Пока мы так переживали последние события, шеф с хмуроватой улыбкой приостановился поодаль, стоял, наблюдая. Когда эмоции поутихли, он подошел:
Бойцы вспоминают минувшие дни?..
Ну, еще не минувшие, парировал Ракитин.
Верно, верно, добродушно молвил шеф. И все-таки надо смотреть в будущее, тут прав уважаемый Владимир Степанович, он отвесил легкий поклон в адрес ветерана. Уж извините, случайно услышал! И согласен на сто процентов. Но но о будущем предлагаю подумать завтра, а сейчас приглашаю всех присутствующих отметить победу! Сегодня можно и расслабиться, раз уж награждения не вышло.
Слово за слово, выяснилось, что босс уже заказал отдельный кабинет в ресторане при знакомой мне гостинице «Башкирия», куда и приглашает всех.
Транспорт имеется, все разместимся. Возражений нет, надеюсь?
Возражений не было, только Лида вдруг заявила, что ей надо помочь составить медицинское заключение по турниру по правилам организации соревнований надо было это сделать, и все медработники в этом участвовали.
Да, точно, Вадим Антонович на миг нахмурился, но тут же нашел решение: Тогда подъезжайте попозже, я за вами машину пришлю. Водитель все знает, отвезет. Так что присоединитесь попозже, только и всего!
Так и решили.
Прошу, ребята, сделал шеф широкий жест. У нас микроавтобус есть, «Фольксваген», все поместимся Ну, а я на своей поеду, только победителя нашего с собой прихвачу. Пошли!
Я понял так, что шеф по дороге хочет потолковать со мной особо да и все, думаю, это сообразили, здесь семи пядей во лбу не надо иметь. Молча с этим согласились, только когда вышли, я, улучив момент, вполголоса сказал:
Вадим Антоныч, у вас ко мне разговор наедине?
Имеется, подтвердил он.
А за рулем у вас Ильдар?
Он самый. Не доверяешь?
Да без злого умысла. Просто трепло же он. Разболтает потом
Э, нет. Он парень с головой, это точно. Знает, где надо рот на замке держать А где «Фольксваген»-то, зараза?.. А, вон он!
Он махнул рукой, и темно-синий микроавтобус послушно подкатил к нам.
Возьмешь ребят, поедешь за нами, велел шоферу Вадим Антонович. На всякий случай гостиница «Башкирия», к ресторану Парни, грузитесь! Ну, а мы с тобой, он пошел к БМВ, не сомневаясь, что я иду следом.
Мы расположились на заднем сиденье, он опустил оконное стекло.
Я закурю, кратко бросил он, достав сигару, и больше не стал тратить времени на ненужные слова: Слушай! А ты случаем не заметил, когда этот бес пропал из зала?
Вариант-то? я усмехнулся. Ну, Вадим Антонович, я вообще-то в это время был боем занят.
Да верно, верно, шеф задымил. Я просто подумал мало ли, может, случайно увидел
Нет. И вы не заметили? осторожно спросил я.
Да в том-то и дело. Но ловок, бес, ничего не скажешь!
И никто ничего?
Босс помотал головой, дымя.
Мы мчались по проспекту, Ильдар лихо обходил всех то слева, то справа. Теплый ветер причудливо рвал сигарный дым.
Ничего, повторил за мной шеф. Майор сказал всех просмотрели, ни одного не упустили. Зрителей, я имею в виду. И я верю, они те еще церберы, знают свое дело. Упустить не могли.
Хм. Значит?..
Значит, он ускользнул раньше. Незамеченный.
Они. Еще Аркадий с ним.
Вот-вот. Тоже гусь еще тот, босс стряхнул пепел за окно. Вопрос: как?
Через служебный выход?
Скорее всего. Понимаешь, что это значит?
Конечно, я понимал. Это значит, что кто-то из администрации цирка работал на них. И этого «кого-то», скорее всего, успел завербовать Аркадий Львович за время своего пребывания здесь. И он, этот некто, помог незваным московским гостям ловко ускользнуть из-под облавы.
Надо вычислить? спросил я, разумея завербованного.
Вадим Львович равнодушно пожал плечами, удивив меня. Удивление, как видно, не осталось незамеченным, и он коротко рассмеялся:
Учись, студент! Учись видеть проблему в целом.
