Он сказал, как назывался этот минерал?
Македонец утвердительно кивнул.
Глицит. Это я запомнил очень хорошо. И когда вернулся домой проверил везде, где только можно. Даже связывался со своими русскими коллегами никто ничего о подобном не слышал. Поэтому и решил, что это блеф.
Тогда почему сейчас сомневаешься?
Македонец кусал избитые губы, пытаясь подобрать нужные слова.
Вы что-то знаете про Заполярье?
Заполярье? Это где-то на северном полюсе?
Да. Далеко, далеко на севере. Там, где ночь или день длятся по несколько месяцев. Там вечная мерзлота и вечный холод.
Ну и что? Зачем ты нам говоришь об этом?
Только там мог быть обнаружен минерал, который столь резко меняет свои свойства при повышении температуры. Там же люди запасают воду всеми имеющими способами. В том числе и в виде осадков дождя или снега.
И что с того?
Такая вода максимально приближена к дистиллированной. Понимаете?
Пока нет.
Русский сказал, что минерал резко меняет свои свойства при контакте с дистиллированной водой. Чисто теоретически вполне возможно: из-за таяния вечной мерзлоты, обнаружилось нечто, скрытое льдами сотни тысяч лет, плюс наличие заготовленной воды. Редкое стечение обстоятельств.
Заготовленной? тут же отреагировал Самир. Зачем заготавливать воду, если вокруг тонны снега?
Избитый осторожно улыбнулся кончиком губ.
Из того снега, что там находится, практически невозможно получить чистую воду для научных целей, или питьевую она слишком соленая. Потому требуется или опреснять имеющийся лед, или запасаться осадками в летние месяцы. Кстати, само название минерала глицит указывает на связь со льдом. Но повторю: это всего лишь гипотеза.
Хозяин «Фата Морганы» сидел, опустив голову на кончики пальцев.
Получается, если предположить, что такой минерал все-таки существует, то
То это как изобретение электричества. Или открытие радиоактивности. За этим последует полный переворот не только в науке, но и во всей мировой промышленности.
На этот раз молчание продлилось чуть дольше. Арабы молча ожидали, пока шеф отдаст распоряжения.
Так значит, ты все-таки веришь, что такой минерал может существовать? Или нет?
Македонец выглядел самым несчастным существом на земле.
Не знаю. Правда не знаю. Как ученый, как физик, одновременно сомневаюсь и допускаю.
Но раньше ты был более категоричен.
Вы не оставили мне выбора, измученные глаза смотрели с невыносимой болью. И чем больше вы меня избиваете, тем больше я склоняюсь к тому мнению, что за этим возможно что-то стоит.
Разумно, Азиз выпрямился. Но мне нужна правда. И, разумеется, сам минерал, если он существует. Ты уверен, что рассказал все, что знаешь?
Пленник замялся. Это не ускользнуло от внимания помощников.
Говори, Хаким сурово свел брови.
Македонец нервно сглотнул. В глазах метался страх.
Не уверен, что это имеет какое-то отношение к делу Когда русский пытался объяснить действие минерала, он упомянул о Мегрэ.
Мегрэ? Кто это?
Французский детектив.
Они хотели нанять детектива? удивился Самир.
Это книга, вполголоса пояснил шейх. Книга о французском полицейском. Почему он упомянул о Мегрэ?
Македонец задумался, губы с запекшейся кровью шевелились, словно силясь повторить каждое слово.
Я думаю, что может, я ошибся, и он произнес не «study under Maigret» учиться у Мегре, а study at the IMGRE?
В комнате воцарилась гробовая тишина.
Азиз эль-Дани сложив пальцы домиком, внимательно рассматривал избитого ученого.
Поясни.
По акценту этот человек точно был русским, а в России есть специализированный институт минералогии и кристаллохимии редких элементов, сокращенно "ИМГРЭ". Возможно, речь шла о том, что он работает или работал в этом институте?
Интересно, шейх посмотрел на Самира. Тот пожал плечами, показывая, что первый раз об этом слышит. И у тебя есть контакты в этом институте?
Скажем так, я знаю несколько человек, которые там работают. Мы пересекались на конференциях, они приезжали к нам.
