Согласен, я кивнул и, подвинув стул, уселся. Но настоящих друзей не обманывают и рассказывают им хоть немного о своей жизни. А я сегодня выяснил, что ничего не знаю о собственном друге!
Суровый взгляд Риты остановился на Крабогноме. Тот щёлкнул клешнями и с готовностью заявил:
Всё рассказать! Сейчас! А раньше занят!
Прекрасно, я заглянул на кухню. В этом доме есть чай?
Но не успел я налить воду в чайник, как с улицы донеслось странное копошение и чей-то тихий разговор. К крыльцу приблизился топот десятков ног, и кто-то со всей дури начал колотить дверь, да так, что стены затряслись. Да кого ещё принесло?! Деревенские очухались и пришли убивать Крабогнома?
Я открыл дверь, и в тот же миг у меня под носом оказались вилы. Здоровенный бородатый старик грозно уставился на меня и тяжело дышал. За его спиной стояло около двадцати мужчин кто-то с тяпками, кто-то с граблями или лопатами. Во дворе противоположного дома столпились женщины, о чём-то взволнованно перешёптываясь.
Я спокойно сказал:
Монстра не получите.
Доброго духа не отдадим! проревел бородатый старик одновременно со мной.
Мы замолчали и озадаченно уставились друг на друга.
Так вы меня убивать пришли? уточнил я. Ничего себе Крабогном собрал армию защитников!
Да, потряс вилами старик и, будто оправдываясь, пояснил: Он нам трактор и комбайн обещал в обмен на малину и молоко.
Бизнесмен высшей категории, молоко за трактор, пробормотал я и продолжил уже громче: Я приехал, чтобы купить вам трактор и комбайн.
О-о-о-о-о, да что ж вы сразу-то не сказали?! Так вы друг доброго духа?! Если бы мы знали, то хлебом-солью встретили бы! улыбнулся старик и представился: Я староста Северных Гребешков, Василь Дмитриевич. А вы надолго к нам?
Наездами буду бывать. Хотел бы купить здесь землю, чтобы построить особнячок. Ну, понимаете, приятно выехать на природу, шашлычки пожарить, свежим воздухом подышать.
О, это мы вам быстренько оформим! Забесплатно! Наша деревня новым жителям всегда рада! староста крепко меня обнял. Всё делаем, чтобы деревня-то окончательно не загнулась. Молодёжь вся свалила в большие города, а мы сами крутимся, как можем. Только вот хозяйство всё равно захирело, от государства никакой поддержки, плевать им на деревни Эх! Ну, хоть урожай в этом году будет хорошим! он наклонился и заговорщицки прошептал: Хотя я-то думал, у добрых духов методы свои, магические, а не с комбайнами и тракторами
Идёт в ногу со временем, я с намёком ему подмигнул. Я с добрым духом давно знаком. И поверьте мне, он очень изобретателен. С его смекалкой он вашу деревню поднимет с колен за пару лет.
Мы попрощались, и деревенские жители постепенно разошлись. Насколько я понял, староста собирался ночью раскидать навоз по полям так сказать, спрятать следы Крабогномьего преступления. Я же мысленно выстраивал план. Если деревня умирает, то значит, она не находится ни под чьим покровительством и её жители не откажутся от помощи аристократов например, от Рода Ломоносовых. Московское родовое поместье это хорошо, но мне ещё четыре года учиться в Краснодаре, поэтому здесь резиденция совсем не помешает.
Когда я вернулся в хатку, Крабогном услужливо подал мне чай с чабрецом и домашнее овсяное печенье.
Баб Вера печь. Вкусно! порекомендовал он.
Рассказывай, Крабогномище, вздохнул я и взял чашку.
Он и рассказал, а под конец повествования подполз к Рите, обнял её за ногу и попросил:
Можно оставить?
Девочка с надеждой заглянула мне в глаза и поддержала его:
Можно остаться?
Я поперхнулся и закашлялся. Прочистив горло, я сказал, обращаясь к Крабогному:
Во-первых, Рита не домашнее животное и уж тем более не милый зубастый монстр, которых ты коллекционируешь, Крабогном резко скуксился и угрюмо захрустел печенькой. Я повернулся к девочке: А во-вторых, я надеюсь, ты понимаешь, что твои родители очень волнуются и, наверное, поставили на уши всю страну, Рита надулась и начала с такой злостью макать печенье в чай, словно хотела его утопить. Воцарилась гнетущая тишина. Меня старательно игнорировали. Я закатил глаза и вздохнул: Рита может приезжать сюда, если её отпустят родители. А ещё у вас есть один день, развлекайтесь как вам угодно, но послезавтра утром я отвезу Риту в Краснодар. Договорились?
Крабогном моментально оттаял и бросился обниматься, а Рита слабо улыбнулась и сказала:
Лучше чем ничего.
***
Вечер того же дня, окрестности деревни Северные Гребешки, неподалёку от озера.
Вот ты и попался, пробормотал Палач, доставая меч из ножен. Это была его привычка: чтобы успокоиться, он обязательно проверял оружие, даже если знал, что оно в идеальном состоянии. Уже шесть дней Палач следил за Ломоносовым. Он сразу послал заказчика куда подальше, когда тот настаивал на проникновении в Академию Романовых, и тому пришлось согласиться. Пф, высокомерные родовитые мрази, он с такими сталкивался постоянно и знал им нельзя позволить усесться тебе на шею.
Палач оглядел свою команду четыре человека, все профессионалы своего дела. Когда-то они работали на итальянскую мафию, но потом уволились, предварительно убив собственного работодателя. Вообще-то они пытались жить обычной жизнью кто-то из них даже устроился продавцом в супермаркет, кто-то автомехаником, однако Больших денег так не заработаешь. Так что через полгода они вновь собрались под предводительством Палача. У них было два варианта. Первый стать охотниками на монстров. Второй продолжить убивать людей. Они выбрали второе так было привычнее и безопаснее.
Граф сказал, что пацан прикончил того безумного ублюдка, протянул Клещ. А он даже царапины за последние три года не получил. Неприятно это признавать, но ублюдок был повыше нас рейтингом.
Конкуренция будет меньше, проворчал Волк. А то в последнее время любой идиот, который не знает, чем заняться по жизни, идёт в наёмные убийцы. Превратили престижную профессию в чёрт-те что. Мне даже становится стыдно, что я людей убиваю.
Надо полянкой разнёсся негромкий смех. Палач засунул меч в ножны и поднялся.
Крюк и Волк первые, Клещ и Шнапс на подхвате. Если граф не обманул и вы его не сможете раскатать в лепёшку, то я присоединюсь. Пацан отдыхает на озере, девчонку забрал староста, так что сейчас он один. Главное, не дайте ему закричать, чтобы на его ор не прибежала вся деревня.
Крюк потянулся и достал из-за спины аккуратно сложенный кнут. Его коронная атака подкрасться со спины, замахнуться и ударить так, чтобы тонкая, но крепкая полоска кожи обвилась вокруг шеи жертвы. После этого он обычно включал свою пятую ранговую способность Клеймо, и кнут прожигал кожу, мышцы и кости, буквально отрубая бедолаге голову. Кнут мягко упал в траву, и Клещ, хорошо замахнувшись, атаковал.
Точнее, попытался. У него ничего не получилось кнут за что-то намертво зацепился. Клещ оглянулся и остолбенел железная крыса размером с телёнка лениво жевала его оружие. Подняв лобастую башку, тварь уставилась на него глазами-бусинками и сделала шаг. Клещ попятился, споткнулся и повалился на спину. Крыса с любопытством подошла поближе, нависла над ним и обслюнявила его рубашку. Огромные острые зубы без труда срезали пуговицы. Клещ дёрнулся и попытался освободиться, но крыса была слишком тяжёлой, а ещё на неё не действовала магия.
Отпусти! прокричал совсем рядом Шнапс. Клещ повернул голову и увидел, как его товарища валяет в пыли здоровенная ящерица-многоножка. Волк и Крюк барахтались в озере, отчаянно пытаясь не захлебнуться, огромные осьминожьи щупальца болтали их вверх ногами в воде, словно чайные пакетики. Палач же Шнапс даже на секунду забыл, что на нём лежит металлическая крыса. Палач сражался с чем-то маленьким, быстрым и очень проворным. И проигрывал! Причём казалось, что противник Палача так и норовит зарядить ему по яйцам.
Ломоносов, который всё это время продолжал спокойно сидеть на берегу, встал, повернулся к ним и расплылся в улыбке:
Знакомьтесь, ребята, это Ося, Вася, Кася и мой лучший друг, Крабогном. Не бойтесь, они не опасны, они просто так играются, он размял плечи, и его глаза вдруг полностью почернели. А вот я это совсем другое дело.
ГЛАВА 6
Родовой особняк Чурпасовых, личный кабинет графа.
Палач не отвечал. Граф Чурпасов звонил ему не переставая как только механический женский голос говорил ему: Абонент временно находится вне зоны действия сети он тут же сбрасывал звонок и набирал снова. Невозможно! Невозможно! Палач написал вчера вечером и сказал, что Ломоносова убьют до рассвета и сразу же вышлют ему отчёт. Граф не спал всю ночь, бродил, как призрак, по особняку, старательно обходя кладовку, в которой спрятал труп своего бывшего помощника. Он понимал, что совершил роковую ошибку возможно, раньше бы он смог откупиться и не сесть в тюрьму за убийство, но сейчас Сейчас Чурпасов понимал, что очень скоро к нему заявятся побочные семьи Рода.
Однако он уже дошёл до той точки, что ему было плевать и на Род, и на себя. Граф волновался только об одном: что мерзкий гадёныш Ломоносов продолжит жить как ни в чём не бывало! Чурпасов пожертвовал всем, чтобы его прикончить деньгами, репутацией, властью, и что в итоге? Проклятый Палач до сих пор молчит! На улице уже начали появляться люди и машины, город постепенно просыпался, но в особняке Чурпасовых царили тишина и мертвенное уныние. Не сдержав эмоций, граф принялся громить всё, что попадалось ему под руку, и очнулся от безумной ярости лишь спустя пару часов. К этому моменту обстановка особняка была полностью разрушена, а Чурпасов был помят, взлохмачен, исцарапан, с разбитыми в кровь костяшками.
Граф разогнал почти всех слуг в доме остался лишь повар и одна служанка, но им хватило ума не высовываться. Чурпасов взял телефон Палач всё ещё молчал. Внутри разливалось бешенство вперемешку с отчаянием. Граф не хотел в это верить, но в глубине души понимал, что Ломоносов жив, а вот его убийцы
В главную дверь постучали. Граф, словно в трансе, спустился по лестнице дворецкого он тоже прогнал, так что гостей пришлось встречать самостоятельно. На крыльце стояло двадцать три человека главы побочных семей. Они устремили на него суровые взгляды, на их лицах была написана решимость идти до конца. Но увидев графа, гости не смогли скрыть удивления, кто-то сдавленно ахнул.
Вы получили нашу претензию? спросил высокий темноволосый мужчина, который, видимо, был их негласным предводителем.
Претензию? переспросил граф и, неожиданно оскалившись, вдруг схватил его за грудки. Вы присылаете мне чёртову претензию, когда там он взмахнул рукой, описывая широкий полукруг. Там ходит он! И спокойно дышит с нами одним воздухом! Ломоносов убил моего сына! Я должен убить его! Понимаете?! Так что валите к чёртовой бабушке со своими претензиями! Мне нужно нанять ещё одного убийцу Ещё одного убийцу вцепившись пальцами в свои волосы, граф что-то невнятно пробормотал и сразу следом заорал во всю глотку: Вы живы только благодаря мне! Я сделал из вас людей! Не смейте требовать деньги, которые нужны для убийства этого гадёныша!
Он много чего орал, постепенно теряя нить с реальностью, и не понимал, почему на него так странно смотрят. Его гости молча наблюдали за развернувшимся представлением, лишь иногда отбивались от яростных нападок. Очень скоро у ограды, которая окружала особняк, столпились зеваки они, ничуть не стесняясь, снимали графа на телефоны и посмеивались. В конце концов, когда Чурпасов попытался укусить за нос одного из глав побочных семей, его скрутили, связали и затащили в особняк, швырнули носом в диван.
Граф не смог перевернуться, так и остался лежать, уткнувшись лицом в бархатную обивку.
Он орал на всю Ивановскую, все слышали его признание. О Боги, за что это нам?! Какой скандал!
В газетах вроде бы не писали, что на Ломоносова было совершено покушение. Может быть, идиота надурили? Какие-нибудь мошенники притворились наёмными убийцами и тупо высосали из него почти всё состояние?
И что нам делать?
Молиться, чтобы это действительно были мошенники, и объявить графа сумасшедшим. Поступим, как и предлагали в претензии: устроим свободные выборы, от каждой семьи по кандидату. Прямых наследников, чтобы оспорить наше решение, у графа всё равно нет.
Ну, тогда вызывайте полицию и скорую, я не хочу, чтобы меня посадили за сокрытие информации. А пока Кто-нибудь хочет чаю? Да что вы на меня так смотрите? Всё равно делать нечего, так хоть чай попьём. Где вообще здесь кухня?
Граф услышал, как скрипнула дверь очень характерно скрипнула, как скрипела только дверь в кладовку, и раздался громкий короткий крик.
Боги, это же Иван!
Его задушили!
Хватит вопить, вызовите уже полицию!
Стиснув зубы, граф проскрипел:
Будь ты проклят!
Он понимал, что это был его конец. Ломоносов победил.
***
Прикопав наёмных убийц в лесочке, я отправился спать. Сегодня был очень насыщенный день я познакомился с питомцами Крабогнома, которые совершенно внезапно оказались очень дружелюбными и ласкучими. Как котики, только страшные и опасные монстры. Правда, перед сном я на всякий случай отправил Тени к Маше и сёстрам Добрые. Чокнутая Анна Викторовна не ошиблась Москва горела. Значит, Маше может грозить опасность. С сёстрами Добрые всё не так понятно есть вероятность, что никто не будет их преследовать. Так-то их уже наказали за проваленное задание. Но подстраховаться не помешает.
Завтра же я запланировал сделать очень много дел. Потому и встал на следующее утро пораньше и, позавтракав, направился к старосте чтоб поговорить с ним, пока он не заснул. Всё-таки всю ночь кидал навоз с остальными деревенскими мужиками. Я, конечно, отправил к ним на помощь Касю и Васю, но думаю, они там всё равно знатно устали.
Жена старосты, невысокая старушка с длинной белой косой, приветливо меня встретила и проводила в дом, где за столом сидел староста. Он неспешно ел кашу и запивал её холодным узваром.
Хотел обсудить постройку особняка, я опустился на лавку, напротив старосты. Озеро к вашей деревне относится? Я приметил там хорошее место. С одной стороны озера густой лес, а с другой выход к полям. Как раз хватит, чтобы и особняк построить, и садик разбить.
К нам, к нам, закивал староста. Только знайте, что на озеро это владелец соседней деревни зуб точит. Давно уже хочет себе захапать. Мы-то отстояли озерцо-то, но эта аристократичная падла точно не отступится! Свинью за свиньёй подкладывает. Вон, даже торговый путь перекрыл до Краснодара!
Это как? я нахмурился.
Да тут одна нормальная дорога, ты по ней на автобусе ехал. Не помнишь, что ли, как останавливались? Так водитель государственный документ этой чубатой гузке показывал! Он типа дорогу отремонтировал, новым асфальтом залил, но за это теперь ему нужно платить! Только общественный транспорт и полиция-скорая не башляют. А мы разве просили? Старый асфальт был нормальным! староста стукнул кулаком по столу. Там проехать-то метров пятьсот! Так он ещё с гружёных машин сдирает три шкуры!
И никто не взбунтовался?
Плевать ему на нас! староста залпом выпил узвар. А больше этой дорогой никто не пользуется. Мы ж на границе Краснодарского края, основная трасса в трёх километрах отсюда проходит, да и туристы к нам не заезжают. Вот и получается, что только мы и страдаем. И всё, скотыняка такая, по документам оформил, правильно. Говорит, мол, можете в суд обращаться. А на что нам обращаться-то? Торговля совсем загнулась