Брат! Открой, а?! Не могу, извини!..
Кряхтя, я приподнялся, отомкнул щеколду:
Цени акт милосердия!
Вряд ли мой друг мог сейчас оценить что-либо. Он ракетой пролетел к унитазу, склонился над ним, и
извини, брат, с трудом проговорил он минут через пять, так припекло, мать его! Не донес бы.
Ладно, что там, лениво откликнулся я, лежа в ванной с закрытыми глазами. Это ты извини, я побалдею еще малость, а уж потом ты заходи, ополоснись
Да не вопрос, брат!
И он поспешил удалиться.
Я еще повалялся, окончательно приходя в себя, потом тщательно, докрасна растерся махровым полотенцем, после чего уступил ванную Танку. Он справился с омовением гораздо быстрее меня, да и вообще похмелье перенес намного легче. Мы сидели в кухне, пили горячий крепкий чай, и я, хотя восстановился, чувствовал еще легкое головокружение и муть внутри, а Танку все было нипочем, он уже азартно лопал бутерброды, жизнерадостно ржал, а затем, как бы вспомнив что-то, обратился ко мне:
Да! В Москву-то когда поедем?
Я чуть не поперхнулся чаем:
В Москву? Мы с тобой? я приподнял бровь, пытаясь припомнить разговор.
Ну да! Да ты чо, забыл? Вчера же говорил!
Хм, я поставил чашку. Не помню, хоть убей. Освежи воспоминания.
Танк загоготал:
Не, ну ты даешь, брат!.. Ну еще мы сидели: я, ты, Юрка, еще кто-то, песню орали: «Белая ночь!..», вспомнил.
Белая ночь?.. Шатунов что ли? уточнил я, не назову себя фанатом «Ласкового мая».
Не, как Шатунов! Белая ночь, опустилась как облако! Ветер гадает на юной листве!.. заголосил Танк, быстро проникшись куплетом.
Мысленно ужаснувшись этой картине, я машинально пробормотал, ну а что песня действительно здоровская:
Слышу знакомую речь, вижу облик твой Нет! Не помню.
Танк заржал пуще прежнего. Даже Степаныч заухмылялся:
Как в анекдоте, знаешь?.. Приходит мужик к врачу и говорит: «Вы знаете, у меня провалы в памяти». Ну доктор ему: «Ладно, будем разбираться. Давно это у вас?» Мужик глаза вылупил: «Что давно?» Врач: «Ну, провалы ваши». А тот: «Какие провалы?!»
Танк чуть не лопнул от смеха, настроение у него было великолепное. Да и я улыбнулся:
Ну, до этого, надеюсь, не дойдет, но реально не помню Слушай, обратился я к Танку, а ты, между нами говоря, с девчонками вчера того вступил в интим?
А то! продолжал хохотать Танк. Одной присунул так, что мама-не горюй! Пусть знает донских казаков.
Я напряг память изо всех сил, но то умильное переглядывание с симпатичной потаскушкой было последним рубежом, за которым наступила терра инкогнита.
Слушайте, мужики. Я, конечно, дико извиняюсь, но я-то сам вчера не того? Никому ничего не присунул по бухому делу?
А ты не помнишь?!
Нет. Как шаром покати.
Ну, тут, конечно, снова адский ржач, после которого выяснилось, что вряд ли теперь я смогу восстановить события этих часов. Танк сам находился «на форсаже» и помнил происходящее сильно фрагментарно, а Степаныч с Ракитиным удалились совсем рано
Мы сюда пришли, дома ему не хотелось при жене Так что уж извини, без твоего разрешения.
Я отмахнулся:
Ну что ты, Степаныч! Какое разрешение?!
Ну да. Конечное дело, бутылочку раздавили на двоих, но так аккуратно, без проблем. А потом
Здесь вдруг Степаныч осекся и странно посмотрел на меня.
Я уловил неладное.
Ты что, Степаныч?
Да Ладно! Все равно ведь узнаешь, лучше раньше, чем позже.
Вот это верно. Степаныч, я тебя прошу, не тяни, говори, что там?!
Ладно, он решился.
Короче говоря, когда они с Ракитиным солидно выпивали и беседовали, вдруг раздался звонок в дверь, причем звонили так отчаянно, как будто Страшный Суд на носу. Степаныч, малость обомлев, ринулся открывать оказалась Лида, такая взбудораженная, по глазам видно, что плакала, стала стремительно собирать свое барахло, а на изумленные вопросы сквозь зубы отвечала, что она все сделала, турнирные протоколы подписала, расчет за работу получила, и теперь мчится на вокзал, и первым же поездом домой, в Ростов. Ошеломленный Степаныч упрашивал ее подождать, мол, вместе и поедем, но она огрызнулась: «Некогда!» и кое-как побросав вещи в сумку, вылетела прочь.
