И именно в этот злосчастный, бедственный для животных магазин, через пару недель и пришла совершенно необычная кошечка.
Ой, Зойка, глянь! Глазища-то какие! Прямо фиалковые! ахнула Маринка, увидев изящную кошачью мордочку, показавшуюся в дверях.
Мамочки, какая красавица! Зоя не выдержала и вынесла гостье пару колбасных обрезков.
Мррря! очень мелодично отозвалась кошка.
Как спасибо сказала! рассмеялась Зоя. Ах ты какая! Породистая небось. Ой, Марин, а худаааяяя! Неужели бросили и такую?
Да всяких бросают! безнадежно махнула рукой Марина. Выведи ты ее. А покормила зря! Она ж теперь запомнит, возвращаться будет.
Кошка и не подозревала, что ее собираются выгнать. Ласково потерлась о протянутую руку, поставила изящную лапку на Зоино колено, заглянула в глаза.
Эх, милая, я б тебя взяла, да только куда? В квартиру-то не возьмешь! Вот был бы дом свой, тогда да! тяжело вздохнула Зоя.
Нет, ну это уже безобразие полное! Вы их еще и приманиваете здесь! знакомый отвратительно-пронзительный голос раздался у дверей магазина. Опять какая-то мерзкая кошка, да еще на торговой площади! Ну все! Сейчас я вам устрою!
Кошка, перепугавшись покупательницы, забилась под прилавок, а та начала звонить по каким-то загадочным телефонным номерам, собираясь примерно наказать торговую точку за постоянные нарушения санитарных норм и прочих правил!
Вызывайте своего хозяина немедленно! Иначе Иначе я полицию вызову!
Да полицию-то почему? удивилась Марина.
Потому что они приедут на вызов! загадочная аргументация покупательницы заставила Марину набрать номер Бирюка.
Сейчас подъеду! глухо прогудел он. И правда, прибыл быстро. Хмуро выслушал скандалистку, вздохнул, вытащил кошку из-под прилавка и уехал.
Ну, добились? Он теперь ее выкинет где-нибудь на дороге! А все из-за вас! не выдержала Зоя. Как ни странно, покупательница довольно кивнула и гордо удалилась, напрочь забыв, зачем, собственно, в магазин шла.
Все! Это последняя капля! Не могу больше! Увольняюсь! решила Зоя. Ненавижу этого типа! Бессердечная гадость, а не человек! Все, вот месяц отработаю и уйду!
Через неделю Зою позвала в гости Настя давняя знакомая, жившая в частном доме в соседнем поселке.
Зойка, а что ты такая мрачная?
Да вот, увольняться решила. Ненавижу Бирюка! Да ты его знаешь, вы ж в одном классе учились. Он и в школе таким гадом был?
Игорь? А что он такого сделал-то? Настя удивленно подняла брови. Он, конечно, не образец воспитанности и яркой харизмы, но очень приличный мужик.
Приличный? Да он кошек и собак, знаешь, сколько сгубил? Зоя вспомнила последнюю кошку, ее фиалковые доверчивые глазища и чуть не заплакала.
Погоди. Ты сейчас о ком? О Бирюкове?
Ну да! А о ком же? Да, понятно, к нам часто подбрасывают живность, да и сами они приходят погреться. Ну что, жалко тебе? Пусть посидит, мы потом выпустим. Так нет! Всех забирает и выбрасывает!
Куда выбрасывает? опешила Настя.
Не знаю! На трассу, наверное. Их больше никто не видел, зло выпалила Зоя. Ненавижу его!
Зой, а хочешь я тебе кое-что покажу? вдруг улыбнулась Настя. Пошли, прогуляемся!
Зоя шла насупившись, хмуро косилась на знакомую. Приехала-то в гости, да еще на жизнь пожаловаться, а ее куда-то тянут!
Вон, смотри! Может, узнаешь кого? Настя показала рукой на большой дом за крепким забором. На кирпичном столбике забора сидела изумительно красивая кошка с фиалковыми глазами.
Это чего? ахнула Зоя. Он что, ее себе оставил?
Да у него кошек штук двенадцать и четверо собак. И да, одна именно что похожая на овчарочку. Молоденькая такая. Вон, смотри, еще один сторожевой зверь! Настя рассмеялась, потому что на дереве около забора показалась рыжая пушистая рожица.
