Надо их валить! выдвинул серьёзное предложение Нагибатор.
Тебя там завалят, а не ты их! возразил ему Барэл.
Меня не завалят! уверенно ответил гигант.
Но в этот момент к нему подошла Мадна и ткнула пальцем в грудь, прямо через прореху в нагруднике:
Тык и ты в Шикари! улыбнулась она, заставив здоровяка мрачно уставиться на пробитый доспех.
Никто с кузнечным делом не знаком? хмуро осведомился Нагибатор.
Народ вокруг решил промолчать. Вообще-то был у нас целый нагрудник остался от улетевшего на перерождение Булкина. Поначалу его собирались выдать гиганту, но так и не отдали, потому что дырки в броне это было то единственное, что пробуждало его ленивый инстинкт самосохранения.
Что делать будем? спросил я Борборыча, потому что у самого ни одной идеи в голове не было.
Пройдём мимо! ответил рейд-лидер. Зачем нам этот Тукан? Привязаться? Сомнительно, что обителевцы разрешили бы нам это сделать. Захватывать посёлок? Смысла не вижу. Наша задача добыть информацию о том, что происходит, а не сбрасывать врага в море. Вот и займёмся своим делом.
На последних словах Борборыч выразительно глянул на Нагибатора, а тот буркнул в ответ:
Проклятая политика всегда мешала героическим героям!.. и замолчал, насупившись (и вот прямо так, чтобы все видели, что он насупился и обиделся).
Решив, что утро вечера мудренее, мы выставили новых соглядатаев, наблюдавших за посёлком, а вокруг своего лагеря расставили часовых, чтобы никто не съел нас во сне. И отправились спать.
Утро принесло новости и внесло корректировки в наши планы. Ночью вышронцы поймали шпиона, чему очень много и громко радовались. Шпионом был явно не рядовой боец армии Обители, судя по медным вставкам в доспехе. Впрочем, медь у него прижимистые рептилоиды почти сразу изъяли. Теперь пленник был заперт в добротном сарае на краю деревни, где несли караул двое солдат вражеской армии вторжения. К нему уже наведывался местный вождь скольких-то воинов. А с ним, по всей видимости, и мастер заплечных дел, потому как под утро пленник долго и устрашающе кричал что-то невразумительное, вперемешку с матами и проклятьями.
Мы решили, что если его до темноты не запытают до смерти, то надо воспользоваться оказией и отбить. У нас тоже были вопросы к пленнику, да и вообще нам нужнее!.. А если откажется отвечать, то мы его тоже можем простимулировать и без помощи всяких рептилоидов. Интересно, если бы пленник узнал, что ему грозит кого бы он сам выбрал?
Чтобы после кражи источника информации и самим не стать целью атаки вышронцев, мы переместили лагерь подальше, а Тариг с четвёркой помощников замёл следы нашего пребывания неподалёку от Тукана и спешного перемещения прочь. Но поучаствовать в краже мне не удалось на дело пошли рыжие, а ещё тот же Тариг и Тубик.
В общем, пришлось мне сидеть с командирским видом и, скрипя зубами, ждать результатов. На двукратное численное преимущество похитителей я не надеялся разве что на эффект внезапности. Вовремя перерезанное горло даже средневековым ящерицам мешает сообщить о нападении а ещё сильно мешает сопротивляться. А вот если внезапно не получится, то с рыжими, Таригом и Тубиком мы встретимся ещё не скоро Хотя и это зависит от того, как у нас дальше разведка пойдёт.
Но наши справились притащили спелёнатого пленника с кляпом во рту. Он только и мог, что удивлённо глазками по сторонам лупать. Похитители прислонили его к дереву чтобы не заваливался и доложились, как всё прошло. А прошло всё хорошо! Наши чешуйчатые враги если и обладали опытом диверсий, то явно не больше нас самих. Пара стражников только смениться успела, как получила по пятнадцать сантиметров стали в горло и больше не могла выполнять свои охранные функции.
Найденный в сарае пленник лежал в том виде, в котором его сейчас и притащили к нам в лагерь. Отсыпался после трёх тяжелых разговоров за день да и регенерировал весьма активно. И тут наши как снег на голову в тропиках! В общем, он пытался мычать, дёргаться и был безжалостно отправлен в нокаут (но только с третьего раза, даже жалко его). Очнувшись во второй раз, он больше не предпринимал неразумных попыток демаскировать своих похитителей.
Мы с Борборычем и всеми заинтересованными, а их было много! подошли к пленнику и сели напротив. Рейд-лидер протянул руку к кляпу и строгим голосом произнёс:
Надеюсь, ты в курсе, что тут нет ни Женевы, ни подписанной в ней конвенции?
Фух!.. это было первое, что выдал нам пленник. Развяжите меня!
Зачем? удивился я.
Ну как же!.. Вы же меня спасли! удивился тот.
Откровенно говоря, мы тебя похитили! признался я и пояснил. Ты всё ещё пленник, вот только пленители сменились Так бывает!..
Но но тот растерянно переводил взгляд с меня на Борборыча.
Парень был совсем молодой чуть больше двадцати лет. Он ещё не успел пройти рубеж первичного избавления от романтизма (я по себе точно помню!) тот самый, когда начинаешь понимать, что если в твоей жизни вдруг что-то происходит, то всё это явно неспроста. И уж точно он ещё не прошёл первую стадию приобретения цинизма (эту я тоже не прошёл! я вообще сейчас Борборыча цитирую). Так что сейчас у парня в голове громко треснул шаблон
А зачем вы меня тогда похитили? наконец, задал вопрос хлопающий глазами пленник.
Ну мы следили за вышронцами пояснил Борборыч. Смотрим они человека пытают. А мы думаем ну как так?.. Мы же тоже хотим человека пытать!
Вы же из Мыса, догадался пленник. Вы не такие!
Ну да, не такие согласился я. Но вопросы задавать умеем.
А Ну задавайте согласился тот, наивно полагая, что нам требовалось его разрешение.
Ты кто такой? Как зовут? Как попался? спросил Борборыч.
Я десятник шестого десятка внутренней стражи Обители, честно начал перечислять пленник свои регалии. А с недавних пор десятник партизан. Проводил разведку местности рядом с Туканом. На нас напали, и меня взяли в плен. Рома меня зовут, ну или Да нет, Рома!..
Так у вас здесь и партизаны имеются? удивился я.
Да! пленник гордо вскинул голову, но потом погрустнел и добавил: Вот только половину уже переловили
А что с Обителью? спросил Борборыч.
Держится пока, ответил Рома. Эти как пришли, так внешний город и захватили. Люди кто в плен попал, кто во внутренней крепости укрылся, кто разбежался. А крепость держится, её так просто штурмом не возьмёшь
А пытаются? уточнил я.
Нет, никто и не пытается грустно признался Рома. За неделю ни одного штурма. Там этих рептилий всего триста штук под стенами. В городе тысячи две бойцов. Но выйти они тоже не могут
А остальные две тысячи вышронцев где? уточнил Борборыч.
Рассеялись, ответил парень. Часть на Эльдорадо ушла, а часть грабит посёлки по всему северу. Захватывают рабов, сгоняют их в лагеря. На пути к Острову строить что-то начали Туда же на стройку и все припасы стягивают. Мы думаем, что подкреплений ждут.
Правильно думаете! кивнул Борборыч. Ждут. Дней десять осталось. А командование у партизан имеется?
Имеется. Есть командир кивнул Рома. Степан Лиходеев глава стражи внешнего города.
Ага, а отвести нас к нему сможешь? спросил Борборыч.
Да, конечно! радостно кивнул Рома.
Ну тогда завтра выступим кивнул рейд-лидер и направился к костру. А за ним потянулись и все остальные.
Эй! А развязать? удивился Рома. Я же свой!..
Вот как с командованием вашим договоримся, так и будешь «свой», погрозил ему пальцем Нагибатор. А пока я за тобой слежу, задохлик!
И ведь действительно следил Всю ночь гигант дремал, периодически открывая глаза и хмуро поглядывая на пленника, а утром отправился до ветру. И через пять минут его грозный рык поднял на уши весь лагерь. Отошёл гигант недалеко за густые кустики метрах в тридцати от лагеря. Там он спустил штаны, да так и вступил в бой со спущенными штанами Как так произошло не знаю. Но Нагибатор весьма успешно, семеня как пингвин, уворачивался от ударов двух вышронских всадников правда, не имея возможности бить в ответ.
При виде вооружённой подмоги один вышронец направился прямиком на нас, а вот второй рванул в лес.
Стой! Держи второго! заорал Нагибатор, пытаясь догнать удирающего мелкими прыжками.
Догонять пришлось мне. И вот тут-то я и понял, что я просто зверь Поначалу выглядело всё глупо: решашиарх так и уносил седока широким размашистом шагом прочь, а я бежал следом, пока, наконец, ящер (который снизу) не обернулся и не заметил погоню. Он поднажал, снова оглянулся и понял, что погоня всё ещё тут. Решашиарх вызов принял и рванул во весь опор, так что вышронцу у него на спине осталось лишь обхватить шею скакуна и громко подвывать от ужаса. Ну и тут я прямо как в старом анекдоте тоже включил вторую передачу. В последний раз я так бегал, когда после плена рвался в Железную долину успеть пообщаться с Аришей. Но в этот раз я был ещё более стремителен и быстр: как гепард, перескакивал через кочки, ямы и лежащие на земле ветви и всё гадал, когда же споткнусь и что-нибудь себе сломаю.
Но неудачником сегодня был не я, а несчастный решашиарх. В очередной раз оглянувшись, он выпучил глаза, на долю секунды в удивлении уставившись на меня, а когда снова повернул голову по курсу движения, то столкновения со стволом дерева было уже не избежать. Я, конечно, в игре всего навидался, но вот тут решил притормозить и прикрыть глаза, чтобы этого не видеть
Бум!..
Ви-и-и-и-и! это поведал миру разведчик вышронцев, который по воле ещё не открытого его сородичами свойства тела (а именно, инерции) отправился дальше, когда его скакун попытался в последний момент отвернуть и всё-таки влепился в дерево.
Решашиарх успел наполовину осуществить свой замысел: его голова, шея и спина оказались в стороне от препятствия, но вот самоуверенная задница с длинным хвостом зацепила крепкий ствол. В общем, огромного ящера занесло и впечатало головой в соседнее дерево, после чего тот ещё секунду в такой позе поразмышлял над своей горькой судьбой и просто решил отключиться. А вот его незадачливый наездник приземлился в листву, проехался по ней и свалился в овражек, по дну которого тёк один из многочисленных местных ручьёв.
Я счастливо миновал все стволы по пути к овражку и даже попытался затормозить, но мои ноги, натруженные непродолжительным спринтом по лесу, отказались нормально выполнять приказ Впрочем, плохому знатоку физики, как известно, всегда мешают ноги, а не всё та же проклятая инерция. Проехав на пятках последние пару метров до овражка, я повторил путь вышронца почти в точности. Да чего уж там, я прямо на него и свалился
Й-а-а! выдал ящер, пуча на меня буркалы так, будто собирался ими стрелять.
Ё-о-о! согласился я, лёжа на разведчике и пытаясь собрать свой организм в единое целое. И всё потому что, судя по ощущениям, части тела у меня друг от друга просто-напросто отделились.
Когда я сумел как истинный примат, идущий по пути эволюции наконец встать на четвереньки, разведчик врага всё ещё пребывал в глубоком нокауте. Оставалось его только спеленать и отправиться назад, кляня свой собственный энтузиазм, толкнувший меня в проклятую погоню. Решашиарха я добивать не стал Нет, вовсе не по причине любви к ящерам, а просто потому, что он успел очухаться и сбежать.
В лагере народ уже столпился вокруг Нагибатора, выясняя нескромные подробности произошедшего.
Пустил я струю по кустам, взгляд перевёл ниже, а там не ветки, а морда удивлённая! Он, понимаешь, следы вынюхивал, а тут такая неожиданность!..
Своего пленника я скинул ко второму разведчику, а сам отправился позавтракать и отдохнуть перед тем, как мы выступим в дорогу. Ну и, заодно, приложить пару тампонов из лечебной травы к полученным в результате погони ссадинам
Выступили мы довольно рано ведь нападение случилось едва начало светать а раз уж все проснулись, то и заново уснуть сразу не получилось бы. Наскоро перекусив, привязав пленных вышронцев к дереву (благо вся нужная информация у нас и так была!) и развязав ноги Роме, мы направились в сторону ставки местного сопротивления.
По словам Ромы, партизаны окопались в тропическом лесу на самой границе плато. С севера было три места спуска с высот, об одном из которых вышронцы пока что не знали. Вот оно и использовалось в качестве пути для диверсий. И пусть лес на этой стороне был не слишком широким, но и мы не могли через него двигаться тем путём, который использовали как обителевцы, так и вышронцы вдоль реки, которая в отличие от Золотой, петлявшей как не в себя, текла почти прямо. Пришлось продираться через зелёный ад в отдалении
К вечеру мы, наконец, выбрались к лагерю партизан. Лагерь организовали среди густой поросли бамбука, используя стену полезного сорняка как защитное укрытие. Вход в лагерь представлял из себя прорубленную среди стеблей просеку где-то в полтора метра шириной. И охранялся он из рук вон плохо стояли возле него лишь пять стражников, которые особо и не скрывались.
О! Яичко вернулся! радостно крикнул один из них, когда шедший первым Рома вывалился из кустов.
Да ты с друзьями!.. удивился второй, когда к зарослям бамбука вывалились ещё и мы.
Стражники сразу перегородили проход, выставив в нашу сторону копья. Пришлось чуть потеснить Рому, выйти вперёд и взять дело в свои руки.
Степан тут? спросил я.
А тебе какое дело? спросил стражник, заметивший Рому первым. Судя по медному наконечнику копья, он был в охране главным. Вали давай
Я бы на твоём месте варежку закрыл. И быстро метнулся бы туда-сюда до командования! заметил я. Потому что я человек терпеливый Но на самом деле, нет В общем, долго тут стоять не буду!
Никуда ты, сука, не пойдёшь!.. засмеялся командир стражи и обернулся за поддержкой к подчинённым.
Но вот поддержки он как раз и не нашёл. То есть трое стражников всё-таки натянуто заулыбались, а вот четвёртый вздохнул и опустил копьё.
Слышь, Пробка Ты чего? удивился командир.
Ты бы последовал совету, Серый! заметил тот. Это же Филя из Мыса. Он у тебя сейчас копьё отберёт, а потом в тебя же его и воткнёт, чтобы ты больше не выпендривался.
Серый с сомнением посмотрел на меня, потом на своё копьё, опять на меня и всё-таки сорвал злость на Роме.
Яйцо, ты кого к нам привёл, придурок? зашипел он. Они же враги!..
У меня прямо руки зачесались сделать так, как описывал Пробка, но ведь я, на самом деле, не такой. Я просто копьё отберу и настучу по наглой башке древком. Я уже даже рукой дёрнул в его сторону, как в этот момент из прохода показался тот самый Степан Лиходеев. И, как оказалось, я его знал как Стёпу видел во время последней встречи с Аришей.
А, Филя! устало сказал он, увидев меня. Мы думали, вы позже заявитесь Но хорошо, что пришли. Сергей, опустите копья и продолжайте сторожить. Роман?.. Брони нет Значит, в плену побывал?
Роман по прозвищу Яичко лишь виновато склонил голову. Я с сожалением проводил взглядом копьё Серого, которое тот опустил и прислонил к побегу бамбука, с недовольным лицом дав знак подчинённым расслабиться и освободить проход.
Лагерь партизан напоминал скорее бомжатник, чем нормальное расположение вооружённых сил. Повсюду валялся разнообразный мусор, а ещё попахивало нечистотами и из укрытий были только хлипкие навесы. Зато людей внутри оказалось неожиданно много: несколько сотен человек, которые по факту, похоже, ничем не занимались, что само по себе было ошибкой Но по усталому лицу Стёпы было понятно ему сейчас просто не до того.
Он привёл нас к одному из горящих костров и жестом предложил сесть, сам опустившись на лежащее рядом бревно. Я, Борборыч и Дойч уселись, а вот остальные расползлись вокруг, выбирая себе места почище.