Один из демонов, заметив малыша, ужасно обрадовался и потянул к нему лапы. Тогда мужчина закричал и выскочил вперёд, закрывая сына своим телом. Се Лянь уже готов был вмешаться, но тут увидел боковым зрением чью-то тень: Хуа Чэн сделал шаг вперёд. Принц не сомневался, что тому хватит мощи и камня на камне здесь не оставить, но Хуа Чэн почему-то не спешил возвращать себе истинный облик и оставался под личиной смертного юноши.
Несколько демонов поспешно обнажили оружие и закричали:
Стоять! Куда попёрся?!
А Ци Жун, продолжая сидеть с задранными ногами, удивлённо спросил:
Что с этим недомерком? Схватить его!
Хуа Чэн усмехнулся:
Перед вами сам потомок правящего рода Сяньлэ! Какое неуважение!
От этого выступления опешил не только Ци Жун, но и Се Лянь.
Чуть помедлив, Ци Жун встал и откашлялся. Он буквально задыхался от гнева, однако сделал вид, что смеётся:
Смелая шавка! Со мной такие шутки не пройдут! Ну-ка, расскажи нам, каким боком ты к Сяньлэ? По какой ветви?
Я князь Аньлэ, уверенно ответил Хуа Чэн.
Игрушечный Лан Цяньцю в руках Се Ляня будто заёрзал: князь Аньлэ был его ровесником и добрым другом.
Ци Жуна под маской аж перекосило:
Князь Аньлэ? Тебе что, помереть не терпится? Кто тебя надоумил явиться ко мне с такими сказками? Что ж вы, остолопы, совсем историю не знаете? Князь Аньлэ, последний потомок династии Сяньлэ, давно умер! Кто ты такой и как смеешь им притворяться?
Хуа Чэн удивлённо поднял брови:
Да ты что? Умер? И как же?
Ци Жун завопил:
Схватить! Схватить засранца!
На его зов откликнулись десятки мелких демонов со всех сторон пещеры. Они загалдели и заметались по залу, а Хуа Чэн лишь растянул губы в улыбке.
Секунду назад он был спокоен и беспечен, словно лицо его обдувал лёгкий ветерок, но в следующий миг его черты сковал лёд. Никто не понял, что произошло; в мгновение ока Хуа Чэн очутился позади Ци Жуна.
Он схватил Зелёного Демона за голову одной рукой с такой лёгкостью, будто ребёнок поднял мячик, а затем швырнул его вниз со словами:
Ты сам кто такой? Не боишься принять смерть от моей руки?
Раздался жуткий грохот. Перед троном взмыло облако пыли, полетели в разные стороны обломки камней, и несколько угодило прямо в Се Ляня, который ринулся прикрыть собой ребёнка. Когда дым рассеялся, люди поразевали рты: одним ударом Хуа Чэн вогнал голову Ци Жуна глубоко в землю.
Паника охватила и демонов, и смертных. Все снова забегали и завизжали.
А ну, прекратите! закричал Се Лянь. Ещё не хватало, чтобы демоны, ошалев от страха, принялись убивать пленников без разбору.
Как всегда, никто не стал его слушать. Принц печально развёл руками: отвлекаться было уже некогда. Хуа Чэн опустился на корточки, ухватил Ци Жуна за волосы, вытащил окровавленную голову из вмятины в полу и встал, держа безвольное тело Зелёного Демона на весу. Он некоторое время внимательно его рассматривал, как диковинку какую, а потом расхохотался.
От этого смеха в сочетании с ледяным взглядом мурашки бежали по коже. Жое взлетела и хлёстким ударом сбила с ног нескольких демонов, которые с ножами пошли на разбегающихся пленников. Почувствовав неладное, Се Лянь повернулся и позвал:
Саньлан? Саньлан!
Маска Ци Жуна покрылась трещинами; один кусок отвалился. Он сплюнул и закричал:
Эй, сюда! Остановите его! Скорей!
Хуа Чэн захихикал:
Ой, знаешь что? Есть в мире вещи, которые не остановить. Солнце продолжит путь на запад, слон растопчет муравья Он начал говорить беспечно, как если бы просто решил поболтать, но к концу фразы лицо исказила неприкрытая ненависть: Я убью тебя сейчас, ублюдок, и никто мне не помешает!
Он поднял Ци Жуна повыше и снова со всех сил швырнул об пол! С жутким грохотом тот распластался по земле, будто куча грязи. Маска хрустнула, раскололась надвое и открыла половину лица.
Между Се Лянем и Ци Жуном пролегала пропасть: первый был богом, второй нечистью; первый наследным принцем Сяньлэ, второй повелителем демонов. Но посмотри кто на их лица не поверил бы своим глазам. Мужчины были невероятно похожи!
Глава 51
Неведомо, кто прав, кто виноват
Часть первая
Соскользнула и вторая половина маски, полностью обнажив лицо Зелёного Демона. Стало очевидно, что если сходство и есть, то не полное. Угадывалось нечто общее в очертаниях их носов, ртов, линиях подбородков, но глаза у Ци Жуна были у́же, а брови вздёрнуты выше. И если взор принца лучился мягким спокойствием, то при одном взгляде на Ци Жуна, которому нельзя было отказать в том, что называется мужской красотой, становилось понятно: с таким лучше не связываться.
Сейчас из глаз его сочилась кровь, он едва мог разлепить опухшие веки. И всё же Ци Жун заметил, что противник изменился: прежде Зелёный Демон никогда не встречал Хуа Чэна без личины, но по красным одеждам сразу догадался, кто перед ним.
Это ты! Ты! завопил он в ужасе и смятении.
Князь демонов, явивший подлинный облик, проговорил:
Ты не ответил на вопрос. Как умер князь Аньлэ?
В ту минуту он был настолько страшен, что Се Лянь не выдержал и ринулся вперёд с криком:
Саньлан!
Люди и мелкие демоны разбежались по углам пещеры. Се Лянь приблизился к Хуа Чэну и зашептал:
Что с тобой? Ну не злись, умоляю, не злись, всё ведь в порядке. Давай, успокойся, всё хорошо
Он старался говорить ласковым, тихим голосом, при этом легонько поглаживал Хуа Чэна по плечу. Когда сам принц в детстве сердился или расстраивался, так делали его родители: гладили по спинке и мягко уговаривали. Удивительно, но это сработало! Ещё минуту назад во взгляде Хуа Чэна горел бешеный огонь, а теперь уголки его рта дрогнули, и постепенно к нему вернулось самообладание.
Примечания
1
Чжан около 3 метров.
2
Чи около 0,3 метра.
3
Цунь примерно 3,33 сантиметра.
4
Сюн вежливое обращение к другу, сверстнику.
5
«Резные кости лишь об одном хранят воспоминания» отсылка к произведению поэта Вэнь Тинъюня (812870), в котором есть такие строки: «Как алое семечко в белую кость, вошла в сердце тоска по любимому».
6
Титул Аньлэ составляют иероглифы из названий двух государств: 安 покой и 乐 благодать, радость.