Ой, и Рыжичек тут! Зоя вдруг сообразила, что видит она как-то плохо. Вытерла слезы и кинулась Насте на шею. А я-то думала изверг!
Он просто медведь-медведем, никогда не был очень любезным или вежливым, душой компании. Зато настоящее золото, когда помощь кому-то нужна! И семья у него классная. Так что не суди так опрометчиво, пока не увидишь, что на деревьях у человека растет. У кого-то на яблонях яблоки, а у Бирюка на яблонях кошки! рассмеялась Настя.
Пошли чай пить и пирог есть, тем более что тебе теперь, насколько я понимаю, новую работу искать не надо. Можем отпраздновать этот факт!
Зоя ехала домой в автобусе и чувствовала себя счастливой.
Ну надо же! Вот тебе и Бирюк!
Когда она рассказала Марине и сменщицам, те только ахали, а потом дружно вытирали глаза.
А мы-то кости ему перетираем, да костерим почем зря! покачала головой Марина. Так, девочки, мне прям неловко стало. Может это окна помыть в виде извинения?
Игорь Сергеевич давно махнул рукой на попытки объяснить продавщицам, что нельзя животных в магазине прятать, попадутся СЭС проблем будет море! Не понимал он и их косых взглядов.
Ну, жалко возьми себе! Ни у одной же нет животинки. А все туда же! Аж дырки во мне взглядами прожигают, мол, не оставил. Да нельзя им тут! И плохо, даже если не брать СЭС в расчет. Люди-то разные. Кто-то погладит, а кто-то пнет. Или вот убегут, пропадут!
Он подъехал к магазину с полным багажником свежего хлеба и удивленно уставился на сияющие на неярком ноябрьском солнышке окна:
Чего это у нас такое?
Ой, Игорь Сергеевич! Вы приехали? Марина почти напугала Бирюкова, выглянув из дверей и сияя радостной улыбкой.
Ну да А что? осторожно уточнил он.
А мы вас так ждали! Мы вам так рады!
Да ладно хотел сказать Бирюк, но промолчал по привычке. Хотя удивился, конечно, от души.
А через два месяца после Нового года на пороге магазина появился дрожащий от холода белоснежный комок, с трудом произнесший тонкое «мяяяя». На большее иззябшего котика не хватило.
Ой, Марина, смотри! Зоя переглянулась с напарницей.
Что, Игорю звонить? вопросительно подняла брови Марина.
Знаешь Не надо! Я тут подумала У него дом большой, конечно, и участок есть. Но всех там много. А у меня квартира, но живем-то вдвоем: я и мама. И в квартирах тоже кошек держат. Да и мама совсем не против, я спрашивала. Так что этот мой!
Маринка посмотрела на молоденькую Зою, поднявшую котика на руки, и кивнула головой:
Идет! А следующего я своей тетке пристрою. Она как про Бирюка услышала, всем своим подругам рассказала, и они теперь к нам в магазин ездят. А сама тетушка тоже решила животинку завести. Раз уж бирюки такие бывают, то неужели же у нас сердца нет? А ты давай, дуй домой. Отнеси котейку и возвращайся! А то я передумаю и себе его заберу!
Дом в конце дороги
Зареванная Ника обиженно всхлипывала, изливая подругам душу.
Ууууушееел! Соооовсееем! Сказаааал, что на развооод подаст!
Подруги в количестве четырех штук активно ругали Макса, мужа Ники, и сочувствовали ей. Нет, ну в самом-то деле, что этому придурку было еще надо? Ника симпатичная, фигурка, личико, все очень даже ничего, а ноги так и вовсе красивые. Хозяйка классная, готовит пальчики оближешь. Собственно, одна из подруг этим и занималась.
Шикарный плов! Небось до скандала готовила? уточнила Ирка.
Даааа всхлипнула Ника.
Оно и понятно. После такого и готовить-то не захочется, Ирка всегда была особой приземленной и выражения чувств особо не приветствовала.
Да что ты про плов-то! Тут трагедия такая! Неее, все, все мужики козлы! решительно заявила белокурая полненькая Лина, которая тайно считала уход Макса совершенно правильным! Мало ли девушек вокруг, чего надо обязательно с этой Никой жить? Вот с ней, Линой, можно ничуть не хуже, а то и лучше!
Точно! А какая любовь была, какая любовь! Неее, девочки, точно какая-то баба его окрутила! добавила третья подруга Мила. Она была замужем и очень следила за собственным мужем, поэтому посматривала на дуреху Нику свысока. С ее-то супругом такого точно не случится!
