Никиас только хмыкнул все с тем же презрением, как ей показалось. Из-за проклятой маски (он снова, будто намеренно, стоял к ней полубоком) нельзя было сказать наверняка. Вопросы о предназначении этой маски крутились в голове Деми среди прочих, но их она отодвигала пока на второй план.
С первым бы разобраться.
Кассандра мягко, по-кошачьи, улыбнулась. Улыбка преобразила ее, наполнила еще большим очарованием. Поучиться бы Никиасу у нее
Кому, как не тебе, Деми, под силу отыскать пифос и явить миру таящуюся на его дне надежду? Твои воспоминания это ключ. В них кроется тайна нахождения пифоса, которая никем из обеих сторон еще не раскрыта.
Взгляд Деми на мгновение приковал рисунок на полу, геометрическое переплетение линий. Однако слова Кассандры заставили ее резко вскинуть голову.
Арес тоже ищет пифос?
Да. Чтобы уничтожить его. Чтобы не дать Элпис появиться на свет.
Горло разом иссохло, желудок словно стянули в узел. Бог войны искал ее. Не ее, Деметрию Ламбракис, но ее, Пандору.
Однако и кое-что еще, сказанное пророчицей, вызывало не меньшую тревогу. Она не помнила, каково это быть Пандорой, и, конечно, ничего не знала о пифосе и о той, прошлой жизни. Хуже того она и нынешнюю забывала каждый рассвет.
Вы все это время искали меня Значит, умирая и возрождаясь, вы знали, кто вы, и помнили, какова ваша цель?
Вспоминала, уточнила Кассандра. С течением времени воспоминания о прежних инкарнациях приходили сами собой.
Но как? Как это возможно?
В Элладе существует обряд, что ставит печать на наши смертные души. Она позволяет нам не забывать, кем мы были в прошлой жизни, кем остается наша душа, изменившая телесную оболочку. Взрослея, мы вспоминаем все, перенимая опыт наших прошлых жизней. Случается так, что душа преодолевает завесу между нашими мирами и проникает в твой. И тогда на Земле рождаются те, о ком прежде слагали легенды, Тесей и Гиацинт, Персей и Ахилл, Геракл и Одиссей. С печатью на душе инкарнаты рано или поздно вспоминают, кем были когда-то. Взывают к своим богам, и те распахивают для них завесу, или же Харон, откликнувшись на зов, переносит их домой. В Элладу. Те же, кто не проходил обряд, остаются на Земле.
Хотите сказать, в моем мире проживают свои новые жизни те, кто когда-то был частью древнегреческих мифов? ахнула Деми.
Те, кто вписал свое имя в анналы истории, со сдержанной улыбкой поправила пророчица. Да.
Но что заставляет инкарнатов отказываться от обряда, от печати?
Мы проносим благословения богов их дары сквозь года, в наши новые жизни. Быть может, некоторые из инкарнатов устали от дарованной богами силы и захотели стать обычными людьми. Быть может, они устали от войны. Отринув память об Алой Элладе, ты не вспомнишь и о том, что дало ей такое название. Не все инкарнаты великие герои, и не все хотят ими становиться.
Или они желали начать жизнь с чистого листа, вполголоса сказала Ариадна. Не все могут похвастаться счастливым прошлым. Инкарнаты могли потерять любимых, пережить предательство или всю свою жизнь преодолевать сонм ниспосланных им богами испытаний. А к чему помнить о том, что причиняет боль?
А может, им просто было что забывать. Может, они хотят стереть из памяти свои прошлые ошибки. Угрюмый взгляд Харона снова был прикован к лицу Деми.
Вспыхнув, она закусила губу. Обижаться на его прямоту бессмысленно. Если она и впрямь Пандора, а все происходящее явь, а не долгий, странный и безумный сон Она виновата. Нет, не так виновна, пусть ее вину еще никто не доказал.
Может, на моей душе тоже нет печати? И я никогда за все эти жизни не взывала к богам или к Харону, потому что никогда не вспоминала об Алой Элладе?
Или ты просто трусиха, постоянно бегущая от войны.
