Мы в нашей галактике, но в какой планетарной системе, пока неизвестно, может быть, позже удастся это выяснить. Возможно, мы по-прежнему находимся в Рукаве Ориона, но не уверен. Приборы нашего звездолёта не определили, в какой части галактики и в какой планетарной системе мы находимся, ответил капитан. В нашей галактике примерно четыреста миллиардов планетарных систем. А в Рукаве Ориона их до пятидесяти миллиардов, если верить ученым.
И как долго они собираются нас держать здесь? посмотрев на Орлова, озадаченно спросил специалист по международным полётам, индийский астронавт Сиддхартх Чаттерджи. Мы теперь их пленники?
Макс Орлов пожал плечами.
Я знаю об этом не больше, чем вы, надеюсь только, что наше положение не ухудшится, ответил он. Сейчас нам всем необходимо подкрепиться и восстановить свои силы, а потом мы соберёмся вместе в отсеке управления и обсудим наше положение и возможные действия. И ещё, давайте разделим продукты питания, имеющиеся на корабле, между всеми членами экипажа так, чтобы их хватило на как можно более долгий период времени, ведь неизвестно, пригодна ли для нас здешняя пища. Запас воды достаточно большой, его нам должно хватить надолго, конечно, придется экономить и воду. Неизвестно, сможем ли мы приспособиться к условиям жизни на этой планете, но если это окажется возможным, тогда считайте, что нам повезло, если, конечно, нас оставят в живых и, как они утверждают, не причинят нам вред. Что ж, не будем ничего загадывать. К сожалению, вряд ли мы сможем вернуться на Землю. Связь с Землёй потеряна. И даже если бы она была, то, боюсь, что вероятность снова попасть в космический портал, да так, чтобы нас перебросило в нашу солнечную систему, поближе к Земле, равна нулю.
Когда после трапезы все члены экипажа разошлись по каютам, капитан Орлов в своей каюте устало вытянулся в кресле. Он был измучен, и нервы его были напряжены. Множество мыслей крутилось в голове, он усилием воли попытался их отогнать, чтобы заснуть, и это ему наконец удалось. Капитан погрузился в какое-то сонное оцепенение. Глаза его были закрыты, но ум наполовину бодрствовал. Это было состояние между сном и бодрствованием, когда осознание ещё присутствует, но уже возникают видения и образы. Капитан ощущал себя полулежащим в кресле, лицом к входному шлюзу, он ясно видел каюту звездолёта, и она выглядела несколько иначе, чем обычно. Вся каюта осветилась приглушённым тёплым светом, и все предметы в ней тоже светились, как будто фосфоресцировали. В полумраке Орлов увидел мужчину и женщину, стоявших перед ним на некотором отдалении от него. Точно так же, как и те инопланетяне, которые сопровождали команду землян в ангаре, они были одеты в серебристые костюмы, но на их головах не было шлемов. Капитан увидел светлокожих людей с яркими синими глазами и тёмными, почти чёрными волосами, спадающими до плеч. Их лица имели правильные черты и были красивы. Ростом они были выше среднего роста землян. Мужчина поднял руку, как бы приветствуя землянина. Орлов от удивления даже привстал с кресла. Он вдруг ощутил внутренний покой и расслабление. Мужчина сделал рукой знак, чтобы капитан снова сел. Орлов услышал голос внутри своего ума, и этот голос произнёс: «Вам не стоит бояться нас. Для нас вы не враги. И вы не пленники, вы наши гости, волей судьбы оказавшиеся здесь. Никто не причинит вам вред». Мужчина и женщина улыбнулись. Затем видение исчезло.
Капитан Орлов медленно открыл глаза. Он по-прежнему полулежал в кресле. Каюта выглядела как обычно, и в ней никого не было, кроме него. Затем веки его снова закрылись, и он погрузился в крепкий сон.
Когда капитан проснулся и посмотрел на часы, они показывали, что он проспал чуть больше шести часов. Он чувствовал себя намного лучше. Он сразу же вспомнил о своём видении и восстановил его в памяти до мельчайших подробностей. Макс выпрямился в кресле, несколько минут раздумывая, было ли увиденное сновидением или же явью, настолько это казалось ему реалистичным. Наконец, он встал и прошёлся по каюте, разминая руки и ноги, затем сделал несколько гимнастических упражнений. В это время на экране одного из мониторов появилось смуглое лицо Энтони Линна.
Кэп, команда ждёт твоих указаний, воскликнул штурман.
Тогда передай, пусть перекусят и займутся распределением продуктов питания, ответил Орлов. Потом пусть все соберутся в командном отсеке. Пока это всё.
Уже перекусили. А ты не голоден, кэп?
Нет. Но тоже не мешало бы чего-нибудь поесть.
Тогда встретимся в столовой, сказал штурман.
Через несколько минут, когда они вдвоём уже уселись за стол и принялись за еду, штурман спросил: «Кэп, а зачем ты отдал приказ разделить продукты? Ведь ещё неизвестно, как с нами поступят эти инопланетяне».
Ты думаешь, всё настолько плохо, что продукты нам больше не понадобятся? ответил капитан вопросом на вопрос.
Линн молча пожал плечами.
Ну-ну, Энтони, не впадай в уныние! сказал Орлов с невозмутимым выражением лица, глотнув из стаканчика дымящийся кофе. Я хотел чем-нибудь занять людей, чтобы они не так сильно нервничали. К тому же рано или поздно мы вынуждены будем покинуть наш корабль. Тогда каждому из нас придётся взять с собой часть продуктов.
Согласен, нас заставят покинуть корабль, сказал штурман. Интересно, наступил ли уже рассвет в этой части планеты? продолжил он, меняя тему разговора.
Приборы вычислили время обращения планеты вокруг своей оси. В соотношении с земными единицами времени оно составляет двадцать пять часов, пятнадцать минут и три секунды. Близко по длительности к земному, ещё ближе к марсианскому. С момента нашей высадки прошло не меньше девяти часов. Мы приземлились в сумерках, так что теперь должен быть уже рассвет. Конечно, это ещё зависит от длительности светлого времени суток здесь, ответил капитан.
Немного помолчав, он спросил: «Энтони, когда мы пролетали сквозь космический портал, забросивший нас сюда, в незнакомую и отдалённую часть космоса, ты что-нибудь почувствовал?»
Мне показалось, будто я на какой-то очень короткий промежуток времени потерял осознавание и память, я не понимал, кто я, где я. Это очень странное состояние, даже не знаю, как его описать. И время будто остановилось, но это, кажется, длилось всего какой-то миг, ответил штурман. А может быть время и в самом деле остановилось?
Время условная величина, сказал капитан. Оно может растягиваться и сжиматься, замедляться и ускоряться. Штурман, ты это знаешь не хуже меня, ведь ты изучал это на теоретических курсах по астронавтике. Как ты думаешь, может ли время сжаться или замедлиться до какого-то предела, когда происходит полная остановка?
Не знаю. Если верить гипотезе учёных, время могло бы остановиться в случае, если бы мы двигались со скоростью света, ответил Линн. В теории всё это звучит красиво, но кто знает, как оно было на самом деле? На опыте мы столкнулись с чем-то непостижимым А что, если в портале не время замедлилось, а расстояние уменьшилось? Допустим, пространство сжалось, а не время. Может быть такое?
Да всё, что угодно! ответил капитан. Я не знаю, что ещё можно предположить: искривление или сжатие пространства. На самом деле мы столкнулись с чем-то, чего ум не может понять и осмыслить.
Орлов задумался на несколько секунд, а затем продолжил.
Часы на корабле и наручные часы у каждого из нас были синхронизированы с земным временем. Кстати, теперь нам придётся настроить свои наручные часы в соответствии с суточным временем этой планеты. Сейчас у всех нас часы показывают одно и то же время, месяц и год. Но ведь мы, а других версий у меня нет, пролетели через некий портал, где, возможно, мы летели со скоростью света и успели за ничтожно малый промежуток времени преодолеть сотни световых лет, отделяющих эту планетарную систему от нашей. В тот момент, когда мы пролетали через портал, наши часы, возможно, остановились, ведь перестали же работать другие приборы на звездолёте. А когда мы вышли из портала, часы заработали вновь, как будто ничего и не случилось. Здесь мы можем вести отсчёт времени по нашим часам, и для нас время течёт так же, как если бы мы всё ещё летели на Марс, но на Земле уже могли пройти тысячи лет. Здесь, возможно, совсем другая система отсчёта времени.
Я понял, сказал Линн. А представь, кэп, предположим, ну просто предположим, что нам удастся вернуться, а на Земле уже сменилось множество поколений, тогда люди скажут: «Это какие-то отсталые инопланетяне прилетели. У нас такие устаревшие модели космических кораблей были ещё в начале эры космонавтики!» попытался шутить штурман.
Да, на Земле нас, вероятно, уже считают без вести пропавшими героями космоса. А если бы мы вдруг заявились через сотню лет, как думаешь, далёкие потомки нас признали бы и радушно бы приняли? грустно усмехнулся капитан.
Штурман вздохнул и ничего не ответил.
Глава III
Рассвет ещё не наступил в Арруме, центральном мегаполисе единого государства жителей планеты Сеттхаватизот. Правитель Аррума, очень высокий мужчина средних лет, с благородными и безупречно правильными чертами лица и царственной осанкой, одетый в длинную белую мантию, сидел в высоком кресле в большом зале правительственного здания в окружении советников высочайшего ранга и нескольких представителей Межгалактического Центра. Они обсуждали донесение руководителя Межгалактического Центра о прилёте инопланетного космического корабля. Все события с момента посадки инопланетного корабля на их планету до момента, когда экипажу землян было разрешено вернуться на свой корабль, были записаны и показаны голографическим изображением. Правителю также передали всю информацию о телепатической беседе с экипажем пришельцев.
Я собрал вас ради такого исключительного события, чтобы вместе мы смогли решить, как нам поступить с пришельцами, произнёс правитель, обводя взглядом всех присутствовавших в зале советников. Послушайте, поскольку эти пришельцы не агрессивны и безоружны, мы не можем причинить им вред. Наши законы запрещают всякое насилие, если только оно не оправдано угрозой жизни нашему народу. Но что нам делать с пришельцами? Мы не можем отправить пришельцев обратно на их планету. Теперь это невозможно. Их планетарная семья находится на окраине нашей галактики, в малом её ответвлении, а их планета расположена на третьей орбите от звезды, которую мы называем Сафид. Нам хорошо известна их планета, это Рэитхви. С виду она красивая, но по сути это обитель страданий. Там рождаются те, кто в прежних формах существования утратил чистоту ума, и те, кто прежде был опутан сетью наслаждений. Их глаза покрыты пеленой неведения. Вместе с тем на Рэитхви живут и те, кто стремится постичь истину. Изредка там рождаются и те, кто приносит туда свет истины. Однако в большинстве своём жители этой планеты ничего не желают постигать, а диапазон их восприятия очень узок. Поэтому большинство из них пребывает в неведении о том, насколько удивительна, многогранна и величественна реальность за границами их восприятия! Им нет до этого никакого дела. Их жизнь очень коротка, трудна и полна горестей. Эта раса до сих пор ведёт междоусобные войны, они борются за власть, преисполнены алчности и вражды, гордыни, зависти и вожделения. Не способные навести порядок, установить нравственные законы и благоденствие на своей планете, они рвутся осваивать другие планеты. И что за этим скрывается? Всего лишь любопытство и тщеславие! Однако те, кто прилетел сюда, как видно, не имели дурных намерений. Они летели на соседнюю планету, ближайшую к их планете, как исполнители чужой воли. Случайно они оказались вблизи нашей планеты, им пришлось сюда высадиться. Это не их вина. Но эта раса подобна несмышлёным детям, до сих пор не обученным главным жизненным правилам и высшему закону Вселенной. Можем ли мы позволить представителям этой расы жить среди нас?
Ты прав, Пресветлый! сказал, сидевший с правой стороны от правителя, его главный советник красивый мужчина с большими выразительными тёмно-синими глазами, высоким лбом и волевым подбородком, приблизительно того же возраста, что и правитель. По уровню своего духовного развития они ещё дети. Но этих детей можно и нужно обучить. Нам стоит задуматься о том, что они попали в наш мир хоть и не по своей воле, но не случайно. Такова воля провидения. Мы должны помнить, что ничего случайного не происходит. Есть некий смысл в том, что они здесь оказались. Мы обладаем определённым знанием прошлого, настоящего и будущего. Разве мы не предвидели, что это случится? Наш великий духовный наставник предупреждал об их появлении.
Хорошо, тогда что вы предлагаете? спросил правитель.
Пресветлый, мы не можем просто так ввести их в наше общество, сказал второй советник, более молодой по виду мужчина, открытым и уверенным взглядом посмотрев на правителя. Представители этой расы, не обладая достаточно высокой степенью нравственности, могут внести смуту в наш мир. Мы не можем позволить этому случиться. Для начала, я думаю, нужно устроить их отдельно. Пусть поживут в изоляции какое-то время. Требуется время, чтобы мы смогли обучить их нашим обычаям, традициям и законам. Мы будем обучать их нравственным правилам и правилам поведения, а когда увидим, что пришельцы достигли необходимого уровня в обучении, тогда можно будет принять решение относительно того, позволить ли им жить среди нас.
Вопрос в том, как скоро они смогут достичь этого необходимого уровня, ведь срок их жизни ограничен всего лишь сотней или сотней с небольшим оборотов их планеты вокруг звезды? сказал правитель, слегка улыбнувшись. Они могут уйти из жизни раньше, чем научатся всему, чему вы хотите их обучить.
В зале раздался дружный смех.
Пресветлый, я уверен, что их обучение не займёт слишком много времени, ответил второй советник, нисколько не смущённый шутливым замечанием правителя. Всё же это довольно разумная раса, хотя и не обладающая совершенством добродетели и мудрости. К тому же в их интересах обучиться как можно скорее.
Правитель обратился к сотрудникам Межгалактического Центра.
А вы что скажете об этих пришельцах?
Пресветлый, мы очень внимательно и досконально изучили ум каждого из них, ответил руководитель Межгалактического Центра, который по возрасту был немного старше главного советника. У него была важная осанка, серьёзное властное лицо, большой открытый лоб и тонкий нос с едва заметной горбинкой. Эти пришельцы не понимают, каким образом они попали в наш мир. Внешне они держатся спокойно и с достоинством. Но на самом деле они растеряны, несколько напуганы, хотя и стараются это не показывать, всё-таки они способны управлять своими эмоциями. И у них нет к нам вражды и неприязни. В отношении их честности могу заверить, что они ни в чём нам не солгали. Мы также проверили их корабль, у них действительно нет никакого оружия, как они и утверждают.
Тогда обеспечьте достаточно подходящие для них условия жизни, сказал правитель. Эту миссию я возлагаю на руководителя Межгалактического Центра. Что касается обучения этих пришельцев, это дело я поручаю тебе, главный советник, я уверен, ты наилучшим образом решишь проблему. Найди тех, кто сможет с этим справиться.
Пресветлый, да будет воля твоя исполнена! в один голос ответили главный советник и руководитель Межгалактического Центра.
Когда совещание закончилось, главный советник и руководитель Межгалактического Центра, беседуя друг с другом, вышли из правительственного здания и спустились по ступеням вниз, где находились аэромобили.
На горизонте уже засияла жёлтая полоска, предвещавшая рассвет.
Да, нелёгкая задача обеспечить подходящие условия жизни для этих пришельцев, обратился к своему спутнику руководитель Межгалактического Центра. Я даже не знаю, какая пища будет для них подходящей, добавил он.