И разъяснил примерно так: вычислить агента из цирковой администрации теоретически можно, но практически в этом смысла немного. Стрельба из пушки по воробьям. Этого типа, вероятнее всего, подкупили какой-то сравнительно небольшой суммой денег для выполнения разовой услуги подстраховались. Сработало. Страховка оказалась нужна. Ну, а в общем-то, этот случайный агент им больше ни на что и не нужен. Логично?
Я был вынужден признать, что да. На самом деле я все еще туговато соображал.
Он не дурак, вот что главное, убежденно сказал шеф. Он догадался, что здесь, в Уфе в игру включился включились силы. И он башку о крепость расшибать не станет.
Тут он бросил мгновенный взгляд на меня, и я этот взгляд понял: тему «сил» дальше не развивать.
Так что, думаете, остановится?
Думаю, нет, мгновенно откликнулся шеф. И думаю, покой нам даже и снится не будет Так-то, Боец. И вновь продолжается бой, и сердцу тревожно в груди
Я вежливо улыбнулся, зная за Вадимом Антоновичем слабость говорить цитатами.
Он затянулся, выдохнул и промолвил:
Только бой этот будет уже на другом уровне.
На этом босс умолк, считая, что сказал достаточно. Вбросил, так сказать, информацию к размышлению. И я задумался.
Ну, предположим, Вариант осознал, что на данном этапе он проиграл. И что? Да ничего! Переживу!
Это я уже поставил себя на его место.
Переживу думает он. А главное, извлеку выводы. На Уфе белый свет клином не сошелся, а полезные сведения я отсюда вывез. Именно: такие бойцовские турниры адски перспективная вещь. Серьезный бизнес, взрослые деньги. Там, в Сочи это еще казалось развлекухой, пусть и интересной. А теперь-то видно, какое это золотое дно, стоило чуть поглубже копнуть Стало быть, стоит взяться за это в Москве. И как можно скорее. Как пить дать слухи уже поползли по всей Руси великой. И теперь кто успел, тот и съел
Примерно так смоделировал я рассуждения и соображения Сани Варианта. Но говорить об этом не стал, да тем более в аккурат и подъехали. Ильдар зарулил на стоянку перед гостиницей, следом вкатился «Фольксваген».
Значит так, велел шеф водиле. Сейчас дуй обратно в цирк, заберешь там девушку Лида, кажется?
Да.
Заберешь ее, привезешь сюда. Проводишь до ресторана, к нам. Задача ясна?
Так точно!
Выполнять.
В ресторане шефа встретили как мецената, только что в пояс не кланялись:
Вадим Антонович, ради вас приветствовать, и друзей ваших Давно не были, мы всегда рады вас видеть, и ваши друзья, это наши друзья, просим! Кабинет? Ну разумеется, как же! Проходите, проходите, сейчас все организуем. Просим!
Когда все расселись за столом, и официанты принесли спиртное на выбор: водка, коньяк, вино, шампанское босс встал с рюмкой коньяка в руках и провозгласил:
Уважаемые гости, у меня первый тост!
Глава 3
Я хочу, провозгласил шеф, поднять бокалы за успех нашего дела. Знаете, тут он странновато усмехнулся, я в чем-то человек суеверный. Ну, бизнес это почти как война, хочешь-не хочешь, а начнешь верить во всякие там знаки да приметы. И вот теперь мы видим, что у нас успех! Тут сомневаться не приходится. Это выводит нас на новый уровень, и здесь новые развилки, новые сложности. Понимаете?..
Вадим Антонович, должно быть, увидел, что аудитория не очень его понимает и свернул речь на то, что надо бы выпить за закрепление успехов, за то, чтобы и дальше уверенно идти вперед, и так далее короче, произнес нечто приподнято-банальное и предложил выпить, что все дружно и сделали.
Но я, кажется, смекнул, о чем попытался сказать босс, но как-то не особо получилось. Суть такова: в бизнесе каждый удачный прыжок вверх приводит удачника к куда более сложной ситуации, чем была: к большим деньгам, большей конкуренции, большей неясности Иной этаж бытия, иные масштабы, если говорить философским языком. И вот в данных-то условиях тумана, где ничего не ясно, не понятно, приходится призывать на помощь суеверие, иного просто не остается надо попытаться «заколдовать» будущее в свою пользу. Вот сейчас искренне, пылко, от всей души пожелать себе удачи! и это должно сработать, предохранить в неведомых, но однозначно опасных раскладах, ожидающих впереди
Вот это и сделал Вадим Антонович и заметно повеселел, провозгласив:
Ребята! Сегодня гуляем до небес. Можно! Все оплачено.