Я и подумал, у вас что-то расклеилось
Да, я кивнул, помолчал. Да, Степаныч. Расклеилось, и теперь не знаю, склеится ли
Он, кажется, хотел сказать что-то утешительное, но тут грянул телефон, и я поторопился к нему.
Это оказался, естественно, шеф.
Живой? спросил он, не здороваясь.
В норме.
Ну-ну. Если так, то через час жду у себя, и отключился.
Вчерашний демократизм из его голоса исчез начисто. В нем была только властность.
Начальство, объяснил я землякам. Слушай, Танк! Так ты говоришь, я тебе предлагал с собой в Москву поехать?
Ну! А что?
Я навскидку прикинул расклады. А почему бы и нет?..
А ты сам-то как? Не против?
Я? Да я только за! Столица как-никак!
Ладно. Я к начальству, наверное, как раз этот вопрос решать и будем.
А, ну тогда ни пуха, ни пера!
К черту!
Глава 6
И в этот момент мне в голову пришла неожиданная мысль:
Степаныч! Слушай, а давай тоже с нами в Москву?! Я думаю, шефа крутану на три командировки, не откажет. Конечно, надо будет с ним перетереть, не без этого, но, думаю, смогу убедить.
Танк, услыхав это, так и подскочил:
Точно! Степаныч, айда с нами, мы там всю Москву на уши поставим!..
Ну, вот этого как раз не надо, но втроем будет надежнее, это точно, я усмехнулся. Так что думай.
А что? вдруг отважился Степаныч. Если получится пробить поездку на троих, я не откажусь.
Ну и отлично! Тогда вы пока отдыхайте, балдейте, а я к шефу.
И я быстро собрался и направился пешком. Идти было совсем недалеко, да и по правде сказать, похмелье еще сказывалось, потому я решил пройтись. На свежем воздухе последствия вчерашней веселухи с неизвестным окончанием еще давали о себе знать, но я старался идти быстрым шагом, дышать глубже, и последствия быстро выветрились. К Дому профсоюзов я подходил уже вполне в форме.
Секретарь Инна встретила меня прямо как старого приятеля, сияющими взглядом и улыбкой:
Здравствуйте! Вадим Антонович ждет вас!..
Спасибо, я шагнул в кабинет.
Шеф сидел за столом, дымил сигарой, сосредоточенно изучал какие-то бумаги, судя по всему, накладные, счет-фактуры и подобную требуху.
Проходи, не глядя на меня, сказал он. Подожди минут пять.
Он вновь насупленно погрузился в бумаги, я скромно присел поодаль.
Лечение не нужно после вчерашнего? внезапно спросил он.
Нет, я улыбнулся. Уже вылечился. Хотя было непросто.
Ладно, он чуть дернул углом рта. Расслабиться тоже нужно Ну, вот и все! он сунул бумаги в стол. Значит, не будешь?
Нет.
А я буду. Самую малость. А может, и чуть поболее он скуповато улыбнулся и достал из сейфа бокал и початую бутылку виски. На сей раз «Джим Бим». Как раз под разговор.
Тема серьезная, согласился я.
Он с удовольствием замахнул грамм пятьдесят и серьезный разговор начался.
Ну что, Боец? сказал босс. Я понял так, что мимо тебя не прошли странности последних дней? Что хотел обсудить?
Я был уверен, что он прекрасно понимает, о чем речь, но в силу устоявшейся тактики общения предпочтет загадки-угадайки, игру в экзамен. Не скажу, что мне это сильно нравилось, но успел привыкнуть.
И беседу начал в нужном русле:
Я своим глазам верю. И я видел, как Варианта с этим как его Аркадием! Да. Так вот, я же видел, как этих двух персонажей принял ОМОН. А потом узнаю, что они бесследно растворяются в пространстве. И как это объяснить?!
Шеф отреагировал в своем духе:
А ты сам как это объясняешь? вопросом на вопрос.
Никак, отрезал я. Только от вас жду объяснения.
Не верю, ухмыльнулся он и налил себе еще.
Почему?
Да потому что ты слишком умный, чтобы никак это не объяснять. Но ладно! Черт с ним. Я буду говорить, а ты смотри, насколько это совпадает с твоими мыслями
Он еще хлопнул виски все это совершенно на нем не отражалось, просто никак. И заговорил.
