Вова Бо
Роркх-7
Пролог
Грядет битва, Хохуро. Ключник появился в Роркхе.
Знаю. Я почуял его запах даже отсюда.
Мы собираем силы. Ты нужен нам. И другие Древние.
Вы уже проиграли Великую Оборону.
Потому что сражались не все! Нам потребуется помощь каждого, кто способен сражаться.
И что ты от меня хочешь?
Ты древнейший из Из тех, кто еще сохранил свой облик.
А ты самый молодой, сильный и крепкий из нас. Арчибальд Хауст, последний Древний. Что с того?
Меня они не послушают. Они не пойдут за мной. Даже они считают, что я безумен.
Я тоже так считаю. Но кому какое дело? Они не послушают и меня тоже.
Но прислушаются.
Этого недостаточно. Они не пойдут на чужую войну, чтобы там умереть. Невозможно победить Роркх. Все, что происходит, часть его плана. И если вы нашли Ключника, значит, это тоже часть его плана. Так было всегда.
Знаешь, задумался Мечник. Джекс говорил, что все варианты возможны. Даже самые невероятные. Но лишь до тех пор, пока мы не выберем сдаться. Он верил в это. Я верю в это, потому меня и называют безумцем.
Не только, хохотнула мумия, а руны на лентах вспыхнули в такт его голоса.
Не только, отмахнулся Хауст. Но я заставил других поверить в это. И теперь хочу, чтобы и ты поверил. И убедил остальных.
Повисла пауза, сменившаяся долгими мгновениями вязкой тишины. И когда Мечник уже перестал верить в ответ, тот прозвучал:
Я постараюсь. Постараюсь их убедить. Но я и сам не верю в победу. Так что у меня вряд ли получится.
Хотя бы попробуй, произнес Мечник голосом, в котором промелькнуло отчаяние. Всегда есть шанс, Хохуро. Всегда.
* * *
Это сон? наконец догадался Эрик.
Да. Но не простой сон.
А такие бывают?
Бывают. Иногда сны это не просто сны.
И почему этот не простой?
Потому что у меня для тебя предложение. Щедрое.
Внимательно слушаю.
Ты потерял сына. Я предлагаю тебе его вернуть.
Невозможно вернуть тех, кто умер.
Ты прав. Но иногда можно выбрать другой путь. И сделать так, чтобы на нем не умирали.
И есть такой путь?
Нет. Но дорога появляется под ногами идущего. Только вот это будет не совсем дорога. Скорее лестница со ступенями в человеческий рост. Горящая. И вокруг все тоже будет гореть. А лестница будет ходить по кругу. И тебе придется ее пройти множество раз, чтобы добраться до вершины, которой нет.
Какое заманчивое предложение, усмехнулся Эрик.
Но другого у меня нет. И это единственный способ вернуть твоего сына. И разумеется, не бесплатно.
Еще более заманчиво. И что же я должен буду сделать?
Много чего до того, как вступить на этот путь. Но это будет самой легкой частью. Ты согласен?
Не вижу смысла с чем-то соглашаться во сне.
А если это не просто сон? Тогда согласишься?
Если не просто сон, то согласился бы. В конце концов, не похоже, что у меня есть варианты. Только чем ты сможешь подтвердить свои слова?
Это очень просто. Мы встретимся здесь же, когда ты мне поверишь, а пока что Стрелок умер да здравствует Стрелок.
* * *
Он приходил к тебе, не спрашивал, но утверждал голос.
Приходил, подтвердил человек, сидящий в кресле-качалке. Как и ты пришел. Только как ты это сделал?
Человек, чье лицо избороздили глубокие морщины, покачивался в кресле и смотрел вдаль. Вокруг его дома раскинулась пустынная равнина от горизонта до горизонта. Но ему было хорошо в этом месте, хоть иногда и накатывало некое одиночество.
Рядом сидел черный кот. Он тоже смотрел на бескрайние горизонты вечного ничто, и его эта картина заставляла содрогаться.
Мой хант последний из Алтарайи. Он умеет перемещаться даже сюда. Хоть это было и трудно. Но Арч открыл проход, так что теперь это стало проще.
Хант, Арч. А, это тот паренек. Знакомо пахнет. И выглядит знакомо. А что такое хант?
Неважно.
А что тогда важно, Черч?
Мы нашли Ключника. Он откроет врата, и парадигма станет абсолютной.
Вроде как ваши проповедники все мертвы.
Это правда. Но не их парадигмы.
Ты же понимаешь, что я вообще ничего не понимаю? Я же не бог заумных словечек.
Казалось, сама пустыня вздохнула, выказывая свое раздражение. Но кот оставался неподвижен.
Грядет битва. Новая битва. И нам понадобятся все силы.
Вы уже проиграли Великую Оборону. Все кончено.
Ничего не кончено, возразил Черч. Все это время мы были обречены на поражение. Так оно и вышло. А все потому, что мы играли по правилам Роркха. В его игру.
И что? усмехнулся Йорк. Все играли.
И они все проиграли. Теперь у нас есть Ключник. И мы собираемся изменить правила. Мы перестанем защищаться и пойдем в контратаку.
Отличный план. Превосходный. А сам Ключник в курсе? Или этот Арч? Не поверю, что этот наглый пацан тут не при делах.
Ну замялся кот. Мы работаем над этим.
А посох Алтарайи у вас есть? А жрец Алтарайи, что сможет им управлять? Твой кот не жрец.
Не жрец, ответил Черч. Мы работаем над этим. Сейчас просто собираем силы для
Великого Нападения? Великой Атаки?
Не знаю. Как-нибудь да обзовем. Но самое главное, из-за чего я пришел. Ты с нами?
Ты же знаешь, что не могу. Роркх не пустит меня. Сколько раз уже пытался.
Мы как-то можем в этом помочь? Вытащить тебя из этого места?
Я не знаю. Я же не Бог Всезнания.
Думаешь, и такой есть?
А я откуда знаю?
Ну да, ты же не Бог всезнания, проворчал Черч. Ладно, пойду я. Много работы стало. Но ты это, готовься. Мало ли у нас все получится и один из мечей в твоей коробке все-таки запоет.
Вряд ли, Черч, произнес Йорк.
Кот исчез, растворившись в воздухе. Тот, кого называют богом, остался раскачиваться в кресле и смотреть на горизонт. Сделав очередной глоток из железной чашки, он тихо пробурчал себе под нос, словно боялся, что его кто-то услышит:
Если и запоют, то все разом. Но когда такое бывало? Никогда.
Глава 1.
От мыслей развивается скепсис, от него сарказм,
а из-за этого можно и по харе огрести
А у вас тут уютненько, мне нравится.
Я медленно обернулся на незнакомый голос. В дверях в общий зал стоял хант Мягко говоря странный. Высокие сапоги, штаны с лампасами, белый китель и треуголка на голове. На поясе какая-то сабля, а с другой стороны сковорода.
Ты еще кто такой? спросил я.
Позвольте представиться, Руди. Контр-генерал-адмирал гусарского сухопутно-авиационного морского полка ее величества Смерти. Смерти с большой буквы, прошу заметить.
Это ко мне, произнес Овер. Я снова обернулся и посмотрел на однорукого малефика.
Знаешь, я почему-то так и подумал.
Овер притащил подмышкой какую-то коробку и аккуратно поставил ее на стол. Руди медленно откинул крышку и принюхался.
Свеженькие, произнес он довольным голосом.
Признаюсь, стало интересно, и я даже чуть привстал, чтобы разглядеть. Внутри лежали ровные ряды пузатых сигар. И выглядели они подозрительно знакомо.
Но-но, захлопнул крышку контр-какого-то там полка. Овер, дружище, продолжил он шепотом, так что слышно было во всем зале, мне кажется, у вас здесь завелся шпион.
Не, это Арч. Тот самый, я тебе рассказывал.
А, тот самый Арч, посмотрел на меня Руди. Достойный слуга ее величества. Назначаю тебя младшим помощником шкипера.
Спасибо, откажусь, кивнул я. Но польщен предложением.
Руди хотел было протянуть мне сигару, но услышав ответ, замер на полпути. Потом все же протянул ее мне и подмигнул.
Свежая. Из шерсти. Сам выращивал.
Снова вынужден отказаться, произнес я.
Говорил же, пожал плечами Овер, обращаясь к Руди.
Да, странный он у вас какой-то, кивнул тот.
Ага.
Малефик проводил парня в треуголке до двери, а когда вернулся, я все же спросил, не сдержав любопытства. Все-таки это его замок, но блин
Твой друг?
Ага, ответил Овер. На бета-тесте познакомились. Я у него садовника купил. Между прочим, он и правда заслуженный авиатор Роркха.
В Роркхе нет авиации, возразил я.
Именно благодаря ему и нет.
А он тоже
Нет, не захотел идти к Расвам. У него свой отряд. Нормальные ребята, кстати, можно позвать будет к себе.
Я обязательно подумаю, кивнул я.
Овер подхватил ведро с тряпками и пошел куда-то вглубь. Зная его понимание нормальности, я автоматически поставил крест на отряде этого Руди. Надо бы узнать, какой у них знак, чтобы стрелять на упреждение в случае чего.
Я бессовестно занимался полным ничегонеделанием в Роркхе, пока Джекс отсыпался. Состояние его было весьма критическим, так что пришлось отдавать Расвам на лечение и уход. Он был сильно измотан как морально, так и физически.
Разумеется, Расвам я отдал только ханта, а не карту. Так что они его подлечат, снимут добрый десяток дебафов, заодно и осмотрят. Я его пока не трогаю, но и заставить себя делать что-то полезное не могу.
Поэтому придавался трем столпам Роркха, которые можно делать вечно. Жрал вкусности, пил кофе литрами и смотрел, как Овер с Маусом моют стены замка. Особенно забавно было, когда они со стремянкой отмывали потолки.
Оверу тяжело было поднимать ведро с водой, поэтому однорукий хлипкий хант держал расшатанную трехметровую стремянку, пока Маус был наверху. Мы уже открыли тотализатор и делали ставки, сколько раз Маус грохнется в каждом из залов или коридоров.
К общему сожалению, тот быстро освоился и научился стоять практически неподвижно. А Вест разбогател на пару сотен серебра. Иногда его аналитические способности раздражают.
М-да, уютненькая обстановочка, ничего не скажешь, раздался голос у меня за спиной.
Я вновь обернулся на незнакомый голос. В этот раз увидел высокого подтянутого ханта в темном костюме-тройке. Никакого оружия. Тот стоял, пялясь в потолок, разглядывая Плотоядика.
Не штаб, а проходной двор, проворчал я, возвращаясь к недопитому кофе. Овер дальше по коридору. Ищи однорукого и уставшего ханта.
Да я вообще-то к тебе. Арч, верно?
Я на секунду замер и обернулся, услышав тихий плеск. Но в дверях никого не было.
Если что, я пришел просто поговорить, произнес голос с другой стороны.
Я вновь обернулся, прислушиваясь к внутренним ощущениям. Нет, все еще дневной Роркх, тем более это мое убежище. А значит я могу безболезненно начистить рожу гостю. Только вот могу ли?
Я узнал этот холодный отрешенный взгляд собеседника, который уже сидел напротив меня. Плотоядик извивался, щелкая пастями над головой гостя. Но тот даже не реагировал, понимая, что без приказа тот не атакует.
Чего тебе, Шот? добавил я в голос стали.
Узнал, кивнул он. Хорошо. Я пришел предупредить.
Я само внимание, ответил я, не меняя тона.
Я слышал, что Расвы вернули Стрелка. Информация уже просочилась, у вас в башне полно кротов.
И?
И это входило в планы Первого.
Пауза. Я обдумывал его слова. Вообще вся эта история с дехантами и Советом казалась настолько далекой, что я уже вычеркнул ее из головы. А тут снова этот
И? произнес я, скорее предлагая Шоту продолжить.
Я передал Гаро всю имеющуюся у меня информацию. Этот ублюдок хитер и очень умен. Я про Первого. Не стоит его недооценивать. Именно он слил инфу по дехантам. Это сто процентов.
Зачем ему это делать? постарался не выказать я удивления. Это же гильдии Совета, который он создал.
Я же говорю, этот ублюдок очень умен. Мы для него всего лишь разменная монета. Стали не нужны, и он выбросил всех на помойку.
А тебя почему не выбросил? спросил я.
Багровые должны были принять участие в особой операции. Называется «Вавилон». Мы должны были штурмовать башню Расвов в ночь Великой Обороны. И убить Парагона.
Это самоубийство, произнес я.
Нет. В башне есть крот по прозвищу Синтет. Это личный человек Первого. Даже я не знаю, кто он. Синтет должен был подготовить для нас проход. А мы превратили бы башню в кровавую баню.
И что же пошло не так? добавил я скепсиса в голос.
Я отказался, произнес Шот таким голосом, словно это что-то меняло. И делало его меньшим мудаком, чем на самом деле. Мне это стало неинтересно.
Вот как?
Это личное.
Мне насрать. А сейчас что изменилось? Решил стать хорошеньким? Начал искупать грехи?
Срать мне на искупление, ответил он ровным голосом. Просто мне сделали заманчивое предложение, от которого трудно отказаться.
И поэтому ты решил меня предупредить? Переметнулся на другую сторону?
Так получилось, пожал он плечами. Выходит, у нас с тобой теперь один наниматель. И он очень не хочет, чтобы Расвы или ты использовали Ключника. Потому что Первый этого и ждет.
Знаешь, я вот ни одному твоему слову не поверил. И вот сейчас мне внезапно очень захотелось использовать Ключника. Хоть я вообще без понятия, о чем ты. И вообще все больше выглядит не как коварный план злобного и дофига умного Первого. Больше похоже на то, что он знатно обосрался в Ночь Отмщения, затем у него нехило так пригорело и он решил завязать, попутно слив всех дехантов.
Оу, что ж, произнес Шот. Раз так, то план Первого не удался, а стало быть, оба брата Гаро сейчас живы и здоровы. Нет? Странно, вот тут мне было нечем крыть. Хотя, может быть в этом и смысл. Мое дело предупредить. Будь осторожен. В Роркхе нет бессмертных.
Безумный Мечник, произнес я.
Ну, разве что. Но он исключение, которое лишь подтверждает правило. Всего доброго.
Стой, произнес я, прежде чем его фигура окончательно расплылась. Рэд просил передать, что начистит тебе рожу при встрече. И зная его, советую не заставлять его ждать.
Хм-м произнес Шот. Спасибо. Это действительно ценный совет.
Кажется, он говорил серьезно. А я вроде бы поддеть его хотел. Впрочем, плевать. Я без всяких эмоций смотрел на лужу воды, растекшуюся под ногами. Кажется, кому-то только что прибавилось работы.
А мне что-то стало неуютно сидеть в своем же штабе. Да к тому же и время подходит, так что пора выбираться. Я оставил Ролла допивать кофе в одиночестве, а сам выбрался из капсулы. Сверился с часами и решил, что спешить некуда.
Уже и не помню, когда в последний раз я не метался день за днем по разным делам. Тренировки, обучение, отряд, снаряжение, ханты и снова тренировки, но уже в Роркхе. И так по кругу до тех пор, пока не наступит ночь в Роркхе. По сути, партии были для меня передышкой.
А потом все заново. Импов замкнутый круг, в котором я совершал, по сути, одни и те же действия раз за разом. Может это и называется мастерством?
Но сейчас все изменилось. Во-первых, вернулся Джекс. Во-вторых, Гаро обещал мне рассказать, откуда у Расвов видеозаписи того, как слепой парень рисует события, что произойдут только через пять лет.
Да, если верить Черчу, то записи подлинные. А пометки с датами в углу, которые я заметил не сразу, говорили о том, что все это было отснято примерно в начале первого сезона. Гении аналитики? Совпадение? Гадание на кофейной гуще? Плевать.
Потому что я видел солнце в Роркхе. Да, ни Гаро, ни Док так и не объяснили, почему я вырубился на неделю вместо пары часов. Я и сам не знаю. Но постепенно те сны начинают всплывать в голове.
Док считает, что паническая атака послужила триггером, запустившим какие-то глубинные процессы в моем мозге. Я не помню ни деталей своих снов, ни их общей сути. Лишь какие-то обрывки и вспышки.
Но я чувствовал нутром, что это нечто очень важное. И если раньше я заставлял себя не обращать внимания на многочисленные странности, то сейчас уже не был столь категоричен. Видеозаписи Черча, странная женщина из моих снов, требующая зонтик, затем этот недельный отдых.
А еще Йорк, с которым мне удалось побеседовать. Единственный бог, которого не было во время Великой Обороны. И который вообще не бог. И все это как-то связано. Смерть Веги, Парагона, сама Великая Оборона. Все.
А теперь еще и Первый объявился на горизонте. Хоть и так косвенно. И что-то мне это все не нравилось. А отбросить переживания и снова сделать вид, что я страус, как-то не получалось.
К тому же я переговорил с Гаро по поводу того квеста. Кстати, рукоять исчезла, так что повторно пройти не получится. Разве что снова обчистить хранилище Ложи. Гаро же я рассказал все коротко, не стал упоминать слова Йорка о пирамидах, Яре и прочем.