Эти слова были встречены радостным оживлением, я особенно заметил, как беспокойно заерзал Юра и малость напрягся, зная, что парня может сорвать со швартовов, да и вообще алкоголь плюс буйное веселье для такой компании, еще не остывшей от сильнейшего физического, а главное, психического перенапряжения штука до крайности непредсказуемая. Может, ничего не будет. А может, от ресторана с гостиницей останутся руины?.. Я утрирую, да, но понятно, о чем речь.
Однако шеф, судя по всему, решил сделать ставку на «колдовство»: вызвать выброс позитивной энергии сейчас, чтобы по максимуму обезопасить себя в будущем. Это заметно насторожило Степаныча с Ракитиным, которые практически не употребляли спиртного, зато молодежь пустилась отрываться по полной, да и я, глотнув отличного армянского коньяка, с некоторым удивлением обнаружил, что алкоголь меня не берет. Я совершенно не захмелел, что, конечно, легко объясняется биохимией после всех боев, особенно финальной схватки, в организме собралось столько адреналина или чего там еще и все это послужило барьером против действия этилового спирта.
Еще из прошлой жизни мне было известно полушутливое, но в чем-то действенное «золотое правило алкоголика»: градус понижать нельзя. Помня об этом, я бахнул еще водки, потом еще коньяка ну и вроде бы начало мало-помалу забирать.
Пока я занимался рассуждениями, самоанализом, ребята, мягко говоря, ужрались. Адреналиновое возбуждение, видимо, у разных людей работает по-разному: мне вот спиртное было как слону дробина, а кого-то взорвало Марата, например. Можно сказать, он ушел в штопор, физически здесь, а душевно неизвестно где. Но Марат-то ладно, он парень спокойный, напился и отрубился, а вот Юра с Танком вызывали у меня серьезные опасения тот народ, который приключения находит везде, а уж здесь-то их найти будет тем более несложно.
И мои предчувствия оправдались.
Я как-то упустил момент, когда Юра исчез из-за стола, а обратил внимание на это, когда услыхал подозрительный шум из вестибюля. Хмель по-прежнему брал меня плохо, я сделался слегка оглушенный, но совсем не пьяный, не очень следил за происходящим и когда раздался этот тревожный шум, я вздрогнул, очнулся и увидел, что Юры нет, а прочие кто уже сильно вдатый, кто увлеченно беседует.
Вмиг сообразив, что дело пахнет керосином, я понесся в вестибюль.
ты че, баклан, услыхал я на подходе грубый и дерзкий голос, еще не видя говорящего, попутал? Берега потерял?
А че мне их терять? басил Юра спокойно, но со зловещей иронией. Я никуда не плыл, стою на месте. Если есть проблема, поясни по-взрослому. Детство кончилось, ты это еще не втянул, что ли?
Пояснять? А ты кто мне по жизни брат, сват, чтоб я тебе чего-то объяснял?!
Ну нет, так нет, с той же неуловимо-грозной насмешкой ответил Юра. Тогда и базара никакого нет. Девчонки, айда со мной!
Уже по первым фразам диалога я просек, что градус полемики будет возрастать, а когда прозвучали «девчонки», понял, что тема острая, и легкий расход вряд ли тут светит Выбежав в полутемный вестибюль, застал такую картину.
Друг против друга в позах «готов к бою» стояли Юра и высокий худощавый парень, ростом с нашего бойца или даже чуть повыше, но вширь и во всех прочих объемах, конечно, несравнимо меньше. Тем не менее он вот так упорно быковал, видать, считая невозможным уронить себя в глазах «братвы» за его спиной стояли еще трое, и все четверо были, разумеется одеты и подстрижены по самой что ни на есть бандитской моде, и общий вид всех был совсем не дружелюбный. Лет всем в районе двадцати пяти.
Поодаль пугливо жались три девки, чей вульгарно-убогий «шик» не оставлял сомнения в их предназначении. Шерше ля фам! вскользь вспомнил я и сходу врубился в тему:
Здорово, пацаны! Что за кипиш? Юра, в чем тут дело?