Для него это было тоже неожиданностью. Он так же, как я был уверен, что Варианта взяли не то, чтобы с поличным максимум, что органы могли с ним сделать, задержать на 72 часа до выяснения обстоятельств, а эти обстоятельства никак бы и не выяснились; либо выяснилось, что задержанные ни к чему непричастны, и их бы отпустили. Но все-таки трое суток они бы проторчали в каталажке, а это навеяло бы и Варианту и особенно умному Аркадию определенные мысли, а именно: не зарываться! Вести себя аккуратно! Но с ними сделали ровно противоположное: просто отпустили на все четыре без всяких процессуальных действий. После чего они, разумеется, сразу же дернули в Москву.
Ну осклабился шеф, доставая сигару, с одной стороны, от Уфы они теперь отстанут, хотя, боюсь, временно. Не тот тип Вариант, чтобы от своих планов отступаться. Ему надо все под себя подмять! Как говорится, и целого мира мало. Остановиться он не остановится.
Так пуля остановит.
Босс согласно кивнул:
Скорее всего, так и выйдет. Но он этого либо не понимает, либо не хочет понимать. Это характер такой: либо все мое, либо пусть не будет ничего, а полумер не признаю.
Шеф произнес это если не с похвалой, то с каким-то нетипичным уважением, и это заставило меня призадуматься: а если Вариант так упорото ведет себя, то это ведь совсем не признак глупости! При том, что он однозначно не дурак. Значит? Значит, он в себе чует какую-то силу, свирепую уверенность в том, что мир послушно прогнулся под него, что он, Саня Вариант, пришел в этот мир, чтобы стать хозяином, повелителем, что на него возложена судьбой такая миссия, черт возьми!..
Впрочем, это философия, сейчас не до нее. Хотя хорошо, что я так подумал.
Стало быть, придется трудно, заметил я.
Ну а кто обещал, что будет легко?.. откликнулся босс и продолжил рассуждения по существу.
Он легко признался, что достоверной информацией не обладает, и все, что сейчас звучит это предположения. У меня мелькнула было мысль, что здесь он врет, но с другой стороны а смысл?.. Я мысль отбросил и оказался прав.
По словам Вадима Антоновича, он сунулся за разъяснениями к Кудряшову, но тот сделал такое строгое лицо, что искушенному в оттенках субординации бизнесмену пришлось расспросы прекратить. Правда, в виде особой милости чиновник поведал партнеру, что покровитель турнира настолько олимпийское, недоступное, неприкосновенное лицо, что простому смертному и задумываться-то о нем не надо так жить проще и спокойнее А уж какое-то любопытство проявлять совсем Боже упаси.
ну, шеф еще плеснул себе виски, здесь, конечно, он туману напустил для собственной важности. Но по двум пунктам он прав, спору нет
И шеф тут же провел расклад по этим пунктам. Первый: лишь благодаря небожителю Вариант мог быть невозбранно и втихую освобожден. И второй: любопытство в этом деле крайне рискованно
Произнеся это, босс многозначительно взглянул на меня, и я усмехнулся, поняв этот взгляд. Рискованно или не рискованно, а выяснять надо.
Так и сказал.
Шеф опрокинул виски в себя, усиленно подышал и сказал:
Я рад, что ты понял.
И в этих словах был двойной скрытый смысл: выяснять и рисковать придется мне это раз. И не иначе, чем через Алину это два. Да, и третий смысл: все это мне придется делать, хочу я или нет.
Все это я понял без слов, именно так, как шефу нравилось. А если уж совсем тянуть логику до конца, то мне ведь особой разницы и нет, кто он, этот Покровитель, хоть Кощей Бессмертный. Слишком уж много промежуточных инстанций между мной и ним. А вот для шефа, как видно, это всем вопросам вопрос. И
И тут я вдруг ощутил, что мне не все равно. Я испытал приступ жгучей ревности.
Воображение мое заиграло совсем нехорошо, с усилием я погасил его, чуть не заскрипел зубами. Оно ехидно начало представлять мне, как какой-то мерзкий мужик лезет на обнаженную Алину, а эта сучка делает вид, что изнывает от страсти я не сомневался, что она умеет делать это, та еще артистка-фигуристка И я кое-как прогнал от себя отвратительную картину соития этой гнусной сволочи с моей бабой.
Я поймал себя на слове «моей». Хм! И эта теперь моя. Двоеженец какой-то, хоть и не женатый.
Наверное, нечто неуловимое в лице выдало бурю страстей шеф ухмыльнуться не ухмыльнулся, но я на тонком уровне уловил, что он не ошибся, читая в моей душе. И доволен примерно того он и добивался, разжечь меня. Ну, разжег, ничего не скажешь.
