Ты решил, какой из столбов вырезать первым? спросил я, зная, что только эта тема поможет вывести его на разговор.
Но в этот раз просчитался.
Седой кивнул, улыбнулся чему-то невидимому и собрался на выход.
Если в этом есть хотя бы часть правды, мы узнаем об этом первыми, сказал он на прощание и вышел на улицу.
И что он опять имел в виду?
Я допил из кружки остатки «Сафари», кинул взгляд на птицу, переключившую внимание на пошевелившегося Немого. На миг мне показалось, что я и не пил вовсе. Разозлившись на себя за подобные мысли, я потянулся за бутылкой.
2. Детали
Я сидел в мастерской и ждал, пока Седой перейдет в следующую стадию своего ежедневного развития начнет воспринимать меня как-то иначе, нежели часть скопившегося у стены мусора. Хорошо, что он еще помнил, кто я такой, иначе нам тут придется совсем туго.
Память на острове уличная кошка. Она обретала хозяина на короткий период, получала то, что хотела, и уходила обратно на свободу. Ей больше нравилась охота на крыс и мышей, чем прием пищи по расписанию, поэтому все наши разговоры и выводы основывались на вспышках из прошлого, когда память наносила краткие визиты. Эти вспышки выдавали нам ровно столько информации, сколько нужно было для совершения необходимых действий. Мы хотели, но не могли зайти дальше или сделать больше, чем требовалось кому-то, стоявшему над нами. Будто все действия были заранее предрешены и прописаны, а мы вынуждены следовать им не только по внешним причинам, но и по внутренним. То есть были не в состоянии остановить себя, перестать двигаться и просто переосмыслить момент.
Я ничего не помнил. И при этом помнил все, что нужно, чтобы дожить до вечера и выполнить работу, которая вроде и попадалась под руку сама, но во всех действиях прослеживалась логика глобального замысла.
У нас был мешок вопросов, в который мы лезли руками, чтобы достать первый попавшийся. Но хоть высыпи все содержимое на землю, перебери все, что набилось, ни на один из вопросов не будет найдено толкового ответа. Вернее, к любому вопросу подойдет любой ответ, и дело будет заключаться в личном желании подтвердить или опровергнуть новое сочетание. Возможность выбора, которая маскирует его полное отсутствие.
Мне то и дело на глаза попадались собственные записи, которые казались совершенно бессвязными. Смысл, который соединял предложения, потерял свой вкус и выветрился. Тот человек, что наносил знаки на бумагу, не имел никакого отношения ко мне сегодняшнему.
Мы пытались ставить засечки на импровизированных календарях, но не помнили, ставили ли мы их вчера или позавчера, а значит есть ли смысл наносить новые, если порядок мог сбиться еще несколько дней назад. И меняет ли что-то новый день? Можно ли верить на слово тем, с кем приходится иметь дело?
У меня не было ни единого способа связать дни в единую цепочку, чтобы проследить развитие себя внутри сложившейся ситуации. Мы просыпались утром, приступали к делам, повинуясь неким вшитым в подкорку инстинктам. В процессе работы обменивались фразами, которые выступали топливом для рождения странных теорий. В течение дня эти теории находили подтверждение или заменялись новыми, затем наши физические силы шли на спад, но мозг продолжал рассортировывать мысли по нужным отверстиям.
Квадрат не пройдет через овал, треугольник через звезду, кажется, что-то начинало вырисовываться на внутреннем экране, но наступала ночь, и с нами вновь происходило что-то гадкое. Такое чувство, что нас усыпляли, а потом приподнимали за ноги и трясли, чтобы из головы высыпалось все, что накопилось за день. Насильственный процесс освобождения от причинно-следственных связей. Наутро я не мог вспомнить большую часть выводов, к которым пришел. А они значили для меня куда больше, чем приготовления ко Дню Рыка или очередные бредни Оракула.
Память работала слишком избирательно. Приходилось использовать целую систему знаков, чтобы не забыть хотя бы основные моменты. Вроде тех, что мы очутились здесь не по собственной воле и обладаем куда большими знаниями и возможностями, чем кажется на первый взгляд.
Новый день отдалял меня от остатков памяти. Я словно плутал в искусственном лабиринте, стены которого становились все выше, а пространство для прохода сужалось на глазах, даже если за ним не находился очередной тупик. Однажды стены сомкнутся со всех сторон, и меня заставят поверить в то, что этот тесный кусок пространства и есть мой дом. Другого у меня никогда не было, а теперь и не будет.
Грандиозный обман, что снаружи не осталось ничего безопасного, стены защищают меня от внешнего зла, а не служат тюрьмой. И преодоление преграды в попытке выбраться верная смерть, а совсем не обретение свободы. Свобода это защита ума для продолжения существования, вот я и оказался в непробиваемой крепости.
Дело касалось не только отвлеченных размышлений, но и основного труда. Никто не скажет, сколько закатов и восходов требовалось Седому на заготовку одного столба. Мы знали, что Седой трудится каждый день, делает это давно, а его результаты впечатляют. На этом знания заканчивались.
