Ладно, мне пора бежать, отвечая на звонок, он посмотрел на Доминика. Кстати, сие ярмо твоя работа, не забывай об этом.
На прощание махнув рукой, Шон прижал телефон к уху плечом и быстро зашагал к двери, на ходу рассматривая документы.
Работа недовольно повторил Доминик. С удовольствием отдал бы ее тебе.
Единственное, что ему нравилось в своей так называемой работе, власть над людскими жизнями, предоставленными для обучения. Официально важные решения, такие как смертный приговор, Доминик не мог принимать сам, для этого существовали руководство и Совет чистокровных, коим он не является. Однако всем известно, что каждое правило можно обойти, если знаешь, как при этом остаться незамеченным. Доминик знал, поэтому он полноценно руководил подопечными и их жизнями по своему усмотрению. Его методы были жестокими, но результат всех устраивал.
Такие, как он, занимают свое место, не стремясь взглянуть наверх, им по нраву собственное положение. В конце концов, обучение не самая грязная работа. Конечно, ему не доверят информацию о войнах или чем-то подобном, но в целом подробности Доминику неинтересны до тех пор, пока это не касается лично его.
Несмотря на жестокие методы воспитания пробужденных, Доминик сам побывал в их шкуре. Двенадцать лет назад его так же выбрали. В те времена возраст завербованных кандидатов варьировался от тринадцати до пятнадцати лет. Трижды он был при смерти и трижды выкарабкивался. Тогда Доминик еще не понимал серьезности происходящего, все казалось испытанием, пройдя которое, получишь достойную награду. Эти мысли стали огромным заблуждением. С тех пор Доминик закрыл свои чувства в клетку, став безжалостным в исполнении приказов. Именно этим он заслужил себе дорогу туда, где находится сейчас, наконец получив уважение, но навсегда отстранившись от людей. Словно бальзам, его душу обволакивала ненависть, в которой он нашел спасение и жизнь не ту, что Доминик всегда желал, но гораздо лучше, чем у тех, кто потерял себя, став пустой пешкой в их играх.
3
Ты хоть иногда используешь остатки мозга? окинув взглядом распахнутую входную дверь, Аллан стащил ботинки и прошел на кухню, где вытряхнул на стол съедобную часть содержимого рюкзака.
Ларри имел дурную привычку забывал запирать за собой дверь. На сей раз это пригодилось, но подобное Аллан всегда считал верхом безрассудства, особенно если учесть его связь с наркотиками.
Я собирался закрыть ее, и тут услышал шум, оправдался Ларри. Вспомнив о своем долге, он занервничал. Ты прав, мне стоит быть осторожнее.
Прав? Ты еще что-то принял? усмехнулся Аллан, проверяя, что есть в холодильнике. У Ларри меню оказалось не лучше: кусок сыра, обросший плесенью, открытая банка фасоли (судя по запаху, ей было столько же, сколько и сыру), в самом углу лежало несколько кусков хлеба. Собственно, на этом ассортимент заканчивался. Остальные полки занимали стеклянные колбы, таблетки, шприцы.
М-да выдохнул Аллан.
Ларри пожал плечами. Парнем он, несмотря на свое пристрастие, был довольно умным, неплохо разбирался в компьютерах. Учился в колледже, однако забросил все спустя год. В свои девятнадцать из-за наркотиков выглядел на двадцать семь тридцать. У него тоже паршивая ситуация с семьей. Отец бросил их, когда Ларри было пять. Спустя двенадцать лет одиночества и непродолжительных отношений его мать вновь вышла замуж, переехав к новому супругу. Она забрала Ларри с собой, но через год он сам решил съехать на их прежнюю квартиру. Ужиться со сводными братом и сестрой ему так и не удалось. Мать часто срывалась на Ларри, обвиняя его в том, что он пытается разрушить ее новую семью. Долго так продолжаться не могло, Ларри терпел ровно столько, сколько мог. В день своего восемнадцатилетия он собрал вещи и уехал.
Между прочим, сыр с плесенью это деликатес, подметил он, упав в одно из кресел, которые давно несли службу кухонных стульев.