Да не знаю, ухмыльнулся Юра. Граждане чего-то предъявляют, а чего не могу понять.
Что за тема, парни? спросил я как можно корректнее, и в ответ получил выхлоп хамства:
А тебе-то чо, чушпан? Ты кто такой ващще?
О как, слегка удивился я. Нехорошо говорите, юноша. Необдуманно.
А ты че, я не понял, учитель, что ли? Педагог? Учить меня собрался?
Да как сказать Нет, я не педагог, но вы в дополнительном воспитании, конечно, нуждаетесь.
Этот деятель, похоже, не сразу оценил остроумие, но когда до него дошло, то он воинственно надыбился:
Ты че базаришь, чмо тряпочное?! и агрессивно вскинул правую руку.
Вряд ли он хотел меня ударить. Выпад был угрожающе-дешевый, но я решил, что хватит болтать.
Мгновенный контрвыпад жесткий хват руки с вывертом, грозящим всем суставам, от кисти до плеча, и рослый юноша сам не понял, как его развернуло и скрючило в унизительную позу, откуда самому не выйти.
Трое оцепенели. Один, впрочем, всего на миг. С криком:
Ты чо творишь, падла?!..
Он бросился на меня, но Юра очень технично, влегкую, как будто без малейших усилий сунул ему головой в скулу. Шаг вперед, и словно чуть-чуть ткнул а парня снесло, полетел на ковровую дорожку.
Кто-то из потаскух взвизгнул. Двое окаменели. Главарь пытался трепыхаться, но я слегка заводил его руку вверх, и он вновь вынужден был кланяться неведомому богу.
Что тут происходит? негромкий голос шефа.
Он прозвучал так уверенно, что я сразу отпустил страдальца. Тот воинственно развернулся и обалдел, увидя шефа. Глаза округлились, рот тоже.
З-драсьте, Вадим Антонович пробормотал он тоном нерадивого ученика перед директором школы.
Здорово, Хантер, сухо молвил босс. Ты что, опять?
Да парень криво улыбнулся, инстинктивно разминая помятую руку, да нет, ничего. Вон эти чо-то давай выступать
Упавший вскочил, горя желанием отквитаться, но увидя, какой базар пошел, притормозил.
Эти, еще холоднее произнес шеф, это мои друзья. И выступать они не станут. Я точно знаю. Отсюда вывод: вы плохо себя вели. Так?
Он стоял, сунув руки в карманы, с лицом Зевса-громовержца. Признаюсь, и меня проняло. Шпана же стояла почти по стойке «смирно». Девки примерно так же.
Шеф перевел перевел суровый взгляд на меня. Почудилось, будто он незаметно подмигнул: давай, мол, подыграй! Я понял.
Я не видел начала конфликта, сказал я очень почтительно. Юра, объясни, пожалуйста, Вадиму Антоновичу.
Юра, молодец, смекнул, как надо, подхватил игру:
Короче, Вадим Антонович, заговорил он веско, я вышел ну, по своей надобности
Он вышел по надобности, отправился к туалету и в коридоре натолкнулся на этих трех красоток, вальяжно, со смешками шествовавших навстречу. Естественно, Юра не смог пройти мимо, он разразился комплиментами и приглашениями, на что одалиски реагировали очень позитивно и охотно. Примерно так:
Ну что, принцессы, айда к нам? Вон туда, в кабинет! Выпить, закусить все оплачено!
Девчонки, пошли! горячо зашептала одна, черноглазая, видимо, почуяв богатую халяву. Две другие вроде бы колебались, но в целом были не прочь. Юра поднажал с призывами, красочно расписывая ассортимент стола, и уже было склонил всех как из общего ресторанного зала внезапно вывалился этот самый Хантер со своей братвой, и погнал резкую пургу дескать, это мы заказали девчонок через официанта, а ты кто такой? Катись отсюда перекати-полем, и так далее Ну, а остальное я слышал.
Вот теперь картина ясная, сказал босс. Недоразумение! Идем-ка, пару слов сказать надо, он взял Хантера под руку, отвел в сторону, что-то негромко говоря, вполне по-товарищески, и молодой товарищ заметно просиял, похоже, для него и его подопечных Вадим Антонович был неоспоримый авторитет. Трое, включая поверженного, потиравшего багровую щеку, безмолвно наблюдали за беседой лидеров.