Я приходил в мастерскую с самого утра. Садился в углу и ждал, пока мастер отвлечется от своих расчетов и обратит на меня внимание. Дальше мы занимались простыми вещами. Вымеряли, отрезали, обрабатывали, пока меня не становилось слишком много, и тогда Седой указывал на выход, чтобы продолжить в гордом одиночестве.
Я отправлялся бродить по острову помогать жителям. Не то чтобы мне удавалось сильно продвинуться в каком-то деле, но моих умений оказывалось достаточно для сложившегося на острове строя.
Мы поддерживали огонек на жизненном фитиле, не ожидая, что он перекинется дальше и озарит огромный мир, пока еще сокрытый во тьме, целиком. Главным делом было сберечь сам огонь, защитить ладонями от порывов ветра или внезапного приступа кашля. Мы довольствовались малым, но незримые силы настраивали нас, что если из огня и разгорится пламя, то только после исполнения Пророчества. Для этого нам необходимо сплотиться и объединить усилия. Следовать Завету и молиться.
Седой, как и я, предпочитал коллективному безумию уединение. Правда, мой ум нуждался в возможности получать хотя бы какие-то ответы, поэтому меня тянуло на разговоры. Так я метался из одного состояния в другое, расходуя силы попусту, пока мой напарник довольствовался своей мастерской и уединением.
Идея пришествия Спасителя охватила и его, но только как творца. Он основательно погрузился в работу, предпочитая дело молитвенному безделью, о чем открыто заявлял, если кто-то пытался упрекать его в отсутствии на поляне.
Мы занимались созданием тотемов. Все они обрабатывались вручную. У нас были простые инструменты вроде топора, долота и резцов, к которым Седой подпускал только меня. Такой подход гарантировал нам обоснованное отделение от остальных жителей и отсутствие лишних вопросов.
Седой использовал для обработки красный кедр. Кроме него, никто не видел различий между материалами, в том числе и я. Бревна были аккуратно сложены под навесом, но я не встречал подобных деревьев на ближайших тропах и так и не смог выяснить, кто приносил их и откуда. Одна из особенностей острова, где вещи возникали из ниоткуда, и никому не было до этого дела.
Почему-то мне было известно, что для покраски древесной породы отлично подходят природные материалы вроде графита, гематита или медной руды. Мы использовали красный, черный, синий и зеленые цвета, но я понятия не имел, где их добывали и занимается ли вообще кто-то их добычей. Материал оказывался под рукой, и этого было достаточно для того, чтобы не начинать очередное расследование, следы которого обязательно затеряются еще на пороге.
Я помогал превращать компоненты в нечто похожее на краску, потом с удовольствием брался за кисть (о происхождении которой также не стоило говорить, чтобы не вызвать лишних обвинений в уклонении от Завета), обрабатывал смесью древесину и вполне искренне радовался полученному результату.
Иногда Седой был в особенно хорошем настроении еще бы я знал, какие факторы его вызывали, и тогда меня допускали к разработке механизмов, над которыми тот корпел в перерывах между разработкой ритуальной мишуры.
Он придумал все, что способствовало уменьшению трудозатрат на острове, мельницы, подвижные устройства для погрузки. Во всяком случае, укоренилось мнение, что это его рук дело, а если хочется оспорить подобное заявление будь добр, для начала вспомни, как провел предыдущий день, с самого утра и до вечера.
Мы все тут держались на условностях, а они не были закреплены основательно. Любой, у кого хватило бы наглости и сил отвергать любое сложившееся мнение, обречен на успех. Но для этого необходимо в первую очередь убедить себя, выработать стратегию поведения, очертить свою территорию, вот только утром нового дня пограничная линия будет стерта и попробуй восстанови в памяти ее точное местонахождение.
Люди цеплялись за неизменное Завет. Он поддерживал вектор движения, а Пророчество ходило по кругу, и его монотонное повторение пробивалось через временные преграды. Что ни говори, подобная практика отлично заземляла тех, кто почти оторвался от земли в своем отчуждении. Вряд ли какая-то новая сила была способна оборвать привязь. Стоило расслабиться, и вера быстро подменяла собой здравый смысл.
Я же старался не зацикливаться. Обработка дерева была занятием медитативным и позволяла если не добраться до правды, то хотя бы не погрузиться в ложь до критической глубины. Работая в мастерской, я отвлекался и от одного, и от другого. Ум становился продолжением кисти и заполнял трещины в древесной структуре, превращая меня в часть действия, которое не требовало ничего сверх своего существования.
Фоном пролетали мысли о том, что влага может скапливаться в пространстве между краской и деревом, что заставляло задуматься о механизме поглощения влаги ячейками древесины, особенно при повышении относительной влажности. Далее шли внутренние монологи про разбухание и усадку, я понятия не имел, откуда знал об этом, но старался не цепляться и просто наблюдал. Надеялся, что в потоке мыслей случайно проскользнет и нечто такое, что совсем не связано с необходимой работой.
