В зал зашел Старейшина огневиков с не очень позитивным настроем. Окинул взглядом присутствующих, лишь немногим дольше задержав его на мне. Ни одним мускулом не показала, что сегодня днем что-то произошло. Да и внутри буря улеглась. Сейчас нужно было сосредоточиться на работе, все остальное можно решить после.
Приветствую! Начнем с распределения секторов, потом последние новости, тем не менее спокойным голосом сказал он.
Группы 2 и 3 на юго-восток, замечены крупные особи Зверей. На обратном пути возьмите южнее. Зачистка территории. Группа 5 запад, зачистка территории вдоль купола и сбор трав. Группы 6 и 7 северо-восток, зачистка и проверка минералов. Одна прикрывает, вторая собирает. Распределитесь сами. Группы 1 и 8 юго-запад, зачистка и ловушки. Проверить и обновить, добычу добить и собрать самое необходимое. Группа 4 север. Зафиксирована магическая активность. Уходите вглубь по возможности. Разведка территории, зачистка в случае обнаружения. На рожон не лезете. Всем все понятно?
Я со своими удивленно переглянулась. Одну группу на северный сектор никогда не ставили. Нас либо решили добить всех разом, либо не нужны свидетели.
По новостям. Последнее время Звери притихли. Близко к Куполу не подходят. В предыдущий раз за этим последовала попытка прорыва. Поэтому лучше заранее подготовиться. Ни за травами, ни за минералами вылезти не сможем пару месяцев. Едва будем успевать сдерживать волны. Если вопросов нет, приступайте. Четвертые, прошу остаться. «Все-таки не нужны свидетели» промелькнула у меня мысль.
Когда все разошлись, а произошло это буквально в течение двух минут. Старейшина перевел взгляд на нас.
Веда, странная активность замечена на севере. Магия не стандартная, всплески очень мощные. Звери у Купола вообще не появляются.
Действительно странно. Обычно им там словно медом намазано, задумчиво сказала я.
Вам нужно пройти вглубь, не привлекая лишнего внимания. Просканируйте местность. Нужно понять, что или кто вызвали возмущения. Докладывать только устно и лично в Башне. Пока мы не поняли, в чем дело, информация не должна распространиться.
Принято. Длительность Рейда?
По возможности, до обнаружения источника.
Поняла.
Вот и весь инструктаж. Ничего не понятно, но очень интересно. Не зря у каждого есть энергетик. Как я и предполагала, Рейд может затянуться. Организованно мы встали со своих мест и пошли на северную точку выхода из-под Купола. Детали, пока мы в городе, обсуждать было нельзя. Поэтому мы шли молча. Пока все будем думать, а строить предположения можно будет и после.
Северная граница встретила нас как всегда самым темным и мрачным лесом. Непонятно, почему именно этот сектор облюбовали Звери, но постоянно здесь встречались самые редкие подвиды и в принципе одну группу отправляли редко. Но нам как всегда везет. Приблизившись к Куполу, мысленно произнесла «Patefacio sursum» и его часть открыла нам проход во тьму. Вообще его должны открывать дежурные, но как всегда, увидев, что это мы, поприветствовали и только. Усмехнувшись про себя, я решила, что этот вопрос все же надо поднять. Кто перед ними ни был, необходимо соблюдать правила. За счет них мы по факту и выживаем.
Пропустив группу, снова мысленно произнесла «Propinquus sursum». Убедилась, что Купол надежно закрыт, и мы отправились в чащу леса.
Поначалу все было спокойно. Я шла впереди, на пол шага позади меня шел Димитрий. Справа и слева прикрывали Ланс и Скай. Мы не стали мудрствовать и несколько часов шли проверенной тропой. Лес нагнетал и поглощал звуки, мох пружинил под ногами, как подушка. В остальном все было спокойно. Слишком спокойно.
Я тихо спросила: -Ланс, сколько мы прошли?
Километра четыре.
Вы хоть кого-нибудь видели?
Нет, даже вдалеке, ответил Скай.
Я периодически сканирую землю. Тишина. Как будто все вымерли, добавил Ланс.
Мне это не нравится. Мы прошли слишком далеко, что не встретить хоть кого-нибудь. Ланс, сканируешь далеко?
Нет, не хочу привлекать внимания. Метров на триста, не больше.
Увеличивай до пятисот. И не на постоянке. Будем двигаться дальше медленнее. Я пока попробую сплести стихии в помощь.
Принял.
С этого момента осторожность возросла тысячекратно. Если до этого мы шли достаточно расслабленно, то теперь не покидало чувство подставы. Ну вот просто огромной такой подставы. А своему чутью я доверяю. В таком напряжении прошло еще несколько часов. Мы забрели в такую непролазную чащу, что не видно не зги. Без шлема остались бы слепыми, как котята. Достигнув приблизительно точки последнего сильного магического возмущения, мы остановились.
Надо ждать, пока наблюдаем. Щупом чувствую Зверей, но они на северо-востоке, пока достаточно далеко от нас, сказала я и подметила неплохое место для наблюдения. Коим являлся небольшой овраг. С одной стороны он был прикрыт буреломом, с другой мхом и чем то, что раньше являлось кустами.
Нам туда, я показала на приглянувшееся местечко.
Вместе? Не лучше ли разделиться? удивленно прошептал Скай.
Нет.
Спорить со мной, естественно, никто не стал. Если говорю, что вместе, значит так будет лучше. Чувствую я, что нельзя разделяться. Просидели мы в тишине и комфорте совсем не долго. Не прошло и полутора часов, как в глубине леса послышался треск и рев. В тот же момент зафиксирован очередной мощный всплеск магии. Ребята подобрались, оружие готово к бою. Но у нас задача пока наблюдать. Накинули иллюзию на наше укрытие и небольшую защиту, чтоб Звери не учуяли. На каждом и так она есть, но лучше перестраховаться.
Рев постепенно приближался и с ним все более частые и менее выраженные магические всплески. Было очень похоже на то, что кто-то, или что-то постепенно слабеет. В конце концов, источник магического возмущения оказался в зоне нашей видимости, и за ним целая свора всевозможного зверья. То, что когда-то было лисами, волками и вроде даже медведем.
Это был человек. Очень странно одетый, но человек. Я чувствовала запах крови даже с такого расстояния. Это было странно. С севера из Рейдов возвращались все. Никто не пропадал.
Ему надо помочь. Кто такой, разберемся позже. Живо! скомандовала я, и мы ринулись из своего укрытия.
Сразу пустили в ход лазеры для отвлечения внимания на себя. К сожалению, обратили внимание на нас не только Звери, но и этот человек. Потеряв внимание, он споткнулся и кубарем свалился на землю.
Разорвут не успеем, подумала я и сразу отдала команду, Дим, плеть! Ланс, щит на раненого. Скай, помоги потоком.
Вот что значит слаженная команда. Ни одного вопроса сразу дело. А я расправила крылья, выхватывая на ходу экспериментальное зелье, чтобы разбить в нужный момент, и в полтора взмаха крыла оказалась рядом с этим человеком. Одновременно с этим сплела щит из огня и воздуха и разбила зелье за его пределами. Большой БУМ и рев Зверья. Не очень им оно понравилось, однако, но я ожидала большего эффекта, если честно.
Встать можешь? спросила я незнакомца.
Кто вы? ответил немного хриплый мужской голос.
Не лучшее время для знакомства. Главное, что я человек. А там, я махнула рукой в сторону тварей, зверье, которое тебя разорвет. Думаю, выбор очевиден. Давай выбираться.
Согласен, после секунды раздумья ответил незнакомец под треск защиты.
Дим, прикрой нас. Скай, Ланс, уводите их, нам нужно выбраться. Щит долго не выдержит.
Принято, -почти хором ответили мужчины.
Димитрий повально начал пускать файерболы, остальные пытались оттеснить Зверей в сторону воздушными петлями и незапланированными изменениями ландшафта, я же взяла на себя роль вытащить бедолагу.
Встанешь? Обработать сможем чуть позже.
Вытерплю, как будто сквозь зубы ответил он.
Помогая себе небольшой воздушной петлей, я подняла незнакомца и что есть сил рванула в сторону бывшего наблюдательного пункта. Звери взревели, добыча уходила от них, но что странно, огонь практически не причинял им вреда. Плохо дело, бок подран основательно. Оказавшись на более безопасном расстоянии, я на автомате обработала раненого. Кровоостанавливающее, антисептик, заплатку на бок. Хотя грязи туда попало уже прилично, лучше не усугублять. И думала. Бегло оглядела мужчину. Он оказался в довольно странном облачении, немного напоминает доспехи самураев, но не такие объемные. На пол лица маска, закрывающая нос и рот. Карие, немного раскосые глаза и когда-то черные, а теперь скорее серые из-за грязи волосы. Он, кстати сказать, стоически вытерпел все лечение. Либо за шумом боя я ничего не слышала.