Тогда я покрошу его на твою половину пиццы, захлопнув дверцу микроволновки, Аллан уселся в кресло напротив и закурил. При глубоком вдохе внимание привлекло ноющее от боли нижнее ребро. Он закашлялся.
Эй, друг, ты в порядке? подавшись чуть вперед, растерянно спросил Ларри.
Дай лучше обезболивающее, если есть, хрипло ответил Аллан, засунув сигарету в переполненную пепельницу, из которой на стол выпадали окурки.
Да пожалуйста, этого добра у меня навалом.
Только обезболивающее, без всяких твоих штучек, предупредил он, заведомо зная, какую веселую таблетку может предложить Ларри.
Колу наконец можно было открыть, ею он запил несколько капсул какого-то препарата. О себе Ларри тоже не забыл, заглотнув пару таблеток, об эффекте которых Аллан даже знать не желал.
Пицца оказалась не такой мерзкой, как парни ожидали, хотя в случае Аллана после нескольких дней голодовки и сыр Ларри наверняка был бы принят за лакомый кусочек. Желудок довольно заурчал, хотя этого оказалось мало. Боль в теле от недавней встречи быстро испарилась, и он, не в состоянии поддерживать беседу со все менее адекватным Ларри, спустился к себе. Сняв лишь ботинки и куртку, Аллан упал на кровать, впервые за несколько дней погрузившись в беспробудный сон.
4
Раскачиваясь на стуле, Шон вертел в руках очередную анкету, как и прочие, состоявшую из множества листов. Вверху, на первой странице, небрежно приклеено фото девушки, сделанное на полароид. На снимке она стоит на автобусной остановке. Шоколадного цвета волосы разбросаны по плечам, а сама девушка сосредоточенно смотрит вперед. С первого взгляда она привлекла внимание больше остальных. Некоторое время Шон сидел, пристально рассматривая фотографию. Он сразу одернул себя, когда откровенно признался, что сия юная особа ему приглянулась.
Клэр Взгляд Шона пробежал по первым строкам анкеты. Несколько дней назад ей исполнилось шестнадцать. Самый подходящий возраст. В анкете имелась вся необходимая информация: контактные данные, где проживает, какие места посещает чаще всего, в какое время. После двухнедельной слежки подробно описаны ее повседневные маршруты и действия.
Взгляд Шона снова вернулся к фото. Как можно скорей он решил лично встретиться с девушкой.
Надев пальто, Шон посмотрел на часы. В это время Клэр как раз обычно возвращалась домой из колледжа. Просчитав маршрут так, чтобы сесть в автобус примерно на середине ее пути, Шон торопливо вышел из квартиры. Преодолев несколько кварталов, он стоял на нужной остановке.
Неужели неверное расписание?! пробурчал он, намереваясь сделать выговор тем, кто составлял анкету.
Решив подождать еще минут десять, Шон не прогадал. Лениво плетясь по улице, полупустой автобус номер 9 остановился прямо напротив него, со скрипом открыв дверь. Войдя, он сразу узнал Клэр. По привычке она подняла голову, посмотрев на нового пассажира, и на несколько секунд их взгляды встретились, затем Клэр вновь опустила глаза. Место рядом с девушкой пустовало, впрочем, как и весь ряд спереди. Сидя у окна, она увлеченно читала книгу, попутно слушая музыку, чтобы заглушить шум извне.
Когда Шон подсел к ней, Клэр ни на секунду не оторвалась от чтения. Пытаясь прощупать ее эмоции, Шон ощутил недовольство. Словно если бы не воспитание, она обязательно выпалила что-то вроде: «В автобусе столько свободных мест, какого черта ты сел именно сюда?»
Какую книгу читаешь? обратился к ней Шон, прекрасно зная, что та не слышит.
Вы что-то сказали? поставив музыку на паузу, Клэр повернулась к нему.
Я поинтересовался, что вы читаете, любезно озвучил Шон свой вопрос вновь.
Ничего не ответив, Клэр показала ему красочную обложку, на которой была изображена красивая девушка с бледной кожей, раскинувшая руки. Рыже-красная гамма ее волос плавно перетекала в пролитую кровь, заполняя фронтальную сторону книги.
