня есть важные мотивы, стоящие за этим проектом.
Буду благодарна, если объяснишь все сам.
Я в курсе, что подготовка к гала-концерту уже давно идет полным ходом. Но только недавно между твоей матерью и мной все пошло наперекосяк.
Она нахмурилась.
Боюсь, я не вижу связи. Я знаю, что у вас с мамой сейчас тяжелые времена, но почему это означает, что я должна работать над чем-то вместе с Пирсом?
Калеб откинулся на спинку стула.
Этот фильм нечто большее, чем просто дополнение к гала-концерту. Это про нашу семью. И основа нашей семьи Эдди и я. Он сделал паузу. Я надеюсь, фильм напомнит ей обо всем, что мы построили вместе, и поможет вернуть ее.
Ния заметила выражение боли на его лице и кивнула:
Я понимаю.
Хорошо.
Надеюсь, у тебя есть запасной план. Она барабанила кончиками пальцев по столу. Вы дали нам очень сжатые сроки. Что, если фильм не будет закончен к гала-концерту? Что ты тогда будешь делать?
Калеб вздохнул.
Честно? Я ожидаю, что полностью избавлюсь от этих ложных обвинений в мой адрес. Потому что они именно ложные. Я просто не знаю, сколько времени это займет. А я пока предприму какие-то действия.
Официант вернулся с тарелками, и они провели время, наслаждаясь хорошо приготовленными блюдами.
Через некоторое время отец возобновил разговор.
Я не хотел поднимать этот вопрос на встрече, потому что там присутствовали не только члены семьи, но сегодня утром я получил известие от своего адвоката.
Правда? Она наклонилась к нему. Что происходит?
Помнишь, я нанял частного детектива, чтобы разобраться в этой ситуации с Киганом? Лицо отца скривилось, как будто он съел дольку лимона. Я попросил частного детектива сообщить о своих выводах непосредственно моему адвокату.
Почему? Я думала, ты сразу же захочешь узнать, что он нашел.
Он покачал головой:
Я уже знаю, что происходит нечто нехорошее, потому что этот молодой человек абсолютно точно не мой сын. Поэтому я попросил детектива обратиться прямо к Эллиоту по двум причинам: чтобы Эдди увидела, что я никак не влияю на ход расследования, и чтобы ускорить неизбежный судебный процесс, который последует за этим.
Ния прокручивала в памяти слова отца. Он по-прежнему настаивал на своей невиновности, ни разу не отступив от своих слов с начала конфликта.
Ну, мне очень интересно узнать о результатах. Давно пора закрыть это дело.
Не могу сказать, что я не согласен. Калеб покачал головой. Стресс, через который я испытываю с тех пор, как этот человек вошел в нашу жизнь, слишком сильный. Как только Эллиот тщательно изучит все результаты поисков, он нам все объяснит.
Их тарелки убрали, но они задержались за столом.
Я рада, что ты рассказал мне о своих истинных мотивах, папа. Я все еще не в восторге оттого, что мне придется работать с этим напыщенным павлином, но что поделаешь.
На самом деле я связался с Эверли, чтобы спросить, может ли ее дочь Лондон нам помочь. Именно Эверли настояла на том, чтобы мы работали с Пирсом. Я полагаю, потому что он дружит с режиссером.