Деми успела забыть о присутствии Никиаса, но он не преминул напомнить. Да так, что ее внутренности словно обожгли кислотой.
Когда ты открыла пифос, бедствия разлетелись по всему свету. Мир не был к этому готов. Кассандра отвела взгляд. Я пыталась предупредить их, но меня никто не слушал.
Деми с усилием кивнула, чувствуя нарастающую дрожь. Вещая дочь троянского царя посмела отвергнуть любовь самого Аполлона, за что и поплатилась проклятием. По воле бога никто верил ее предсказаниям. Страшно подумать, какие муки испытывала Кассандра, предвидя надвигающиеся беды и не имея возможности их предотвратить.
По миру разгулялось зло. Страшные болезни косили людей беспощадно. Происходящие с людьми несчастья, разочарование и жадность порождали ненависть то, чего прежде они не знали. А та плодила новую ненависть. Пороки завладевали человеческими сердцами и распространялись словно пожар. И конца всему этому не было.
А что же боги? Были заняты пиршествами на своем Олимпе?
Харон неодобрительно нахмурился. Кассандра пригвоздила Деми к полу взглядом карих глаз.
Они пришли на помощь, как только поняли, что человечество нуждается в ней. Но было уже слишком поздно. Человеческие тела хрупки, и порой еще слабее их воля. Греция захлебнулась кровью и тьмой. Она была уничтожена. Остальной мир вскоре последовал за ней, стертый с лица земли Великим потопом.
Моя Греция? выдавила Деми. Мой мир?
Наш мир, охрипшим от ненависти голосом сказал Никиас. И мы видели все это. И не смогли ничего сделать. Ничего.
Он помнил. Помнил, как на его глазах умирал целый мир.
Хронос единственный, кому под силу было все исправить. Кассандра говорила негромко, и вместе с тем казалось, что ее сильный, ровный голос раздается у Деми в голове. Он породил время, он само время. Он же время в мире Изначальном и остановил. А затем повернул вспять, ломая им самим созданные когда-то законы, пойдя против устоев, что были укоренены, вшиты, врезаны в канву этого мира. В этой реке времени, текущей вспять, против собственного же течения, Хронос отыскал миг, ставший началом конца. То самое мгновение, когда ты, Пандора, открыла пифос.
И он сделал так, чтобы этого не случилось? пораженно спросила Деми. Магия такого масштаба просто не укладывалась у нее в голове.
Да. Изначальный мир вернулся таким, каким мы его помнили. Мы думали, что спасены, но мы ошибались. За нарушение законов мироздания даже богам рано или поздно приходится платить. Хронос истратил почти все свои силы на это чудо, но и такой великой цены оказалось недостаточно. Наша хрупкая реальность не выдержала столь сильных, масштабных чар. Она попросту раскололась на две части в той точке, где все и произошло. Изначальный мир продолжил существовать как прежде. Запечатанный пифос боги выбросили в океан, в Саргассово море. Туда, где его никто и никогда не сможет отыскать.
Саргассово море Вы говорите о
Бермудском треугольнике[11], кивнула Ариадна. Это одно из немногих мест на Земле, что сохранили древнюю, первородную магию.
Однако мироздание, храня воспоминание о прошлом, не желало так просто его отпускать. Другой реальностью стала Эллада, обернувшаяся Алой лишь недели спустя. Здесь течение времени не было нарушено, и Пандора открыла пифос. Зная, какая судьба уготована миру, на этот раз боги сумели его спасти.
Вот только боги спасают лишь тех, кто взывает к ним с молитвами.
Мрачный голос Харона заставил Деми обернуться в его сторону. Однако смотрел переводчик душ не на нее, а на Кассандру.
Ожидаемо, что боги Олимпа услышали лишь голоса эллинов. В словах Харона почти слышалась желчь. Непонятно только, почему они и не подумали о том, чтобы спасти и другие народы.
Ошеломленная всей обрушенной на нее правдой, Деми все же почувствовала растекшееся в воздухе напряжение. Кассандра смотрела на Харона уже знакомым ей тяжелым, пронзающим взглядом.
Ты подвергаешь сомнению добрую волю богов?
А тебе эти сомнения будто незнакомы, усмехнулся Харон.