Давай-ка, брат, прими чуть-чуть, сказал он совсем по-дружески и достал второй бокал.
Тут я уже не отказался. И шеф со мной за компанию зарядил порцию. В бутылке осталось меньше половины.
Слушай, с напором заговорил он. Тебе в Москве придется решать несколько задач. Ты понял? Дело сложное! Но я в тебя верю! Ты должен справиться.
Минуточку! слегка захмелев, я обрел способность дискутировать с шефом. Я понимаю, что мы сейчас на воде вилами пишем, но все-таки. Это важно! Вопрос: зачем Покровителю спасать Варианта?
Шеф саркастически рассмеялся:
Вот! Вот это и есть одна из твоих московских задач. Это нам надо выяснить. Тут, знаешь, могут быть такие разные мотивы! Вплоть до того, что ему просто захотелось поиграть в живых человечков как в куклы. Почувствуй себя Богом! Может ведь такое быть?
М-м Маловероятно.
Согласен. Но не исключено. Тем более на таком уровне, там, знаешь, такие механизмы психики включаются, которые внизу спят Ладно, оставим это. Экзотика. Но вот более земные мотивы? Давай-ка пошевелим мозгами!
И мы стали шевелить, грешным делом шеф поощрял себя «Джим Бимом». Во время обсуждения увлеклись, это оказалось чертовски интересно настоящий мозговой штурм. Шеф велел Инне принести себе закусон, мне чай и никого не впускать, ни с кем не соединять. Ей, бедолаге, пришлось сдавать целый экзамен на секретарскую зрелость, отбиваясь и от посетителей, и от звонящих, а мы, признаться, несмотря на штурм, ни к чему толком не пришли, разве только к тому, что мне придется выуживать эту информацию из Алины.
Так-то, с мудрым вздохом заключил он. Я надеюсь, ты понял, что тебе предстоит.
И мы по-взрослому, без эмоций поговорили об этом. Надо сделать так, чтобы Алина не могла обойтись без меня. Наверное, это жестоко, но такова жизнь. Взрослые игры с большими ставками, где все время приходится чем-то жертвовать. Иначе не бывает.
Честно говори, мне было сложно охватить все это разумом. Немного выручало то, что я все же захмелел. Был бы трезвый, неизвестно как отреагировал бы на это. И честно говоря, наш разговор все больше и больше вел меня к тому, что мне хотелось увидеть Алину прямо сейчас, сию минуту и если правду говорить, то слово «увидеть» тут лишнее.
если она рванет за тобой в Москву отлично, внушал шеф. А наверняка так оно и будет. Правда, и там за нею Он может слежку установить, но здесь уж тебе придется смекалку проявить. Зато представь, какая полнота жизни! Стратосфера! Космос!
Ну, у меня такая стратосфера еще с Ростова тянется пробурчал я, однако, не возражал: что ж делать, выбрал беспокойную судьбу, теперь, как говорится, поздно пить «Боржоми».
но и не забывай об основной работе. Нам нужно провести в Москве турнир международного уровня. Возьми с собой десяток примерно кассет, Руслан сегодня-завтра должен все смонтировать, записать. Я уже предварительно смотрел ну, здесь он молодец, надо отдать должное. Картинка, звук все на уровне! Так что возьми с десяток ну, конечно, придется дополнительное багажное место взять, ну да ничего, дотащишь как-нибудь.
Кстати, Вадим Антонович! Я хотел с собой своих ростовских друзей прихватить. Они тут, на турнире были. Я думаю, пригодятся. Расходы оправдают.
Шеф подозрительно прищурился:
Это кто?..
Я объяснил ему про Степаныча и Танка.
А! вспомнил он. Да-да Ты считаешь, будет от них польза?
Считаю, да.
Тогда на твое усмотрение. И за твой счет. Не возражаю.
Тут лицо мое, наверное, малость померкло, как солнце, на которое набежало облако. Шеф довольно расхохотался:
Что приуныл, товарищ Боец?.. Не бойся, я же понимаю, что расходы будут солидные. А потому вот!
Он крутанулся на офисном кресле, распахнул сейф и копался в нем довольно долго. Зато и вытащил такую пачку денег, какую мне еще в этом кабинете видеть не доводилось.
Держи! Можешь не пересчитывать. И расписываться не надо. Считай, что это одновременно премия и аванс. Вот из них и бери командировочные на троих. Годится?
Я счел, что это справедливо, и босс закрепил наше решение финальными порциями виски. Мы выпили, закусили фруктами, он вдруг оживился: