За ним и рядом со мной сидела девочка лет пятнадцати, тихая, светловолосая, угловатая и какая-то болезненная: за все время она не произнесла ни слова и, честно домучив свою порцию, тут же ушла. Это была Стаска.
По правую руку от меня села Анна, и больше к завтраку никого не ожидалось, но, когда все уже приступили к еде, в комнату ввалился худой, тонкокостный парень. На его довольно красивом лице застыло такое выражение, как будто у него последние три месяца беспрестанно болел живот; трудно передать, с каким изумлением все на него воззрились.
Что уставились? агрессивно приветствовал он собравшихся вместо «доброго утра». Нельзя уже позавтракать, что ли?
Ну почему же, можно, тут же засуетилась Анна и убежала еще за одним прибором. Парень буквально рухнул на стул между ней и Родионовым.
Всем привет, сказал он и обратил внимание на меня. О, у нас гости! Ты кто?
Меня здорово подмывало дать ему понять, кто тут кто, но я сдержался и представился.
А я Дэн, произнес он лениво. Просто Дэн.
После этого он замолчал и уставился в потолок вообще-то, по моему мнению, такое состояние шло ему куда больше, нежели пылкая ораторская речь. Родионов откашлялся и возобновил прерванный его появлением разговор:
Так как, вы говорите, сюда попали, Макс?
Я еще раз терпеливо объяснил.
Любопытно, сказал профессор, хотя тон у него был такой, как будто он вовсе не считает ничего из произошедшего любопытным.
Я вздохнул.
Кто-нибудь мне наконец объяснит, где мы находимся и что это вообще за дом?
Вряд ли, отозвался Родионов.
Алисия вдруг громко высморкалась.
Из-за этих дождей я скоро совсем расхлюпаюсь, ни к селу ни к городу пожаловалась она.
Что за чушь, растерянно сглотнул я. О чем вы?
Родионов пожал плечами. В этот момент явилась Анна и принялась споро обихаживать Дэна. Тот принимал ее услуги довольно равнодушно.
Боюсь, Макс, вы вряд ли скоро попадете домой.
Это почему?
Потому что никто из нас никто! не может туда попасть.
Я устало обвел глазами собравшихся. Все это здорово напоминало какую-то сцену из дешевого кинофильма, но уж никак не мою жизнь.
Ребята, спасибо, что вы меня приютили Но я не собираюсь здесь оставаться. У вас есть бензин или какой-то транспорт?
Нет, ответил профессор.
Велосипед, вдруг оживился Озерцов. Даже два, еще один ребячий.
Мне показалось, он издевается.
Вы мне можете сказать, где мы находимся?
Нет.
Но это же ерунда. У вас за окном лежит более-менее нормальная дорога, здесь везде такие. И у вас горит свет и газ, Анна разогревала мне вчера картошку в микроволновке, а сегодня поджаривала яйца на плите. В ванной из крана течет вода холодная и горячая. Хлеб свежий. Остальные продукты, насколько я могу судить, тоже. Значит, поблизости должен быть город или хотя бы поселок. У вас что, нет соседей?
Вы очень наблюдательны, молодой человек, одобрительно заметил Родионов. Это прекрасное качество. И все, что вы сказали, правда. Кроме одного у нас действительно нет никаких соседей. В этом доме живет девять человек, не считая малышки, теперь, по всей видимости, будет жить десять Если вы, конечно, не предпочтете уйти в лес.
Я засмеялся, хотя вообще-то мне стало страшно. Профессор вовсе не производил впечатления психа, и говорил он очень уверенно. И все это нисколько не походило на какой-нибудь идиотский розыгрыш. Такие дамы, как Алисия, обычно не шутят хотя и не плачут тоже. Так что надежда, конечно, оставалась
Но Анна! Я не мог поверить, что такой человек станет так глупо прикалываться!
Конечно, все бывает в жизни, но
С другой стороны, то, о чем говорил Родионов, тоже не могло оказаться правдой. Этого не может быть, потому что этого не может быть никогда. И точка.
Вам очень легко проверить истинность моих слов, угадал мои мысли Геннадий Иванович. У вас есть мобильный телефон? Радио в машине?
Конечно, ответил я.
Попробуйте кому-нибудь позвонить или услышать любимую да впрочем, какую угодно радиостанцию.
Как во сне, я достал мобилку из кармана. Снял блокировку. На мониторе тут же растерянно заморгало: «Поиск сети». Я ожидал, что сейчас надпись сменится бывает же, заедешь в какую-нибудь глухомань, куда ни одна компания не догадалась поставить вышки Но все оставалось по-прежнему. Впрочем, это еще не было доказательством.
Стиснув зубы, я молча вышел из-за стола. Кажется, Анна проводила меня сочувственным взглядом. Дэн уже не смотрел в потолок, а меланхолично уплетал яичницу.
После дождя, не прекращавшегося всю ночь, воздух был так свеж, как будто бы мир родился заново, и дрожащая в лучах солнца листва приветствовала меня холодными, но совсем даже не злыми брызгами
Я прошел к машине, сел в салон, включил радио.
Сплошные помехи. Я прокрутил ручку настройки на всем доступном диапазоне ничего хоть сколько-нибудь напоминающее музыку или человеческий голос.
Эфир молчал.
3. СУПЕРМАРКЕТ
В столовую я вернулся совершенно уничтоженным. Конечно, порой жизнь выкидывала со мной фокусы, но мне и в голову не могло придти, что я когда-нибудь попаду в такую передрягу. Все это было как-то слишком.
Ну что? спросил Родионов.
За столом остались теперь только он, Анна и Дэн, остальные уже разошлись.
Я не верю, честно признался.
Ну это естественно Сколько вы плутали, пока попали к нам?
Часа три.
Ну, вам еще повезло Алисия, когда потерялась, двое суток бродила по лесу. Представьте ее состояние.
Давно это было?
Уже четыре года назад.
А остальные?
В интервале от пяти лет до года. Последним у нас был Дэн, год назад, а самой первой, очевидно, уважаемая Анна.
Дом был пустым, когда я его нашла, пояснила она, мечтательно улыбаясь. Кажется, это была лучшая находка в ее жизни. Потом к нам приехал Андрей с девочкой и Владимир Это была большая радость, когда стали появляться другие люди.
Андрей это Крошкин, рассеянно пояснил Дэн, хотя его никто не спрашивал. Ты еще с ним познакомишься, он жестко ухмыльнулся.
Анна неодобрительно на него покосилась.
Андрей прекрасный человек, ни к кому не обращаясь, заявила она. Немного нерешительный, но прекрасный.
Он полностью соответствует своей фамилии, нервно вздохнул Дэн. И ребенок у него чокнутый Ладно, ребята, я пойду, пожалуй. Спасибо за еду, Анна, ты неподражаема, как всегда. Пока! он послал ей воздушный поцелуй и вышел.
Никогда не знаешь, чего от него ждать, растерянно сказала похваленная Дэном женщина, глядя ему вслед.
Я поморщился. Такие люди никогда мне нравились, по-моему, считать себя центром Вселенной позволено разве что болтающимся в гормональных бурях подросткам да и то, с известными ограничениями
Но многие мое мнение не разделяли. Особенно почему-то женщины.
Я вопросительно уставился на Родионова.
Но, профессор, откуда электричество, вода, газ? Не из воздуха же все берется!
Не из воздуха, согласился он. Дом прекрасно технически оснащен, если вы еще не заметили Газ привозной, мы берем баллоны оттуда же, откуда одежду и пищу, у нас работает своя собственная маленькая насосная станция я таких нигде не видел, поверьте, водонагреватель А электричество поставляет генератор.
Что?
Я не знаю, как еще это назвать. Это железный шкаф два на два, он у нас в подвале. Можете взглянуть. Ничего интересного, поверьте, с виду просто монолитный кусок стали, и захочешь, не расковыряешь Но провода тянутся именно туда. И перебоев с электричеством у нас еще никогда не было.
Геннадий Иванович тут все излазил, с улыбкой сказала Анна. Все хотел понять, как это работает А я говорю, что это просто чудо, и не надо ему искать никаких объяснений!
К сожалению, я старый естественник, обратился ко мне Родионов, и привык искать рациональные объяснения всему А в моем возрасте уже поздно менять привычки.
Но как же еда и одежда? Откуда вы все это берете?
О, это самое интересное И загадочное, я бы сказал. Вы не откажетесь от прогулки после завтрака, молодой человек?
Ну как я могу отказаться! вскочил я на ноги. Прямо сейчас?
Конечно. Аннушка, вам принести что-нибудь, милая?
Она нахмурилась, размышляя.
Я говорила Паше, чтобы он зашел за хлебом. Но вы все равно возьмите на всякий случай, лишним не будет и десятка три яиц, пожалуй. Мы их подъели за завтраком.
Все?
Да-да, в доме все есть.
Ну и замечательно. Пойдемте, Макс.
И мы пошли.
На заднем дворе, сразу за растущими в полном беспорядке яблонями, смородиной и малиной, начиналась узкая проселочная дорога, почти тропа. По таким вот тропам хорошо ходить пешком да на лошади ездить, дорогую же скоростную технику гонять строго противопоказано Разве что российских «козлов» тем все привычно, и ни ухабы, ни лужи едва ли не в полметра глубиной не страшны.
И куда же ведет этот путь? осведомился я.
Увидите, отозвался Родионов. Не торопите события, молодой человек, все еще впереди! Кстати, как вам у нас?
Тяжело сказать, хмыкнул я. Однако ваша Анна, кажется, прирожденная домохозяйка, да? В наше время таких женщин почти не осталось
Удивительная дама, знаете ли И совершенно счастлива, несмотря на то, какие тяготы лежат на ее плечах. Впрочем, все мы сумели стать здесь по-своему счастливыми, может быть, только это не бросается в глаза. И тем не менее
Дорога меж тем вилась по столь знакомому мне лесу средней полосы. Так уж случилось, что в подобных местах я вырос: наш дом находился на окраине, в спальном районе, минимально отдаленном от «естественной среды обитания», как изволил выражаться один мой давний знакомый. Но ностальгия пока не накатывала до поры, до времени, что ли? Впрочем, не до того было.
Шли мы недолго. Метров пятьсот, а то и меньше, наверное; дорога вильнула в очередной раз, и я смог наконец целиком узреть то, отдельные части чего и без того виднелись между деревьями (благо, листва была густой, и в подробностях мне разглядеть ничего не удалось).
Зрелище, мягко говоря, поражало.
Ну как вам? с оттенком тихой гордости поинтересовался профессор.
Я смог лишь промычать что-то нечленораздельное.
Не ожидаешь все-таки встретить в глухом лесу супермаркет.
А это был именно супермаркет самый обычный, в три этажа, с нагло лезущими в глаза яркими вывесками и огромной пустой парковкой для машин. Идиотизм
Признаться, явление здесь подобной бредятины произвело на меня впечатление даже большее, чем помехи в эфире и непрекращающийся «Поиск сети» на мобильнике. Всему можно найти какое-то объяснение, придумать какую-то успокоительную сказочку для ошалелого мозга, но кто, кто, скажите на милость, будет ставить магазин в лесу?! Да еще такой большой? Да еще такой очевидно процветающий?
Бред.
Законы рынка казались мне куда незыблемей и непререкаемей законов физических.
Зайдем внутрь? предложил наконец Родионов, устав любоваться моим ступором.
Я только кивнул.
На первом этаже продукты, напитки, а также моющие и гигиенические средства, повел он экскурсию. Продуктов с истекшим сроком годности не бывает, все самое свежее, как правило, российского производства, но не обязательно. Здесь у нас яйца, Аннушка просила взять так, профессор опустил в стандартную магазинную корзину пару десятков яиц. Теперь за хлебом. Вы не желаете чего-нибудь особенного, Макс? Берите. Все бесплатно.
Но как такое может быть?
С этим не ко мне. Что, не будете ничего брать? Ну, как хотите. Тогда наверх, мы поднялись по эскалатору. На втором этаже у нас, так сказать, удовлетворение потребностей иного порядка: одежда, обувь, косметика, мы миновали по очереди каждый отдел. Всякие милые мелочи для дома, украшения, сувениры, игрушки, канцелярские принадлежности Аптека. Как видите, самообслуживание.
Я видел. Супермаркет без людей покупателей, продавцов и даже кассиров смотрелся по-настоящему жутко. Было в этом что-то от жизнерадостного кладбища, пышно разнаряженного склепа, и голос Родионова отдавался в недвижной тишине залов гулким и долгим эхом
Черт знает почему вспомнился Гофман. То же самое ощущение фантастичной, однако слишком достоверной для того, чтобы быть выдумкой, жути происходящего, что и в его лучших новеллах. Брр.
Да, кстати. От сезона к сезону обувь и одежда меняются, во всяком случае, так утверждают дамы. Я, знаете ли, не очень разбираюсь, но, думается, в этом вопросе им вполне можно доверять Да, мебельный отдел, совсем небольшой. Посуда. Бытовая техника. И, наконец, самое интересное, этаж третий, снова эскалатор. Компьютерный отдел, фото и видеокамеры опять-таки Музыкальный. Видео. И книги.
Я застыл.
Диски. Диски. Так много, как в самых лучших, больших магазинах длинными, почти бесконечными стеллажами в человеческий рост Я подумал, что мог бы провести здесь легко весь день и даже испугался. Идеальная ловушка для меломана. И это все бесплатно? Да не может быть!
Книги. Полные, сытенькие томики в твердых обложках, академические издания Классика и то, что написано не так давно, но уже успело стать классикой. Уютные диванчики для тех, кто устал искать, стопками журналы на столиках. Вежливые таблички-указатели: «Поэзия», «Детективы», «Фантастика», «Эзотерика», «История, мемуары», «Современная проза», стыдливый эвфемизм «Сентиментальный роман» и множество других Книги на полках в алфавитном порядке, по авторам.
Не может быть
Это точно бесплатно?
Ну да, конечно. Не переживайте!
Я не переживал: деньги я всегда ношу с собой. Но поверить в свалившееся на голову счастье было почти невозможно.
Весь Рекс Стаут. Черт возьми, здесь были те романы, что отсутствовали даже в моем солидном собрании Это я возьму с собой.
Пухлое, внушающее почтительный пиетет издание «Улисса». Брал у приятеля почитать, да так и не осилил к сроку, пришлось отдавать. Беру.
Эрих Фромм, «Догмат о Христе» и «Психоанализ и этика» эти книги я читал не раз, всегда мечтал иметь в своей библиотеке, да найти их не получалось
Почти раритет «взрослые» романы Туве Янссон. «Дочь скульптора» и «Каменное поле» Господи
Позднее Тэффи. Я застыл в секундной нерешительности. Спору нет, Тэффи я обожал, но произведения, написанные ей в эмиграции, наводили на меня тоску и ужас. Впрочем, это как горькая таблетка от нее в своей собственной жизни что-то становится чище и правильней Тэффи в корзину, то есть с собой.
Неизданное Замятина. Сумасшедший дом. Откуда же все это?! Беру!!
Ээээ Молодой человек, быть может, вы остановитесь? Ноша у вас получается довольно тяжелая, а книги никуда не денутся
Я опомнился.
Действительно. Простите, увлекся
Но расставаться с уже набранным сил не было.
Пойдемте-ка отсюда, а? А то просто колдовство какое-то получается
Музыку я решил оставить на потом.
Обратный путь мы проделали в молчании. Посещение супермаркета произвело на меня непередаваемое впечатление: «Счастье для всех, даром, и пусть никто не уйдет обиженным!» Но на прилавках спокойно стояли бутылки с сорокоградусной и даже на мой вкус довольно вульгарно сверкали под стеклом брюлики Это что же, счастье у каждого свое, так, что ли?
Только в конце пути я спросил:
А если в магазине нет того, что вам нужно? Тогда что?
Можно оставить заявку, я вам покажу в следующий раз, как это делается Правда, выполняется она не сказать что бы оперативно, но все-таки. Оружие и наркотики, насколько я понимаю, в перечень разрешенных товаров не входят.
Пробовали заказывать?
Проводил эксперимент.
Я только головой покачал.
«Кисти для Алисии будут только через неделю», так? Ну-ну.
Геннадий Иванович, а что у вас тут вокруг вообще?
У нас? Все лес, как правило дорога эта, асфальтовая. И река километрах в двух, небольшенькая такая