Выходит, кто-то сам отдал тебе амулет? Кто-то, кому ты был очень дорог?
Да.
Но разве он у тебя не с детства? Кто же тогда
Нет, в этом вопросе я никого не обольщал и никого не просил поступиться во имя моего будущего своей жизнью, перебил её Хайрэс, поняв, что она вспомнила об Акрилике. Да и при всём желании не смог бы в том возрасте я не то что говорить, думать ещё не научился. Мне не понадобилось ничего делать, чтобы обзавестись амулетом Его мне отдал мой отец.
Твой отец?..
Эксцентричный был демон, не правда ли?
Очень уникальный, осторожно кивнула Веката.
Это точно. Удивительное альтруистичное самоотречение, если учитывать, что на светлого он на тот момент уже почти не походил.
Ты помнишь его? негромко уточнила Веката.
Нет, разумеется. Потому и не знал, что эта вещь, наследник Тьмы взял в ладонь медальон из тёмного металла, лишь притворяется по-настоящему «моей».
Почему «притворяется»? Медальон же делится с тобой энергией, так ведь?
Но он не моя часть! воскликнул Хайрэс. Он был сотворён для другого существа! Он служил и напитывал его, не меня! Я только его замена. Я не истинный господин, я тот, кому он подчиняется по воле хозяина, который и был центром его предназначения. Ты, другие ангелы и демоны для всех вас амулет первооснова, дарованная вам вместе с жизнью, незаменимая и исключительная, с коей вы составляете единое целое. Вы без него жалкое подобие смертных, он без вас бесполезный кусок металла. А я голос его как-то померк. Оказывается, у меня нет того, в чём можно найти безоговорочную поддержку. То, что я считал неотчуждаемым элементом моей жизни, её продолжением всего-навсего милосердная подачка несмышлёному ребёнку.
Тебе настолько важно, чтобы твой амулет принадлежал тебе одному?
Конечно! Он мой неповторимый проводник в мир, а значит, я должен быть для него таким же ценным и незаменимым, как и он для меня.
Странный у тебя критерий Я бы, напротив, обрадовалась, если бы узнала, что источник моей энергии достался мне от того, кто любил меня настолько, чтобы отказаться ради меня от высшей сущности.
Тебе бы понравилось, что кто-то принёс себя в жертву, чтобы ты жила? поразился Хайрэс, слишком хорошо помнивший о её мании к самоотверженности и недопустимости чьих-либо страданий.
Нет, Веката резко мотнула волосами. Не то. Я я была бы очень благодарна тому, кто совершил бы это, а объединивший нас амулет считала бы чем-то вроде знака нашей с ним связи. Я берегла бы его ещё сильнее, ещё сильнее дорожила, потому что он не просто обеспечивает меня энергией, но и олицетворяет чью-то любовь, настолько глубокую и преданную, что она сумела победить смерть Да, я бы очень расстроилась из-за того, что мой благодетель погиб, но Но память о нём, символ его великой жертвы и необъятной любви я берегла бы с огромным трепетом. Если он пошёл на такое, я должна сделать всё, что от меня зависит, чтобы его подвиг не оказался напрасным.
И тебе безразлично, что твой медальон появился в этом мире вовсе не для тебя? Что он не уникален, не заточен под твою личность, что твоя главная ценность потасканная кем-то побрякушка?..
Безразлично, подтвердила Веката. Главное в нём не то, что он отражает мою индивидуальность, а то, какие силы его питают и благодаря чему я остаюсь собой. Мой амулет воспринимает энергию любви, добра и сострадания и дарован мне моим родителем Светом, и я всегда относилась к нему именно с такой точки зрения. В какой-то мере происхождение твоего амулета имеет схожие корни, поскольку тебе его отдал твой отец Видимо, он по-настоящему любил тебя, раз пошёл на это. Понимал же, чем для него чреват отказ от основы самого его существа.
Ещё бы. Но с какого перепуга он вообще решил, что должен спасти меня ценой своей жизни?.. Он был демоном! Не светлым, даже не человеком, чтобы впадать в подобные крайности бескорыстия.