Хм, «Парфюмер». Интересный выбор. Завладев ее вниманием, Шон продолжил: Привлекают изощренные убийства? он решил не церемониться, заведомо намереваясь зайти дальше дозволенного.
Мне нравится то, как автор описывает все это, ответила Клэр без особого желания продолжать диалог.
Я нашел тебя не просто так. Как ты отнесешься к тому, если я скажу, что я вампир? внезапно бросил Шон.
К своему удивлению, он не увидел особого волнения со стороны собеседницы.
Отвечу, что тебе пора лечиться, в голосе Клэр пробежали нотки заинтересованности. Глаза ее жадно впились в Шона, и создалось впечатление, будто не он нашел ее, а совсем наоборот.
То есть ты не веришь во все это? не отводя глаз, Шон наблюдал за каждым изменением в ее лице.
Не могу сказать, что не верю во что-то подобное в целом. Скорее, я не верю, что ты, Клэр обернулась, дабы удостовериться в отсутствии лишних ушей рядом, можешь быть одним из них. Думаю, ты просто больной придурок, цепляющий девушек с помощью этой чуши.
Да, ты права. Я всего лишь хотел познакомиться.
Клэр, она внезапно протянула руку.
Шон.
Обменявшись рукопожатиями, оба замолчали. Шон не мог перестать смотреть на нее. В Клэр так виртуозно сочетались чистота, мягкость, скрытая сила и потенциал! То, что спало внутри нее, делало Клэр еще более притягательной. Сама мысль о том, что сотворят с этим ребенком на обучении, была противна Шону. Ему стало искренне жаль девушку, впервые за все годы отбора.
Не проронив ни слова, Шон вышел на ближайшей остановке, оставив Клэр в легком недоумении. Впрочем, она выбросила мысли о нем буквально через пять минут, не придав значение случайной встрече.
5
«Отвратительный будильник», подумал Аллан, с трудом отыскав телефон в рюкзаке.
Шесть утра, среда. Было бы неплохо наведаться в колледж, но после стычки он чувствовал себя как помятая консервная банка. Единственное, что до сих пор заставляло Аллана окончательно не бросать занятия, это напоминание о Джоне. Подобно совести, таскающейся по пятам, мысль, кричащая о том, что помощь не должна пропасть даром, часто преследовала его.
Приподняв толстовку, он злобно пробурчал что-то нечленораздельное живот и нижнюю часть ребер украшали отменные синяки. Ему с трудом удалось сползти с кровати так, чтобы вызвать как можно меньше болезненных ощущений. Справив нужду и почистив зубы, Аллан протер зеркало в ванной. Даже отек от сна не смог скрыть чрезмерно заостренные черты лица. Копну темно-русых волос давно следовало остричь, сейчас он больше напоминал себе наркомана, нежели Ларри. Отражение устало смотрело на него бледно-серыми глазами.
Жалкое зрелище.
Сделав это заключение, Аллан на минуту представил, как будет выглядеть в двадцать пять лет, если в свои шестнадцать превратился в это. Приняв душ, он вернулся в комнату. Руки сами потянулись к телефону. Зажав цифру 5, Аллан молча прислонил мобильник к уху в ожидании ответа.
«Вы позвонили Джону Фишеру. Сейчас я не могу говорить, оставьте сообщение, и я вам перезвоню».
Привет, дождавшись протяжного гудка, начал он. Джон, это Аллан. Ты давно не приезжал и не звонил. Хотел сказать спасибо за деньги, которые ты прислал на днях.
Аллан уже собрался завершить вызов, однако кое-что вырвалось само:
Но лучше бы ты приехал сам.
Сбросив вызов, он еще раз осмотрел синяки, приняв решение сегодня остаться дома. Настроение и без той перепалки у Аллана было паршивее некуда. «Почему Джон не отвечает? Как долго он не звонил? Две? Три недели? Совсем не могу вспомнить».
Оставив ни к чему не приводящие размышления, он сделал крепкий черный чай, погрузившись в мир компьютерных игр, который в последнее время все больше стал заменять реальный. Вместо имен ники, вместо скучной повседневности миссии, и, главное, никто не знает, какой ты в действительности.
Аллан не замечал, как быстро летит время за игрой. Сделав за день пару-тройку перерывов, ему казалось, прошло от силы часов пять. В очередной раз сняв наушники, он интуитивно ощутил неладное. Шестое чувство, высшие силы, или как еще это называют, словно подталкивают, чтобы ты обратил внимание на определенные вещи. С ним такое происходило редко, так что подобного рода проявления хорошо отпечатывались в памяти.
Посмотрев вглубь комнаты, Аллан ощутил абсолютную дезориентацию во времени. Шторы плотно закрывали окно, и день сейчас или вечер понятно не было. Пройдя в гостиную, Аллан опешил. Темно.
Из подъезда еле слышно донесся короткий вопль, сопровождающийся возней, которая, скорее всего, и привлекла к себе его внимание. Аллан прильнул к глазку, где ничего не было видно. На секунду послышался приглушенный голос Ларри. Забыв про обувь, Аллан выбежал из квартиры, метнувшись наверх.
Между шестым и седьмым этажами действительно был Ларри, и не один. С ним находилось трое парней. Тот, что крупнее, прижал Ларри рукой к стене. Второй, более мелкий, приставил к горлу нож. Ларри хоть и был под чем-то, но испугался не на шутку.
Третий парень стоял в стороне. Прислонившись к соседней стене, он слушал блеяние Ларри насчет каких-то денег. Феерическое появление Аллана на лестнице поселило слабую надежду в глазах друга.
Смотри, толкнув в бок своего напарника, сказал прижавший Ларри к стене здоровяк, наш старый знакомый.
Места, ранее получившие удары, заныли. Бросить друга Аллан, конечно же, не мог, однако как помочь ему, не имел ни малейшего понятия. Сглотнув, он промолчал.
С тобой ошибочка вышла, нам этот нужен был, схватив за рубашку покрепче, здоровяк ударил Ларри о стену, тот тихо простонал.
А теперь попрощайся со своим дружком и иди отсюда, усмехнулся парень, продолжавший стоять в стороне, пока я не передумал.
Да, можешь попрощаться с ним, злорадствовал второй, вертя в руке нож.
С минуты на минуту приедет полиция, и мы все друг с другом попрощаемся, от безысходности вырвалось у Аллана. Будучи реалистом, он понимал, что не сможет ни помочь Ларри, ни даже помешать прикончить его. Вызвать полицию на самом деле вряд ли удастся успеть, а блеф во все времена был действенным способом.
Да ладно, презрительно окинув его взглядом, парень убрал нож в карман, достав пачку сигарет. Аллан мысленно молился, чтобы ему поверили, как вдруг на соседней улице взвыла полицейская сирена. Невероятная удача!
Черт! Он не соврал, выкрикнул здоровяк. Бежим!
Двое рванули вниз с такой скоростью, что парни не успели заметить, через сколько ступеней те перепрыгивают за раз.
Ты труп! злобно бросил Аллану в лицо третий. Затем он так же быстро пустился за остальными.
Перспектива нажить врагов должна была напугать его, но сейчас все стало неважно. Облокотившись на стену, Аллан сполз вниз. Ему срочно нужна была сигарета. Слабый оранжевый свет лампочки падал на побледневшее серое лицо Ларри, который не мог прийти в себя.
Знаешь, Аллан, а ведь ты мне только что жизнь спас, еле смог выдавить он, эти ублюдки наверняка пришили бы меня. Громко выдохнув, Ларри обхватил голову обеими руками.
Довольно причитать. Пойдем ко мне! чувство у Аллана осталось двоякое. С одной стороны, он помог другу, а с другой навлек на себя огромные неприятности.
Откуда у тебя виски?
Отец забыл, бутылка предназначалась как раз для таких случаев, когда сдавали нервы. Аллану она до сих пор пригодилась лишь единожды.
Сделав несколько глотков подряд, Ларри закашлялся.
Ух, крепкий, поспешно глотнув еще, он хлопнул стаканом по столу. А ведь я все равно труп, они вернутся за мной, рассматривая оставшееся содержимое стакана, Ларри впервые говорил на сто процентов серьезным голосом. Он даже не поинтересовался, правда ли Аллан вызвал полицию.