Как быстро ты сможешь с ними связаться?
Не знаю
Эль-Дани прищелкнул пальцами, на бедного физика тут же обрушился град ударов.
Нет! Стойте!
Громила отступил.
Говори.
Сегодня. Я сегодня же обзвоню всех, кого только возможно. Попробую узнать что-то об этом минерале.
Азиз сплел тонкие пальцы.
А я попробую выбить из тебя все мозги, он повысил голос. Мне не нужно, чтобы то что-то пробовал. Мне нужно уже сегодня знать всех, кто работал с этим минералом. В крайнем случае завтра. Ну так что?
Я все понял, физик сдвинулся еще дальше. Но мне в любом случае нужно добраться до дома, просмотреть свои записи, контакты, обзвонить коллег Мне нужно найти тех, кто свяжет меня с сотрудниками этого института. Только для этого я должен вернуться домой.
Азиз сделал знак помощникам:
Доставьте его домой. Только сначала отмойте и приведете в порядок.
Спасибо! молодой человек разрыдался и попытался упасть на колени.
Сидеть! шикнул на него здоровяк.
Не спеши благодарить, на лице хозяина «Фата Морганы» застыла холодная полуулыбка. У тебя время до завтрашнего утра. Или ты находишь того, кто расскажет нам все об этом минерале, или ты покойник.
Я понял, забормотал физик. Я все сделаю
Даже не сомневаюсь. С этими словами Азиз эль-Дани встал и быстрым шагом покинул комнату.
Глава 91
1
Даша пребывала в приподнятом настроении. С помощью деловых обещаний, денег полковника и бездны собственного обаяния, она заполучила шурина Андре в свое полное распоряжение на целых два дня. Правда, помимо обещаний, денег и улыбок, ей пришлось еще минут сорок уверять мадам Вердит, что ее драгоценный супруг все это время будет не за девками волочиться, а исключительно решать проблемы с наследством. В результате все остались счастливы: ревнивая дамочка отправилась подыскивать домик на греческих островах, месье Вердит отправился тратить тысячу евро на доступных красоток, а сама она отправилась в один из самых очаровательных городков Франции разыскивать таинственную Мириам. Опередив остальных участников минимум на три корпуса. Название города ей сообщила Маша, а немецкий пограничник продиктовал названия гостиниц, где брат Стина пытался забронировать номер. По логике начинать следовало с самой первой.
2
Уже через час Даша стояла посередине крошечного средневекового города, и пребывала в шоке от собственного гения: прямо перед ней, прячась в тени собора, стоял Дьяконов-Греков и напряженно всматривался в витрину лавочки с сувенирами и деликатесами. Лавочка была самой обыкновенной и, как и все остальные, торговала наборами с фуа-гра, сыром, трюфелями и бордоскими винами. В душе разливалось чувство восторга ей опять удалось решить задачу со звездочкой.
Несмотря на то, что рыжие кудри были спрятаны под широкополую шляпу, а лицо закрывали большие солнечные очки, Даша поспешила зайти за угол дома. Интересно, кто же все-таки перед ней? Она опустила очки на нос и прищурилась. Нет, с такого расстояния не разглядеть. Особенно учитывая, что одного брата она видела всего пару раз, а второго вообще никогда.
Лучше, конечно, если бы это был Аристарх. Он, хотя бы, не знает ее в лицо. Водрузив очки обратно на нос, и опустив шляпу почти до подбородка, молодая женщина вышла из укрытия и неспешным шагом переместилась под тень огромной глицинии. Даже если это Стин, и даже если он ее заметит, то вряд ли узнает в таком виде она мало чем отличалась от остальных туристов.
Вскоре из лавки вышла невысокая, хрупкая женщина лет тридцати тридцати пяти. Волосы у незнакомки были светлыми, но черты лица свидетельствовали о ближневосточных корнях. И, судя по тому, как оживился наблюдатель, это точно была Мириам. Даша опустила голову, делая вид, что изучает карту города.
В руках у женщины была корзина, доверху наполненная местными деликатесами свежайший загорелый багет, несколько баночек с фуа-гра, паштет с трюфелями, упаковка козьих сыров и две бутылки красного вина.