Но ты сам убедился, что твоя природа не исключает возникновения противоположных ей чувств у кого угодно, будь то ангелы или демоны.
Сравнила, фыркнул наследник Тьмы. То, что делал я, и рядом не валялось с его безумием!..
И тем не менее, это возможно для каждого. Я ангел, но могу поддаться злобе и уступить Тьме. Ты демон, но можешь преодолеть эгоизм и совершить поступок, достойный Света. Демон способен полюбить, ангел возненавидеть Нашу жизнь определяет не только наше рождение, Хайрэс, но и наш сознательный выбор. Вопрос лишь в том, каким он будет и хватит ли сил воплотить его в реальность.
Хайрэс, не ожидавший, что она обратится к нему по имени, быстро поднял на неё взгляд. Веката внимательно и очень серьёзно всматривалась ему в глаза, точно что-то в них искала. Казалось, она хочет донести до него какую-то мысль, не произнося её вслух. Ох уж эти сложности интерпретаций!.. Помнится, когда-то она уже говорила о выборе пути и прочих возвышенных материях, но теперь это почему-то прозвучало иначе. Убедительнее? Или душевнее?.. Потому что в словах её слышался не укор, а искренняя надежда на благоприятный исход? Занятно, она что, решила пойти по стопам Акрилики и предложить ему путь Света?.. М-да А ангелы-то сплошь неисправимые оптимисты, когда доходит до наставления заблудших душ на дорогу праведных истин. Да, раньше Веката и мысли не допускала, что он, наследник Тьмы, способен на что-то хорошее, будь то деяния или намерения, она явно прогрессирует, правда, не совсем в том направлении, в каком он предпочёл бы. Ведь он абсолютно не собирался что-либо в себе менять, чтобы приблизиться к райским кущам. Нет и не надо, ему и в Аду неплохо. Да и без того хватает сложностей, чтобы ещё лезть в дебри светлых абстракций, которые ему никогда не были нужны. Ему нужна только Веката, а всякие там «осознания» и «изменения к лучшему» его не касаются.
Не знаю, заметила ли ты, но меня такие тонкости не волнуют, сказал он. Я уже получил всё, чего желал, и коренные реформы образа жизни мне не требуются.
Но то, как ты себя ведёшь, нетипично для демона, и
И это ровным счётом ничего не значит, закончил за неё Хайрэс. Я делаю то, что хочу, не больше и не меньше. Мне так удобно. А пока это никому не мешает, у тебя тоже нет поводов для недовольства.
Веката открыла было рот, чтобы возразить, но смолчала. Зачем спорить?.. Хайрэс то ли сам не отдаёт себе отчёта, насколько ярко преобразился, то ли намеренно отрицает это из чистого упрямства, но, как бы то ни было, признания своей правоты она от него не добьётся. Он по-прежнему полагает, что движущая сила его свершений удовлетворение собственных прихотей, упорно игнорируя то, что сам характер этих прихотей и способы их достижения стали другими. Насилие он учился заменять компромиссами, шантаж добровольным согласием, подозрительность доверием, вместо наигранной фальши проявлял искренность, вместо презрительного самомнения заинтересованность в диалоге, вместо жажды разрушения попытки созидания. К чему навязывать ему то, что он ещё не готов осознать? Если она права, и он и впрямь уже не тот, кем был в их первую встречу, рано или поздно это станет очевидным как для неё, так и для него. И тогда Тогда они вернутся к этому разговору и, быть может, Хайрэс изменит мнение относительно того, к чему он стремится и что ему действительно нужно мутные изыскания в исчерпавшем себя пустом мраке или открытие нового пути к Свету, о котором он ещё ничего, по сути, не знает, и которому под силу дать ответы на вопросы, что бесполезно задавать Тьме.
Кстати, о твоих родителях, ты когда-нибудь видел их? задала вопрос Веката, решив перейти на менее дискуссионную тему.
Нет, коротко бросил Хайрэс.
А спрашивал о них у тех, кто был с ними знаком?
Тысячи раз, хмуро отозвался наследник Тьмы. Молчали, словно им языки отрезали. Мне даже отказывались говорить, как их зовут.
Но почему?..
Вопрос не по адресу, хмыкнул её собеседник. Есть, правда, теория об их изоляции от меня для предотвращения дурного влияния на моё воспитание «неправильных» демонов, но насколько это соответствует истине, я не в курсе.
Несправедливо! возмутилась ангел. Уж кто, как не ты, имеет право знать, кто породил тебя на свет!
Полностью разделяю твоё негодование, кивнул Хайрэс. Однако моё мнение по этому поводу никого не волновало, хотя я немало веков весьма активно настаивал на предоставлении соответствующих сведений
Но откуда тогда тебе известно про амулет твоего отца? В Аду передумали?..
Ничуть. Скажем так: я нашёл альтернативный источник информации, менее заинтересованный в её конфиденциальности.
И что ты о них узнал?
А тебе так всё и выложи.
Почему нет? Что-то чересчур личное?
Да не то чтобы, пожал плечами наследник Тьмы. Просто зачем? Ладно я роюсь в запрятанных в шкафах скелетах моего прошлого, но к тебе это не имеет никакого отношения.
Любопытно Нечасто услышишь о демонах, которые могут подарить кому-то жизнь или, тем более, пожертвовать собой во имя ребёнка.
Полагаю, больше и не услышишь. Таких чудиков, как мой отец, в преисподней днём с огнём не сыщешь.
А твоя мать?..
Куда рациональнее с моей точки зрения когда её известили, что жизнь ей сохранят, только если она откажется от меня и моего отца, она сразу заявила, что больше ничего общего с нами иметь не собирается. Типичная позиция для демона приоритет заботы о своей шкуре. Правда, я не в курсе, оправдались ли её надежды Как ты понимаешь, я её и в глаза не видел.
Она тебя бросила? поразилась Веката. И ты так спокойно об этом говоришь?
Не вижу в её решении ничего вопиющего она поступила так, как сделал бы каждый из нас выбрала личное благополучие.
Но она твоя мать! Как она могла отказаться от единственного сына, рождение которого для тёмных настоящее чудо?!
Видимо, без особых сложностей. Мол, родила, и хватит с неё проблем.
Но как же казалось, Веката никак не могла смириться с решением Витары. Это неправильно! Ты же её ребёнок, почему ей всё равно, что с тобой произойдёт?
Повторяю: моя мать была демоном, раздельно произнёс Хайрэс. И для нас такое абсолютно нормально (насколько в принципе можно назвать нормальным факт наличия у демонов потомства). То, что у неё появился я, ничего не изменило в её приоритетах, главной в которых оставалась она сама. Любой тёмный на её месте сделал бы то же самое это разумно и практично во всех отношениях.
Любой? А как же твой отец, одаривший тебя амулетом и обрёкший себя на гибель?
Это как раз то исключение, которое подтверждает правило. Но я не уверен, завершилось ли его обращение на тот момент и насколько верно называть его полноценным демоном Вероятно, тогда он ещё находился в промежуточном состоянии перебейщика, а потому и действовал менее канонично, чем ему полагалось по всем законам жанра.
И неужели ты не благодарен ему за это?.. Неужели не жалеешь о его смерти и ничего не испытываешь, держа в руке оставленный им медальон?
Хайрэс задумчиво покачал головой.
Ничего. Я совсем не помню его, ангел, и при всём желании не могу воспринимать не как безликую тень прошлого, а как того, кому можно сострадать. Да и не способен я на такие сентиментальности.
А если бы помнил, думал бы иначе?
Без понятия. Дотяни он до тех лет, когда я достиг бы возраста, в коем научился воспринимать окружающий мир более осмысленно, не исключено, что он повлиял бы на формирование моего умения привязываться к другим и эмпатировать им, а потому всякое возможно. Но, увы, моим воспитанием занимались те, в чьи цели входили прямо противоположные задачи, и подобных навыков я так и не приобрёл. Впрочем, оно и к лучшему, негромко добавил наследник Тьмы.
Потому что это опасно для тебя и того, с кем ты сойдёшься? тихо уточнила Веката.
Естественно. Ну и плюсом куча лишних заморочек, отравляющих жизнь дурацкими переживаниями за то, что меня не должно касаться.