Тут мой взгляд упал на самого крупного Зверя, похожего на медведя в самом извращенном виде, и сквозь хитиновые пластины заметила мерцающий оранжевый отблеск. Я даже забрало шлема открыла, чтоб удостовериться своей догадке.
Неожиданный вопрос со стороны раненого: Ты девушка?
Занятное наблюдение. А главное, как вовремя! я даже не повернулась, силясь разглядеть блеск снова. Вот он! Твою налево!
Все хуже, чем я думала. Это новый подвид, устойчивый к магии и, судя по цвету, именно к магии огня.
Дим, у них иммунитет на твою стихию. Уходи на поддержку. Скай, Ланс, основная атака на вас. Подключаюсь. Сражаться можешь? обращаюсь уже к незнакомцу.
Резерв ниже трети. Надолго не хватит.
Пока лежи здесь. Надо сократить число твоих «друзей».
Набросив на него простенький щит и закрыв забрало, я рванула к парням.
Скай, поддержка. Ланс, загони их кучнее. Дим, помоги Скаю.
Взлетев метра на полтора, я приготовилась. Необходимо было объединить две имеющиеся стихии и пробовать свое очередное экспериментальное зелье. «Да поможет Всевышний» подумала я и начала атаку.
Каменные стрелы проникали в плоть почти как нож в масло. Воздушные плети, усиленные ведовством, неплохо справлялись и помогали подставлять незащищенные хитиновым панцирем уязвимые места. Ланс переключился на изменение ландшафта и помощью растительностью. Сил уходила прорва, но нам удалось значительно покосить их.
Все это время что-то не давало мне покоя. Мысль крутилась где-то на грани, но никак не хотела оформиться окончательно. В конце концов, мы добили последнего, того самого в прошлом медведя и получили небольшую передышку. Почему всего лишь передышку? Грохот мы подняли на пол леса. Скоро придут новые Звери с новыми силами. Нужно подготовиться.
Я вернулась к раненому. Необходимо было проверить его состояние. Парни сканировали местность и устанавливали ловушки, готовясь ко второму раунду. Дело было плохо. Я выругалась. Кожные покровы посерели, сказывалась потеря крови. Незнакомец был в сознании, но это пока.
Как тебя зовут? обратилась я к нему.
Дилан. А тебя?
Веда. Для своих, Айрис. Огневика зовут Димитрий, воздушника Скай, а Ланс у нас управляет землей. Сколько ты уже в лесу?
Несколько дней, не считал. Здесь всегда темно.
Везунчик, и как тут меня поразила догадка. Ты водник?!
Да, как ты поняла?
В одиночку. С устойчивыми к огню. Могла помочь выжить лишь стихия воды. А тут мои расспросы перебил рев в дебрях леса. Приближалась подмога.
Сколько, говоришь, резерва? меня посетила шальная мысль.
Где-то треть. Плюс-минус.
Мне нужна твоя кровь, круглые глаза были мне ответом, пришлось объяснять. Немного. Пара капель. Если ты не заметил, у нас нет водника. Я могу направлять стихии через мага, переплетать их между собой и усиливать. Воду заменяю, чем могу, в том числе и зельями. Не всегда удачно. Нюанс в том, что могу я это делать либо с хорошо знакомыми людьми, с которыми я уже проверила совместимость, либо через кровь. Первый вариант отпадает само собой. Остается кровь. Которую отдать необходимо добровольно.
Занимательно. И это действительно поможет?
Да. Ну что, согласен? Тебе в успокоение обменяемся ею друг с другом. Я читала, одна ведьма так уже делала. И эффект длится не долго. Поможет нам выбраться.
Давай.
Знала бы я в тот момент, что трактаты надо читать внимательнее и до конца, сто раз бы подумала. А так дело было пары секунд. Стянув свою перчатку и достав клинок, я сделала надрез на своей ладони. У Дилана от них практически ничего не осталось, поэтому быстрое движение уже по его руке, краткое соприкосновение и все, дело сделано. Ощущения были очень непривычны. С водой я еще так не работала. Привыкать было некогда, рев приближался, обернувшись, я вздрогнула. Три крупных измененных особи. Ярко алые всполохи, выбивающиеся из-под панцирей, говорили за себя. «Не справимся» промелькнула мысль. Мы предыдущего долбили добрых полчаса, эти крупнее его раза в два. Надо уносить ноги, пока целы.