Но мозг по-прежнему отфильтровывал все, даже в состоянии полного отвлечения. Я продолжал оставаться человеком. Совершенным существом, в котором кто-то поковырялся, и если внешне я выглядел как прежде, то внутри позвякивали детали, которые забыли или специально не поставили на свое место. Меня испортили, и совершенно непонятно, что с этим делать.
Мы практически дожили до Дня Рыка, это большая заслуга, вот только неясно, сколько раз мы уже преодолевали эту отметку. Вдруг и здесь мы подвержены встраиванию в невидимый цикл, который продолжается до той поры, пока мы не догадаемся, что нужно сделать, чтобы изменить ход событий.
Существование зла подразумевало и наличие Спасителя. Я мог допустить, что его появление обосновано фактами, выходящими за рамки рационального в моем представлении. Но не повторяем ли мы чье-то прошлое, не обязательно собственное, чтобы если и обеспечить будущее, то уж точно не наше? Может ли готовящаяся церемония открыть проход для вступления на остров новой силы, которая способна изменить существующий порядок? Это куда важнее, чем перепады температур, влажность или прямой солнечный свет на разрубленных кусках дерева.
Но почему мне не забраться чуть глубже поверхностных рассуждений?
Я был в курсе того, что даже окрашенный столб может привлечь муравьев, ос или даже птиц. Все они могли найти в нем или на нем свой дом, но я не понимал, почему у меня нет ничего своего, даже личности? Почему моя голова набита самыми странными фактами, но я не помню ничего о своей старой жизни? Или на этом и зиждется духовное перевоплощение, где меня в некотором смысле подготавливают для соприкосновения с высшими силами?
Дали бы верный знак, рассказали бы о том, что выбора больше нет и не будет, я бы тогда задумался. Но они продолжают ворошить палкой муравейник, и даже если кому-то удастся вцепиться в нее челюстями, это никак не избавит от всеобщей паники и будущих разрушений.
Дайте возможность выбора: уйти навсегда, пусть даже с площадки маяка, но по собственной воле, или же объясните, что здесь в конце концов происходит. Мы изолированы как снаружи, так и внутри, проявите хотя бы немного великодушия.
Возможно, что в грандиозном обмане изначально не было никакого смысла. Была первоначальная идея, мы в качестве доступных образцов, а дальше что-то вроде «действуем по обстоятельствам» или «посмотрим, к чему приведет». Тогда многое становится на свои места, и тут следует прежде всего перестать копать, так как до истины и не добраться вовсе в силу ее отсутствия. В сундуке нет никаких сокровищ, он пуст и зарыт в землю только для того, чтобы не бросался в глаза и не занимал место.
Вот смеху-то будет, если я сойду с ума по личной прихоти, пока остальные сходят с ума, взявшись за руки. Только вот для них это станет возрождением, а для меня потерей последнего ориентира.
Пока я отвлекался на подобные мысли, Седой умудрился в одиночку всунуть первый столб в подготовленный паз, и теперь они застыли друг напротив друга, мастер и его творение. Видимо, желание быть на равных со своим детищем оказалось столь велико, что я не услышал ни одной просьбы о помощи, они прошли этот путь вдвоем.
Он стоял и смотрел, я молчал, абсолютная тишина и торжество момента, во всяком случае, мне показалось именно так.
Что ты видишь? спросил Седой наконец, даже не поворачиваясь в мою сторону.
Уже неплохо, меня признали, а значит, можно размять ноги и подойти ближе, чтобы рассмотреть изделие. Мне были знакомы детали выполненных мастером изображений, ведь именно я обрабатывал древесину, а потом проходил кистью вдоль резных узоров, заполняя пространство.
По имеющимся предписаниям, оставалось установить сверху еще одну часть, что-то вроде церемониальной чаши. Такая предназначалась каждому из столбов. Пока ни я, ни Седой, не имели представления о том, для чего они нужны. Оракул уходил от ответа, указывая на то, что «открытое станет значимым в свой час». Попробуй, разбери его загадки.
У меня были разные предложения насчет того, чем можно заполнить эти чаши. Но Седой не разделял моего юмора, к своему труду он относился серьезно. Одна неверная фраза и я оказывался не у дел, так что наши диалоги происходили главным образом в моей голове, лишь там мне удавалось безопасно отшучиваться.
В создание тотемов мой напарник вкладывал не только силы и время. Вся эта история с Героем отражалась и на его работе, он сходил с ума, как остальные, но делал это по-своему его безумие уходило в творчество. Седой выстроил свой метод существования: он поглощал бредни Оракула, а потом трансформировал их в монументы, разгружая себя ровно настолько, насколько необходимо, чтобы не присоединиться к группам на площади. Но был в этом и минус: он очеловечивал каждое творение, а потому критика вызывала злость, переходящую в неконтролируемый гнев.
Очеловечивание само по себе превращалось в культ. Седой давал тотемам имена, создавая безопасные отношения для вымещения скрытых чувств и эмоций.