Боги сильны там, где в них верят, среди тех, кто верит в них, отчеканила пророчица.
Мы говорим о богах. О тех, что посылают молнии с неба, что поднимают на дыбы саму землю, а моря заставляют вскипать. Они буквально вылепили однажды этот мир.
Не третье поколение богов. Не олимпийцы.
И ты правда думаешь, что нельзя было найти иной способ?
Им ведомо больше, чем ведомо нам. Потому боги делают лишь то, что считают необходимым.
Для себя, но не для людей.
Кассандра молча смотрела на Харона. В глазах ее застыло Нет, не неодобрение. Что-то более глубинное, темное. Над ее предсказанием о ни много ни мало конце света лишь поглумились или же и вовсе пропустили мимо ушей. Однако она упорно защищала богов, один из которых ее и проклял, обрекая тем самым целый мир на погибель. Слепая ли это преданность или безграничное великодушие и всепрощение?
Дуэль двух взглядов продолжалась не меньше пары минут. Ариадна явно желала исчезнуть, обернуться тенью. Никиас замер у окна, сжав руки в кулаки и крепко стиснув челюсть. Что он проживал сейчас там, внутри? Какие воскрешал воспоминания? Деми догадывалась, что знает ответ, но не хотела допускать его до сердца.
Закончив прожигать Харона взглядом, Кассандра снова обратилась к Деми:
Гера и преданные ей ореады[12] вздыбили землю вокруг Эллады, окаймляя ее цепью гор, своими вершинами касающихся самого неба. Они спасли Элладу, но остальной мир был уничтожен.
Выходит, там, за горами
Там нет ничего, кроме безбрежного океана.
Кассандра помолчала, давая ей время все осознать. Как будто даже вечности для этого будет достаточно.
Я не понимаю Что стало с людьми и богами, когда миров стало два?
Боги цельны, едины, они всегда существовали будто над этим миром, а не в нем. Перемену они заметили, но на них она не отразилась. А вот люди Их души раскололись надвое, пусть и почувствовали это не все. Представь, что душа человеческая это горсти солнечных искр. Возьми тысячу их и раздели пополам. А затем возьми две горсти и тоже раздели. Как думаешь, почувствует ли разницу тот, в ком вместо двух горстей осталась одна?
Расколотая надвое душа высвобождалась со смертью тела и лишь тогда становилась цельной, тихо добавила Ариадна. Но до тех пор Эллины Изначального мира и Алой Эллады порой сходили с ума от двойственных воспоминаний, осознания существования двух реальностей, двух наших версий.
После того как наши души стали цельны Каждому из эллинов пришлось делать выбор, жить ли в безопасной реальности или уйти в Алую Элладу. Мы, Кассандра обвела присутствующих рукой, и все те, кого ты еще увидишь, решили сражаться. За Грецию пускай и лишь ее отголосок. За Зевса. И всю магию мы боги и герои, воины и колдуны забрали с собой, в Алую Элладу.
А я, сдавленно произнесла Деми, не пошла?
А ты сбежала, отрезала себя от Алой Эллады как ты думала, навсегда, источая ядовитую ненависть, процедил Никиас. Здесь твою копию убил Арес. Чтобы ты не открыла проклятый сосуд снова и не выпустила надежду, которая поможет нам победить.
Оглушенная, Деми потерла ладонями уши. Две реальности. Мир-война и мир, который покинули боги. Ее копия, уничтоженная Аресом. Но было и кое-что страшней.
Она, Деметрия Ламбракис, однажды уничтожила целый мир.
Глава пятая. Атэморус
Мне надо подышать.
Паника поднималась откуда-то изнутри, грозя уничтожить то немногое самообладание, что у нее еще оставалось. Деми бросилась прочь. Прочь из комнаты, из владений Кассандры И хорошо бы, если бы прочь из Эллады.
Пандора!
Деми!
Она не отозвалась ни на один из голосов. Зато услышала другой: «Пусть бежит, как всегда это делает. От себя не убежишь, как ни старайся».
Даже на улицах Акрополя Деми не сбавила шаг. Все бежала ветер в волосах вперед. Никиас прав она пыталась убежать от мыслей, от прошлого, пусть и таящегося не в ее собственных воспоминаниях, а в чужих словах От себя самой.
Ядовитыми каплями в сознание въедались мысли: «Так рвалась узнать, кто ты такая. Довольна теперь?»
Остановилась она, лишь оказавшись в нижнем городе. Просто легкие не позволяли больше бежать. На нее, незнакомку в странной одежде, с любопытством смотрели люди. Они в свою очередь были облачены в простые хитоны, подпоясанные, с напуском и наброшенным поверх гиматием накидкой, которую эллины использовали как плащ. Любовь к сложным конструкциям и причудливым покроям от собратьев из другой реальности они, вероятно, не переняли. Алой Элладе было не до красоты. Здесь испокон веков шла война.
Деми вглядывалась в их лица, а в голове звенело: «Я всех вас обрекла». На страдания, на бесконечное выживание, на потерю близких и родных.
Она безуспешно пыталась не думать о правде, что ей открылась. Мысль о том, какую роль она сыграла в божественном противостоянии, до сих пор заставляла легкие сжиматься, отказываясь пропускать кислород.
Вечер близился, Деми пыталась об этом не думать. Не вспоминать, что дом где-то далеко, за границей реальности, в мире, чья история однажды была переписана из-за нее. Ей бы кричать всем, кто смотрел и будет смотреть на нее с настороженностью, ненавистью или надеждой, что она не та, кого они ищут. Но какое-то странное чувство внутри, чувство, которому не было названия, убеждало в обратном. Быть может, в ней говорил отголосок ее души? Той, чьим именем было Пандора?
А еще о том, что будет, если Элени вернется домой и не обнаружит там Деми. Не просто родную дочь, но дочь, страдающую провалами в памяти. Ту, что не сможет вспомнить саму себя, если не проснется в комнате, обклеенной подсказками-стикерами.
О том, что попасть в родной мир Хотя какой из миров теперь считать родным? О том, что попасть в Изначальный мир без помощи Харона Деми не сможет.
О том, что невидимые часы над ее головой отсчитывают минуты до утраты воспоминаний.
Так много вещей, о которых не стоит думать. О чем же думать тогда?
Деми не знала, сколько бродила по Афинам, прежде чем услышала крик. А следом звук, который она не могла слышать в Греции Изначального мира и все же каким-то образом узнала его.
Тревожно, надрывно сообщая о беде, трубил рог.
Не успев осознать, что делает, Деми бросилась на звук. Прислонившись к стене дома, сухопарый мужчина в льняном хитоне захлебывался болью и отчаянием. Лица стоящих рядом с ним эллинов исказил страх, но смотрела Деми не на них.
Прочь от людей плыли высокие вытянутые фигуры, словно слепленные из черного тумана. Ничего человеческого в них не было в сгустке полупрозрачной темноты не угадать ни конечностей, ни лиц. Только дымный морок. Одна из фигур, в противоположность остальным, уходящим, обволакивала тело несчастного, вероятно, попавшегося ей на пути.
Казалось, эллин потерял контроль над собственной тенью, и та напала на хозяина, как зараженная бешенством собака. Она выглядела как дым, которому наспех придали форму, но дым не может убивать А эта тень убивала.
Один из эллинов с кинжалом в руках бросился вперед, к человеку и к живому, голодному мороку, что слились в противоестественных объятиях. Деми внутренне сжалась. Вряд ли обыкновенный клинок способен причинить вред ожившей колдовской тени.
Однако кинжал или человек, что сжимал его в ладони, оказался совсем не так прост. Удар клинка, загоревшегося ослепительно-белым, и объятия разжались. Тварь отпрянула, пронзительно визжа. Еще один меткий удар в место, где у человека обнаружилось бы сердце, проделал в черном теле светящуюся дыру. Свет кислотой разъедал теневое облачение твари, до тех пор, пока от него ничего не осталось.
Защитивший друга или вовсе незнакомого горожанина эллин помог тому подняться. Лицо его посерело, по коже расползалось черное пятно, которое при ближайшем рассмотрении оказалось скопищем темных волдырей.