Скай, какой резерв? спросила я ровным голосом.
Половина.
Накопитель есть?
Да.
Уходите. Якорем буду я. Пятнадцать секунд. Кидай как можно дальше. Уходите втроем. Раненый на мне.
Веда
Это приказ, и ментально только Димитрию, я успею.
Возражений не последовало. Все четко. Я отдала приказ парни выполняют. Это экстренный метод эвакуации. Скай петлей поднимает группу, и отталкиваясь от чего-либо, закидывает на большое расстояние. Чем надежнее якорь, тем больше расстояние. На это сил нужно не так много, а вот на жизнеспособное приземление очень. Я возвращаюсь к Дилану.
Тебе нужно встать за мою спину. Ремни закрепят тебя автоматически. Продержись еще пару минут. Нужна твоя магия.
Из последних сил он поднялся, прислонился спине на подрагивающих ногах. Ремни автоматически обхватили его. Моя группа была уже готова.
У вас пятнадцать секунд. Сейчас!
Одновременно я накрываю себя и Дилана щитом воды и через небольшое расстояние земли. Должно хватить. Про себя веду отсчет. Десять. Звери взревели, они увидели нас. Двадцать они приближаются, ловушки практически их не берут. Тридцать щит земли ломают практически не снизив скорости, а я даю группе больше времени. Они должны оказаться как можно дальше от этого места. Сорок. Все, больше не смогу. Резко взмываю вверх и обрушиваю всю силу Дилана, смешанную со своей, что смогла вычерпать без вреда для него. Дикий рев был мне ответом. Похоже, сюрприз не понравился. Но, вроде, получилось. Не рискую оглядываться и, ломая своим телом ветви, продираю путь вперед и вверх. Мне тяжело. Дилан все же мужчина и крупнее меня, но до границ более безопасного леса должно хватить сил. Прошло секунд двадцать. Я чувствую, как обмяк мой спутник. Все, отключился. Надеюсь, по пути никакой летающей дряни, нам не встретится.
Глава 4
До более-менее безопасной части леса мы добирались добрых минут сорок. Ну, как мы. Летела то я, а мой спутник бессознательным грузом висел на моей спине. Бедолага, слишком вымотался и крови потерял прилично.
Крылья становились с каждым взмахом все тяжелее. Долго не протяну. Нужно искать укрытие. Слава Всевышнему, что хотя бы в воздухе на нас так никто и не напал. Птицы по какой-то причине практически не подверглись изменениям. В такие моменты это как никогда радовало. Вряд ли бы я справилась, тем более с пациентом.
Впереди замаячил небольшой просвет в кроне деревьев. Лес казался там менее густым. Я конечно ведьма выносливая и подготовленная, но силы уже на исходе. Выбора особо нет, посадка будет жесткой. Последний взмах крыльев и мы пикируем вниз. Из последних сил на пол пути к земле я пытаюсь лавировать в воздухе и смягчить посадку. Получается так себе, но это лучшее, что сейчас сделать с дополнительным грузом.
Нам повезло. Впереди, на сколько хватало зрения, простирался спасительный мох. Вот на него я и постаралась приземлить наши бренные тушки. Почему постаралась? Да все просто. Ветви деревьев торчали во всех возможных направлениях, и ломать их приходилось преимущественно своим телом. С другой стороны, они помогали снизить скорость, поэтому просто терпим. Несколько минут неприятных ощущений и мы на земле. Ну как мы. Дилан на мне, я на мху, а вот уже он, в свою очередь на земле. Крылья вообще в непонятном положении. Надеюсь, хоть не переломала. Попыталась ими пошевелить. Фух! Боли нет. Можно выдохнуть. Надо скорее отправить их в подпространство, там восстановятся быстрее. Отправить это конечно, громко сказано. Я же не могу их отстегнуть. Скажем так, это такой своеобразный карман, в который я помещаю свои дополнительные, но не менее важные конечности. Да и ноют, если честно, они там меньше. Так, на границе сознания. Сказано-сделано.