Веката вздохнула несмотря на то, что Хайрэс уже точно заинтересовался, по крайней мере, одним посторонним существом, с которым нынче по собственной инициативе с удовольствием разводит долгие беседы на самые разнообразные темы, он, кажется, до сих пор отказывается принять, что не так уж безразличен к кому бы то ни было. То ли считает ниже своего достоинства продемонстрировать хоть малую увлечённость кем-то, то ли пока сам о ней не догадывается, то ли настолько привык к одиночеству и самодостаточности, что банально не допускает мысли о том, что ему нужен кто-то ещё, а потому рьяно отрицает даже потенциальную возможность сблизиться с кем-то и регулярно напоминает себе о массе негативных последствий подобного исхода. Вот чего ему не занимать, так это упёртости не может же он быть настолько слеп, чтобы не замечать очевидного! Но сколько ещё он будет убегать от себя и прятаться за хлипкие оправдания нелепых немотивированных желаний?.. Она-то, конечно, постарается не сильно усердствовать в том, чтобы «открыть ему глаза» и перечеркнуть чрезмерным напором робкие нити постепенно укореняющегося контакта, однако так хочется, чтобы он, наконец, осознал значимость связи с кем-то, радость взаимопомощи, товарищества, дружбы Чтобы он потянулся к тому, чего не приемлет Тьма и что дарует Свет, чтобы сделал первый шаг к новому пути и образу мысли, пусть не по твёрдому уверенному решению, а практически наугад пусть только захочет измениться, она подхватит и поведёт его дальше. Да, она полагала, что Хайрэс неисправим, но чересчур много событий произошло, чтобы убедить её в обратном. Так почему не попытаться? Кроме того, она вовсе не прочь и дальше общаться с ним, пока он держится столь благонравно по сравнению с другими хвостатыми представителями преисподней. Приятное с полезным, как говорится.
Но провести время за беседой с кем-то ты, тем не менее, совсем не прочь? мягко спросила Веката.
Если он меня интересует, кивнул демон. А это, смею тебя заверить, достаточно редкое явление.
Значит, мне повезло попасть в ряды избранной элиты? улыбнулась ангел.
Можешь с чистой совестью гордиться собой такое не каждому под силу, уголки губ у Хайрэса тоже слегка приподнялись.
Расставаясь с Векатой, Хайрэс в кои-то веки чувствовал удовлетворение. На душе царило давно позабытое спокойствие, словно бы из груди вынули мучившую его много дней и ночей занозу, что он никак не мог вытащить, и теперь его окружала лишь мирная безмятежность облегчения, в которой его ничего уже не тревожило. Как мало, однако, ему на самом деле требовалось, чтобы избавиться от бередящих волнений и тягостных раздумий! Всего-навсего заурядная беседа с ангелом!.. Форменное сумасшествие И, самое занятное, что, поговорив с ней, он перестал так подозрительно коситься на амулет Мирала. Как там Веката его назвала?.. «Символ великой жертвы и необъятной любви»? Какое громкое заявление. Но что-то в нём тронуло Хайрэса едва ощутимым прикосновением не то растерянности, не то согласия, не то отголоска теплоты. Всё же его медальон знак небывалой искренней любви и единственная вещь, доставшаяся ему от отца, благодаря которому он вообще коптит небосвод. И этот предмет, несомненно, был ужасно дорог Миралу, как и каждому высшему существу, берегущему свой амулет как зеницу ока. Он наверняка напитывал его самыми яркими положительными эмоциями, прежде чем решиться (думается, не без труда) передать его сыну, видимо, ставшему для него ещё большей ценностью, чем источник его энергии. Магический медальон, будто тонкая призрачная нить, пронизавшая время, соединяла демона, нарушившего все законы и так и не примкнувшего к Тьме, и его сына, из Тьмы никогда не выбиравшегося, но с той же завидной регулярностью перешагивающего через её нормы и догматы. Хм, а не так уж разительно он отличается от Мирала, если подумать Гризэй ошибся пренебрежением общепринятыми правилами мироздания во имя личных идеалов и стремлений и тягой к немыслимым экспериментам наследник Тьмы всё же пошёл в отца.