Мадам! из лавочки выбежал хозяин. Вы забыли сдачу.
Ну что вы, месье, Мириам обворожительно улыбнулась. Вы были так внимательны ко мне.
Благодарю, лавочник приложил руку к груди. Буду рад видеть вас снова.
И я благодарю вас, месье.
Вы остановились в этом отеле? он указал на соседний дом, напоминающий миниатюрный средневековый замок.
Да. В пятом номере.
Позвольте, пришлю вам на завтрак свежие круассаны и чудесный джем из инжира.
Не стоит беспокойства. Но благодарю за любезность.
Всегда к вашим услугам, мадам.
Даша не без злорадства наблюдала за мучениями наблюдателя: Мириам по-французски говорила безупречно, а Дьяконов-Греков, очевидно, не понимал ни слова. Вскинув сумку на плечо, Даша неспешным шагом направилась ко входу в отель. Пока беглянка и хозяин лавки обмениваются любезностями нужно попытаться занять соседний номер. Ну или хоть какой-нибудь.
3
И снова ей повезло. Группа пожилых бельгийцев освобождала практически всю гостиницу, а следующие гости должны были заехать только к вечеру завтрашнего дня. Хозяйка некоторое время упиралась, но поняв, что странная дамочка без вещей и претензий, хочет остановиться буквально на ночь, а заплатить готова за два дня, причем без излишних формальностей, смягчилась и попросила подождать минут тридцать, дать время горничной подготовить номер.
Для ускорения процесса Даша сунула дородной даме с большим бюстом и славянским акцентом десять евро и уже через двадцать минут оказалась в прохладном темном номере, с окнами на главную площадь.
Первым делом Даша осторожно приоткрыла деревянные створки французского балкона и прислушалась. Кроме ленивого шума толпы внимания ничто не привлекало. Не снимая шляпы и очков, Даша оперлась о перила и сделала вид, что любуется окрестностями. С первого взгляда за их окнами никто не наблюдал. Вокруг бродили толпы туристов, болтали, фотографировали, рассматривали дома и сувениры.
Сбоку послышался звук раскрываемых ставень. От неожиданности Даша вздрогнула, видимо сказалось напряжение последних дней, но тут же порадовалась слышимость была отличной. Какое-то время Мириам ходила по номеру, что-то негромко напевая. Судя по звукам, она разбирала покупки. Затем звонко хлопнула выдернутая из бутылки винная пробка, звякнул бокал и послышался звук передвигаемого стула или стола.
Добрый день, мадам, сегодня прекрасная погода.
Приветствие, безусловно было обращено к ней, но Даша продолжала стоять, опершись ладонями о перила крошечного балкона, делая вид, что любуется видами из окна.
Мадам!
Простите, вы мне? Даша удивленно повернула голову. Извините, но я не говорю по-французски.
А разве вы не из Бельгии? переспросила Мириам уже по-английски.
Нет-нет, бельгийские гости только что уехали.
Ах, как жаль Я хотела обменяться телефонами с той милой парой, что жила в этом номере.
К сожалению, ничем не могу помочь, Даша приняла огорченный вид. Может быть, спросить у хозяйки?
А! Бог с ними, молодая женщина отмахнулась и оперлась свободной рукой на перила. В другой она держала бокал. А вы из Германии? У вас акцент такой Специфический.
Я из Австрии.
Ах, вот как! Прекрасная страна.
Спасибо, мисс Даша вопросительно посмотрела на собеседницу.
Мирей. Просто Мирей, Мириам приветливо помахала рукой.
Хотя бы имя подобрала созвучное.
А я Фиона, Даша помахала кончиками пальцев в ответ.
Приятно познакомиться, Фиона. Хочешь вина?
Мм-мм-м Даже не знаю.
Внутри боролись сомнения: с одной стороны, хотелось немедленно все разузнать и предупредить Мириам о надвигающейся опасности, с другой если история с колье и побег не случайность, то согласиться сразу слишком подозрительно. Вдруг она так ее проверяет? И если заподозрит, что тетка в очках и шляпе здесь не спроста, то сбежит снова и вот тогда ее уже точно больше не найти.
