Хорошо! И еще, старший лейтенант Завтра вас самолетом отправят в Ташкент, оттуда в Москву. Советую вам больше ничего там не говорить. Правды вы не найдете, а вот конец свой приблизите. Подумайте о ваших родителях. Я ведь тоже отец и прекрасно вас понимаю. В свое время я отказался быть командиром такой же группы, хотя платят там очень даже прилично. Я вам ничего такого не говорил, Алексей.
Определите меня в психушку! Я там в шахматы хоть научусь играть! На гражданке не успел, в училище некогда было! Чертовы свиньи, чертовы гниды
Я проведу экспертизу пули, обещаю.
Глава VI. Дядя Макс
Уже битых два часа Алексей провел у родного дяди в квартире, пытаясь понять, что задумал старый клоун на этот раз. Максим Ливович Бельмов и вправду многие годы проработал коверным клоуном в Советском цирке. Где он только не был, объездил весь бывший Союз, всю Восточную Европу, только вот в Штатах не был, побаивался летать через океан. Жил он в последние годы один, и, по-честному сказать, скромно доживал свой бурный век полный авантюризма, романтики, любовных приключений и даже мужества.
Алексей всегда с почтением и восторгом относился к своему родному дяде, который был немного старше умершего отца. Он считал его лучшим артистом всех цирков в мире, тем паче, что дядя был в юности акробатом и выделывал такие головокружительные трюки, что не сможет иной каскадер или жонглер. Он был кумиром для Алексея, таким и остался до сих пор.
Кот уже вылез из-под дивана, с удовольствием обнюхивал нового родственника и смотрел в его серо-голубые с поволокой, глаза.
Что смотришь? Синяя бестия звериного царства! Я из тебя сделаю дрессированного циркового тигра! Усек? рассмеялся дед Макс, поглаживая голову и спину молодого кота.
Кот довольно урчал и пробовал когтями, новый для него золотисто-зеленый диван с белыми розочками.
Марис! Нельзя когтями! Попортишь ведь обивку дядьке! строго сказал Алексей. Смотри, будешь спать на балконе или под балконом.
Пусть портит, дивану тридцать лет, пора уже порвать его на мелкие части, да Маврик? Дед продолжил гладить и чесать кота, но уже по подбородку и белоснежному жабо.
Балуешь ты его, дядя. Так что за дело, а то ведь ехать мне пора
На что поедешь-то? А? Макс серьезно взглянул на племянника.
Да, деньги нужны, опустил голову Алексей
Дед встал с дивана, надел на нос старые очки и подошел к окну. Всматриваясь в темное небо, он простоял так несколько минут. Потом вернулся и присел рядом с котом.
Вот ведь какое дело, Алеша. Мы с Марикусом знакомы всего-то пару часов, а я привык уже к нему.
Да и кот, я смотрю, в тебе души уже не чает, улыбнулся Алексей.
Сегодня я тебя не отпущу, небо хмурится, лететь нельзя. Да и нет денег у меня таких, чтобы на самолет тебе дать. Нет их. А у тебя есть?
Что же делать, вот засада!
А вот завтра, возможно, и будут. Но в любом случае лучше ехать на поезде. Самолет опасная штука, не долетишь, как дурак в море долбанешься
Мне срочно нужно уехать, дядя! Желательно прямо сейчас. Это вопрос жизни или Одному парнишке угрожает реальная опасность. Живет он далеко, в городке на Черном море.
Леха, ты горячку то не пори! Я тебя знаю, отчаянный десантник. Когда ты еще пацаном был я отцу твоему, Борису, так и сказал, мол, сын твой в бой рвется, не к добру это. Даже советовал, чтобы он тебя в бокс отдал, чтобы тебе там чего-нибудь сломали.
Я и так в бокс ходил, только этого никто не знал.
Батюшки! И что, нос тебе там сломали?..
Нет, как-то у них не получилось, хитро улыбнулся Алексей.
Ладно, рассказывай, что там у тебя за парень, будем думать. Но сразу говорю, отъезд только с утра! И не спорь со мной! Разве в Афгане вы на ночь глядя улетали на ваши операции? Нет, то-то и оно! Все важные дела делаются утром
Это мой крестник. Его отец был старшиной в Афганистане, несколько раз мы с ним вместе ходили на войну Потом он подорвался на пехотной мине, ногу по колено ему ампутировали. Дали орден и комиссовали. Четыре года назад он помер, пил, конечно. Парень остался в квартире один.
Ну, бывает, подружку пусть заведет, брызнул дед.
Мал еще до этой темы Стреляли в него из пистолета на морском пляже. Хотели убить.
Стреляли? Как так?..
Да Но он что-то скрывает. Я не стал допытывать, по телефону не надо.
Э-ка?.. А может, и соврал парень? Соскучился по тебе вот и придумал! Чтобы ты, крестный, в гости к нему приехал
Не исключено, конечно задумался Алексей, в любом случае, я обещал приехать
Завтра поедешь! Я ведь не олигарх, чтобы билеты тебе на самолеты покупать. В детском саду сейчас по ночам иногда дежурю. Понял?
Понял! Как не понять, дядя
Пенсия у меня семь тысяч и в садике сторожем подрабатываю по ночам сутки через двое, тоже семь, всего четырнадцать, я теперь как олигарх, как Абрымович
Не разгуляешься
Борис, когда предчувствовал, что его это В общем он наказывал мне, чтобы я за отца тебе был.
Что ты сказал? Что это?.. Он же тогда простыл и умер.
Нам так и сказали мол, плохо на улице стало, как будто запущенное воспаление легких. Мы с твоей матерью приехали за телом в военный госпиталь. А нам с порога и говорят, так и так, уже кремировали отца, моего дорогого брата. Но он здоров был, як бык! Сидел за этюдником и писал канал с кораблями. Картину писал В Подмосковье.
Где, где именно в Подмосковье?.. произнес Алексей и побледнел.
Где-то в Пикше, там еще корабли ходят. А, что же я говорю, старый дурак! У канала имени Москвы он сидел и писал корабли. Прямо у станции Пикша, он там часто бывал
Алексей замолчал, уставившись в старинный узор на обивке дивана. Этот узор напоминал красную свастику, хотя на самом деле, являлся древним славянским языческим орнаментом. Новая, странная информация о смерти отца буквально раздавила его мозг. Он нарисовал себе пять, десять картин произошедшего Мысли остановились, как вкопанные.
Что с тобой? громко спросил его Макс.
Ничего, нужно будет разобраться с этим делом. Может, папку убили?
Христос с тобой! Забудь! Помолись о его душе и все
Чай пить будем? спросил в пространство, Алексей.
Вот это дело! У меня и пряники есть Старые, правда.
Пряники Пряники, что это? А, черт!
Успокойся, давай все вопросы решать утром, взмолился Макс.
Что изменится утром? мрачно спросил Алексей.
Утром ко мне придут два китайца! Вот так, понял?
Китайцы, ты что опять в клоуны подался? Разыгрываешь меня? рассмеялся Бельмов младший и посмотрел на ручные часы.
Еще чего! Я тут, вчерась, выходил на Арбат прогуляться и носил несколько этюдов твоего отца, ну, чтобы продать
Правильно, сколько можно картинам пылиться по углам Что дальше, врешь поди?
Я и вру? Незачем мне врать Так вот, два китайца, мужики видно по рожам богатые, захотели посмотреть и другие картины! Долго этюдики Бориса в руках вертели. Я возьми, да и ляпни, что дома есть и большие картины моего покойного брата
Во сколько придут? насторожился Алексей.
В любом случае я хотел звонить тебе, но телефон твой потерял
Вот значит, как мы с Мореманычем к тебе вовремя зашли?
В десять утра сказали уже придут, ха, ускоглазики! Сразу с деньгами! расплылся в улыбке старый клоун.
Ладно, значит, покупателей на картины нашел? Ну, хитер, дядя! Пошли чай с пряниками пить
Пряники те оказались каменными, к тому же подозрительно исцарапанные чьими-то зубками, пришлось выбросить. Дядя ругался, но потом его глаза заискрились от тайного замысла.
Глава VII. Гала
После чистого чаепития Алексей не мог найти себе места. Все рвался куда-то. Вышел на улицу пройтись по старой любимой Москве. Прошел до Арбата, зачем-то зашел в неприметное кафе со странным названием «Черноморочка» с большими витринными окнами, присел за столик, смотрел в окно, потом догадался, что просто отслеживает поляну, не идет ли за ним хвост. Он готов был разобраться с любым шпиком, но нет, все тихо, шпионов не видно. Мимо него прошла высокая черноволосая брюнетка, интересная женщина, то ли венгерка, то ли румынка, вся увешанная амулетами и бусами. Она заказала себе пирожное и черный кофе. Каких только людей не встретишь на Старом Арбате. Женщина очень красивая, но закрытая, знакомиться или флиртовать с такой не станешь, может, колдунья, ведунья? И вдруг она поманила его к себе ладонью с тонкими пальцами. Бельмов словно кролик подчинился и подошел.
Присаживайтесь, молодой человек
Спасибо, если вы меня, конечно
Вас, вас, красавчик, тут мало найдешь кого
Бельмов присел рядом. Он не мог отвести взгляда от красивых больших карих глаз, от алых губ и правильного тонкого носа. Цыганка, словно инопланетянка, смотрела на него, неприступная и величавая, как горная страна.
Через минуты три он открыл рот и произнес:
Вы из Пакистана? Может, Индии? Я видел что-то подобное, чудесное в Кабуле. Такая интересная вы дама Ой, простите, что я несу, несусветное
Я знаю, что вы видели в Афганистане. Знаю, что тебе нравятся брюнетки, но я позвала тебя не для банального флирта. Я дама червей, сердец, молодой человек. На ты?..
Я что, в этой, в сказке Для взрослых?.. Конечно, без проблем
Мужчиной я пока не могу тебя назвать. Пока что жизнь не испытала тебя как следует Не тряхнула, не вытрясла дурь из головы
Меня?.. Что вы про меня вообще рассмеялся Бельмов.
Я из Индии. Я астролог и немножечко ведьма, ведующая
Вы молодая женщина лет тридцати и что вы можете знать про меня? Я думал жизнь уже потрепала меня? Смешно просто. Пойду, пожалуй
Меня зовут Гала. Дай мне свою руку, произнесла она тихо, и его правая ладонь оказалась в руках красивой ведьмы.
Она незаметно достала из помятой черной кожаной сумочки кривой козлиный рог, похожий больше на кинжал, и довольно больно принялась водить его острым концом по ладони Бельмова. Алексей вскрикнул от случайной боли. Она любя посмотрела в его глаза и тотчас убрала рог в свою сумку. На ладони осталась капелька крови. Потом она достала рог поменьше, окунула его острый край в каплю крови в ладони и протянула его Бельмову. Боль прошла.
Что это? спросил Алексей.
Возьми себе! Афган! Тебя так зовут. Возьми этот рог маленького единорога
Меня Алексеем зовут
Афган, так зовут тебя и враги и друзья У тебя на лбу написано. Самый опасный враг твой хочет вырезать тебя как бельмо в глазу
Мне нужно идти, оставьте рог единорога себе, рог маленького козленка
Послушай меня Афган, ровно пять минут. Путешествие к древнему морю таит для тебя очень много опасностей. Но цель твоя благородна, поэтому я здесь, с тобой, мальчик
Я мальчик, ха, ну тогда ты девочка Как ты
Не заигрывай с незнакомыми женщинами, это опасно. По духу ты еще мальчик.
Знаю, что опасно, поэтому и тороплюсь.
Если растеряешься, испугаешься погибнешь. Я сделала все, что от меня зависело. Капля крови твоей теперь у Отца зверей и их Бога Священного Единорога. А этот маленький рог теперь твой, носи с собой, не бросай его, понял меня?
Понял, Гала, перед гадами и сволочами я никогда не склонял голову и не боялся. Много чести Порву на мелкие ломтики и морским крабам скормлю! А рог отличный, благодарствую, если подарок
Сейчас у тебя сердце старика, прошептала она и отпила большой глоток кофе. И вот почему
Старика? Ну это уже перебор, уважаемая
Ты незаслуженно был осужден и сидел в каменном мешке. Устал, расстроен, был одинок. Сам виноват. Забудь, этого больше нет, оставь все прошлом. Верни себе сердце молодого льва. Посмотри в мои глаза.
Ого, ну ты, вернее, вы, даете Я теперь думаю, что ты постарше меня будешь, лет тридцать пять, наверное, тебе рассмеялся Бельмов.
Ты не знаешь судьбу своего отца, вернее, причину его смерти. Это тяготит тебя. Так вот, Афган, он был убит тем же человеком, что хочет разобраться с тобой. Но с ним потом, вначале ты решишь задачи в Черноморске. Не зевай, не связывайся с полицией, будь невидим.
Ну, это я могу. Сколько же тебе, подруга?
Сто пятьдесят, понял? усмехнулась колдунья и проглотила с наслаждением пирожное. Прощай, Алеша, рог не теряй, он спасет и тебя, и мальчишку. Чуть не забыла, в дорогу тебя проводит старый шут
Шут? Откуда ты все знаешь? Кто же этот шут, прошептал Алексей и моментально осмотрел пустое кафе.
Красивая колдунья исчезла, словно и не было ее здесь. В левой руке лейтенанта лежал настоящий рифленый тяжелый закрученный рог маленького единорога, невиданного и сказочного, то ли горного козла, то ли коня из легенды. Значит, она была здесь, даже кофе недопила. В его правой ладони запеклась горячая алая кровь.
Бельмов поспешил домой, Макс и кот дремали на диване, словно эти существа, эти люди-звери знали друг друга многие годы. Они были одно целое и неразделимое во Вселенной.
А, пришел, бродяга, бродишь до ночи?
Как до ночи, я на полчасика выходил
Тебя почти четыре часа не было. Я пиццу испек, ждали тебя, ждали и уснули с Марксом.
Пиццу? Ну ты мастер. Откуда такие навыки, дядя?
Я же в Италии полгода гастроли давал. Так вот там моя итальянка, ах, какая женщина девочка, гимнастка Я жениться хотел, но она не захотела выходить за нищего советского клоуна. Черт, надо было мне с ней остаться. Дурак я был Она меня и научила пиццу делать. Пошли чай пить! А вот и пицца красавица! Пока тебя не было, Марс двух маленьких крысят изловить посмел и отправил в нирвану. Маладэц, слющай!
Пицца шикарная, я в шоке от вас, пацаны
Мы сами в шоке! Асса!
Ночью Бельмову младшему снились ужасы. Повторяющийся квест, в котором он дрался, боролся, стрелялся с незнакомыми ему людьми. Один раз приснилась голая колдунья, кружившаяся в индийском танце. Ее танец напоминал движения какой-то свободной птицы, большой морской чайки, пожалуй. Это было очень странно, дико и познавательно, словно мозг его рисовал картины грядущих приключений и сражений. Под утро его топил в море высокий смуглый человек по кличке то ли «Кольт Испанец», то ли «Черный Итальяшка». Кто победил и остался в живых сон не показал. Шута пока нигде не было. В финале сна с Бельмовым расправился на дуэли седой генерал. Алексей упал в лужу собственной крови и подумал, что все для него закончилось.
Он ошибался, солнце уже поднялось. Начался новый день. Ни тревоги, ни тяжести, ни капли сомнения, только жажда моря. Алексей умылся ледяной водой, отжался от пола в быстром темпе тридцать раз. Дядя спал, кот бродил по квартире, думая о своем новом месте жительства.
Глава VIII. Вход в Афганский лабиринт
В девять утра Алексей вышел на улицу и стал дежурить у подъезда, посматривая, появятся ли китайцы. Действительно, примерно в одиннадцать пришли четыре гражданина Китайской республики. Двое мужчин и с ними две женщины, сомнений не было, это настоящие китайцы, не жулики или переодетые бандиты.
Люди прошли мимо Бельмова и, не торопясь, поднялись на третий этаж. Алексей неслышно следовал позади четверки. Один из гостей позвонил в дверь Макса. Дверь открылась, люди смеясь и приветствуя хозяина квартиры прошли внутрь. Подождав три минуты, Алексей открыл дверь своим ключом и прошел во внутрь.
О, Алеша! Вот, пока ты гулял, гости пришли! Знакомьтесь, это сын моего брата. Да, кстати, наследник всех этих картин.
Оцинь приятно Ми хотеть посмотреть картини
Конечно, я покажу всё, и картины на холстах и рисунки на бумаге.
Прикрассно! Ми рады
Чай будете, зеленый? спросил дядя Макс.
Дя, будим Ми будим покупать живопись! Торг уместинь?
Да, конечно, еще как, уместен, улыбнулся Алексей.
Расставили картины вдоль стен на диване. Кот тоже с удовольствием изучал гостей и порой поглядывал на картины. Было видно, что он хочет контролировать ситуацию, словно сторожевой пес. Прошло два часа, китайцы отобрали десять картин среднего размера маслом по холсту и примерно двадцать рисунков акварелью и гуашью. Картины были разнообразные по сюжету, в основном покупатели ориентировались на сохранность и внешний вид полотен и бумаги.
Ми готови платить по сто долларь за каждую картину на холсти, это очень хороши деньги, господа.
Чего, ха, вот клоуны. Какие нахрен сто долларов? зло рассмеялся Бельмов.
Спокойнее, Алеша, ну что ты, удрученно сказал Макс.