Да нет же! пароходной сиреной взвыла Ника. Он сказал, что это из-за собааакииии!
Девицы сочувственно переглянулись. Ну, слону же понятно, что это отговорка, да еще такая Из тупых! Да разве же нормальный мужик бросит жену из-за какой-то собаки?
Ник, ты, главное, не обижайся, но это он явно соврал! «утешила» подругу Ирка. То есть собака-то явно присутствовала, но не та, что у вас жила, а такая ну, женского рода.
Ника вытерла слезы и хмуро глянула на Ирку. Почему-то ей захотелось срочно выгнать их всех из кухни, а заодно и из квартиры, запереть дверь и повыть в голос!
Не изменял он мне! упрямо мотнула она головой.
Да ладно снисходительно разулыбались девицы. Все с тобой понятно! Носилась со своей великой любовью как курица с яйцом, вот и проглядела!
Надо бы проверить, кто она! загорелась Мила. Она жила по соседству с родителями Макса. Я прослежу!
Ника безнадежно махнула рукой. Она была уверена в том, что никакой другой женщины не было.
Проводила подруг, порыдала над посудой, вспомнив, как они с Максом ее выбирали, потом с воем и всхлипываниями переместилась в спальню. Тут же пожалела об этом, потому что в спальне о Максе напоминало все! Буквально все: от обоев до перегоревшей лампочки, которую он хотел вкрутить до командировки, но не успел.
Чего? Чего тебе еще надо было? она глянула на себя в зеркало. Да, глаза заплаканные, лицо ну, лучше не рассматривать сейчас, но это же из-за него! А так-то Красавица-жена, квартирка как на картинке. Еда как в ресторане. Чего?!
Она так ждала его! Приготовила вкуснейший плов, до блеска убрала квартиру, а еще Еще сделала то, о чем давно мечтала, отдала Герду. Нет, конечно, она бы никогда не выбросила собаку мужа на улицу! Она долго искала ей самые-самые хорошие и заботливые руки, а когда нашла, едва дождалась, пока Макс уедет, и отвезла псину в ее новый дом.
В нашем доме она никак не нужна! объясняла она родителям, и те кивали. Да, действительно! Ну какая собака в городской квартире? Да еще в такой ухоженной квартире! Вылизанной до блеска, с замечательным свежим ремонтом. Нет, не для того они дочери квартирку покупали, чтобы псина зятя там лапами по паркету шоркала!
Пришел со своей сучкой в твой дом, так пусть скажет спасибо, что ты ее не выкинула! припечатала Никина мама.
Нууу, если уж по справедливости, то у него тоже квартира есть попробовал было напомнить Никин папа, но свирепый взгляд супруги привычно заставил его замолчать.
Есть! Вот пусть бы там свою сучку и держал! прищурилась теща.
Так они же сдают совсем тихо напомнил тесть.
Значит, псине действительно нет места! сделала выдающийся логический вывод теща, когда узнала, что дочка пристроила дурацкую дворнягу. Зато после того как зять, вернувшийся из командировки, вместо радости о том, что вечная головная боль с выгулом и шерстью исчезла навсегда, устроил скандал и ушел, только обрадовалась:
Никочка, не плачь, звездочка моя! И ничего такого страшного! Вот, у тети Любы сынок гораздо, гораздо лучше твоего Макса. Разведут вас быстро, хорошо, что детей не нажили, а дальше Никина мама изначально ратовала за сына своей подруги, и Макс ей сразу не понравился!
Мам, я с сыном тети Любы на одном гектаре не сяду! взвилась Ника. Мне кроме Макса никто не нужен!
После перечисления любящей матушкой недостатков Макса неблагодарная дочка не только не утешилась, но и оскорбилась, и заявила, что любит только его и ни с кем больше никогда не будет.
Ну и сиди тогда, и реви! заявила обиженная матушка и удалилась, оставив Нику в одиночестве со слезами и непониманием.
Как? Как он мог? А? она все еще причитала, когда ее отвлек звонок смартфона. Может, это Макс? Ника схватила дорогой смартфон подарок мужа. Ааа, это вы невесело поприветствовала она звонившего.
Приезжал ваш муж, устроил дикий скандал. Требовал отдать ему его собаку! загудел в трубке голос «очень хороших рук» мужика, которому Ника пристроила Герду. Вы ему передайте, что я в следующий раз полицию вызову и сдам его! Орет, за грудки хватает! Что такое-то, в самом деле!
Ника невольно прислушалась:
Вы вернули ему Герду? с надеждой спросила она. Ее вдруг осенило, что если Макс заберет свою собаку, то он вернется к ней! Ну, ладно уж Она потерпит псину.
Да она ж сбежала неделю назад. Почти сразу как вы ее мне привезли. Вывернулась из ошейника, сука такая! Прихожу во двор, а там цепь у будки валяется, а твари этой нет, уж и след простыл! А он приехал, давай требовать, а как узнал, чуть не зарыдал, а потом едва не придушил меня! Трясет за грудки, глаза бешеные! А я что? Я ее не украл, вы мне ее сами отдали! Так что я жаловаться буду! Пусть только попробует еще
Ника уронила смартфон вместе с голосом мужика на диван и уставилась в окно.
Значит, я тут по нему убиваюсь, а он там из-за шавки чуть не плачет? Гад! разозлилась Ника. Так разозлилась, что даже слезы закончились. Ну и проваливай, идиот! Не больно-то нужен!
Ника от злости на мужа даже поужинала, посмотрела какое-то ток-шоу, из тех, которых он не переносил, тоже, наверное, назло ему. А потом улеглась спать:
Вот проснусь завтра и все будет хорошо! заявила она себе.
Нике было холодно и очень хотелось есть. Странное ощущение того, что она босая, заставило опустить глаза вниз. Вместо красивых стройных женских ног она увидела
Лапы? Что за ерунда? Какие еще лапы?
Она подняла руку, чтобы пощупать лоб, и с изумлением увидела, что перед ее глазами оказалась странно вытянутая
Лапа? Да что это такое? Что со мной?
Ника покрутила головой. Она стояла на обочине дороги в отвратительной каше из снега и дорожной грязи.
А ну, пшла отюда! Пшла! Сказано тебе! Развелось бездомных, давно надо отлов вызвать! заорал на нее какой-то мужик из припаркованной неподалеку машины.
Ника видела его с непривычного ракурса: она словно снизу вверх смотрела в сердитое лицо.
Да какая я тебе собака! Глаза разуй! Я человек! крикнула она.
Ах ты еще и гавкаешь на меня! Будет тут всякая паршивая сучка пасть открывать! мужик схватил кусок снега, отвердевшего до ледяного состояния, и швырнул в Нику.
Ой, мамочки, больно! Больно же! Ты что, с ума сошел? Я сейчас полицию вызову! закричала Ника, которую никто никогда и пальцем не трогал. Она кричала от боли и злости, а потом уже от страха, потому что мужик начал выбираться из машины, явно собираясь продолжить! Она увернулась от следующего куска, закричала гневно и только тогда сообразила, что не кричит, а лает!
Удирая со всех ног, то есть, наверное, лап, она долго слышала проклятья того мужика, и остановилась, только когда почувствовала, что силы у нее совсем закончились.
Я сейчас упаду и умру! решила она. Что со мной? Я что, стала собакой? Ну, так же не бывает. Аааа, я сплю. Я просто сплю и сейчас проснусь! сообразила она.
И действительно проснулась. Проснулась, мокрая от холодного пота, поперек кровати, с обмотанным вокруг тела одеялом, сброшенными на пол подушками и диким ощущением, что она сейчас опять станет собакой и окажется там, где бесконечная обочина дороги, темнота, холод.
И есть, есть очень хочется! проговорила она, трясясь от озноба.
Полночи она просидела на кухне, завернувшись в плед и стуча зубами, никак не удавалось согреться. Нет, она и поела, и чаю горячего напилась, только вот Стоило чуть закрыть глаза, как накатывал страх оказаться в том кошмаре!
Дура ты, что ли? Ну, нарыдалась, стресс, вот и приснился кошмар. Подумаешь Ерунда! Сейчас я пойду и лягу, и ничего мне сниться не будет!
Мягкая кровать, уютная, теплая спальня, тишина и приятные запахи. Ника устроилась поудобнее и
Нееет! Опять! она бежала куда-то, сама не зная куда. Слева ехали машины, обдавая ее ледяными брызгами грязи, лапы болели, их щипала соль, которой была щедро посыпана дорога, голод скручивал внутренности в тугой безнадежный комок.