Даша сделала вид, что задумалась.
Может быть, завра? Сегодня я немного устала, очень много ходила. Сейчас я могу или стоять или лежать, она рассмеялась.
Вот отличный повод, чтобы пригласить к себе в номер. Или принять ответное приглашение. В любом случае, им ни в коем случае нельзя общаться на открытом пространстве. Мириам хотят устранить сразу несколько человек, и пасть рядом случайной жертвой не хотелось ни разу.
Сочувствую, беглянка улыбнулась в ответ. Да, здесь потрясающе красивые места. А где вы уже побывали?
И снова Даше показалось, что та ее проверяет. И если она сейчас не расскажет, где была и что видела, значит врет о том, что целый день гуляла. По счастью Даша неплохо знала и саму Сарлу, и окрестности Черного Перигора.
Места, правда, просто бесподобные. Я обошла практически все: и сам старый город, и фермы вокруг, и замок, и аббатство Не совсем пешком, конечно, вокруг Сарлы я перемещалась на машине, но все равно устала ужасно. Ты, конечно же, была в замке Пюимартен, я как раз хотела спросить
Ты одна путешествуешь? перебила Мириам.
Даша внутренне усмехнулась, та или никогда не была в замке, или была очень давно и боится себя выдать.
Пока да.
Пока? Мириам выразительно удивилась. Хочешь сказать, что тебя не только окрестные красоты интересуют?
Можно сказать и так, Даша ответила соответствующей гримасой. От знакомства с французскими мужчинами я бы тоже не отказалась. Прекрасное дополнение к прекрасным видам. И прекрасному вину, она указала на бокал в руке молодой женщины.
Мириам рассмеялась, как ей показалось, с облегчением, и они продолжили оживленно обмениваться впечатлениями о поездке и мужчинах.
Все уже шло к тому, чтобы переместиться в одни из номеров, как неожиданно резкий стук в дверь заставил обеих вздрогнуть.
Ты слышала? удивленно спросила Даша.
Кажется это ко мне, Мириам обернулась. По лицу пробежала тень. Она явно нервничала.
Даша занервничала следом. Это мог быть кто угодно: брошенный муж, Стин, его брат И неизвестно, что каждый из них затевает. Но самое плохое, что она не может даже выглянуть в коридор, чтобы увидеть кто именно пришел. Если там все-таки Стин, он ее сразу узнает. Даже в очках и платке.
Тогда не буду мешать, она заставила голос звучать безмятежно. Пойду почитаю. Если вдруг захочешь поужинать, заходи, можем вместе пойти.
Отличная идея. Мириам снова посмотрела в глубь комнаты. Послушай, у меня одна просьба Если я вдруг начну кричать, ты вызовешь полицию? Только не пытайся сама мне помочь.
Вот это новость. Этого еще не хватало.
Тебе кто-то угрожает?
Молодая женщина через силу улыбнулась.
Нет. Конечно, нет, она старалась говорить спокойно, но в глазах читался страх. Думаю, что это бывший. Ужасно надоедливый. Никак не можем расстаться. Ну знаешь, как это бывает.
Отлично знаю. У меня тоже был один такой дурак. К счастью, удалось от него отделаться. Не переживай, если что сразу зови меня на помощь, она сжала поднятый кулак, выказывая знак солидарности. К тому же, может, это просто горничная. У тебя уже убирали?
Кстати да! Скорее всего. Пойду открою.
В случае чего, кричи громче, из комнаты плохо слышно. Если сразу не подеретесь, я пойду приму душ, заходи ко мне где-нибудь через часик, я хоть немного передохну.
Спасибо!
4
По счастью, Мириам дверь на балкон не закрыла. К ней явно пришел мужчина. Прижавшись к стене рядом с балконом, Даша напряженно вслушивалась. Некоторое время практически ничего невозможно было различить. Голоса звучали так тихо, что было непонятно даже сколько людей разговаривает. Даша уже готова была покинуть пост возле балконной двери и попробовать подслушать через стену при помощи стакана, как совсем рядом, неожиданно отчетливо прозвучало по-русски: